今天，李桂丹盼望的日子到来了。第四大队有了苏联的战机，而日军飞机的到来，让李桂丹有了复仇的机会。
１２点４５分，第二十一中队的十架苏制И－１６驱逐机首先从汉口机场起飞。接着，李桂丹率领第二十二中队的十一架苏制И－１５驱逐机跟随起飞。与此同时，第二十三中队八架И－１５驱逐机也从湖北孝感机场起飞。
然而日机来得太快，第四大队刚在汉口上空集合，来不及编队，大批日机已逼近武汉上空，方位在武汉东南，高度约四千米。李桂丹指挥战机投入战斗。第二十二中队和第二十三中队担任主攻，第二十一中队负责掩护。顷刻之间，一场激烈的空战打响了。
И－１５和И－１６驱逐机，与日军的九六式战斗机相比，火力稍强，И－１６的速度超过九六式，但机动性稍差一些。
第四大队的战机勇敢地冲入敌阵。第二十一中队的董明德、杨弧帆、柳哲生和刘宗武组成的四机编队，首先咬住一架日本战机。四架飞机互相掩护，穷追猛打，将日机击落。柳哲生随即发现多架日机正在跟踪战友的飞机编队，情况危急。他一个急转弯，调转机头，加大油门，咬住其中一架日机，一阵猛射，把它打得凌空爆炸。他的另外三名战友也各有所获，一人又击落一架日机。
在第二十一中队与日机缠斗时，第二十二中队的机群也与十二架日机遭遇。六架日机对第二十二中队前六架飞机咬尾追击，另六架日机咬住了后面的五架。这时，日机数量上占优势，战术位置上占主动。
李桂丹见形势不利，指挥第二十二中队与日机周旋。他们凭借火力优势与日机展开格斗。一两个回合，就形成了单机混战的态势。一架日军轰炸机从李桂丹右上方一闪而过。“狗杂种，往哪儿跑”他一个右转跃升，扑到敌机下方，快捷地按下枪机，好似恶虎掏心，日机凌空炸开。他脸上露出难见的笑容，轻语道：“高志航，今天报仇有着落了，你往后瞧，他们欠的账一笔也跑不了。”
不一会儿，他咬住一架日军驱逐机。一道青光射去，他清楚地看到日军飞行员的脑袋耷拉下来。不知是不放心，还是不解气，他追上去又是一梭子，日机窜出黑烟，转着圈坠落下去。
李桂丹拉平了飞机。这时，他轻松了许多，不再有什么负担了。从现在起，打下一架日机就赚一架。
空中仍是机影翻飞，青光闪闪，炮声隆拢第四大队的飞行员们看到李桂丹接连打下两架日机，勇气倍增。日军机群惊怒交加，仗着数量优势，几架日机幽灵似的从四面悄悄靠来。
李桂丹咬住了一架轰炸机。日军飞行员惊恐地左右闪避，拖延时间。“熊包！你们的狠劲哪去了？”李桂丹咬牙说道。他注意到了四面扑来的日机，却不闪避，一点点调整角度，捕捉目标。终于，日机进入了他的瞄准镜。
“哒哒”、“嗵嗵”，几乎同时，几串青光迸射而去，日机也有几条火舌飞出枪膛。李桂丹看到前面的日军轰炸机火光熊熊，黑烟腾起，艰难地露出最后一丝微笑。一阵天旋地转，洁白的天空，翠绿的大地，交融在一起。也许，他最后的意识是：“高老兄，小弟就要来了……”
这是一场机群对机群的大规模空战，中日双方几十架飞机，在五千米到几百米的高度，上下翻飞，相互追斗。飞机发动机的轰鸣声、枪炮声和爆炸声交织在一起，空中硝烟翻滚。一架架日机拖着浓烟坠入田野和江水，一顶顶降落伞摇晃着从空中飘落到地面。
整个空战历时十二分钟，第四大队击落日机正好是十二架，真是奇妙的巧合。第四大队也付出了血的代价。除李桂丹牺牲外，中队长吕基淳，飞行员巴清正、王怡和李鹏翔，也是血洒长空，献出了生命。张光明的飞机被日机击中二十九处，他身负重伤，坚持驾机返回机常
同一天，日本海军航空兵的“四大天王”之首“空中霸王”南乡茂章大尉，架机跟随第二十六联队出征。他置身于十八架九六式驱逐机和三十六架轰炸机组成的强大机群中，明知前方有苏联出产的战机等着他，但他仍然得意地咧嘴微笑。他没把中国的空军放在眼里。
南乡茂章这个机群的目标是南昌的青云浦机常罗英德率领中国空军第三大队的И－１５驱逐机升空迎战。勃尔盖维森斯基也率领十九架И－１６驱逐机飞上蓝天。两个大队在青云浦上空构成双层防卫网。
南乡机群开始轰炸青云浦机场了。地面上浓烟翻滚，烈焰冲天。一架来不及起飞的轰炸机变成火球。机场的空中守卫者们怒火填膺，操纵驱逐机呼啸而下，像一道道闪电插入日军机阵，射出一簇簇青光。一架日军轰炸机开始冒烟了，拖着黑烟翻滚而下。日军轰炸机群四下逃散，指望己方的驱逐机来对付他们的克星。
南乡茂章是明眼人，马上知道遇上了劲敌。他想出奇制胜，击落对方的领队长机，打乱对手的阵脚。他认准勃尔盖维森斯基的座机，紧咬这架苏军领队长机的尾巴。但他不急于射击，他要有十足的把握才会发射子弹。苏军大队长全神贯注地对一架日军轰炸机紧追不舍，竟没有发现死神派出的恶魔已经跟在他的后面。
日本海军的“空中霸王”还在咀嚼着即将偷袭成功的喜悦，他要让这种滋味再久一点，再久一点……他控制着一名苏联飞行官的生命，死神的意志就在他的指头上，胜利的桂冠随时可以撷取，他现在只是从射击瞄准镜里玩味着一个无法逃脱的猎物。