当时形势：明廷皇位更迭，宦官专政，朝政混乱，军备废弛；满洲崛起，八旗建制，拓土开疆，逐渐与明朝分庭抗礼。
大事件：萨尔浒之战。
主要人物：明万历帝、明军主帅杨镐；后金（清）天命汗努尔哈赤。
结局：明军大败。
影响：军事上，明军由攻势转为守势，后金由守势转为攻势。
袁崇焕：
主要事迹：读书、中举、进士题名。
主要活动区域：广东东莞和广西藤县之间。
遗迹、文物：袁世祥墓,马槽,柱础。
青年时代袁崇焕是明末清初中国政治军事舞台上，一位伟大的爱国者、杰出的军事统帅和著名的民族英雄。蓟辽督师袁崇焕的崇高精神、勇敢品格、顽强意志、求新态度、清廉作风、骄人业绩，不仅在中国文化史上，而且在人类文明史上，都是汗青留名，千古永垂。
袁崇焕，字元素，号自如，生于明万历十二年四月二十八日（1584年6月6日），死于崇祯三袁崇焕像
年八月十六日（1630年9月22日），享年47岁。《明史·袁崇焕传》记载：
袁崇焕，字元素，东莞人。万历四十七年进士。授邵武知县。为人慷慨负胆略，好谈兵。遇东莞水南袁崇焕故居（复建）
老校退卒，辄与论塞上事，晓其厄塞情形，以边才自许。
这段话，对袁崇焕志向、品格的描述，说得好。
袁崇焕的祖父世祥、父亲子鹏，世居广东东莞水南袁屋坪，今广东省东莞市石碣镇水南村。石碣镇位于东莞市东北部，濒临东江，东接石龙镇，西临东莞市区，南距深圳78公里，西北离广州62公里。水南村在石碣镇北部，其北紧接石龙火车站，距广州市70公里、东莞市12公里。水南村东临东江，山青水秀，林木葱茏，风光绮丽。袁崇焕的祖父从东莞乘船，顺溯两江——东江与西江，到广西梧州府（今梧州市）藤县、平南，从事木材、药材生意。后来开设店铺，盖房定居。袁崇焕的父亲子鹏，子承父业，落籍藤县。母亲叶氏。兄弟三人，伯崇灿、仲崇焕、季崇煜袁崇焕兄弟排行，在《三乞给假疏》中称“臣之嫡兄崇灿丧矣”；在《读书示灿、煜二弟》诗中则称崇灿为弟，文献缺乏，尚待考证。。后来他的祖父和祖母的坟墓都在那里。袁崇焕青少年时，经常随家人乘船往返西江，到广东东莞老家，求学探亲，游览风光。
《崇祯东莞县志》内页，记载了
袁崇焕祖父世祥，父亲子鹏因崇焕
而得朝廷封赠之事。袁崇焕的青少年时代，在藤县的县学读书。他在《游雁洲》诗中回忆道：
原诗有一条小注：“予居平南，初应童子试，被人讦告，今改籍藤县，故云。”这首诗出自清朝广西学政梁章钜编纂的《三管英灵集》。对这首诗，学界有两点争论：
第一，《游雁洲》这首诗是否为袁崇焕所作，存疑。其理由是《袁督师事迹》里没有收录这首诗。当然，仅这条理由不能证明这首诗不是袁崇焕作的；同样，梁章钜收录此诗，也不能证明这首诗就是袁崇焕作的。
第二，袁崇焕的学籍，是平南，还是藤县，也有两种对立说法。平南的学者认为：袁崇焕本来是平南籍，因被人讦告而改为藤县籍。藤县的学者则认为：袁崇焕学籍在藤县，听说平南的考生有登科吉兆，就到平南县学读书，借着吉兆，争取考中；但被人告发，又转回藤县读书。
从《游雁洲》诗的内容分析，似乎后一种解释更近乎诗的原意。总之，袁崇焕的县学，主要是在广西藤县上的，这一见解，似无异议。因为北京孔庙现存明朝万历四十七年（1619年广西藤县白马村相传袁崇焕亲手植下的榕树
