人心不足蛇吞象。人们常用这句话来比喻人小野心大。人与人如此，国与国也如此。
日本国土纤小细长，犹如一条细长的蛇，它的面积为37.7748万平方公里，比中国的云南省还小;与日本国邻界的中国就像一头粗壮的大象，土地辽阔，拥有960万平方公里。蛇与象差之千里，可贪心的日本国一小撮侵略者一直窥视着这块土地，一心想着将中国吞掉，这就应验了人心不足蛇吞象这句古话。日本自1868年从明治维新开始，就把吞并中国作为“国策”，那时的日本首相田中义一给天皇上的密奏说:“惟欲征服中国，必先征服满蒙；如欲征服世界，必先征服中国。”
1894年的中日甲午战争，中国军队战败，日本迫使中国与其签订了《马关条约》，占领了辽东半岛，从此赖在中国不走。日本在旅顺、大连驻军1.09万人，称为关东军。一万多人的关东军吃饱了、喝足了，整日虎视眈眈，总想寻机打开一个入侵中国的缺口。中国军队在东北有37万人，且不乏精锐之师，仅沈阳附近就有5万能征善战的队伍。因此，关东军见中国的篱笆扎得太紧，兵力又十分强壮，一时无处下手，急得如狂犬吠日干瞪眼。
历史的车轮转到了1930年。
命运多舛的中国，陷入了内战之中。蒋、冯、阎、桂四大军阀为争夺地盘混战不休。战争的硝烟从南国蔓延到了北国，从北国又回到南国，继而扩大到中原。为了赢得中原大战的胜利，阎锡山邀请各方反蒋势力集会于山西太原，商讨反蒋大事。尔后，又在北京召开了扩大会议。参加这次会议的有汪精卫为首的国民党改组派军政领袖，以及西山会议派即国民党右派、南方广东粤系、广西桂系也派来了代表。他们在反蒋这面大旗下走到了一起，义愤填膺地声讨蒋介石的种种罪行，细致地研究了伐蒋战斗方案。
会后，57名将军和81名著名人物在太原通电全国，要求蒋介石下野，并拥戴阎锡山为陆海空军总司令，冯玉祥和李宗仁为副总司令。
想过把皇帝瘾的阎锡山，迫不及待地跑到北京，召开新闻记者会议，向全中国宣布，从1930年4月起，由他取代蒋介石统治中国，并发誓一天不消灭蒋介石，一天不与家人团聚。
4月1日，冯玉祥和李宗仁也分别宣誓就职。这一天，阎锡山调兵遣将，排军布阵，宣布组成讨蒋阵营:桂系为第一方面军，李宗仁担任总司令;西北军为第二方面军，鹿钟麟担任总司令;晋军为第三方面军，阎锡山兼任总司令;另一部西北军为第四方面军，石友三担任总司令。
在作战会议结束之际，阎锡山以总司令的身份沉下脸训斥道:“诸位，此次讨蒋大战意义非同一般，要把所有兵力和最好的武器拿出来，一定要同姓蒋的这个南霸天决个你死我活。这一战要有破釜沉舟的决心，是骡子是马是拉出来遛遛的时候了，看谁的招数高。”阎锡山怕人家听不懂他的话，扫一眼与会者，解释说，“什么叫破釜沉舟呢？就是孤注一掷，要与姓蒋的拼到底。这一战我初步把了脉，胜则到南京组织政府，在朱元璋的明故宫里建立统一全中国的真正国民政府。如果败了，对不起，我们则要跳黄河自尽。”阎锡山说得坚决，没给自己和大家一点余地。说罢此段誓言，他看了看李宗仁说，“怎么样，你有没有这个决心啊？”
李宗仁考虑了一下，开口言道:“恕我直言，你的这个决心是一个自残的决心，吾辈不敢苟同。”
阎锡山一愣，问道:“此话怎讲？”
李宗仁说:“失败了跳黄河，意味着真正的失败。真正有决心干一番大事业的，就从失败中总结教训，擦干净身上的污血重头再干！”
冯玉祥点点头，赞同他的话说:“李大哥说得对，失败了跳黄河，那不是便宜了姓蒋的那小子？要干一番大事业，必须有大丈夫气概，能屈能伸，曾国藩当年与太平军作战，开始不是屡战屡败？后来总结了失败的经验后，最后不是消灭了太平军吗？”
粗鲁的阎锡山一拍大腿说:“好，我同意二位的主张，来来来！”阎锡山叫勤务兵给大家拿来酒杯斟满了酒，端起酒杯说，“诸位，酒能壮胆，我们就一齐干掉它！”
蒋介石当然摸到了阎锡山的脉搏，针对阎、李、冯军南下，组成了三个集团军和两个总预备队。第一军团总指挥韩复榘率四个师，布阵于津浦线；第二军团总指挥刘峙率五个师，布阵于陇海路;第三军团总指挥何成浚率五个师，布阵在平汉路;另外，预备军团总指挥陈调元和王金珏各率三个师，摆在徐州至开封一线机动。
针尖对麦芒，1930年4月3日，中原大战爆发。双方投入总兵力达150万人，前哨战由徐州以西的砀山开始，双方在陇海线、平汉线、津浦线大规模展开。西起潼关，东至连云港，北起济南，南至浦口。方圆数百里的大战场，硝烟弥漫，炮声不绝于耳。双方拼死搏杀，直杀得飞沙走石，天昏地暗，广袤的沃野里血花飞舞，尸骨如山，血流成河。蒋与冯、阎、桂在实力上旗鼓相当，在装备上蒋介石军队还略胜一筹。起初，蒋介石不把对手放在眼里，凭精良装备和训练有素的精锐之师，攻城略地，占领了不少城池。但战斗持续，蒋军渐感后劲不足，蒋介石这才意识到对手不可小瞧，便振作精神，认真对付。结果，由起初蒋军的小胜转成双方各有胜负，势均力敌。至8月，战事成拉锯局面。
