1939年3月18日，蒋经国30岁生日那天，熊式辉委任他为江西省第四行政区督察专员兼保安司令。熊式辉是国民党政学系骨干，选定这个日子为蒋经国加官晋级，显示了政学系的高度政治运作艺术。小蒋由一个副处长一跃而为江西第四区专员兼保安司令，军政一把手的地方官员，获得一块供他实验的政治试验田，开始了他飞黄腾达的政治生涯。
从重庆回到江西泰和的小蒋，开始谋划去赣州上任。当时南昌已经被日军占领，江西省 级领导机关已搬到吉安泰和，对赣南鞭长莫及，被认为是江西的“化外之区”。全专区共辖赣县、南康、信丰、大余、赣南、定南、全南、上犹、崇义、安远、寻邬等十一个县，面积达2.3万平方公里，相当于美国新英格兰马萨诸塞州的大小，略逊于台湾。蒋经国日后在台湾当上国民党政权的“总统”，辖区不过3.6万平方公里。
前面说了赣南当时的军政矛盾很深，其实经济和社会情况也不好。赣南地区土地贫瘠，经济落后，加上连续四年国民党对中央苏区的“围剿”，破坏之惨为全国之冠。特别是1934年秋，红军撤离这个地区开始长征后，地主恶霸重新回到家乡，掌握农村封建旧势力，与官僚军人相勾结，形成了新的残民政治基础。《蒋经国传》的作者江南说：“如果简单地勾画，赣南的丑恶图画，大概是这样的：官员们贪污腐化，非但不是社会秩序的建立者，而是破坏的先锋；捐税任意征收；兵役成为公开买卖的行为；烟馆和赌馆在官吏们的掩护下开设，械斗可以公开进行；人民中的大多数是文盲，对于政治的认识，依旧停留在绅权和神权的阶段。”
对于这样严峻的局面，蒋经国在精神上是有准备的。他从重庆一回到江西，就着手筹组专员公署和保安司令部的班子。他认为有两个职务是非常重要的：一个是保安副司令，一个是专员公署的主任秘书。蒋经国决定让原保安处副处长吴骥当保安副司令，莫斯科“中大”同学徐君虎当主任秘书，原督练处的工作人员，大部分调到专员公署和保安司令部继续留用，少部分遣送回家或另谋出路。以后，蒋经国又陆续邀请几位过去在莫斯科中山大学的同学，到赣南专员公署帮忙。其中之一是黄中美，莫斯科“中大”同学认为他曾经替苏联特务机关“克格勃”当线人。黄中美出任小蒋的主任秘书，兼负成立情报网的任务。周百皆和俞季虞两个“中大”同学出任科长，另一位同学徐季元则担任缉烟科科长。曾被下放到西伯利亚劳改营的、“托派分子”屈武，也到赣州任职。同时，蒋介石命令他在黄埔军校的得意门生胡轨，也到赣州辅佐小蒋。蒋经国指派胡轨担任三民主义青年团江西支团干事长，日后胡成为小蒋亲信股肱。
看得出来，小蒋当专员初期的干部班底主要是他在莫斯科留学时的同学，和他在江西保安副司令及新兵督练处长职位上结识的人，后来才是他在赣南自己培训的亲信骨干。
小蒋一家从泰和乘长途车抵达赣州时，赣县人口大约10万人，城里一条大马路——南市街，两旁是经年累月炊烟薰黑了的骑楼式砖房。黄包车在石子路上颠簸，街上还有一座醒目的九层宝塔。
在春暖花开的时节，蒋经国一行来到赣州城西西津路米汁巷，正式接管了赣南专员公署。接管非常简单，刘专员“已乘黄鹤去”，此地空余一颗专员公署官印，此外几乎一无所有。当然人还是有的，前任内的两位科长和一些职员，蒋专员还是留用了。例如，后来在台湾担任司法行政部政务次长的范魁书，就是刘己达任内的科长，又是复兴社分子。由于他表示效忠小蒋，以后确也兢兢业业，一直得到重用，成为赣南“太子派”的第一批老人。
那时，专署设在赣州市城西西津路天花宫对面米汁巷一号，是清代府台衙门的旧址，也是历任专员的旧衙门。大门原在景风山，因为进出不方便，不知是哪位专员把靠近大街的后门改成正门。至今后门横额上还保留“景风山”三个字。虽然新近经过修缮，但仍然显得陈旧、阴森、落寞。
