南苑，距北平永定门16公里。古南苑四周有围墙120里，是一座广大的皇家园囿。元代称放飞泊，明代称上林苑。育养禽兽，设24园。清代为阅武田狩之所，并修建行宫4座，以团河行宫最为豪华，距南苑约20里，团河之河出南苑墙称为团河。团河行宫内有前殿、后殿、配殿、别宇亭台，及松柏花卉，宫堂之间有游廊，共有宫堂124间。这一切，均在卢沟桥事变后，日军的进攻下毁于战火。
1904年袁世凯做直隶总督、北洋大臣时，南苑开始驻兵。1913年北洋政府在南苑设飞机常1922年冯玉祥调北京任陆军检阅使，1922年的南苑练兵是西北军建军之始，1924年北京政变驱逐清帝，此处是冯玉祥司令部。陆军检阅使署设在七营房。1936年春，佟麟阁将军主持军司令部工作，军部也设在检阅使署旧址。
南苑兵营陆续建成，有营房18所，每所营房有平房6—10排，每排10余间，每间可住一个班的兵力。另设有马厩、车库、弹药库、厨房等。原行宫建筑逐渐荒废，寨墙大都残破，砖瓦被乡民取为它用。尤其经过八国联军及1937年两次战火以后，南苑、团河这座宏大宽广的皇家花囿，已是残垣断壁，满目荒凉。
话说回来，佟麟阁出山，当夜回到东四十条家中，第二天天明向父母问安以后，即到南苑军部上任。前面已经说到，军部虽在南苑，实无人主持，军长宋哲元、副军长秦德纯都家住北平城内，政务缠身，无暇兼顾，宋将军不过是每周来视察一次，听听汇报，或做一次演讲，日常工作多由副参谋长张克侠管理。
佟将军到任以后，要速办两件大事，建立军事训练团、军官训练团和马上筹建军事情报处。筹办这两件事的消息，不胫而走，建立军事训练团的消息，因登报招生，日本人知道，还可理解；而建立军事情报处的事，日本人怎么马上知道的？
待我们下边细说。
佟将军带着随行人员，无非是参谋副官，把整个兵营的每个营房视察了一遍。完整地看了两个连的术科竞赛。两队竞赛的终点立着一个炊事兵，炊事兵用绳子牵着一头肥猪，猪身上用红墨水写着东倒西歪的一排字：“打倒日本帝国主义”胜者冲到前面，到肥猪身边就是一刺刀将肥猪挑翻，其他战友也跟上来，将哀号的、奄奄一息的肥猪抬回自己的食堂，改善胜利者的生活。
佟将军虽然离队两年，对这种生活感到陌生，但他知道这是西北军——二十九军传统的训练方法。他考虑，有没有更好的方法，似乎也想不出什么绝计。
佟将军只好向他们说了声：“很好”转身带着随员又视察别的地方去了。
他走到大操场边上的主席台，只见台高丈余，上面用竹篙和席搭起幕壁和台楣，他对这个地方并不生疏。不过那时候他是在台下的训练场上，不过是个排长。往事好像还都在眼前。
他抬头看见台的中央挂着三个人的画像，中间是孔子，右边是孙中山，左边是蒋介石。这种偶像的悬挂方法是当年没有的。这也是进化，他可以理解。作为宋哲元的重要助手和20年袍泽，他马上就理解到，这实际上反应了宋哲元的观点和心理状态。
宋将军早年曾做私塾老师，教学生四书五经。后投奔表姐夫冯玉祥门下，冯对宋影响很深，冯在滦洲起义后力图追随孙中山，以三民主义救国家。宋本人后来眼界开阔，吸收新知识，钻研各门科学，推崇华盛顿、林肯、拿破仑、讷尔逊、俾斯麦、玛志尼等人。宋将军在督陕期间，就曾在陕西实行教育救国，实行十年强制教育制。宋之所以能成为冯玉祥将军的“五虎将”之一，与其深受儒家忠君思想熏陶，品德厚重，好学而懂得指挥艺术有很大关系。在1930年中原大战前后，五虎将的其他四人鹿钟麟、李鸣钟、张之江、刘郁芬都背冯而去之时，蒋介石几经策反，宋哲元仍不为所动，最后将败军带回山西境内，反而得到蒋介石的尊重。在这之后，宋哲元逐渐意识到“军阀拥兵自重是国家民族之一大害”。
