落合正次郎查阅过何柱国的履历，对他的情况了如指掌。他推推架在鼻梁上的眼镜，笑着说：“过谦，过谦，何司令的大名，我早就如雷贯耳。”
“是吗？”何柱国漫不经心地应道。
“你不信？”落合津津乐道，“何司令是广西人，高中没毕业就投笔从戎，从保定军校毕业后，又到大日本陆军士官学校深造。其实，我与何司令也算得上同学。我们虽不在一个班，但你成绩拔尖，令我景仰。记得毕业大会上，校长奖给你一把军刀，想必你现在还随身带着吧？”
落合东拉西扯，没能冲淡何柱国的警惕。他知道，这位不速之客来访，绝不是为了跟他拉家常。他没理睬落合的问话，正色问道：“将军大驾光临，不会是来和我叙旧的吧？”
“无事不登三宝殿嘛，何司令是个聪明人”落合正次郎说着，跨进司令部大门，走进屋里。
双方落座，落合冲何柱国直笑。他的笑颜，令何柱国觉得藏着一把刀。“在关东军中，像何司令这样的常胜将军，肯定前途无量”
何柱国打断他的话：“不知是谁胡说八道，传到了落合将军耳中 鄙人可不是什么常胜将军”
“何司令过谦了。”落合四下看了看，似乎话涉机密。何柱国挥挥手，身边的侍从无声而退。
只剩下两个人了，落合敛笑说道：“我是专门为何将军而来。”
“为我？”何柱国惊诧地说，“我有什么值得落合将军如此费心？”
落合把椅子向何柱国身边挪了挪，低声说：“关东军高级参谋板垣征四郎是你在日本的同学，托我给你捎个话，说他对你一直十分敬佩。他还说，蒋介石信不过东北军，张学良的日子很难过埃皇军将在半年内攻占南京，将军如能认清大势，与皇军亲密合作，必定前途无量，用你们中国的话说，那是鹏程万里啊”
何柱国不动声色地望着落合，似乎用心倾听。落合觉得有门，接着说：“如果你投靠关东军，我为你物色一个漂亮的日本姑娘做小老婆，你觉得如何？”
“太感谢你了，”何柱国笑道，“将军如此关照鄙人，令何某受宠若惊。这样吧，日本姑娘就免了，她们和中国姑娘没什么两样。至于我的归属嘛——”何柱国若有所思，“这事来得太突然，关系到我的前程，能不能容我考虑几天？”
“可以，可以”落合见何柱国没有断然拒绝，心中十分高兴，“你可以考虑几天。我劝将军不要瞻前顾后，尽快给我回话。”
何柱国说：“你很快就会得到我的答复。”
落合出门前，又一次抛出诱饵：“将军如肯与皇军合作，整个华北就让将军自治，将军可以为所欲为。部队的供给，皇军统统包下来，马上预付二百万，你看如何？有什么要求尽管开口，我们会尽力满足。”
“条件不错。”何柱国说，“我会尽快答复。”
何柱国送走了落合，立即坐上吉普车，赶到北平。张学良听了他的报告，指示他应付拖延，认真备战。张学良提醒说：“落合正次郎一定会软硬兼施，你要沉着应付。”
何柱国返回部队，刚下车，副官就向他报告：日军在山海关城墙下摆了几十辆坦克和三十门大炮，限令何柱国在两小时内答复是否投靠关东军。
何柱国见日军兵临城下，迫不及待逼自己就范，立即电告张学良。张学良回答：“生者为过客，死者为归人。为了民族利益，要坚决抵抗关东军的挑战，无须多虑。”他还说，他已下令向长城一线增兵。
张学良命令，万福麟所部第二十九旅和第三十旅，以及缪澄流所部第十六旅，向界岭口以北推进；商震的第三十二军开赴滦河一线；宋哲元的第二十九军开赴喜峰口；王以哲所部第七旅开赴古北口。
关东军驻北平特务机关获悉张学良向长城增兵，估计何柱国不可能投降。1933年元旦，深夜11点左右，落合正次郎派人在日军榆关宪兵分遣队和守备队派出所前面拉爆手榴弹，然后一口咬定是何柱国部下干的，同时指挥部队进攻南关和车站，并向关东军司令部和驻天津的中国驻屯军司令官香月清司发出电报，请求增援。关东军派出了步兵第四旅团，迅速从锦州和绥宁一线出动。
第二天上午，关东军开始炮击山海关南门。何柱国听到炮弹爆炸，赶到前线，对石世安的第六二六团进行动员，要他们做到人在城在，与山海关共存亡。石世安团都是东北子弟兵，对日军占领他们的家乡极为痛恨，一齐向何柱国宣誓：要与日军血战到底。
日军炮击半小时后，以为城门上的守军已被炸死，便由秦榆守备队儿玉中尉率领二十五人架梯爬城。守军第一营营长安德馨率领两连官兵奋勇抵抗。当日军爬到半截，安德馨下令开火，日军纷纷跌下云梯，守军全歼儿玉和他的攻击部队。
何柱国命令石世安团火速封锁城关四门，第六二五团掩护榆关左翼，第六二七团掩护榆关右翼。同时，命令驻抚宁的骑兵第三旅和驻滦县的步兵第二十旅等部队随时待命。
当天，何柱国的部队多次打退日军进攻，战斗日夜不止。何柱国派装甲车开到石河西岸，掩护工人抢修被炸毁的铁桥，他自己骑马奔到各处阵地布防，指挥作战。