当年大门是铁栅栏，左右可以拉开，没有设置警卫，每晚10时由传达上锁，星期天延长到12时，方便干部们探亲访友，看戏看电影回单位。进入大门是一条石子路，到机关正房约有50米。四周围墙都是就势利用附近房屋联结而成，既有公房也有民房。正屋背后有棵近百年的参天古树，覆盖面积很大，每晚栖息着数百只长足长嘴、骨瘦如柴的鸟儿。天刚微明，鸟儿叽叽喳喳，吵得寄宿专署的人无法安睡，不用司号长刘漠云吹起床号，人们听到鸟声就拉开电灯，穿衣起床。在院内住的人不多，只有20人左右。
在大树旁竖有旗杆。蒋专员每天早晨要在这里对干部点名、训话，举行升降旗仪式，若无话可训，就带队到赣州公园早操。
靠近正屋门口，有三间小房，专门停放蒋专员的私人汽车，一部黑色小轿车，一部帆布吉普车，一部摩托。
专署正屋呈长回形，前高后低。进入大门便是礼堂、军事法庭、动员委员会，以后成立的广慈博爱院亦设在院内。顺台阶而下，东为专署和司令部联合办公厅、内收发室；西为会议室、书记室。再往下走去系两层楼房，底层东为餐厅，西为档案室、庶务室，北为油印室 。楼上东为寝室，北为司号室，西为经理室。在长回形的旁边另有几间屋。顺礼堂台阶向东去，进入一道门，南北各有三间平房，北面是秘书室、译电兼监印室，南面是蒋专员的办公室、会客室和寝室。往东步入一道月门，外面有一座小花园，专供小蒋夫妇闲暇休息之用，里面有花卉、石台、石墩。天气晴朗时，他一家人在这里玩赏。
与“衙门”的破旧腐朽相映衬，赣州的景色却很亮丽，桃花似火，绿柳轻摇，杜鹃似血，山茶如絮。看到这番景致，意气风发的蒋经国对周围的人引申出它的象征意义：“红日高照，显示出旧的政治必须革新，我们的一切要从头开始！”
怎么“从头收拾旧山河”呢？首先登场亮相就要不同凡响。
1939年6月20日凌晨3时，阴森破败老气横秋的景风山老衙门，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，一片热热闹闹，喜气洋洋。
礼堂里布置一新，青天白日满地红党旗和青天白日国旗交相辉映，孙中山全身披挂的标准像两旁，是一副孙中山亲笔手书送给老蒋的对联：安危他日终须仗，甘苦来时要共尝。
这一天早上，是蒋专员补行江西省第四行政督察专员兼保安司令的宣誓就职典礼。身材魁梧，仪表堂堂的省主席熊式辉，走马上任不久的省建设厅长杨绰庵，都来为他捧场助威。专署官员、11个县的县政府官员、保安司令部、抗敌后援会和各界代表100多人济济一堂。
雄姿英发的蒋经国面对孙中山像，庄严地举起了右手：“我宣誓……下定了来赣南工作的决心，就坚定了不怕一切苦难的意志……”
宣完誓，蒋专员作了题为《修明政治与爱护人民》的简短演说。他慷慨激昂地说：不爱护人民谈不上政治修明；政治不修明，何以去爱护人民？他说：从今天起我要为赣南民众吃苦，冒险。他提出“除暴安良”、“兴利除弊”的施政口号，禁烟、禁赌、禁娼，打击地方军阀、恶霸、流氓和地痞的邪恶势力，严惩贪官污吏，改变社会风气。他公开赞许抗日民族统一战线，高唱抗战歌曲。
赣南官员和老表看到的蒋经国其貌不扬，外表普通得在赣南随处可见。他个子不高，穿上皮鞋也只有1.6米上下，糙米色的皮肤，短短的头发，长长的脸，并不肥胖，面孔上有几颗小麻点，颈短腰圆，小小的眼睛，小小的蒜形鼻子，下面长着双唇紧闭的嘴巴。
但他生气勃勃，虎虎生威，声威逼人。从他的体型、声音、活跃的强度，办事的勇气来看，他的留俄同学朱惠之、西门宗华称他是“虎相”，这倒是对蒋经国的绘形绘色。也许是先天和后天因素的综合，使蒋经国养成倔强、急躁的脾气，遇事一不顺心，即使在大庭广众之前，也会虎跳三丈，大叫大嚷如虎啸。赣南需要这只虎，要不镇不住。
蒋经国的施政演说，让赣南官吏和老表耳目一新，刮目相看。他提出的口号，对青年人具有很大的感召力和吸引力。
