没有上帝、梵天，亦无此生命轮回实休，唯依缘起而轮转。
——《清净道论》
在缘起法门中，佛陀全面解释了生命轮回的整个过程。
巴利语Paticca意为原因，或依据；Samuppada意为生起或起源。虽然它直译的意思是之所以生起是因为，或依缘而生起或起源于缘，但是，它适应于包含十二因果缘起的全部内容，在佛法上称之为缘起（paccaya, paccayuppanna）。
我们应该如此来认识十二缘起：
因有A故有B，因有B故有C；无有A故无B，无有B故无C。换句话说：“此有故彼有；此无故彼无。”(Imasmim sati,idam hoti;imasmim asati，idam na hoti)。
十二缘起主要讲述了生死过程，而不是世界演变的哲学理论。它涉及到轮回和痛苦的原因，旨在帮助人们解除生命烦恼。它没有试图解释生命绝对起始之谜。
它仅仅解释了“每一事态依前一事态为缘的简单发展过程”。(1)
不明苦，苦之因，苦之灭，及灭苦方法的四谛是转动生命之轮的主要动力。无知也就是不明事物的本质，或不明自己的本来面目。它覆盖了正确的知见。
“无明是一根深蒂固的愚昧，由此，我们在这个世界轮回不已。”佛陀说。(2)
当无明被破除，智慧生起，同佛陀和众阿罗汉一样，一切缘起之法被彻底打碎。
在《如是语》(3)中，佛陀说：“断灭愚痴，破除黑暗之人不再轮回。对于他们，缘起之门不复存在。”
不明白过去、不明白未来、不明白过去未来、乃至缘起之法被称为无明。
依无明为缘，生起有条件之行为——行(samkhara)。
行是一词多义的佛教术语，必须由上下文而来理解。在这里，它是指恶行(akusala)，善行(kusa1a)，及决定行(anenja--cetana)。这些构造了产生轮回的业力。第一恶行包括了十二种不善意识中的所有意念；第二善行包括了八种善(sobhana)意识以及五种色界禅意识中的所有意念；第三决定行包括了四种无色禅善意识中的所有念。
行(Samkhara)为五蕴之一，囊括了51种心所，其中包括受和想。
在英语中，没有一个恰当的词语能恰如其份地表明巴利语Samkhara——行的真正含义。
四种圣意识(1okuttara--magacitta)不被称为行。这是因为它们旨在消除无明。智慧(panna)在这种圣意识中占主导地位，而在世俗意识中占主导位置的却是行(cetala——意志)。所有善恶身口意都被包括在行蕴之中。一切行为，无论善恶，直接或间接地受到无明染污，都会延长众生在娑婆世界中的轮回。但是，要去除生命之苦，就必须具备没有贪的行为。
因此，佛陀把佛法比作穿越生死大海的木筏。佛陀和众阿罗汉的一切活动皆不被看成为行，因为他们已经破除了无明。
无明主导着恶行，而潜伏于善业之中。因此，善恶之行都被统称为由无明而生起。
以过去的条件行为—行为因，再接或再生意识(Patisandhivin--nana)在后一世生起。再生意识联接了过去和现在。它是人们在受胎时所经历的最初意识。
在《阿毗达磨》中，意识仅仅指19种再生意识。但是，它也暗指在生命过程中所经受的32种果意识(vipakacitta)。
母胎中的胎儿是由此再生意识和父母精卵细胞的结合而成。在这一意识之中贮藏了此生命之流过去的一切感受、性格和潜伏力。
此再生意识被认为是纯洁无瑕的(4)，因为它既没有贪嗔痴等不善(5)，又没有善(6)。
在再生意识生起的同时，名色(namarupa)，即有些学者所说的肉体机器形成了。
第二三种因素(samkhara和vinnana)与一个人的过去和现在生命有关。第三四两种因素(vinnana和namarupa)只不过是暂时的。
名色应该被理解为名、色或名色。在无色界(arupa)中，唯有意识的生起；在无识界(asanna)中，唯有物质的生起；在欲界(kama)和色界(rupa)中，有名有色。
在这里，名是指三种蕴体，即受(vedana)，想(sanna)，行(samkhara)。它们同再生意识同时生起。色(rupa)是指色身(kaya)，性别(bhava)，意位(vatthu)，它们在过去业力的驱使下，与再生意识同时生起。