局势骑虎难下，蒋介石想到了东北军的张学良。当时，蒋介石有兵员61.93万人，枪支47.9万支，机关枪2479挺，迫击炮1010尊，大炮586门。此外，蒋介石还拥有飞机143架。东北军拥有飞机191架。就陆军而言，东北军与蒋介石相比，屈居第二。然若以海空军相比，东北军则是蒋、冯、阎、桂的总和，独占优势。不言而喻，这时，双方打成拉锯战局面，谁能赢得张学良的支持，谁就能赢得中原大战的胜利，最终能赢得整个中国。
几乎同时，蒋介石想到的，冯、阎、桂也想到了。
有一天，蒋介石在办公室里闷闷不乐地低头踱步。一旁，夫人宋美龄看在眼里，小声问他有什么难处。蒋介石将自己的想法和盘向夫人托出:他希望借助东北军入关，击败对手。夫人是他的“参谋长”，他征询夫人如何赢得张学良的支持。
宋美龄胸有成竹，建议说:“大令，拿出我们的杀手锏——银弹战术，一定能将张学良争取过来。”宋美龄说的银弹战术，就是用大量的金钱收买需要的人。
“银弹战术！”蒋介石击掌叫好，“夫人说得对，这个战术百战百胜。”蒋介石用银弹战术，曾经收买过韩复榘。可是，刚刚一阵兴奋过后，蒋介石又皱起了双眉，为难地说，“夫人，这个主意虽好，可是，我担心张学良不吃这一套。”
“为什么？”宋美龄不解。
“夫人知道，东北土地肥得冒油，资源极为丰富，张学良银行里的袁大头、美元、法郎不比我们的少，他不缺钱花，这个银弹战术对他适合吗？”
“大令，你说这个世界上有嫌钱多的人吗？相信我，张学良在银弹面前不会例外。再说，你是委员长，要大度一点，发给他一张委任状，叫他担任陆海空军副司令，仍让他掌管东北军。我看，张学良不是傻瓜，这种有名有利的事，他不会无动于衷的。”
蒋介石虽然犹豫，但经不住夫人一再坚持，只好抱着试试看的态度表示同意。
此时，东北军少帅张学良是最吃香的人物。蒋桂战争后，桂系还在喘息养伤，西北军继蒋冯战争惨败后，又在中原大战中再次失利，真正能左右大局的只有他了。他手握重兵，如天平上的砝码，放在哪边哪边必胜，可谓左袒左胜，右袒右胜，举足轻重。各派势力都不敢小看他，想着法子争夺他。蒋介石的第一批代表方本仁、刘光到沈阳一看，阎锡山的代表和冯玉祥的代表都到了，生怕带来的100万元支票不够，发电报向蒋介石报告情况。
蒋介石将电报递给一旁的夫人，并询问良策。宋美龄考虑后说:“大令，上帝给了我们机会。前些日子，张学良坐山观虎斗，现在他却是以赌资的大小确定倒向哪一边了。我们要不惜一切，赶快加大筹码。机不可失，时不再来。”
蒋介石觉得夫人言之有理，只是派谁去呢，他举棋不定。夫人拍板说:“叫吴铁城偕夫人前往。”
蒋介石诧异道:“吴铁城有半个外交家的称号，派他去合适，可是，为何要偕夫人呢？”
“你啊，你太不了解张学良的为人。”夫人自以为是地说，“张学良人称少帅，风流倜傥。他不仅抽大烟，还有不少风流韵事流传民间。叫吴铁城带着夫人前往，不正是投其所好嘛！”
“哦！”蒋介石恍然大悟，拍着脑袋说，“还是夫人高明，这叫银弹、糖弹同时上，威力更大，一定可以击中要害。不过，张群有半个诸葛亮之称，叫他也去。”
吴铁城夫妇及张群临行前，蒋介石反复说明他们的使命，宋美龄还面授机宜，强调说:“三位此行，关系党国前途，务请三位察言观色，见机行事，切不可大意失荆州。我有四句话:‘放眼长远，盯紧目标;谈吐高雅，注重仪表;善解人意，不愠不躁;不达目的，死不罢休。’诸位记住了吗？”她又特别叮嘱吴夫人，“为了党国的利益，你的任务是陪张学良打牌，让张学良高兴，逢场作戏，而且要演出水平。你要清楚，只要他高兴了，他的几十万大军就会归顺中央，阎锡山的晋军就会不攻而破。”
吴夫人当然明白宋美龄话中之意，心里不悦，却无可奈何，陪着微笑点头答应。蒋介石平日很少嬉笑，此时也破戒戏言：“苍蝇会盯有缝的鸡蛋，你千万不可假戏真做，不然，我们可是赔了夫人又折兵哦。”
在座的大笑起来，吴铁城与夫人却十分尴尬。
吴铁城一行带着蒋介石的200万银行支票到了沈阳，住进了沈阳最高级的宾馆——三经路上的格陵饭店。而冯玉祥的代表只带着500元，当然住不起高级饭店，就连吃饭的费用也很拮据，哪谈得上用钱铺路打通张学良呢？吴铁城虽有三寸不烂之舌，但他懂得此行不是用舌之地。于是，到了沈阳，他暂不与张学良谈正事，而是直接约张来饭店打麻将，夫人就安排在张学良的对面，自己和张群对面而坐。
