蒋经国一行于1937年重阳节后到了南昌，先是住进赣江边下沙窝的江西励志社。该社干事谭克明见他带有家眷，又像逃难的，开始想拒之门外，经说明身份，才没话说，借他几个胆也不敢将“蒋太子”拒之门外呀。
“励志社”里面是个大院子，有礼堂，有小洋楼，是个清静所在。因为励志社毕竟不便住家，蒋经国不久搬到当时的财政厅长文群的屋子里住。大概又过了三四个月，1938年1月，小蒋正式任职后，他的家眷才迁入一纬路原南昌警察局长的房屋。这是一栋朴实、舒适的房子，他与家人住得很安逸。
南昌这座历史名城，原本优美壮丽，入目是“禁三江而带五湖，控荆蛮而引瓯越”，“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的胜景。可是1937年秋天，蒋经国眼中的南昌城，却是一片孤城落日的景象。当时武汉正在鏖战，大批难民从北边拥入江西，男女老幼，手提肩挑，堵塞路途，边走边讨饭边叫喊，陆陆续续拥进南昌城。南昌此时挤满数10万难民，一片混乱。
蒋经国到南昌后，头几个月没有工作，是等待分配。这一段时间他很不痛快，他的太太蒋方良初来中国，言语不通，生活习惯很不适应，除了丈夫和儿女外，举目无亲。好在不久高理文和夫人罗南英来到南昌，他们生活在一起才感到愉快，因为高理文夫妇都是留苏回来的，彼此没有语言和心理隔阂，可以融洽相处。
小蒋生来性情好动，加之年轻，精力充沛，在家里闲不住，经常步行外出，不坐汽车，不带随从，穿着朴素，与普通老百姓一样，出现在南昌街头、商店、工厂、农村，谁也看不出他是来头不小的人物。他在街头东逛逛西溜溜，管管闲事，跟东北、平津、宁沪等沦陷区流亡来的青年交往频繁，这些流亡青年在南昌一堆一堆的。有时他身着工人服装和青年们一起，大唱抗日歌曲，有时还在一起讨论天下大事。见到这位生龙活虎、朝气蓬勃的年轻人，流亡人士和普通百姓对他都有好感。
小蒋回国才一年多，还摆脱不了十几年苏联的意识形态和生活习惯，喜欢过一个平民的生活，又喜欢打抱不平。老蒋为了他的安全曾经派了十多个卫士来保护他，他都一一遣送回去了，只留下两个人在身边。他的行动使人难以捉模，他喜欢一个人出去，往往使溪口带去的保卫人员头疼。有一天晚上，夜已经很深了，保卫和司机他们都以为他早该睡熟了，便结伴到外面玩玩。等他们回来时，大门已经关上了。他们这些人又不敢大声叫门，也不敢按电铃，在门外急得团团转。后来还是毛宁邵爬墙进去开门，想不到大门一打开站在门口的竟是蒋经国。他出去管闲事管到深夜才回来，保卫人员都吃惊不小。
一天午饭后，太阳毒辣辣地吊在当空，把人晒得浑身流油。体恤民情的蒋经国来到难民站视察，接待站里有一些大木桶，是供唇干舌焦的难民喝茶水用的。那么热的天，人不喝水是会渴死的。小蒋打开水桶一看，一个个都是空的，根本没有茶水。
小蒋火了，把站长找来，指着木桶一顿骂：“操蛋！你摆这些空木桶是做样子吗？大概你爹、你娘、你兄弟姐妹、妻儿老小当不了难民，要是他们亦在难民群中，你是什么感想？！”
站长听着蒋经国的训斥，无言以对，连声承认错误，并按着小蒋的吩咐，急忙为难民准备了足够的茶水。小蒋这才满意地走了。
这件事情过了不久，一天小蒋同一位朋友去看戏，路过一家旅馆的门口，见大门外围着一群人，不晓得出了什么事，他好奇地挤到里边去看。原来是两个警察抓住了两个私娼，那两个女人都只穿着短裤、背心，警察要拖她们上警察所去。
小蒋一看警察在大街上众目睽睽之下做得太过分了，就和他们吵起来：“你们让人家到警察所去，也得让人家穿上衣服吧？这个样子在大街上走，成什么体统，真他妈的胡闹！你们有本事去抓嫖客，她们也是可怜虫嘛！”
两个警察见他竟敢为私娼说话，好大的胆子呀！正要跟他发作，一看他身上穿的是夹克式工人服，戴着鸭舌帽，风闻这是“蒋太子”的典型装束，便机灵地忍住了，连忙改口说：“这位先生，您老人家讲的在理，我们这就放了她们。”
围观的人们看到这般情景都会意地笑了。
小蒋虽然是等待分配工作，可他并不去串权贵的门，而是整天往底层百姓堆里钻。有一天傍晚，江西省府委员萧纯锦公毕回家，路过蒋经国住所，见到他家门前路上，停了几十辆人力车，好生奇怪。他猜想是蒋经国在家设宴请客，但又奇怪他请的客人中怎么全是坐人力车，竟没有一个乘坐汽车的人吗？后又发现所有停在他门口的人力车，都是空车，没有车夫，车夫到哪里去了呢？他最后才了解到蒋经国这次所请的客不是别人，完全是人力车夫。
一个当今颇有声望的“千金公子”，竟邀请中国旧社会处于最低层的苦力、人力车夫作客，交朋友，省府委员萧纯绵看在眼里，心里着实佩服。国民党官员也说要深入民众，关心民众疾苦，但有哪个能深入到苦力群体中去，关心他们的疾苦？