南苑操场主席台的三张画像两旁还有格言联。孔子像上题“大成至圣先师孔子”，对联是：“孝悌忠信，礼义廉耻”。孙中山遗像上题是：“革命导师孙总理”，对联是：“忠孝仁爱，信义和平”。孔子的左边是蒋介石像片，上题是：“革命领袖蒋委员长”，对联是：“实行新生活，恢复旧道德”。在这三幅像的旁边还有宋哲元亲自拟定的“永久信仰及决心”等8条。
这三幅画像不仅在主席台上高高悬挂，同时在每个营房均有一幅精美印制的约3尺宽，2尺高的字画，挂在营房当面墙上。
佟将军的眼神停在“恢复旧道德”上。若是在3年以前他可能毫无感触，自从退隐西山以后，名是退隐，实际自己在思考救国救民之路。他虽然早年已经跟着冯玉祥将军信仰了基督，退隐以后，他又从头研究起四书五经。
别人称自己是儒将，似是恭称，自己开始怀疑自己。儒学，治世哲学，非乱世哲学。汉初刘邦打天下，屡败屡战，他不信儒生的一套：智、仁、勇等等。儒生来求见他，他非常不礼貌地坐在地上，两条腿直伸出去，像簸箕。他把儒生的帽子抢过来，当着众人面把尿撒在儒生的帽子里。他做了皇帝以后，和他一起打天下的勋臣们对他很没有规矩，他很烦恼，那个儒生叔孙通请求为大臣们演礼，刘邦同意了，大臣们不得不按照“礼”的要求演习，演习完成以后，以“礼”去见刘邦，大臣们变得尊卑有序，他的烦恼没有了，尝到了做皇帝的甜头。如果早演礼，臣下的智能会受到制约，刘邦可能打不下天下。得了天下，不演礼，臣下很没规矩，早晚有弑上之举。其实，这只是佟将军的一闪念。佟将军也在研究《孙子兵法》，可是，委员长一再强调将军们的武德。他暗自怀疑，兵法就是诡道，讲武德如何用兵，岂不成了宋襄公！他也暗想，这明轩，是不是宋襄公的后代，怎么对日本人总是以君子之风对待！
其实——国家如此，我有妙法，能做个忠勇的岳武穆（岳飞）即可。将军战死沙场，不要像岳武穆落入奸人之手。
佟将军想着，也顺便问了问这些参谋们的看法，正说着，值班人员来报告，秦副军长有急电，佟将军赶回了司令部。
秦德纯的电话没有挂断，等待着佟麟阁。佟拿起电话，原来是情报处的事，日本华北驻军已经通知秦德纯，二十九军成立情报处，可以！但日方必须派顾问。
佟脱口而出：“是我们搞日本人的情报，还是日本人搞我们的情报？”
电话里听到了秦德纯的苦笑。
佟将军说：“叫日本人找我来”
秦在电话里回答：“日本人说你是刺客。”
为什么说佟是刺客呢，日本人引用了“齐鲁多鸿儒，燕赵饶壮士，盖风土之然乎。”这话在二十九军是有流传，因宋哲元是山东乐陵人又是私塾先生出身，常引用四书五经，而又以四书五经治军，齐鲁鸿儒即指宋。佟麟阁家乡在易水河边，佟非常钦佩荆轲，并经常高歌“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”。所以日本人认为佟将军有刺客荆轲的作风，可能动不动就掏出鱼肠短剑，不好打交道。
秦、佟二位副军长商议半天，没有结果。
参谋又报告军事训练团招收学兵情况，招生通知发出以后，平津各大学学生纷纷到南苑来报名，已经开始考眩另外，海外华侨青年也有来信来电报名的，还有海外华侨若干团体要出资捐助等。