吴铁城的妻子年轻漂亮，上面不时向张学良媚眼连连，下面脱下鞋子，把脚搁在了张的脚背上，上下配合，弄得张学良异想天开。
吴铁城的牌越打越大，一夜间输掉了几千甚至几万。张学良是何等聪明人？他明白吴铁城的用意，一边洗牌，一边戏言：“你们夫妻俩配合默契，一个用钱，一个用脚，再加上张群敲着边鼓，我简直难以招架了。不过，如果你们把我逼急了，我先枪毙了吴铁城，然后把他美丽的夫人留作人质，你们可就是竹篮打水——一场空哦。”
张群缄默无言，吴夫人笑着说:“少帅，你别跟我开玩笑，你若怜香惜玉，我跟你说句正经话，蒋总司令已下令任命你为陆海空副总司令，你这不是和蒋先生同坐江山了嘛。蒋夫人还说，如果我陪你打牌你还不高兴，她将亲自出马，她将日日夜夜陪着你，一直打到你愿意出兵进关为止。到那时，你能受得住吗？你非倒在第一夫人的石榴裙下不可。我看呀，你也不必熬到那个时候，不如给我一个面子，答应了蒋先生。”说罢，脚底下的功夫更带劲了，眼睛里射出的一支支“箭”，直穿张学良心窝。
吴铁城对夫人一席话心领神会，立马将200万支票递到张学良手中说：“这是蒋委员长夫妇送给你的吸烟费用，蒋先生说了，你若进关，东北和华北都是你的，你的司令部可以住北平，中南海就是你的行宫。”
张学良用眼睛瞟了瞟吴铁城夫妇，又看了看张群，然后拿起那张支票，放在嘴边闻了闻，接着一挥手说：“好吧，这200万我收下了。但是，我有一个条件，也是惟独的一个条件，就是等中央军收复济南后，我东北军一定进关，帮助蒋先生夫妇收拾时局！”
“一言为定！”吴铁城与张学良握手。
济南城防守严密，张学良担心东北军入关攻打济南发生重大伤亡，要蒋介石先拿下济南，为东北军入关占领济南创造条件。其用心吴铁城、张群当然心中明白。他们立即发电给蒋介石，将工作情况汇报后，蒋介石不假思索，立马下令蒋光卢部、蔡廷锴部向济南发起猛攻。阎锡山部溃不成军，连连后撤。8月15日，中央军一举占领济南。9月13日，宋美龄见张学良迟迟还不入关，要蒋介石迅速以国民政府名义拨给东北军入关开拔费2400万元。9月17日，张学良发出进军关内命令。9月18日，东北军坐火车风驰电掣般进关，千军万马大有气吞山河之势。西北军把东北军比做东北虎，听说东北虎进关，一枪不放向西撤退。东北军不费一枪一弹，占领了河北、山东，主力直逼娘子关。张学良进北京边吃着烤鸭边说:“我从未打过一枪不放的大胜仗。”
不久，张学良和夫人于凤至来到南京，拜见蒋介石夫妇。蒋介石夫妇天天宴请他俩。这次，蒋介石不再使用结拜金兰计拉拢张学良，而是要宋美龄与于凤至拜了干姐妹。历时七个月的中原大战，最终以蒋介石的胜利画上了句号。
东北军入关占领平、津地区，取得了中国近现代史上最大的一次军阀混战的胜利，从此结束了军阀混战局面，这也是张学良的东北军对现代中国社会发展的一大贡献。然而，古话说得好，祸福倚伏，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。张学良及数十万东北军将士万万没有想到，正是这场辉煌的远征，给中华民族播下了一颗凶险的种子，这颗毒种最终导致全中国人民陷入了血海之中。
此话怎讲？东北军精锐之师入关，关外的东三省军事力量顿时减半，防务空虚，一时间东北三省可以说成了有国无防之地，数千里边防线找不到几个兵。这一无情的现实，给一直对中国虎视眈眈的日本，提供了一个最好的机会。在东北军入关的第二天，即9月18日，日本关东军终于发动了“九·一八”事变，并迅速占领了整个东北。
风生于地，起于青萍之末。在“九·一八”事变之前，就有日本关东军入侵的征兆。而且，张学良当时就闻到了这股火药味。张学良进驻北京后，住进了顺承王府。蒋介石委任他为陆海空军副总司令，他的公馆成了自然的司令部。日本人收买了他手下的大将石友三。石友三这人最大的特点就是有奶便是娘，哪里能升官发财，他就往哪里去。他原为西北军将领，冯蒋大战期间，他率部到浦口炮打南京。中原大战后，西北军兵败，他不敢投蒋，选择了张学良。张学良见他能说会道，却不知他的根底，好心收留了他。日本关东军特务机关很快就掌握了石友三的特性，决定在他身上下工夫。于是，他们派人登门，送上20根金条，要石友三参与倒张活动。石友三一见金条，立马向日本特务承诺，保证在半年内消灭张学良。为了这个承诺，他将部队悄悄地拉到广东顺德，集中训练了两个月后，向全国发出讨张通电。同时，他割断了平汉路的电线，扣留来往列车，截断南北交通，部队浩浩荡荡地北上，占领了石家庄。