）己未科进士题名碑记上第三甲第四十名进士，刻着：
袁崇焕，广西藤县。
谈迁在《国榷》中说：“崇焕，字自如，藤县人，万历己未进士。”这当然是根据进士题名碑的史料写的。张岱在《石匮书后集》中说：“袁崇焕，广西藤县籍，东莞人。”颜俊彦在《详袁崇焕家产并流徙地方（府署）》中说：“查看得袁崇焕原籍广西，入士后始以东莞为一枝之托，浮沉宦途，家无子息，所有财产尽经其弟崇煜掌管营理。”《登贤书后回东筦县谒墓》诗云：
上诗可见，袁崇焕往来于广东东莞和广西藤县之间。袁崇焕下狱后，袁崇煜等前往藤县。看来，袁崇焕在广东东莞、广西藤县都有家产。所以，李济深撰《重修明督师袁崇焕祠墓碑》载：“督师为广东东莞人，而以广西藤县通籍。两粤人士感今怀古，用纪其事于石，以谂来明督师袁公崇焕故里，已成为藤县重点文物保护单位，1983年公布。者。”有诗云：“县志至今传两地，田园犹在不须争。”就是说袁崇焕原籍是广东东莞，后落籍广西藤县，两广都是他的故乡，不须去争。明蓟辽督师袁崇焕是中华民族共同的先贤、共同的英雄。
前面已经说过，广东、广西相邻，有西江经过两广，水路交通，舟楫便利。袁崇焕在广东东莞与广西藤县都有亲人与朋友，顺溯江水，泛舟往返，两地读书，勤奋攻读，是很自然的事情。
袁崇焕出生于农民兼商人的家庭。农民的勤劳与朴实，商人的睿智与机变，两种文化，两种性格，两种养育，两种熏陶，都对袁崇焕的性格形成，产生很大的影响。袁崇焕在家庭的影响下，既不想种地务农，也不愿奔走行商，而有志于读书上进，求得功名，光宗耀祖，为士做官，报效社稷。青少年时代的他，聪明伶俐，胆大果敢，身体矫健，读书刻苦。
明朝科举，先做童生。童生，要通过考试取得秀才资格。考前报名要填写籍贯、三代履历、同考五人联保，还要请一位廪生作保。尔后要经过县考（知县主持）、府考（知府主持）、院考（省学政主持），考中者为秀才，才算有了资格成为县学或府学的生员，这实际上只是一种入学考试。袁崇焕于万历二十五年（1597年）补为弟子员，时年14岁。
袁崇焕后在《乐性堂读书示灿、煜二弟》诗中云：
兹堂何以名？乐性乃吾志。志苟得其真，忠孝无异事。弟也当少年，勿为世俗累。百城南面中，旗鼓列队队。驰骋古今人，志乃气之帅。精神宜专精，勿以半途废。此心不可欺，贵真不贵伪。老大徒伤悲，年华不能再。三省吾此言，夙夜其无昧。
他教诲二弟要少年立志：“驰骋古今人，志乃气之帅。”要专心学习：“精神宜专精，勿以传说上图为袁崇焕青年时代跑马射箭之地
半途废。”要修养品德：“此心不可欺，贵真不贵伪。”要珍惜光阴：“老大徒伤悲，年华不能再。”
他有一番凌云之志，其《咏独秀山》五言绝句云：
袁崇焕念书准备参加乡试。乡试每三年一次，秋天举行，也称“秋闱”，在省城桂林考试，由主考官主持，考试三场，每场三天，考中为举人。万历三十四年（1606年），袁崇焕在广西桂林丙午科乡试中，考中举人。这年他23岁。对当时的全国生员来说，考中举人是一件大事。举人每科名额，各省数量不同，人数不多，读书之人，皓首穷经，很难得中。《儒林外史》中的范进，因考中举人，高兴得发了疯。这个例子说明：中举，既是科举考试的一件大事，也是科举考试的一件喜事。清朝《聊斋志异》作者蒲松龄，19岁中秀才后，参加乡试，屡试屡败，“三年复三年，所望尽虚悬”，到老也没有考中举人。袁崇焕23岁中举，年龄不算太大，是比较早地得到了功名。他的心情可从《秋闱赏月》诗中得到反映：