佟将军略略平静，转身到自己办公室，翻阅军训教材。片刻，厨房按照将军的喜好，用餐笼提来了红豆大米饭和几根大葱，一盘黄酱和一盘萝卜条。——这样粗茶淡饭，在二十九军的高级将领中已是独一无二。
佟麟阁漫不经心吃完了饭，又继续翻阅教材。深夜了，他拔了几下“单杠”——用两根粗绳在房梁上横挂的一根木棍——这是他军旅生活养成的习惯。在勤务兵的侍候下洗漱完毕，即躺在办公室的帆布行军床上。第二天，营房里的起床号一响，就坐了起来，略做活动，又去拔“单杠”。
这时值勤哨官疾步走进院中，在廊下大声喊着“报告”。
佟将军信口答应：“进来”
哨官推门进来，立正站在佟将军的办公桌前。
佟将军平和地问了问：“什么事？”
哨官说：“大门外一辆日军汽车送来6名日军少尉军官，他们说是军事情报处的顾问，是否放他们进来？”
佟麟阁感到惊奇，昨天和秦德纯商议此事，并未做出结论，此事本是佟可做主，他并未同意派什么日本顾问。说：
“我们并没有请什么日本顾问，让他们回去”
哨官转身走了。
大门外面，两名日军少尉拔出指挥刀，用指挥刀逼着哨兵，哨兵用枪挡架。
其他4名少尉也挥着指挥刀向大门里面冲。幸好其他哨兵手疾眼快，把大铁门关了。少尉们挥刀乱砍乱叫。见值日军官出来，他们又围到哨官面前。
哨官告诉他们，并没有请日方顾问。
一个少尉用流利的中国话说：“你们二十九军，都请我们日本军人做顾问，情报处为什么不请？”
少尉的话确实不错，就在中日两军战事一触即发的情况下，二十九军确实还请有日军顾问，这是世界军事史上的奇怪现象，但也确是事实。
哨官说：“我们执行命令，长官说没有请你们”
那个少尉又说：“这是你们的最高长官宋将军同意的。我知道你们支那军队是各行其是，命令是可以听也可以不听的。”
那个少尉确可以说是中国通，这种情况确实是普遍存在的。中国人这方面思维方法非常发达，能把一件很好的事，做成很坏，而又符合好的原则。
这句话使得哨官回答非常软弱无力，他总是搪塞说：“我们是执行命令的。”又转念一想，也许是宋军长同意了，我们不知道？又说：“我再去请示”
哨官这次心情可不如上次轻松了，明明白白的，佟副军长说，没有请日本顾问，宋军长同意或没同意，他该对佟副军长讲，这不是我该问的。想着、走着，他已经到了佟麟阁办公室前，只好喊了声报告。
佟又叫他进去，他把情况讲了，他想自己一定要挨申斥了。佟副军长没有申斥，为什么？很简单。他拿起电话与秦德纯核对情况，秦德纯又通过电话与宋哲元核对情况。
半天，这事情搞清楚了。佟副军长说：“谁也没有批准他们来当顾问。”
哨官又把这几个少尉在门外的表现说了一遍。实际上，他是讨口风。
佟申斥道：“哨官该做的事，你知道吗？”
“知道”
佟：“知道就好，他们不走，你的兵呢，逼他们走，赶他们走。”
哨官敬了礼，快步走出将军办公院落的大门。他几乎忘记了自己是正在值哨的军人，捋胳膊挽袖子，摩擦着手掌，步履急促，集合他的士兵去了。
哨官自己先到了大门口，这次他态度也强硬起来。6个日军少尉上来把他围住，狂喊乱叫，毫无礼貌可言，他大吼一声，“在客军上级军官面前，为什么不敬军礼１这句话问得太突然，太没头脑了，他们都愣了，才注意到站在他们面前的中国哨官是个中尉。
少尉的态度果然有些收敛，但初衷未改，哨官不客气地招了一下手，一队30名持枪的士兵跑步而来。