擅长吹牛的石友三根本不是张学良的对手，张学良从接到情报到出兵讨石，前后不到10天时间，就将石友三部队打得一败涂地。石友三损失惨重，只带出2000人，逃到了山东的沂蒙山，当上了山大王。
日本关东军特务机关惊闻石友三惨败，立即动员阎锡山出兵伐张。阎锡山不是石友三，他深知张学良非等闲之辈，摇头拒绝说：“东北虎很厉害，我甘拜下风，你们还是另请高明。”
日本特务并不死心，他们一计不成又生一计，接着炮制了“万宝山事件”和“中村事件”。
所谓“万宝山事件”，说的是发生在吉林长春县，一场中朝边境两国农民因争水发生斗殴的事件。民间发生这种纠纷是十分平常的事，然而，日本特务利用一次农民斗殴，指使日本警察开枪打死、打伤中国农民数人，还逮捕了10人。
“中村事件”是日本参谋总部派中村震太郎化装成中国农民，非法秘密进入兴安岭，进行军事侦察。在画地图时，被东北军屯垦军第三团发现，捉住并秘密杀掉了。按照国际公法，任何主权国家，完全有权处死外国间谍。但是，日本却为此向中国政府提出强烈抗议，甚至威胁说，不赔礼道歉，就出兵讨伐。
进入夏季以来，张学良患伤寒住进了北京协和医院。情报部长将“万宝山事件”和“中村事件”向张学良作了详细的报告。张学良听后，十分忧虑地说：“日本天皇同俄国沙皇一样，他们对中国张着大嘴，我们要多长一个心眼，小心对付。”
8月底的一天，司令部黄显声参谋跑来向张学良报告说:“关东军这几天正在搞进攻演习，演习的课目是进攻沈阳。”
第二天，黄显声又来报告说:“据边防部队报告，这几天日本军舰一艘接着一艘地向旅顺、大连运兵，而且还有骑兵和坦克。”
张学良显得十分紧张，他脱口说:“大事不好，难怪这几天眼皮直跳，要出大乱子了，这些日本人借机要向中国开火了！中日大战在即，可是，我的主力已经入关，怎么办？看来，我们将要成为历史的罪人了！”张学良悔不该入关助蒋打内战，可是，悔之晚矣！
东北军留在沈阳的只有步兵第七旅。张学良意识到日本人一旦挑起战端，一个步兵旅是根本敌不过对方的。他将东北的情况及自己的想法拟成电报，火速发给了蒋介石。蒋介石回电时，第七旅旅长王以哲坐着吉普车风尘仆仆地从沈阳赶到北京，一边擦着头上的汗珠，一边报告张学良说:“狗日的小日本可能要挑起事端，许多迹象表明，他们入侵中国的野心到了迫不及待的地步了，偌大一个东北，我们一个步兵旅如何对付得了？请少帅务必回师东北。今天晚上发兵还来得及，请少帅三思！”
张学良无可奈何地说:“怎么办？我给南京发了电报，蒋介石也回电了，你看看吧！”
王以哲从张学良手中接过电报，蒋介石的回电说：“无论日本军队此后如何在东北寻衅，我方应予不抵抗，力避冲突，勿见万逞一时之愤，置国家民族于不顾……”
“不抵抗！为什么不抵抗！”王以哲很不理解。
张学良摇摇头说：“算了吧，我们是吃皇粮的军人，一切听从上面的。再说，我们东北军的体制刚归顺中央，如有出格的言行，南京政府会说我们搞独立王国，闹独立。”
王以哲急得脸红脖子粗，叹息道：“唐宋元明清，历朝历代有大智若愚的战将，也有不少糊里糊涂的愚忠将军……”边说边走出了张学良的房间。
张学良以为王以哲的倔犟脾气又上来了，想劝说几句。可是，抬头已不见了他的踪影，摇摇头作无奈状。
王以哲回到沈阳，如实向手下几个团长作了传达。团长们听了这个消息，当然也很不理解，更不高兴，说了不少埋怨的话。可是，都是些无用的牢骚，怎能奈何得了蒋介石呢？
从9月2日起，日本兵公开举行进攻沈阳和包围东北兵工厂的军事演习。17日那天下午，两个日本兵突然闯进了第七旅的营房，爬上电线杆，将电话线剪断。值班的旅参谋长赵镇藩上前责问，指责他们为何闯进中国兵营。那两个日本兵回答得很干脆，说是演习。赵镇藩听后，轻信了他们的谎言，不再过问。
第二天，即1931年9月18日夜晚，新月如钩，繁星点点，沈阳城外一片寂静。晚上10时许，操练了一天的第七旅官兵带着疲惫进入了梦乡。这时，日本关东军河本中尉率领一伙人，以巡视铁路为名，悄悄地潜入南满铁路的柳条湖车站附近。这是一条日属铁路。他们把早已备好的42个炸药包偷偷地埋在铁路中间。他们刚埋好炸药，一列火车从远处呼啸而来，紧接着发生了连续的爆炸声，随之而来的便是铁轨、枕木被抛向空中。
这时，河本从路边跳了出来，大声地狂呼:“不得了啦，中国军人炸我们日本的铁路了。”他边喊边爬上电线杆，将随身携带着的电话机线接了上去，并向关东军指挥机关土肥原报告这一谎言。
土肥原遂将电话内容转报给旅顺关东军司令本庄繁。土肥原说：中国军人炸毁了铁路，包围了关东军虎台石守务连，现在守备连顶不住了，要紧急救援。
