当时在赣南对吸鸦片和其他犯罪分子，都实行以教育改造为主，针对各种罪犯成立了“强民工厂”、“新人学校”、“妇女工厂”。这是一根藤上的三个瓜，后来三合一，1942年小蒋下令将三个工厂合并为“新人学校”。在那里既读书又劳动，不实行体罚，以培养“学员”有一定生产技能，待期满释放后，能自食其力，重新做人。
新人学校的犯人学员，除了一部分老犯人以外，多半是新判的犯人，成分十分复杂，偷、抢、诈骗、奸、酗酒、殴杀、烟、赌等，什么人都有，其中以烟犯、赌犯、奸淫犯、酗酒犯居多。新人学校的主要生产项目有织造毛巾、线袜和织造钨砂麻袋。由于织造钨砂麻袋的业务日益发展，新人学校的经济也有了活水源头，第二年上缴利润就超过了上级拨给的经费，学校留用的经费就充裕起来了，逐步添置了一批图书报刊和游艺、体育设备，改善犯人学员和女工的生活福利。犯人学员是进行没有工资的劳役，表现好的能够得到一些奖金；女工是有工资的，还有超额奖和年终奖，犯人学员和女工们的劳动对支援战时工业生产建设起了一定作用。
这明明是劳改场所，为什么又叫新人学校呢？因为它的确也是一所学校。
小蒋对教务主任（后为校长）徐浩然讲办学宗旨时，调子很高。他说：“唐太宗说过这样两句话：‘万方有罪，罪在朕躬’，意思是说，无论是哪方面的人犯了法，老百姓也好，当官的也好，政府都有责任，决不能不教而诛。唐太宗能够这样反躬自省，所以才有贞观之治。我们要想实现孙中山先生倡导的‘天下为公’的‘大同’之治，必须明白重在人为的道理，把坏人变成好人，是件非常重要的工作，我们有这个责任。所以要以教育为主，惩罚为辅。就是惩罚，原则上也要反对体罚。总之，要给罪犯重新做人的出路，让他们在劳动中改过自新，既减轻国家负担，又学到一技之长，一举两得，何乐而不为？”
在新人学校讲话时，他又以自己的切身感受说：“我亲身经历过肉体折磨的痛苦，我们决不能用那种手段去折磨犯人，一定要用合乎人道的办法对待犯人，教育犯人自觉地接受改造，创造自己的第二次生命，获得再生。”
走进新人学校校门，四面花坛围绕着一座方椎形石碑，连底座高约3米。正面刻了三个大字：“自觉碑”，是按蒋经国的手迹放大模刻的。右面四字“自觉觉人”，左面四字“自立立人”。背面刻了“五化办校方针”：化监狱为学校、化坏人为好人、化黑暗为光明、化消费为生产、化无用为有用。在礼堂两边，有副对联：“欲求再生，自觉争取，真诚悔过，重新做人。”还有一个醒目的立屏，上面写着：“人死了，能再生吗？肉体的生命死了，当然不能再生；精神的生命死了，是可以再生的！但是全靠自觉，努力争取！”
根据小蒋的指示，学校订定了几项管理人员注意事项，也是工作要领：
第一、犯人犯罪，政府也要负一部分责任。因此，教育犯人变成好人，乃是学校应负的责任，好比犯人在我们面前掉下水，我们有责任拉他起来。
第二、犯人也是人，学校要尊重犯人的人格，把犯人当人看待，在生活上实行人道待遇，一般不打不骂不侮辱犯人。遇有逃跑者例外。
第三、对犯人学员要进行四方面的教育：
1.政治教育，以《三民主义》《总理遗训》为主要内容，还讲“总裁言行”与蒋经国的《建设新赣南三年计划》。此外，请蒋专员进行精神讲话和请其他人来讲国内外时事与抗战大局等。
2.品德教育：以蒋专员制订的《新赣南家训》为主要内容。
3.劳动教育：通过劳动，改造思想，学得一技之长以便将来独立生活。
4.扫盲教育：基本上做到人人识字，能写便条，能写信、记账。
第四、严格要求学员和女工切实注意清洁卫生，避免各种疾病的传染。校内设有医务室，一般的病可在校内治疗，重病送医院就医。
在新人学校里，蒋经国搞了许多法外措施。
按照国民党监狱的规定，犯人在服刑期间，除了批准保外就医，是不能自由外出，更不能回家的。蒋经国的做法却有些不同。有一年农历除夕头一天，小蒋把新人学校校长徐浩然找去说：“明天是大年三十，把你们新人学校的犯人学员通通放回去过年，放假三天，初三回校。”
徐校长一听头都大了，不觉冲出一句：“判刑五年以上的全部给放假吗？”