北京贡院
袁崇焕中举后，像其他举子一样，要参加会试。会试，每三年一次，乡试的第二年春天举行，也称“春闱”，在北京贡院，由礼部主办，皇帝特派高官主考。外省来京应试者给路费、驿马，踌躇满志，风光进京。考场叫贡院，考生入号，关门上锁。考试三场，每场三天。袁崇焕中举后，继续读书，参加会试，很不顺利，屡考不中。就是说，他从中举人到中进士，中间经过13年。袁崇焕连续12年，四次机会，都没有取得进士的功名。袁崇焕也有过落第的苦恼，《下第》诗云：
他虽萌生归园钓鱼的闪念，但实际并未气馁，而是愈挫愈奋，更加努力，积极进取，一定要金榜题名。“苦心人，天不负”，袁崇焕会试考中，成为贡士。接着，再参加最高一级的考试——殿试。
明朝制度，每三年考一次进士，分为会试、殿试两次考试。会试在二月初九日开始，十五日结束。三月初一日殿试，也称廷试。万历四十七年（1619年），袁崇焕在北京通过会试和殿试（廷试），考中万历己未科进士。这一科的状元是庄际昌，所以万历己未科进士又称“庄际昌榜”进士。
北京孔庙进士题名碑
袁崇焕青少年时，便以豪士自许。他在《秋闱赏月》中“竹叶喜添豪士志，桂花香插少年头”，就是诗证。他考进士多次落第，每次上北京赶考，总是沿途游历，足迹几乎踏遍了半个中国。他说：“十四公车，强半在外，足迹几遍宇内。”他喜欢游历，在《募修罗浮诸名胜疏》说：“余生平有山水之癖，即一丘一壑，俱低徊不忍去。”他喜欢同好朋友谈天说地，纵论山川形胜、兵戈战阵之事。
袁崇焕中进士的这一年、这一月，中国历史上发生了一件大事情：明朝辽东经略杨镐于二月誓师辽阳，三月四路丧师。这就是明清之间在辽东大地上进行的萨尔浒之战，结果明军大败，后金军大胜。此事，《明史·神宗本纪二》记载：
万历四十七年春二月乙丑（十一日），经略杨镐誓师于辽阳，总兵官李如柏、杜松、刘、马林分道出塞。三月甲申（初一日），杜松遇大清兵于吉林崖，战死。乙酉（初二日），马林兵败于飞芬山，兵备佥事潘宗颜战死。庚寅（初七日），刘兵深入阿布达里冈，战死。辛丑（十八日），赐庄际昌等进士及第、出身有差。 萨尔浒大战，从某种意义上说，既决定了明皇朝的历史命运，也决定了袁崇焕的个人命运。袁崇焕这个向来关心国事、边事的新进士一喜一忧，心情一定很复杂。他那时在北京，会听到不少辽东战事的消息。
其实，袁崇焕从求学时代起，就关心国家大事：虽身居岭表南国，却心念辽东失地。有一个民间故事，说在他上学的路上，有一座土地庙，庙里的土地神，不去关外守护土地，却在南国庙里坐享百姓香火。袁崇焕每当放学回家路经土地庙时，总要在庙前驻足，面对着土地神，念念有词地说：
土地公，土地公，为何不去守辽东！
这个故事，只是民间传说，没有史料根据。但这个故事说明：袁崇焕在读书的童年时代，便关心国家大事，并下定报国之心。
萨尔浒大战为什么会改变袁崇焕的命运？这要从满洲崛兴说起。