日本关东军通过多次演习，认为入侵的时机终于成熟。本庄繁立刻下了决心，大声命令:“干吧，一切由本人承担责任！”他命令关东军第二师团长多门二郎中将率师团主力，由辽阳向沈阳集中，攻击该地的中国军队;第二师第三旅团长谷部少将，指挥步兵第四联队、骑兵第二联队紧急备战长春，对该地区的中国军队作好攻击准备;独立守备队司令官寿连中将，率守备第一、第五大队，向沈阳进发;守备第三大队攻占营口;守备第四大队攻占凤城与安东;守备第六大队派出两个中队赶赴沈阳，归第二师团指挥。接着，本庄繁又致电驻朝鲜军司令官林铣十郎中将，通报沈阳战况与攻陷沈阳的决心，并请求派兵支援。他又要求海军第二遣外舰队司令官集中舰队主力，驶至营口海面，策应关东军的陆上行动。本庄繁将上述部署随即电告了日本军部。一切部署妥当后，本庄繁连夜亲率关东军机关、重炮兵大队及驻旅顺第三十联队，乘火车赶往沈阳。
日本关东军动了真格，就在铁路爆炸声后约五分钟时间，埋伏在第七旅北大营四周的日本兵立即发起进攻，炮弹一颗又一颗地飞进了北大营。北大营顿时火光冲天，人喊马叫，一片混乱。正在值班的赵镇藩拿起电话，向王以哲报告了这一突发情况。
东北军主力入关前，留了十几个人由参谋长荣臻负责留守。王以哲将日军动向详细向荣臻报告，并请示怎么办。因为事先蒋介石有言在先，荣臻不敢做主，他只好向北京的东北军总部请示。北京的回话说:“要慎重从事，一切听从南京政府，不许抵抗，坚决不抵抗！”
为什么不抵抗！荣臻无法理解，面对危急军情，他含泪向第七旅传达说:“不准抵抗，把枪锁进仓库里，挺着死，大家归天成仁！”
王以哲不相信自己的耳朵，在电话中大声地说:“当兵的不喜欢吃素，不叫进攻，自卫总可以吧。不抵抗是做不到的，日本人冲进了营房，让我们把枪锁进仓库我做不到！”
荣臻坚持说:“做不到也要做，这是蒋委员长的命令，出了事你王以哲有十个脑袋也不管用！”
过了半小时，王以哲出现在荣臻面前，他说:“日军已冲进了北大营，弟兄们死伤无数，中校军械官也被打死了。现在到了非常时刻，是否可以将在外，君命有所不受？难道手中有枪眼睁睁地等着鬼子杀我们吗？这种怪事天下从没有发生过，我们能这样等死吗？”
荣臻还是那句话:“你回去吧，命令部队不抵抗！”
王以哲真想上前给荣臻一个耳光，但他忍住了，气愤地转身出了门，他返回的路已被日军占领，只得绕着道往回走。
王以哲刚走出不远，荣臻就接到了南京军委会的十万火急电报，电文如下:
顷准日本公使馆照会，内开:陆军省奏明天皇，准予关东军在南满铁路附属地内自动演习，届时望各军团守阵地，切勿妄动，以免误会，切切此令。军事委员会筱。
“有这种演习吗？真的是日本人说的那种演习吗？”荣臻看着电报，脑袋瓜走了神。枪声响到天亮，荣臻自言自语地说:“天亮了，他们的演习也该结束了吧！”
天亮了，日军看得更清楚了，他们穷凶极恶地向中国士兵射击，中国士兵一批一批地倒在血泊之中。日军虽然来势汹汹，但驻沈阳的只有三个中队，总共650人。东北军第七旅有1.2万余人，武器装备也精良，只要稍作反抗，650个日军哪里是他们的对手！然而，他们由于执行了蒋介石不抵抗的命令，手脚被束缚，一枪不能还，许多官兵白白地葬送了生命。
至9月19日中午，抚铁岭的日军赶来增援。离旅部较远的七旅六○二团团长王铁汉听到枪声，命令部队边打边向东山嘴子撤退。这时旅部通向各团的电话线中断，各团只得独自为战，六一九团、六二○团见六○二团向东山嘴子撤退，也纷纷向东山嘴子撤。但日军紧追不舍，第七旅官兵见东山嘴子地方小，地形也不利于坚守待援，便又向锦州方向撤退。
日军轻而易举地占领了沈阳城，张学良的东北边防军长官公署被贴上了“大日本国关东军占领”的封条，办公桌内的文件和铁皮箱文件统统被日军抢走。辽宁省政府大门也被贴上了关东军的封条。猩红可憎的日本“膏药旗”衬着翻滚的寒云，在沈阳城高大的建筑物上飘拂。鬼子兵进入沈阳城后，疯狂地向中国人开枪，肆无忌惮地抢劫财物。一队一队的手无寸铁的老百姓，被绳子捆绑着送往郊区枪杀，他们之中有人想挣脱绳子逃跑，但是沈阳是鬼子的天下，处处有鬼子兵来往抢劫，无力反抗的老百姓根本无法逃脱被杀戮的命运。那些送往郊区的老百姓，一到目的地，就遭到机关枪的扫射，被击中的老百姓身上起了火，他们在地上翻滚呼叫着，鬼子却惨无人性地观望着。吉林省主席兼东北边防军吉林驻军长官张作相因回锦州奔丧，由参谋长汉熙宁代理公务。21日日军进攻吉林时，汉熙宁命令部队打开城门，欢迎日军进城，日军一枪没放，占领了吉林。
