武汉已弃守，南昌又弃守，南中国的大门广州也弃守，东侧的小门潮汕也一样弃守。这弃守，那弃守，使赣南变成了东南战场的后方。
中共江西地下省委为了加强赣南的工作，调动了一批青年去赣南，大多是江西青年服务团的人，这个团的团员都是沪宁失守后，从各地涌来的热血青年，其中中共党员、团员的不少。带队的责任落在雷宁(又名薛汕)的身上。雷宁调往赣州继续做地下党的组织工作，特别要在赣州工人中发展党的队伍。同去的中共党团员分别在各个团体单位工作，暂时由他联系下去。雷宁的公开身份是“江西青年服务团”成员，而在赣州担任的是赣县抗敌后援会组训股长。他少不了要与蒋经国专员打交道。
这一回怎么与小蒋打交道，他心里有数了。在南昌的时候，他去新四军办事处，亲耳听到中共东南局副书记黄道对他说：“他不是中共党员。党的政策就是帮助他，按《抗日救国十大纲领》支持他的工作。但是不能存幻想……”也就是说，蒋经国只是统战对象，不是依靠对象。
赣南，曾是革命的摇篮，也是老根据地所在地，中共党的威望还很高，老百姓对党的感情还很深，对国民党的动向也特别敏感，体现国民党与共产党的合作，就比别的地方更直接；一遇磨擦，暴露出来的问题也多，因此，统一战线的巩固与发展，在这里显得特别重要。因为蒋经国在这里掌握军政大权，他对统一战线的态度，和中共地下党对他的态度的掌握，也显得特别重要和敏感。
由于他的特殊经历，有些人把他看作是共产党员，他也的确曾是苏共党员，国民党内的一些右翼人士对他很不放心。又有一些人把他看作国民党员，担心他做起官来，究竟能不能与共产党合作？在赣州的中共地下党员是知道他的底细的，本着团结合作的精神，既要做好他的工作，因为权力在他手里；又要有独立自主的政策，也因为权力在他手里。
雷宁到了赣州后，没有专门去找在南昌已经很熟悉的蒋经国，边做自己的工作边对他进行观察。
赣县抗敌后援会的总干事周百皆是一个平易随和，很能吃苦耐劳而又易于接受意见的人，曾经留学苏联，与蒋经国是同学，成为蒋的四大秘书之一。雷宁所做的组训工作，直接由他指导，向他请示汇报。
赣县抗敌后援设在旧赣州府衙，已改作“幼幼师范”了，学校已疏散到附近县里，让这个抗战的机构住下来。这个会有个“宣慰团”，团员四五十人，男男女女，有唱歌的有演戏的，人来人往，日夜不停，使这个冷落的庭院热闹起来，早晨，歌声、念台词声，还有健身武打的喊声，连成一片，充满着生气。
这种生气是小蒋搅起来的，他的个性结合他在苏联的经验，发动群众他的确有一套办法，国民党的官僚中无人可比。
木芙蓉花盛开，它撒落片片花瓣，落在幼幼师范的后操场上，像在绿毯上绣上花朵。虽然秋天已到，但感觉不到有什么凉意。雷宁围着操场跑步兜了几圈，又到树荫下去拉开拉链撒尿。他忽地听到一个熟悉的声音：“喂！老表！”
这叫法有点奇怪，可是蒋经国来了？接着就听到他不断地招呼人：“沈明辉，你好！怎么不练歌呀？”沈明辉回答：“你好，蒋主任！”又再一声叫着：“杨茵湖来了没有？还在睡懒觉？ 把他拉起来。”
雷宁转过身来，果然看到蒋经国穿着背心、短裤，肩上挎着夹克短衣，正和周百皆一道走来。他这样子，一看就知道刚刚在赣州公园运动后串门来了。
青年人不叫他“小蒋”，也不叫“蒋专员”，而是称呼“蒋主任”。赣县抗敌后援会宣慰团的团员年纪轻，称蒋经国为“小蒋”，显然不合适，称“专员”呢，又有些“官气”，叫不出口，而“蒋主任”呢，介乎两者之间，而且是他的一个新鲜头衔，因为江西三民主义青年团正在筹备成立，他是主任。这么一群青年，都十分高兴地参加“三青团”，对“主任”就格外亲切，“蒋主任”就这样叫开了。他也乐意接受。
