明朝为辽东边事，错杀了两个人：一个是努尔哈赤的父亲塔克世，另一个是蓟辽督师袁崇焕。万历朝误杀了塔克世，崇祯朝错杀了袁崇焕，从而引发出一连串的历史事变：前者，努尔哈赤含恨起兵，成为明亡清兴的历史关节点；后者，朱由检自毁长城，加速了明朝的灭亡——“自崇焕死，边事益无人，明亡征决矣”。通俗地说，万历帝误杀了塔克世，大明皇朝自己制造了焚烧朱家皇朝大厦的纵火者；崇祯帝错杀了袁崇焕，大明皇朝又自己杀死了保护朱家皇朝大厦的救火者。
历史逻辑，值得深思：前因后果，因缘相报——袁崇焕是努尔哈赤的克星，皇太极又是袁崇焕的克星。
本书主要是写袁崇焕的一生，写他如何打败天命汗努尔哈赤和天聪汗皇太极；又写崇祯帝中反间计、杀袁崇焕而使皇太极成为袁崇焕的克星。本书重点写明兵部尚书、蓟辽督师袁崇焕登上历史舞台的最后十年——袁崇焕为辽事而投笔从戎，为辽事而施展才华，也为辽事而建树功勋；因辽事而召唤仇神，因辽事而惨遭冤杀，也因辽事而名垂千古。
袁崇焕留下滴滴血、声声泪、字字金、句句玉的至理名言：
勇猛图敌，敌必仇；奋迅立功，众必忌。任劳则必招怨，蒙罪始可有功。怨不深，则劳不著；罪不大，则功不成。谤书盈箧，毁言日至，从古已然。
撰写袁崇焕的生平传记，使我想起《石灰吟》诗云：
千锤万击出深山，烈火焚烧若等闲。
粉骨碎身全不惜，要留清白在人间。
《石灰吟》形象地概括了英雄豪杰人物生命历程的四种精神境界，也形象地概括了袁崇焕生命历程的四种精神境界。
袁崇焕平生第一大历史功绩，就是夺取宁远大捷。袁崇焕获取宁远大捷的原因，用他的话来说就是“凭坚城以用大炮”。这个历史经验概括得很确切，也很精辟。我认为，袁崇焕获得宁远大捷，自然有其政治的、军事的、策略的、思想的、经济的、地理的、民族的、文化的、指挥的、武器的原因；然而，袁崇焕取得宁远大捷的主要经验，可以概括为两句话、八个字，这就是：“指挥正确”与“武器先进”。
袁崇焕夺取宁远大捷之后，又先后夺取宁锦大捷和京师大捷。宁远、宁锦、京师三次大捷，奠定了袁崇焕的历史地位。袁崇焕感人之处，既是他的丰功伟绩，更是他的品格精神。
袁崇焕的性格，凸显一个“敢”字——敢走险路，敢担责任，敢犯上司，敢违圣颜。他为坚持真理而不怕披荆斩棘，不怕承担责任，不怕得罪上司，甚至于不怕违逆天颜。袁崇焕的这种性格，既成就了他的丰功伟业，也造成了他的人生悲剧。
袁崇焕的精神，主要是爱国、勇敢、求新、清廉。《宋史·岳飞传》记载：“或问天下何时太平，飞曰：‘文臣不爱钱，武臣不惜死，天下太平矣！’”袁崇焕的确做到了——当文官不爱钱，做武官既不爱钱又不惜死。他能够爱国亲民，任劳任怨，知难而上，敢于创新。他居官十年，热血沸腾，俭朴清廉，兢兢业业，勤勤恳恳，坦坦荡荡，熠熠煌煌，其“父母不得以为子，妻孥不得以为夫，手足不得以为兄弟，交游不得以为朋友”。
袁崇焕留给后人的座右铭是：
杖策只因图雪耻，横戈原不为封侯。
袁崇焕的德言与功业、勤政与清廉、无私与无畏、冤死与风骨，动天地、泣鬼神、撼人心、贯古今。袁崇焕之死，不仅是袁督师个人的悲剧，也不仅是大明皇朝的悲剧，而且是中华文明的一幕悲剧。袁崇焕以陨星的悲鸣与光亮，划破君主专制沉寂与黑暗的天庭，换来千万人的智慧与觉醒。
早在1984年，我就打算写一本《袁崇焕传》。出版社为此发布了新书预告。时间已经过去20年，这个文债始终没有偿还，心中甚为愧疚。现在承蒙中华书局出版这本《袁崇焕传》，以了结我多年的心愿。
阎崇年草识
2005年4月24日