江西为什么成为蒋经国从苏联回来的第一个就职之地？这与蒋介石同当时江西省主席熊式辉的特殊关系有关。熊式辉是蒋介石在日本留学时的同学，又是蒋介石得势后的智囊政学系的头子之一。他与宋美龄也有较深的私交。熊式辉为了讨好蒋介石增加自己的政治资本，曾主动向老蒋表示，希望老蒋把儿子放在江西。
蒋经国一行真的来到了南昌，熊式辉认为还是有必要向蒋介石报告，当即打电报到武汉 ，说小蒋夫妇到了南昌（因宋美龄的关系，同行者不便提及毛夫人）。蒋介石接到电报后，即复电熊式辉，大意是说经国回国不久，要熊式辉加以教训。
虽然只说到“教训”，没说到安排什么工作，熊式辉接到蒋介石复电后，还是揣摸出了老蒋有将小蒋留在江西之意。南昌上层人士称小蒋是带了“尚方宝剑”的一只“虎”，拐公(熊脚受伤微跛，人们称他拐公)既喜这只“虎”又畏这只“虎”，既可借虎威自重，又畏养虎伤人。这里的关键是运用得当安排合适，但对蒋经国要怎样安排才合适呢？安排得好，对自己今后的前途大有帮助；安排不好，不是得罪父亲就要得罪儿子。熊式辉早听说过小蒋留学苏联的一些赤色传闻，如对他委以重任，深恐控制不住。当时省里合适的官位均已告满，一个萝卜一个坑甚至两个坑。给“蒋太子”一个什么“坑”好呢？他颇为踌躇。反正老蒋还没有正式提安排儿子工作的事，他也不必着急，所以没有给小蒋安排什么职务，也不敢去“教训”他。
小蒋在南昌闲住的时候，老蒋在庐山忙得不可开交。南昌市离庐山不远，闲不住的小蒋便上庐山去拜见父亲，请示就职去向。蒋介石亲笔给熊式辉写了一封信，大意是：犬子回来，要求在你名下做点工作，希望严加教育。
小蒋持信面谒熊式辉。这次有了老蒋的手书，指明要在他名下做点工作，熊式辉就要认真考虑小蒋的职务安排了。
熊式辉受到蒋委员长的托付是引以为荣的，但还摸不透蒋介石的真实意图，在他名下做点什么工作？老头子惜墨如金，没有任何暗示。对蒋经国的出处怎么安排？请他干什么好？熊式辉一时拿不定主意。安排不好就会拍马屁拍到马腿上，前功尽弃。他向省政府诸委员征求意见，有的建议建设厅长龚学遂当了南昌市长，这个遗缺可请小蒋来补。这就是说要安排个省厅级的位置。省保安处长廖士翘自动建议说：“我的处长让他来当，我可调到江西省保安司令部去，这样对于省保安工作不受影响。”其余还有种种意见建议，众说纷纭，莫衷一是。最后熊式辉反复权衡采用了廖士翘的意见，遂向蒋介石秘电请示。极有心计权谋又深谙宦海风波的老蒋复电不准，说：“经国年轻，缺少经验，不宜独当一面，可当副手，以资历练。”熊式辉心领神会，即拟任小蒋为省保安处副处长，再电请示，被批准了。
熊式辉即在1938年1月发表蒋经国为江西省保安处少将副处长。
这是蒋经国初试锋芒的第一个职务。不久，又发布他兼任江西省政治讲习学院学生队总队长，且兼任江西伤亡管理处长。不久，又任命他兼任新兵督练处处长。蒋经国的处长职位极短，却留下“令人刮目相看”的名声。
其实保安处原已有了副处长，为了安排蒋经国，熊式辉只得将原任副处长的自家侄子熊彬改任保安处参谋长。在名义上好像蒋经国是在熊彬之上，但实权还是操在熊彬手中。
以28岁的青年而言，这个“副处级”少将衔职位似乎算破格提拔，但对于蒋经国来说，却并没有擢升，他在苏联就当过大工厂分厂长，也相当“副处级”，何况他正经在托尔马乔夫中央军政学院学过军事、政治，当个省保安副处长并不算过分，只是少将军衔有点偏高。不过当时的少将很滥，国民党军警宪特队伍里像“豆瓣酱(将)”似的多的是。