沈阳、吉林沦陷的消息传到了北京，张学良这才明白关东军演习是假，入侵是真，十分气愤。他立即召集了东北军在北京的领导人，召开紧急会议，首先向大家通报了日军占领沈阳的动向。然后与大家商讨应变对策。大多数人说，只有迎头痛击，奋起反抗，才能挽救不利态势。可是，张学良的顾问顾维钧说，这事牵涉面很大，涉及国际斗争，起初就向南京政府报告过，现在还是向南京政府请示方针为妥。他建议立即向南京政府发电报，要求国民政府向国际联盟提出抗议，呼吁国联出面处理这一局势。
最后，张学良总结大家意见时说：“顾维钧先生的建议很好，我加一条，请求南京政府准许我们抗击日军，现在反击还来得及。”
大家同意他的意见，异口同声说：“对，亡羊补牢，来得及！”
会后，张学良亲自拟了电报，发给蒋介石。可是，令他们失望的是，回电的内容依然是：“避免时局恶化，坚持不抵抗。”
东北军官兵得知蒋介石不许抵抗，个个义愤填膺，骂声连天。张学良这时还沉迷在对蒋介石的信任中，他耐心地向大家解释说：“弟兄们，你们爱东北，我呢，我爱中国，更爱东北，因为我的祖宗庐墓均在东北。一旦失去东北，我永远不安，但我实不愿以他人的生命财产作我个人的牺牲品，而且也不愿以多年相随，屡其患难部属的生命，博我一人民族英雄的头衔。这次日本来犯，其势甚猛，我们必须以全国之力赴之，始能与它周旋。如能全国抗战，东北军在最前沿是义不容辞的。”
显然，张学良的劝说苍白无力，难以平静骚动的军心。但他除了多次重复这些话以外，别无他法。
日本制造“九·一八”事端，全国民众沸腾，蒋介石再也坐不住了。他在黄埔路官邸召开紧急会议，商讨应付策略。张学良原先的澳大利亚籍私人顾问端纳，自张学良归顺南京政府后，被蒋介石请来当私人顾问了。蒋介石一向迷信洋人，他把端纳视为贴身“军机大臣”，有什么疑难问题必请教于他。端纳也好为人师，只要蒋介石向他提出问题，不管自己懂不懂，总是滔滔不绝。今天，蒋介石刚说完会议议题，他便眉飞色舞地说开了：“我大半生都在研究日本，可以毫不夸张地说，我是半个日本人。”他越说声音越大，“日本自明治维新以后，在政治、经济上推行改革，改革浪潮一浪推一浪，他们的钢铁数量和质量已名列世界前茅，军队数量和质量也名列前茅。他们的天皇政府管不住军人，军人做梦都想打仗升官，以显示自己的才气。关东军是日军之精锐，他们一个关东军士兵能打败我们东北军十个甚至百人。我可以断定，张学良根本不是日本人的对手。东北军的任何抵抗都是无效的，甚至举全国之武力都无异于以卵击石，自取灭亡。你们想试试的话，我想肯定会碰得头破血流。”说到最后，他建议发电报向国际联盟求援，同时请求美国政府行使九国公约，制止日本扩张政策。
在场的人都迷信这位洋顾问，对他的发言没有一个人站出来敢说个“不”字。
蒋介石原先的一点反抗精神没有了，接着端纳的话说：“诸位，顾问的话是至理名言，我曾留学日本，对日本军人素质略知一二。我们现在只能以静观动，要保持高度的耐心，等待国联做出公正裁决。现在必须上下一致，先以公理对强权，以和平对野蛮，忍痛含悲，暂取逆来顺受态度，以待国联公理之判断。”
何应钦插话补充说：“这件事我们不能感情用事，比如球场上发生争执，如果一方犯规，解决的办法只有听从裁决。”
何应钦的比喻不伦不类，引起会场上一阵骚动，蒋介石挥挥手说：“我们静候国联的回音，散会！”
恰巧，国联正在日内瓦召开第12届大会，中国代表施肇基接到外交部发来的电报，便将日军入侵东北的情况向会议作了报告。国联理事会根据中国的呼吁，9月30日下午，通过了一项决议：要求日本军队从中国东北撤回，撤回南满铁路沿线。日本也是常任理事国，国联怕得罪日本，决议的后部分说，日本根本“无领土野心”。
蒋介石把中国的命运寄托在国联，而国联是个松散的软弱无能的国际组织，日本根本不听国联的决议。关东军司令本庄繁看到报纸上刊登国联的决议，哈哈大笑说：“国联是个什么东西？它既不是我的父母，也不是我的上级，国联决议只能当我的手纸，我马上用它来擦屁股。”
“九·一八”事变后，日军占领辽宁、吉林，继续向黑龙江疯狂进攻，胜利了的日军发着淫威，像追杀兔子一样，追杀着中国人。
关东军轻取辽宁后，本庄繁向日本陆军部建议:占领辽宁是一个良好的开端。下一步要想占领全中国，必须先占领黑龙江。巩固了整个东北，才能南下。
陆军部当天回电:同意先北后南方案。
本庄繁拿着回电，对同僚们哈哈大笑说:“这就是我占领东北和占领全中国的通行证。”
他指着地图说，“黑龙江省会齐齐哈尔地处松辽平原，中东路、洮昂路在此交会，向东、向西、向左、向右都方便，我们占领了这个地方，能守能攻，必将战无不胜。”