色身由四大，即1．地(pathavi)，2．水(apo)，3．火(tejo)，4．风(vayo)；四衍生物(upadarupa)，即，5．颜色(vanna)，6．气味(gandha)，7．香味(rasa)，8．营养要素(oja)，9．生命力(jivitindriya)，10．色身(kaya)组成。
性别和意位也分别由以上一至九，再加上各自的性别和意位组成。
从这里，我们可以证明，人的性别是在受胎之时，由业力决定的。
在这里，色身意指身体的敏感部位(pasada)。
性别不是在受胎时就得以发展的，但具有潜在能力。无论是心，或是大脑，还是所谓的意位都不是在受胎时形成，只不过它们具有了潜在能力。
因此，应该加以评说的是，不同于其它色根，佛陀没有给意识确立一个确定的位置。心脏学理论(认为心脏就是意位)曾一度流行于佛陀时代，并明显地得到《奥义书》的认同。佛陀本可以接受这种理论，但是他没有这样做。在《发趣论》
中，佛陀用间接的术语指出意识的位置--“yam-rupam-nissaya”--依据色法。他并有直接了当地主张色法即是心脏(hadaya)或大脑。但是根据觉音尊者和阿努律陀尊者等注疏家，意位肯定就是心脏。我们应该明白，佛陀既没有接受，也没有反对普遍的心脏学说。
在胚胎时期，六根(sa1ayatana)逐渐从这些具有无限潜在力的心理和物理现象中演变。这些极微尘粒因而进化成为复杂的六根之器。
人体机器在形成之初是十分简单的，但坏灭之时却十分复杂。从另外一个方面来讲，一般机器在制造时十分的复杂，但使用之时却十分简单。一根手指的力量足以驱动庞大的机器。
六种器官的人体机器几乎是机械地运行着，没有任何灵魂或操纵者作为其动力。眼、耳、鼻、舌、身、意六根各自都有相应的色尘和作用。色、声、香、味、触、法六尘与各自的根器相接，从而产生六识。六根，六尘，以及所形成的六识的结合就是相应的触(phassa)，它是纯主观的，非个人的。
佛陀说：
“因为眼和色而生起眼识；就是此三种的聚合。因为耳和声而生起耳识；因为鼻和香而生起鼻识；因为舌和味而生起舌识；因为身和触而生起身识；因为意和意根而生起意识。触就是此三种的聚合。”
但是，我们不应认为仅仅相聚就是触(na sangatimatto eva phaso)。(7)
以触为缘，受(vedana)得以生起。
严格讲来，当物质与根器相接时，感受体验了这种外境，正是由感受体验今生或前生所作善恶业的果报。除了这一感受之外，没有体受此行为之果的灵魂或其它主宰的存在。
受或感受是一便行心所法。感受主要有三种，即乐受(somanassa)，苦受(domanassa)，无记(adukkhamasukha)，加上身体上的苦(dukkha)和乐(sukha)，共有五种。无记性也被称为舍(upekkha)，即无分别，或中性之意。
据《阿毗达磨》说，只有一种意识与痛苦相随，同样的，也只有一种意识与快乐相随。此两种皆同苦受有关。在89种意识之中。其它85种或是乐，或为无记享受。
在这里，我们必须明白，涅槃之乐不与任何感受相连。虽然涅槃的喜悦至高无上(Nibbanam-paramam-sukham)，但是,它是一种从痛苦中解脱的快乐，而不是任何物质享受。
以受为缘，贪欲(tanha)生起。在缘起法门中，它同无明一道，是两个尤为重要因素。执著，渴望，贪图是此巴利语的另外几种译法。
贪欲有三，即：贪求感官享受(kamatanha)；贪求与永恒相关的物质享受(bhavatanha)，也就是享受欲乐，认为它是永不消失的；贪求与断灭相关的享受(vibhavatanha)，也就是享受物欲，认为人死之后一切不复存在。最后一种为唯物主义观点。
对永恒存在的贪求(bhavatanha),以及对不复存在的贪求(vibhavatanha)被分别解释为对色界和无色界的贪著。一般来说，这两个用语被诠译成对生或无生的贪著。
与六尘，如色、声等相应,就有六种贪欲。当它们被认为有内外之分时，则有12种形式。当从过去、现在、未来的角度来看，它们有36种。当它们与前面所说的三种形式的贪相乘，则成为108种。