1938年2月，熊式辉又接到蒋介石的来信，托他延聘名师，教子读经。他是嫌儿子洗脑还不够彻底，中国传统文化丢得太多。熊式辉当然不敢怠慢，惟老师难请，谁能当这“太子太傅”呢？熊式辉就请教育厅厅长程时轸多方慎重物色。程厅长推荐当时的中央大学中文系主任王易教授担任。因这时南京已沦陷，中央大学不得开学，王易暂赋闲在家。当即由熊式辉电请蒋介石核定，送上聘书，并商得程时轸同意，借用其住宅楼下的书室为馆址，规定小蒋半天读书半天工作。教学内容除蒋经国阅读经史子集提出疑难，由王易随时析疑解答以外，为适应抗战军事需要，还以讲授我国古代兵书为主，攻读《孙子兵法》《大公六韬》《黄石公三略》。这本教材叫《兵书集成》，是用连史纸宋体字精印的线装书，非常讲究，绝非南昌市场坊间所能购到的，是他父亲蒋介石从外地寄来，供他及其伴读者共同学习之用的。
小蒋遵从父命，尊敬老师，勤奋课读，不敢稍懈。他学生当得认真，从不迟到或托故请假，一定在老师未到馆之前，先到馆洒扫内外。王易老师一到，他就迎上前去，倒茶敬烟，执弟子之礼甚恭，毫无时下公子少爷习气，深得老师欢心。王易很满意地说：“小蒋尊师重道，熟读兵书，毫不松懈，殊属难得。”有时他还得意洋洋地说：“孺子可教也。”
1938年5月，小蒋任江西政治讲习院军训总队长、训导处副主任，无法继续读书了，从此 中断。他虽然只读了三个月，但心得不少。1939年他到赣南后，仍不忘读经书，曾经说：“姜尚在三千年前，就有民主政治思想，抗战建国的最后胜利，必须依靠天下人共同奋斗。”
熊式辉把他安置在保安处副处长这个高位闲差上，无职责无权力，甚至每日上不上班都由自己决定。他只期待小蒋这个年轻人仕途有个舒适闲逸的开端，不必担负大多实质工作，熬资历就行。不料小蒋无法忍受无所事事，他刚从紧张繁忙、热火朝天的苏联回来，在贫穷、饥饿还有日本侵略的祖国，却做起了大爷，这令他心急如焚。急于干事的小蒋不管那么多，认真干了起来，全身心地投入工作，一派新锐气象，积极得让保安处和熊式辉都受不了。
抗日战争初期，国民党提出一个口号：“我们只有一个领袖——蒋委员长”，且不管大会小会或上课、训话、个别谈话，只要说出“蒋委员长”四个字，就像我们在电影电视里看到的那景，所有国民党的文武官员、士兵，甚至学生、群众，都要就地“立正”，态度恭敬、严肃，谁也不敢疏忽大意。
惟有小蒋敢“疏忽大意”。1938年春，省保安部队官员集合，听新上任的蒋副处长训话。他习惯地把“蒋委员长”这个称呼，改为“老头”。保安队官员们都明白他嘴里说出的“老头”就是“蒋委员长”，仍然不敢懈怠，都倏地站起身来“立正”。小蒋看不惯，急忙摆手，大声说：“莫来这一套，我所以称呼‘老头’，就是要避免这一套。这是法西斯作风，要不得！”
小蒋不但讲话口无遮拦，出牌也不照章循规。有一天清晨6时，他单独一人到驻防在南昌市区内的保安第一团去视察。他身穿便服，也不说明身份，到团部说要见团长。第一团的值勤官兵对这位新上任的副处长都不认识，看他也不像个长官，就呵斥说：“时间这么早，团长还没起床呢，下去等候会客。”
小蒋不计较他的态度，仍客气耐心地问：“团长何时会客？”
“7点钟之后。”
小蒋说：“我在会客室等一等好吗？”
卫士见他不走，只好开了会客室的门让他进去，既不向客人倒茶，也下去报告团长，把他晾那儿了。小蒋在会客室里等着等着，7点钟过去了，7点半过去了，直到8点钟，第一团的王团长才来会客。一见面认得是蒋经国副处长，已经在此空等了二小时之久了，就惶恐起来，急得他面红耳赤，坐立不安，无地自容。
这位保安第一团的王团长，是熊式辉主席的外甥女婿，日本士官学校毕业，平时他有恃无恐，谁也不怕，处长廖士翘也要让他三分。但是这一次碰上的是“蒋太子”，怎么也心虚不安。小蒋当时对他并未加责备，说话客客气气，越是这样，王团长内心越是难为情，越过意不去。经这次突然袭击，他领教了蒋副处长的特别作风，自动整饬团务，加强防卫，不敢稍懈了。