司令部参谋坂垣手指地图上的洮昂地名说:“洮辽镇守使张海鹏是我的酒肉朋友，他在酒席上多次托我替他找个日本姑娘当老婆，还说这事如能办成，他什么话都听我的。现在，正是利用他为皇军服务的好时机。”
本庄繁对坂垣说:“你立即发个电报给他，就说日本姑娘过几天就送到，要他即刻宣布独立，投靠皇军，为皇军进攻黑龙江打先锋。”
洮辽镇守使是明清时期的地方武装编制，掌握着相当于一个团的兵力。张海鹏是个狂妄自大的人，他平时对自己这个镇守使职务就很不满意，接到坂垣的电报，高兴得手舞足蹈，一口气喝了半碗白酒，仰脸吼叫着:“日本人来了，我的苦日子熬到头了，我马上要升官发财了，我有日本老婆了。”
张海鹏宣布独立后，派八个人到沈阳关东军司令部向本庄繁递送了“独立宣言”，并请求日本人接管洮辽。
“九·一八”事变以后，随着日军侵略的扩张，事态渐明，张学良才认清了日本人的野心，反思自己的过错，悔不该传达蒋介石的不抵抗命令，责备自己应变能力差，想在以后的日子里将功补过。当他听到张海鹏叛变投敌的消息后，十分气愤。决心设法制止张海鹏的行为，组织力量在嫩江构筑工事，阻挡日军北上。他命令黑河警备司令马占山代理黑龙江省主席兼总指挥，招兵买马，扩大武装，任命谢珂为副总指挥兼参谋长。
马占山没到任前，谢珂主动拉起队伍，赶到嫩江大桥，构筑北岸防御工事。东北军骑兵团在“九·一八”事变中打散了一部分，也到这里向谢珂请战。
10月16日拂晓，张海鹏打着太阳旗北上，他的部队前锋刚踏上江桥南端，就遭到北岸猛烈炮火的痛击，倒下一大片，幸存的抱头窜逃。张海鹏又组织一次冲锋，一到桥边，同样遭到炮火的杀伤，残兵败将抬着伤兵，跌跌撞撞地向后逃。张海鹏举着明晃晃的大刀督战，不许士兵们后退。士兵们只好丢下伤兵向前冲，在如雨的子弹中一个个惨叫着倒在血泊之中，桥南端堆满了尸体。为了防止敌人北上，谢珂下令炸毁江桥三孔。
接到命令的马占山，深感形势的严峻、责任的重大、使命的沉重。他想到自己是一名军人，国难当头，要迎头而上，便带着一个团，日夜兼程北上。19日赶到哈尔滨，继乘火车到达齐齐哈尔，21日通电全国宣誓就职。号召全省民众团结起来，武装抗敌。他刚组织好队伍，正准备上前线指挥作战，驻齐齐哈尔的日本领事清水正一就来到了他的司令部，对他说:“洮昂铁路是日本满铁投资的，借贷关系尚未完结。目前正处北满农产品运输季节，嫩江大桥被破坏，给满铁带来了极大损失，你必须命令守桥部队后撤，以便满铁工人修复江桥。”
马占山知道来者不善，回答说:“满铁对洮昂铁路仅为借贷关系，债权人不能代借贷人修路。况且，洮昂路并非黑龙江所属，亦不能代为承认由满铁修建。可由黑龙江省通知洮昂路自行修理。”他严肃地说，“大桥是人民的，我们有权保护，决不后退！”
马占山拒绝后退，惹恼了清水正一，他顿时拉下了脸，吼叫道:“我代表关东军向你发出通牒，限你的部队在24小时内撤出大桥，不然，后果咎由自取！”
马占山不由怒火中烧，一拍桌子大声地说:“你们好战，我们迎战！请你记住，这里不是日本，是在我中国的土地上，你猖狂之时，就是你灭顶之灾之日！”
清水正一悻悻离开。第二天，他派人送来了最后通牒：如不退兵，关东军就不客气了。
马占山将这个通牒撕了个粉碎，立即举行作战会议。他在会议上说:“敌人来进攻，就消灭它。我们越大胆，敌人越害怕。相反，你越害怕，它就骑在你头上拉屎拉尿，关键是第一仗一定要打胜！”
会议结束，马占山带着司令部来到了江桥开设指挥所。他对2000名将士说:“现在我们是同日本人打仗，是为四万万同胞争人格，为中华民族争光荣，我们立志保国，战至一兵一卒，也要坚持到底！”
11日拂晓，3000名鬼子开始发起进攻，马占山率部奋力反击，将敌人击退了。下午，敌人不甘心失败，集中了4000兵力，再次强攻。马占山讲究兵法，不与敌人硬拼，来个虚虚实实，命令部队潜伏在江岸边的蒿草丛中待机。敌人见桥上无人防守，怕中埋伏，不敢从桥上进攻，便改为乘船偷渡。当日军的120艘船好不容易划到对岸时，突遭猛烈炮火打击，120艘船统统被炸沉，敌人淹死一大批，只有小部分敌人回到南岸。日军进攻吃了大亏，只得后撤60里休整。
国内报纸纷纷报道马占山指挥的江桥之战，说马占山打响了抗战第一枪。上海音乐家集会，为马占山谱写了《马家军之歌》。上海和广州、武汉还出现了以马占山名字作商标的香烟、糖果、奶粉等。一时间，马占山成了全中国人民心目中的抗日英雄。
休战期间，马占山估计敌人不会轻易服输，还会卷土重来。他一边重新部署战斗，一边致电南京政府，请求派兵增援。半个月之内，发出了25份求援电报，却如泥牛入海，不见一个回音。马占山对官兵们说：“南京政府对我们的请求保持沉默，这虽然是坏事，可是也是好事，政府的沉默能激怒我们，我们不是在沉默中爆发，就是在沉默中灭亡。”