对于世俗之人来说，执著于物欲享受是很自然的。战胜感官欲望十分不易。在生命的轮回之中，力量最为强大的因素是无明和贪欲。它们是缘起法门中两个主要因素。正如所看到的一样，无明为缘起现在的过去因；贪欲为缘起未来的现在因。
以贪欲为缘，生起取(upadana)，这是强化了的贪。贪(tanha)如在黑暗中摸索着偷窃某物，而取(upadana)则好似确实偷取到某物。贪求和邪见引发了执取，使我或我所等错误观点得以产生。
执取有四，即：肉欲，邪见，执迷于祈祀，或灵魂。
最后两种也被称为不正见。
以贪为缘，生起有(bhava)。它构成业有(kammabhava)的善恶行为--积极迁流过程(即生存的不同界道(upapattibhava))，和消极迁流过程。行和业有之间有着微妙的不同点在于，前者涉及的是过去生，而后者涉及的是现在生。二者皆意为业力的活动。但只有业有构造了未来生。
以有为缘，生起未来生命(jati)。
严格来讲，生是心理和物理现象(khandhanam Patubhavo)的生起。
老死(jaramarana)是生命不可回避的结果。
以因为缘，而产生结果，那么，如果因断则果定灭无疑。
十二因缘的逆转法门将会清楚地说明这个问题。
只有在或者通过心理和物理构成的肉体，即六根之器，老死才能成为可能。一定要待这样的机械体生起后，才能有生。但是，生是贪爱执取过去业或行为的必然结果。当感受产生时，这样的渴望也就出现了。感受是感官和根尘相触之后而产生的。
因此，它的产生就必须具备有不可独立于心色二法的六根。由于对事物的无知，不明道理，在业力的牵引下，心法与再生意识同时产生。
整个形式过程可以被总结如下：
以无明为缘，生起业行。
以业行为缘，生起再生意识。
以再生意识为缘，生起名色。
以名色为缘，生起六入。
以六入为缘，生起触。
以触为缘，生起受。
以受为缘，生起爱。
以爱为缘，生起取。
以取为缘，生起有(kammabhava)。
以有为缘，生起生。
以生为缘，生起老死，忧，悲，苦，恼，绝望等。
如此，则痛苦产生。
无明的彻底断除，导致业行的终止。
业行的彻底断除，导致再生意识的终止。
再生意识的彻底断除，导致名色的终止。
名色的彻底断除，导致六入的终止。
六入的彻底断除，导致触的终止。
触的彻底断除，导致受的终止。
受的彻底断除，导致爱的终止。
爱的彻底断除，导致取的终止。
取的彻底断除，导致有的终止
有的彻底断除，导致生的终止。
生的彻底断除，导致老死，忧，悲，苦，恼，绝望等的终止。
如此，整个痛苦之果聚完全了结。
此十二因缘之第一二因缘与过去相关，中间八个与现在有关，最后两个与未来相关.
其中，善恶之行(samkhara)和有(bhava)被认为是业；无明(avijja)、贪欲(tanha)和取(upadana)被认为是烦恼(kilesa)；再生意识(patisandhivinnana)，名色(namarupa)，六入(salayatana)，触(phassa)，受(vedana)，生(jati)，老死(jaramarana)被认为是果(vipaka)。
因此，无明，行，爱，取和业是过去五因，生起现在五果(phala)，即再生意识，名色，六入，触，受。同样地，现在的爱，取，业，无明和行生起未来的以上五果。
如是，因果无休无止地延续。这一过程的起始无可知晓，因为人们无法想象出此生命之流什么时候染上无明烦恼。但是，当智慧代替了无明，生命证得涅槃之境，则轮回终结。
“此无明使人们沉轮于恐惧的无数生死轮回之中，时此时彼。”
“但是，觉悟之人不再有未来生。”(8)
(1)见《阿毗达磨手册》。那烂陀长老，360页。
(2)《经集》。V.730。
(3)第14页。
(4)佛陀在《增支部》中说“此意识具迁流性。”（pabhassaram-idamittam）。第一品，第10页。根据注疏的是再生意识。
(5)在结果有依的情况下，（ahetuka-vipaka）。
(6)在结果有依的情况下，（sahetuke-vipaka）。
(7)《相应部》。第二品，第70页；英译《相应部》，第二品，第50页。
(8)《佛陀的教诲》，查姆斯，729，730。