中尉反而退到一边，30名上刺刀的步枪对着少尉们，逼着他们向后退。开始少尉们还较嚣张，大喊着抗议，他们越向后退气焰越下堕。一步一步退着。最后把他们逼在大铁门对面，写着“忠孝仁爱信义和平”八个大字的影壁前面。他们从高喊变成了哀鸣，“我们大日本帝国军人是坚决执行命令的，没有完成，就要切腹。”
那个“中国通”少尉还真的举着指挥刀要切腹的样子，但是，没切。
中国军队胜利了？没有。这6个少尉虽然被中国士兵逼走，日方又以抗议、出兵相威胁。宋哲元和秦德纯商议了一个办法：兵营里找个房间，挂起二十九军情报处的牌子，让日本顾问上班。情报处人员另在它处秘密办公。佟麟阁只好同意这个中国式的办法。
胯下之辱当然是要忍耐的，只要你是韩信，不是草包。这个时候的中国要钻的“胯”太多了，有人不甘寂寞就去当汉奸了！
青年学生们来了，他们还是学生，不是士兵。在报名处就开始了叽叽喳喳的争论。当时青年最关心的题目就是中国的前途问题，“中华民族，在20年后，就会成为世界第一流的强国。”最保守的观点是50—60年。他们无论在什么场合，都会血气张扬地辩论起来。其实，对这个主题的争辩也不光是在青年学生之中，有志之士，忧国忧民之士都在考虑，甚至有些外国人也在考虑。20—30年的观点，大都是中国人，中国人受苦难太深了，他们梦寐以求自己有一个富强的国家，尤其在华侨中间，他们甚至可以将几代人积累起来的财富贡献给国家，自己不惜再做乞丐。日本人考虑这问题似是比较极端，主要是军国主义政治的影响吧，他们唯恐在几年内，中国统一发展起来，其弹丸小国将不是对手。
佟麟阁听到下面给他的汇报，他心头一热，意识到培养这些热血青年，再用西北军老一套训练士兵的方法是不行了。可是，他现在还没有好的方法。他的经验、方法也只能沿袭旧路。
不管如何，训练总要开始。
佟将军怎样训练学兵，不妨把一个已经战死沙场的学兵日记摘录几段：
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开学。吃红烧肉。吃饭时间只5分钟，据说，是向日本学的，日本军人吃饭时间也是5分钟。
下午，士兵术科，练西北军单杠三大套（屈伸上、摇动回转、拿大顶）。
吃肉过多，拉息要求出恭。在奔厕所的路上，每过一单杠，还要求引体向上三次，几乎将大便拉在裤裆里。
入厕，厕外站一哨兵，大吼一声“骑马蹲裆”。原来每入厕必须骑马蹲裆式，头露在土墙以上，哨兵站在墙外能够看到。稍支持不住，哨兵就会大吼“骑马蹲裆”。
发四书五经白话解袖珍本，人手一册。要求装在上衣口袋中，随时翻阅、背诵。
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发歌本，包括：《八德军歌》、《悔改歌》、《射击军纪歌》、《利用地物歌》、《行军歌》、《站哨歌》、《吃饭歌》、《国耻歌》、《睡觉歌》、《起床歌》。
最可笑的是《悔改歌》，歌词是：“悔改工夫切要，曾子三省教人，人非圣贤，孰能无过，知过能改，乃是完人。”
好像入小学的蒙童，对我们大学生简直是复古的启蒙灌输。
《起床歌》必须鼓起中气去唱，否则像在庙里念经，你看这歌词：
“黑夜过去天破晓，朝日上升人起早，国耻莫忘了，将来练得学术高，复兴民族显英豪。”
睡觉前还要唱《睡觉歌》：
“今日工作又完了，平安快乐去睡觉……外患方多，卧薪枕戈，人人振作奋勉，努力工作，不可懒惰，救我中华民国。”