其实，蒋介石的心思不在东北，他在南昌一次高级将领的会议上说:“中国亡于帝国主义，我们仍能当亡国奴，尚可苟延残喘;若亡于共产党，则纵肯为奴隶亦不可得。”
由于马占山得不到南京政府的支持，从11月12日至18日，敌人发动了数十次进攻，敌人援兵一增再增，马占山的部队却得不到补充，一再消耗，连连失利，许多战士几天吃不上一顿饭。马占山决定退出齐齐哈尔。市民听到这一消息，纷纷来到司令部门口，跪在马占山的面前失声痛哭，他们求道：“马将军，你们不能走啊，你们一走，敌人就会拿我们当出气筒，把齐齐哈尔搞个底朝天。我们愿同马将军死在一起，不愿你们离开我们啊！”
马占山当然清楚撤退后老百姓们会遭殃，可是，他无路可走，面对老百姓的哀求，他只能含泪对大家说:“父老乡亲们，打鬼子的日子长着呢，我只要有一口气，就会同日本人干到底。但是，我们的粮饷子弹已经完了，南京政府又不支持，这仗实在打不下去了，我们只得忍痛转移阵地。”话没说完，马占山双手捂住脸，不让泪水流出来。
马占山为了让齐齐哈尔市民及时转移，指挥部队在市郊同日军血战七个小时，消灭敌人500多人，延缓了敌人占领的速度。19日早晨，日军第二师团集中80门大炮炮轰马占山阵地。砖石飞迸，烟尘滚滚，官兵损失惨重，不得不从第一道防线退到第二道防线。这时，敌人飞机来助战，轮番轰炸，涂有旭日旗的日军坦克轰隆隆地分两路，掩护步兵冲过来。
敌众我寡，马占山不得不下令向海伦撤出。
马占山撤离齐齐哈尔半个小时后，齐齐哈尔就陷入了魔掌。城楼上一挺挺乌黑的机枪，对着争相逃命的民众疯狂地扫射，逃难的人们像海潮，阵阵涌动和呼喊。随着阵阵枪声，人群一批批倒下。银行、银楼还有繁华的商场及无数的民房，在烈火中熊熊燃烧，统统化为灰烬。
马占山江桥抗战虽然失败，但它虽败犹荣。在蒋介石不抵抗政策下，他能孤军守国土，其丰功伟绩将永载中华史册，可谓沙塞孤军苦战半月，开我民族抗日战争之先河。
日军占领黑龙江后，又占领吉林，回头又集中兵力猛攻锦州。日军攻击锦州的兵力达4万余人，摆出前所未有的决战阵势。此时，南京却处在一片混乱之中，蒋介石下野回到了溪口，张学良辞去了陆海空军副总司令一职，国民政府照准，改任为北平绥靖公署主任。南京政府群龙无首，新任的国民党中央执委三名常委轮流当主席。他们的精力都集中在权力之争上，无心过问东北前线战事。张学良得知日军猛攻锦州，三次发电南京，请求决策，并要求援助。直至1931年12月25日，他才接到南京政府“死守锦州”的命令，这是日本侵占东北以来，国民政府下达的第一道抵抗命令，军心、民心大振。张学良根据敌人兵力和进攻战术，要求南京政府给予增援。然而，数十封电报如泥牛入海，杳无音信。张学良在没有政府援军的情况下，硬着头皮指挥将士与敌人死打硬拼。兵力过疲，死伤蔽野。面对强大的日军，在得不到中央政府支持的情况下，张学良感到不能让弟兄们作无谓牺牲，决定将驻守锦州的东北军全面撤出。此次撤退，一共动用44个火车专列，前后四个昼夜，才把部队由锦州输送到170公里外的山海关内。
当东北军的最后一批官兵离开锦州时，官兵们面向北，跪在地上痛哭流涕。他们觉得身为军人，对不起东北的父老兄弟姐妹，悲号之声，恸撼大地。大地为之呜咽，远山为之悲悯。有个军官说:“我们这一离开，不知何年何月再返家园。”
辽阔的东北大地，从此没有了东北军。1932年1月3日凌晨，日军未遇到抵抗，占领了锦州，标志着东北三省完全被踏在日军的铁蹄之下。
流行至今的一首抗日战争歌曲，就是反映东北沦陷后，山河破碎，亲人失散，东北广大军民对日军的愤怒控诉和对抗日救亡的决心。歌词中唱道:
我的家在东北松花江上，
那里有森林煤矿，
还有那满山遍野的大豆高粱。
我的家在东北松花江上，
那里有我的同胞，
还有那衰老的爹娘。
“九·一八”！“九·一八”！
从那个悲惨的时候，
脱离了我的家乡，
抛弃了无尽的宝藏，
流浪！流浪！整日价在关内流浪！
哪年，哪月，才能够回到我那可爱的故乡？
哪年，哪月，才能够收回我那无尽的宝藏？
爹娘啊，爹娘啊，什么时候才能欢聚一堂？
泣别了白山黑水，
走遍了黄河长江，
流浪逃亡！
逃亡流浪！
流浪到哪年？
逃亡到何方？
我们的祖国已整个在动荡，
我们已无处流浪已无处逃亡！
谁使我们流浪？
谁使我们逃亡？
谁使我们国土沦丧？
谁使我们民族灭亡？
来来来！来来来！
我们休为自己打算，
我们休为个人逃亡，
我们应当团结一致，跑上战场，
誓死抵抗，打倒日本帝国主义！
争取中华民族的解放。