小蒋哈哈大笑说：“我当专员的挑了这个担子，你怕什么？”
“不怕，不怕。”徐浩然连忙说，自己也觉好笑。
“马上回去宣布吧！”
“是，是！”徐浩然高高兴兴地走了。
回到新人学校，徐校长立即召开校务会议，传达蒋专员的口喻，接着把全体犯人学员集合起来。他说：“我今天要宣布一个你们意想不到的好消息！”大家相互对视，都在猜测、等待。
“蒋专员决定：新人学校犯人学员，不问刑期长短，一律放假3天，回家过年。从明天算起，初三中午12点回校，不能迟到。”顿时，全体学员鼓掌、欢呼。
这样做，不能光靠蒋专员的牌子，学校还做了具体安排，由专员公署军法室分别通知各个犯人所属的县区乡保长，注意监督，并通知犯人家属，一定要督促犯人按时返校。
犯人们都很珍惜蒋专员的法外施仁，都能按时回来。以后每逢春节放假，都让罪犯们回家团聚。事前把全体人员集中到礼堂，有时由蒋专员讲话，然后每人送礼物一包，解散回家，假满再回来。
在生产上蒋经国还有个法外措施，即每年春插，给犯人放春耕假5天，回家去帮家里插秧，双抢时放农忙假7天，回去抢收抢种，无田土的城市居住的犯人，由学校组织到农村，帮助农村劳动。
在旧社会，犯人望大赦，坐穿牢底也难望到，在当时的赣南却望得到。每年10月31日，蒋介石寿辰这天，蒋经国都要特赦一批罪犯。1942年祝寿那一天，蒋经国全副武装，来到新人学校，用江西省第四行政区督察专员兼保安司令的名义宣布特赦：“犯人×××在服刑期间接受政府教育，表现良好，特予提前释放。”也有一部分是减刑的。由于每年都有不少犯人被特赦、减刑，许多犯人觉得努力改造有希望有前途，能认真接受教育，积极主动做工。因而对犯人的“五化”教育改造效果也就更好了。
蒋经国经常到新人学校来视察，从不事先通知，总是带个随从骑自行车来校，在徐校长他们的陪同下，他到各处走走看看，边看边说，徐在旁边一一记下。当时，小蒋授意要徐把新人学校的办校情况写出初稿，整理成册，经他修改，定名为《人之再生》，交鼎记印刷厂印了三千册，在新人学校建校三周年时分赠来宾，还附赠1条自织毛巾。
新人学校，是蒋经国在赣南的重点建设之一，经过报刊通讯社大肆宣传，扬名中外。各地来参观的人士，川流不息，纷纷赞扬。国民党参谋总长白崇禧、军委会政治部长张治中、驻国联大使蒋廷黻三位中央大员联袂而来参观。在蒋专员陪同巡视时，徐校长在旁听见蒋大使说：“我在欧美各国看到，有些国家对待犯人也讲一点人道，但是，他们把犯人关在监牢里，既不做工，也不读书，更没有教育犯人重做新人的措施，关满了刑期放出去就完事。”
视察完毕，小蒋请三位给学员训话，张、蒋二位推让白总长，白崇禧笑着说：“打仗是我的事，办外交是他（蒋廷黻）的事，这训话么，自然是政治部长（张治中）的事喽。”
大家哈哈一笑。于是张部长无法推脱就上台讲活。他说：“当犯人的能够有这样的生活条件，受到这样的教育，还可以参加生产，学习技术，自食其力。这在重庆，在其他地方都没有，只有赣南才有。这是很难得的机会，希望你们听蒋专员的教导，努力做工，改造自新，争取早日做新人。”随即他们到虎岗视察儿童新村去了。
外国朋友也来参观过，一次是苏联塔斯社远东分社副社长，叫什么洛夫的，由蒋专员陪同参观，并亲自翻译。参观后，请他给学员讲话。他赞扬了一通。
另一次是一位美国记者、美联社远东特派员傅尔曼的参观，由蒋经国陪同，励志社总干事谭克鹏翻译。傅尔曼对学校很感兴趣，东看看，西瞧瞧，车间、教室、宿舍、游艺室、饭厅都去了。参观完毕，蒋又请他给学员讲话。他说：“在美国，也有各类学校，但是，像你们这样的新人学校，在我们美国是没有的，我第一次在中国的赣州看到。这是蒋先生所办事业的特点，我表示赞赏！”蒋经国带头鼓掌，大家也热烈鼓掌。
“你们的行为对人们有危害，本应受到法律惩罚。在你们受到惩罚期间，不是蹲监狱而是在这所学校里当学生，接受教育，参加做工，通过学校教育，帮助你们改过自新，去获得第二次生命。希望你们努力改变自己，重新享有幸福！” 全体师生又报以热烈掌声。