我们向团部提出，这像山村民歌与“日出而作，日入而息……帝力何有于我哉”一脉相承。我们要求驱除鞑虏的战歌！终于同意。但找不到作曲和词作人。
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军阀吴佩孚讲《春秋正义》。
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宋军长在操场集合全体官兵讲《大学》、《中庸》，并指出这是委员长的要求。
《大学》、《中庸》能救中国？四书五经能救中国？学兵要求讲科学救国，民主救国！
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今天是国耻日。
今天只吃一顿饭，每个馒头上都印着“勿忘国耻”四个字。
朝会中，学兵高声问答：
问：“东北是哪一国的地方？”
答：“是我们中国的”
问：“东三省被日本占去了，你们痛恨吗？”
答：“十分痛恨”
问：“我们的国家快要亡了，你们还不警醒吗？你们应当怎么办呢？”
答：“我们早就警醒了，我们一定要团结一致，共同奋斗。”
学兵唱着《国耻歌》回营房，大家躺在自己铺上，凝神静思，深刻反省，以期官兵知耻后勇。
晚，大家正躺在铺上，队长进来通知，丰台与日寇发生冲突。学兵都跳下铺，要求去支援丰台。长官说，等待命令。
……
1936年12月12日，在西安发生了人所共知的“西安事变”，史书都冠以“震惊中外”，这话不假。
在日方不断挑衅，我国军民抗日情绪日趋高昂声中，“停止内战一致抗日”的呼声，很迅速地在全国学生和知识分子中间散播开来。对于国仇家恨方殷，思乡心切的东北将士，尤其具有莫大的鼓动力量。连东北军统帅张学良，都大声疾呼：
“誓必收复先人故土”
15万东北部队呐喊着：“打回老家去”
你去叫他们剿共？
事与愿违。
先是红军东渡黄河进入山西，阎锡山要求中央支援，实际上是要武器弹药的支援，蒋介石不管三七二十一，把中央军开入山西，待红军退出山西，中央军也赖着不走了。这已使阎锡山耿耿于怀。
再者，陕西省改组，以生活腐化或违法吸毒为借口，淘汰了一些西北军的（指杨虎城部，杨部原属西北军）旧干部。任西北“剿总”第三路军总司令、陕西省主席的杨虎城，感到中央在削减他的势力。不满之情溢于言表。
蒋介石感到“剿共”进度迟缓，不辞辛劳，先太原，后洛阳，再飞到西安，坐阵指挥。
张学良求见蒋介石，谏言：“停止内战一致抗日。”蒋介石对张大加斥责。之后，张再见蒋，又提出停止内战一致抗日。蒋又加严厉斥责。11日，张学良的特别助理黎天才求见蒋，又重申停止内战一致抗日的主张，蒋还不悟。军心已变矣！
固执是人所难免，小人的固执不过是鸡零狗碎的事，大人物的固执，涉及到国家命运。不管怎么说，固执也是凡人的品格。
“震惊中外”，其震惊最大的莫过于日本，关东军本来想在绥远再动手脚，“西安事变”把他们震呆了。日本官方估计，中国亲日派政府（指以蒋介石为行政院长的日本留学生政府）将遇到空前危机。中国少壮军人也效仿日本“下制上”。这些少壮军人可能要和日本人玩命了，而且会得到中国举国支持。
张学良扣押蒋介石以后，通电全国，并专电通知各地重要将领如：宋哲元、阎锡山、韩复榘、李宗仁等，并专门与陕北的周恩来联系，要求到西安共商国事。形势相当严峻，举国关注。