一次又一次，沉轮不断；一次又一次，再生又再死；一次又一次，众人抬我去坟墓。
——《相应部》
十二缘起以精密的佛教术语说明了轮回的进展过程，并把死亡归结于如下四因：
1、再生业力之终结（Kammakkhaya）。
佛教认为，在生命存在之时，通常来说，想、行和贪的力量最为强大，而在临终之时，它们变化为一种主导支配力量，引发相续的后生。在此最后的意识活动中具有一种特殊的潜在能力。一旦再生业力的潜伏能量耗尽，在一特定界地的寿命结束之前，表现其生命力的肉体有机活动终止。这种情况经常发生在堕落恶道（apaya）的众生身上，当然，也可能出现在其它道界。
2、寿命的终止（ayukkhaya），这种因不同的界道，情形也不一样。
因年老自然死亡可以被分类在此范畴之中。
不同的生存道界，其众生的寿命限量随应变化。无论业力还有多大延续力，当一个人寿命极限到时，他必死无疑。如果说他的再生业力是如此强大而不可抗拒，业力在同一界道中再次显现，或者更生上界，如天人等。
3、再生业力的完结与寿命的终止同时发生（ubhayakkhaya）。
4、在寿命终结之前，更为强大的相对业力意想不到地阻碍了再生业流（upacchedaka-kamma）。
一个人的突然非时死亡，以及孩子的夭折都是由于这一原因。
更为强大的相对力量可以遏止住流星飞箭，并把它拔倒在地。因此，十分重大的过去业力能使临终时意识中的潜在能量化为乌有，由此而破坏了有情的精神生命。例如，提婆达多之死就是由于他在一生中所作恶业的报应。
一至三被总称为应时死（kalamarana），第四种为非应时死（akalamarana）。
如同一盏灯的熄灭可能是由于如下四种因素造成，即：灯芯烧完，灯油耗尽，灯芯和灯油同时用完，或是其它外来的原因，如一阵疾风。
因此，死亡也许是由以上所说四因造成。
佛教这样来解释死亡的原因，讲述四种再生形式，即：卵生（andaja），胎生（jalabuja），湿生（samsedaja）和化生（opapatika）。
这种广阔的分类包含了一切有情众生。
鸟类和卵生的蛇类属于第一种。
胎生众生包括所有人类，一些生长在地球上的神祇，以及一些在母胎中怀孕的动物。
把潮湿作为自己生长之地，象一些低级动物的生命就在第三类之中。
以自然化现而生的众生通常非肉眼所能见。由于他们以前的业力，他们自然显现，不须经过胚胎繁殖过程。一般饿鬼和天人，以及梵天都属于这一类众生。