8月底，第二军两个连一百五十人，与第一军第二师在那尔轰会师，东满与南满党组织和两军携起手来，密切协同作战。
王德泰的第二军在1936年2月改编为东北抗日联军第二军，成为东北抗日武装中最先改编为抗日联军的部队。不久，杨靖宇的第一军和王德泰的第二军合编为东北抗日联军第一路军，成立总司令部，杨靖宇、王德泰和魏拯民分别出任正副总司令和总政治部主任。
东北人民革命军第三军由赵尚志领导，他手下有一位三十岁的四川女子，名叫赵一曼，任第一师第二团政委。战士们称她为“我们的女政委”，亲切而尊重。
赵一曼的人生只有短促的三十一个年头，却是充满传奇色彩。她一生中最精彩的部分，是在日军占领下的东北从事抗日活动。
战场上女性总是引人注目的。赵一曼在珠河游击区作战，哈尔滨的伪满报纸刊登关于她的报道，说她“红枪白马”，神乎其神。其实赵一曼身体消瘦，而且病弱，在残酷的战争中经受磨砺。
1935年冬天，赵尚志率第三军主力远征，赵一曼的第二团留在珠河，被日伪军包围。第二团五十多人，与五百多名日军在春秋岭激战一整天，击毙日军机枪队长谷清一大尉以下三十多人，第二团只剩下十多人，团长王惠同负伤后被俘。
赵一曼指挥部队突围，和敌人对射时左手手腕中弹。她在村子里隐蔽养伤，被敌人发现，起身迎战，左大腿骨被子弹打穿，流血过多，昏迷后被捕。
她被押到哈尔滨的伪警务厅，日本人用酷刑逼她的口供。日军从她口里听到的，全部是日军在东北的暴行。日本特务把竹签钉进她的指甲缝，用鞭子狠戳她的伤口，使她几次昏死。日本人把她折磨得奄奄一息，担心她死去会得不到口供，把她送进哈尔滨市立第一医院监视治疗。
赵一曼的伤势刚有好转，日本人就来到病床前审问，还是没有结果。日本人拳打脚踢，她的伤口再度破裂，又昏迷过去。负责看守她的伪满警察董宪勋和女护士韩勇义，被她的顽强所感动，帮助她在深夜逃出哈尔滨，乘马车奔抗日游击区而去。
伪骑警队在第三天凌晨追上了她们乘坐的马车，赵一曼再次被捕。日伪反复折磨她一个月，只得到她一句话：“你们可以让整个村庄变成瓦砾，可以把人剁成烂泥，可是你们消灭不了共产党员的信仰”
日伪把她押到珠河县，绑在马车上游街示众，然后公开处决。她一路唱着《红旗歌》，英勇就义。
赵一曼的一首《滨江述怀》，写尽了这位中国女子的豪迈志向：
誓志为人不为家，跨江渡海走天涯。男儿若是全都好，女子缘何分外差？未惜头颅新故国，甘将热血沃中华。白山黑水除敌寇，笑看旌旗红似花。
赵一曼的英魂激励着第三军的斗志。1936年3月，赵尚志率领第五团、第六团、少年连和保安营共三百多人，开始了西征。部队出发不久，不断有捷报传来。
4月初，他们攻占了松花江北岸的军事要地舒乐镇，俘虏日伪军一百多人，缴枪三百多支。此后不久，在依兰县八浪河谷消灭不少日军，把一个伪军连和一个伪警察队缴了枪。夏初，他们顺利到达木兰县境，开展游击活动，收编了四十多支抗日武装，第五团和第六团的实力迅速发展，扩编为第五师和第六师。
西征部队像一股强劲的旋风，扫过之处，日伪胆寒。日军迅速调集重兵到滨北线一带，企图消灭赵尚志的部队。赵尚志避免正面作战，改变原定的西征计划，率队迅速返回汤原根据地。
几乎就在同时，第三军的另外四个团在松花江南岸打游击，实力增加，扩编为四个师。这样，第三军在不到半年时间里，就从原来的六个团变成了六个师，游击区遍及松花江南北两岸的二十多个县。8月1日，他们改编为东北抗日联军第三军。
抗联第三军相继采取收编和扩建的办法，很快新建了四个师，总兵力达到六千多人。
“九一八”五周年到了，中共北满临时省委成立，要求抗联部队突破日伪的秋季“大讨伐”，开辟龙江腹地为中心的新游击区。赵尚志率领五百多人的骑兵部队，突破日伪军的围追堵截，先在庆城与第九师会合，于12月间到达铁力，与第六师会合。日伪出动大量兵力“围剿”赵尚志的部队，想把他们赶到山里去，把他们冻死饿死。
赵尚志的队伍连夜向山里行进。日伪军坐马拉雪橇追赶，很快就接近了第三军后卫部队。第六师第七十三团抢先开枪，战斗立即打响，战士们在副团长杨宏杰指挥下，将日伪军打了下去。
赵尚志知道日伪军还会追上来，传下令去：火速前进，甩掉敌人！战士们立刻加快脚步。但是，不多一会，赵尚志下令停止前进，班长以上的干部立即开会。一走一停，战士们摸不着头脑。
赵尚志一直在想，他的部队靠两条腿走路，日伪军坐马雪橇追赶，迟早会追上来。三十六计，走不是上计，找个地方打他们一下才是上策。他一刻不停地留心周围的地形。当他看到一个名叫冰趟子的地方，眼睛突然一亮：眼前有四座伐木工人住的大木营，足可以容纳几百人。
赵尚志指着冰趟子对干部们说：“你们看见了吧，这四个大木营挺坚固，可以固守；沟两边是山林，可以埋伏；那边的沟口很窄，可以断敌退路，阻敌增援。咱们就在这里等着敌人，好好揍他一顿”