这个刚冒出来的三民主义青年团是个新生事物，没有暮气，很适合青年的特点，在江西才开始筹建，还没有被“中统”所利用。雷宁作过这样的传达：中共地下党为支持蒋经国，使他在赣南不孤立，有拥护他事业的青年群众，就让共产党员参加“三青团”，也鼓励青年们参加。参加“三青团”的工作，可以借此接受到新的锻炼。
蒋经国领导的专员公署，一改过去衙门老爷的作风，清早起来，全体公务人员都必须到赣州公园做体操运动。他讨厌睡懒觉的，也以身作则，一早就活跃在运动场上。他所以点杨茵湖的名，是他早就听说了这个到过日本东京的留学生，一肚子艺术，一副艺术家的派头，精于戏剧，就是不守生活秩序，晚睡晚起，任何冲击也攻不破他睡懒觉的习惯。蒋主任要青年们去拉他起来，青年们回答他：“你去拉他吧！等他导演的《凤凰城》演出了，不用你拉也就爬起来了。”
杨茵湖总是在三更半夜中工作，似乎只有在深夜才有灵感写剧本，设计戏剧动作。蒋经国似乎也理会到这一点，也就不坚持“拉他起来”了。正在这个时候，他一眼瞥见雷宁，马上冲着他说：“广东佬，你认不得我呀？好大的架子！也不去看我一下。”
雷宁正要说话，周百皆的银丝眼镜晃了一下，为雷宁辩护说：“阿雷不是这样，一来就忙不迭，要有什么请示才找你去！”雷宁笑着说：“经国同志，我怕你贵人多忘。我要是搭架子，那么拆掉就是。”
“那就好，等你！”他仿佛闲不住，嘴巴东吆西喝嘟噜个不停。这时一群宣尉团员把他包围了，嚷着：“蒋主任，跟我们一起赛跑吧！”
“好！”蒋经国一下子就奔跑起来，一群青年都前前后后地绕着草地跑个不停。
周百皆是第四行政区动员委员会的秘书，掌管抗战动员、组织和宣传的工作，蒋经国的四大秘书之一。第四行政区动员委员会设在“专员公署”里面。过了几天，雷宁一早就来找周百皆，目的是去看蒋经国。周百皆说：“还没有来。”
正说着窗外“嚓嚓”的皮鞋声响了，接着就听到蒋经国的嗓门：“喂，你们来得早！”周百皆对雷宁说：“你快追上去吧！要是有人来了，就什么也谈不成了。”
雷宁跑出去，在他后面叫着：“经国同志，我来看你。”
小蒋回转身，停止走路了，说着：“啊！你来了，来了就好。”接着伸手把他拉住了，“来，到里面，有菠萝蜜吃！”
过了一个小门，进入又一侧的小天地，有假山，有花草，有明亮的玻璃窗。跑进他的办公处所，里边有沙发也有书柜。雷宁一坐下来，他就叫男勤务员把菠萝蜜拿出来削切，然后忙问着：“雷宁同志，你这个广东人，你这两年哪里去了？好不容易听到朱承熙说，把你请来了。”
朱承熙跟雷宁从上海出来，一道到新四军赣东根据地以后就分手了。他先来赣州，在“三民主义青年团”搞筹备工作。后来一批青年人到赣州，就是他向蒋经国推荐的。雷宁说：“用不着请，只要你愿意，说来就来。”
“赣南的建设，千头万绪，有能力的人来了，出个主意，动员些力量，就是对我的最好帮助。”小蒋诚恳地说。
雷宁说：“这里你有条件，可以独当一面，你已有个班子了！”他指的是“四大秘书”，“是个领导核心，先定个目标，有号召，也就有人响应。”
小蒋笑了：“嘿！你倒看得挺准！”
雷宁说：“这是个常识，古今中外，莫不如此。只有糊涂蛋，才稀里糊涂，招人骂，做些糊涂事。”
小蒋屋里虽备了香烟，大约是招待商贾一类用的，他自己并不抽，也不拿给雷抽，只指着说：“你抽不抽烟？三炮台、海盗牌，这都是从汕头走私进来的？商人真厉害，得和他们斗一斗。”
“呃呃，你来了，你懂得政治的，你说说看，我这当儿，该怎么做才是道理？”小蒋征询道。