但是这件事传开后，他们又紧张和殷勤得过分。蒋副处长有一次去视察另一个保安团，那个团长闻讯，连忙准备。他为了奉承蒋公子，准备举行盛大的夹道欢迎仪式，到处贴满了欢迎标语。临到小蒋要来的那天，他天一亮就起了床，命令全团官兵整队前往车站迎接。从大清早一直等到快中午，望穿秋水，还没见人影。可怜士兵们饿得肚子咕咕叫，急得要命。
正在这时，有一个穿灰布军装的人，官不像官，兵不像兵，走到了团部门口，说要进到团部里面去。他就是蒋副处长。门卫问他，“找哪个？”
“我是你们团长的朋友。”小蒋说。
“团长有事，出去了！”
“就等他回来吧！我先到各处看看。”
有一个值班的副官，听说是团长的朋友，不敢怠慢，就陪他到各处看看。他一边看一边问，几乎跑遍了各个营房，后来他问一个正在擦墙壁的士兵：“你们今天这样忙忙碌碌，打扫整理是干什么呀？”
“你还不晓得呀？今天省保安处的蒋副处长会来我们团里视察！”那个小兵煞有介事地说。
“副处长也是一个人呀，用不着这样大惊小怪劳民伤财。”客人说。
“你这人，说些什么呀？副处长是蒋委员长的公子，弄得不好，那还了得！”陪同参观的那个副官，接着又叨叨地说，“唉！天刚亮，全团官兵就整队迎接去了，也不知道来了没有？”
“啊！怕是来了，请你派人去告诉你们团长一声，就说他要迎接的人已经在团部了！”
副官大吃一惊：“你就是蒋副处长？失敬，失敬！”
其他在南昌的保安团队，如傲慢的第二团团长曾戛初等，听到这些轶闻也紧张起来，自动整饬团务，准备迎接蒋副处长在任何时候的突然视察，从而起到了整顿团队，加强治安的 作用。这个消息一传出去，街头巷尾传为佳话。
许多团长以上的军官们都心悸年轻的蒋副处长这套作风，表面上毕恭毕敬，背地里都称他“娃娃处长”。
“娃娃处长”厉害起来，比“胡子处长”还吓人。1938年的夏季，烈日当空。一天，空袭警报刚发出，三架敌机便侵入南昌市空，盘旋投弹，全市秩序大乱。许多保安团队的官兵纷纷四散逃命。蒋副处长当然不会逃，他在中山路到中正路（现胜利路）的一带热闹市区，指挥市民有秩序地进入防空洞。他忽然发现保安团长肖敷成等也想逃跑到更远的防空洞去躲藏。蒋经国大喝一声：“不准逃跑，跟我共同维持秩序和救火去！”接着他拔出手枪厉声命令说：“立即行动，否则我便就地枪毙！”
“娃娃处长”的这一手，出乎许多保安团队官兵意外，都吓住了，想逃跑的腿直打哆嗦。他们看到蒋副处长冒着生命危险，在敌机空袭下奋不顾身地救火、救人，也只得惟惟听命，参加救防工作。
“娃娃处长”蒋经国平日的生活简单、俭朴，他身为“少将”，平日却从不穿着少将军服，他不愿显摆。他又是曾经出国的留学生，也没有见他穿过西装。他穿的多半是士兵的服装，有时穿工人装，有时穿蓝布中山装。问他为什么不穿将军服和西服，他说：“这样便于接近劳动大众。”
有一天早晨，他到队员宿舍检查内务，发现队员们脸盒里都盛有大半盆洗脸水，当即严肃地批评说：“为什么洗一次脸要用这么多水？这是浪费，是对人们的劳动不尊重！”于是他作出规定：“以后洗脸水不得超过盆内下面的那圈圆痕。”
队员们都低头不语。他好像发现队员们对他的苛刻要求不满，便又诚恳坦率地说：“我要求你们生活节约，你们也可以监督我的生活。发现我有浪费的地方，你们也可以批评纠正。有人说，我是‘太子’，可以多多享受。是的，我是有特殊的优越条件的。但我不想也不愿这样。我洗脸放的水从来不超过那圈圆痕，你们可以检查。国难当头嘛！”接着，他话锋一转，指着两位快要结婚的青年说：“我在苏联结婚时，只花了两个卢布办理结婚登记，就万事大吉。没有请客喝酒，也没有送礼受礼的麻烦。我希望你们永远记住：‘生活要节约，不要浪费’！”