“我没有什么大本领，做点实在的事还可以，只要你乐意，我就多做组织群众的工作。有组织的队伍，才能发挥作用呀！这之外……”雷宁斟酌着说，“你得拥有青年，他们是先遣队，能够冲锋陷阵，打开道路。”
小蒋笑着说：“朱承熙不是在搞三民主义青年团吗？瞧他已鼓动起青年来了，不错。”
这个时候，勤务员把菠萝蜜切开了，端上来，他们一起吃了。过了一会隔壁的电话铃声响了，勤务员过来说：“朱承熙来的电话，问你看到三青团中秋晚会的计划没有？他要来和你商量。”
“你就说我赞成。”这个勤务员也很有意思，不是唯唯诺诺，而是反说着：“你不赞成他就不会写计划。他问的是计划行不行，有些什么意见？大约……”勤务员感到话多了，也忍不住地笑开来，“嘻嘻嘻，你自己说吧！”
“你就要他来吧！”
勤务员照办了。雷宁原来还要说说有关文化上的事，只好改口说：“还有一个舆论的问题，以后再说吧！”
雷宁告辞出来，经过动员委员会门口，周百皆跟他打个招呼，并介绍地下党员葛洛和他见面，葛洛任宣传股长，互相打个招呼没多说什么就走了。
这个时候，原来《江西日报》记者汤光溶来到了赣州。他见到蒋经国后，表示想到三青团江西支团筹备处工作。小蒋高兴地表示欢迎，不过他立即带着歉意似的向他解释道：“我们这个机构是三青团全国第一个试办性的省支团筹备处。内面除一个主任，若干个干事外，下面只设组织、宣传、总务三个组，一个书记处，分别设书记一名，组长各一名。他们都是由中央派来的，把你摆到哪里呢？”经过略一思忖之后，他笑着对汤说，“这样吧，在编制之外再设一个编纂股，你就担任这个股的股长，好吗？”
汤同意以后，他又亲切地嘱咐道：“你什么都不用管，专编《江西青年》半月刊和一本当日记用的《青年手册》。有什么困难和要求，你随时可以和我或周秘书说，我们一定会给你解决。”
由于团机关刚开办，人手不够，《江西青年》创刊之后在一段相当长的时间内，从组稿、改稿、编排、校对、付印到发行，都是由汤唱独脚戏。每当他送请核阅稿件时，小蒋只是 略微浏览一下就交付印刷，有时连看也不看，就在上面画上个 “行”字。可是拼版以后，他也曾详细阅读过，有时还在校样上批些意见和指示送来。
有一次，军委会政治部陈诚部长来赣州视察讲话，由汤担任记录。在讲话之前，大门紧闭，不准外人入内。陈诚讲了两个题目，前一个是“湘西胜利的因素”，他把日寇在湘西的一次主动战略性的撤退，夸大说是他的部队赶跑的。当他讲第二个题目“党与团的关系”时，竟泼妇骂街似的大肆污蔑共产党口里喊打游击，实际上是“游而不击”等等。陈诚再三警告要保密，不准外传。大会就这样草草结束。
不久，宣传组长硬催着汤将讲稿整理好，准备印成小册子发给各地三青团员。汤将整好的讲稿送给蒋经国审批，他皱着眉头不高兴地说道，“这种瞎吹牛皮、泼妇骂街的东西，连他自己也叮嘱不要外传，怎么又要印出来！”汤说：“这是宣传组长的意思。”没奈何，最后他终于批印了一千册。
一天，筹备处书记彭朝钰拿着一个由泰和县（战时省会）国民党江西省党部调查统计室拍来的密电给汤，汤接过一看吓一跳，上写：“查江西著名共党汤××混入你处工作，望予以严密监视……”
汤看完后并不感到意外，他关心的是蒋经国对他的态度，于是立即问：“蒋主任看了没有？他的意见怎样？”
彭说：“他看了，表示没有意见。要我拿给你自己看，听听你的意见。并叮嘱我们要团结，要光明正大，要重事实。”
听到这里，汤心中也有了底，立即对彭表态道：“我一不用口头，二不用文字，用事实来答复。”彭也表示满意了。