熊式辉的讲话就是官腔官调，相形见绌，没有什么特色。但拐公的神情最是得意，小蒋一当专员，他得到的好处最大。第一，收回了赣南边境大余、信丰、寻乌和三南各县县长的任命权；第二，收回了赣粤公路江西段的路段和路费的管辖权；第三，收回了赣南钨矿的管理权。小蒋又乘机提出了增收附加税率30％，作为扩充建设新赣南的经费，这笔钱相当可观。
熊式辉讲话后，各界人士相继发言恭贺专员就职，比哪一届专员就职的气氛都要隆重热烈。
天不作美，突然全城响起了凄厉的警报声，日机来炸，就职典礼只好草草收场。
这给一些迷信的赣州人留下话柄，“这典礼嘛，搞得虎头蛇尾，不是好兆头！”不幸的是这预兆终于被验证，小蒋治理赣南“其兴也勃然”，其收也黯然，果真虎头蛇尾！不过，那是六年之后了。
蒋专员不仅讲得精彩，做得也漂亮。他宣誓完一进公署坐下来，公署内外立马就出现一番新气象。
蒋经国身兼赣南专员、区保安司令、赣县县长三职，为了提高工作效率，他将专署、司令部和县政府三个机关合署办公，办公地址在专署。公署人员精干，只有36人。他们的伙食是吃食堂，共约三桌人用膳，膳费大家平摊。小蒋本来有足够条件“开小灶”，但他全家四口人也在伙食团借膳，稍有一点特殊就是不与公署干部同席，开饭时由炊事员送到他家。食堂平时也就青菜萝卜带点肉腥，不到星期六不加餐。
专署大门外有一间小屋，蒋专员经常到这里听取汇报。这个小屋工作不需科室过问，一切问题由他亲自处理，除非一时处理不了，才会交到科室照常规程序办理。小屋名称是“民众询问处”。当时负责人孙佩英专管群众来访工作。民众询问处给小蒋当专员时提供了不少情况，也解决了一些问题，如广慈博爱院就是在群众强烈呼吁的情况下而成立起来的。还举办了施粥厂、医疗处、贫儿教养院和难民工厂等。当时，国民党的官衙，多是暮气沉沉，“日高三丈不起床，一日只当半日算”，饱食终日，无所用心，泡壶茶水看看报，瞎聊一阵就打麻将去了。
30岁的这位年轻的专员容不得这种风气，他表现出一派朝气，一股干劲和闯劲，要在赣南开始一番新事业。他坐镇的专署大院，风风火火，气象一新。各机关设有考勤签到簿和签退簿，公务人员一般都能按时上下班。各办公室秩序井然，职员比较认真处理公务，没有喝茶聊天的。大家都喝自来水，客人来访，亦以白开水相待。各机关紧邻毗连，各科室都在左右隔壁，因此，联系工作十分方便。公文处理迅速及时，公文签署送审，以红色卷宗示“紧急”、“重要”，绿色为一般。重要文件均送蒋专员亲自审批，公文一般能当日处理发出，很少积压。
国民党政府统一规定，各机关单位逢星期一上午要做“总理纪念周”。时间久了，就流于形式了，不过是念念《总理遗嘱》和“静默三分钟”了事，很少有实质内容。而蒋专员对此活动却颇为重视，他以纪念周为讲坛，每周一次向他的部属宣讲他的政策方针，批评或者表彰一些人和事，用以统一三大机关公务人员的思想行动。蒋专员讲一口带有浓重的宁波口音的普通话，听惯了也并不难懂，至少比他父亲的话好懂。他颇善于言辞，讲话爽快、泼辣，还有一点幽默感，常能引人发笑，但严肃时也很令人震慑，辛辣的批评和挖苦，让人难堪。
有人说政治的艺术，就在于懂得如何运用权力。蒋经国比他父亲的高明之处，是从苏联学到了群众运动的领导方法，善于发动群众，动员群众，把群众“运动”起来。
他把公署院内这潭死水搅活之后，就开始搅社会那潭死水。他号召赣州的机关、团体、学校晨起要升旗，要跑步早操。各单位都热烈响应，赣州市商业同业公会也不例外，商会全体委员和职工一律参加。可是一些富商巨贾，平日习惯于“夜市”奔忙，下饭馆泡妓院都在晚上，上午就睡懒觉。现在突然要他们黎明即起，跑步到公园参加早操升旗，就要了他们的命，开初几天还能勉为其难，但不久便感到力不从心了。赣县商会理事、厚昌纸行老板熊朗轩，身体肥胖，平时走路都摇摇晃晃，今番为了响应专员号召，也硬着头皮，每天鸡叫起床跑到公园参加早操，累得喘气不止，大汗淋漓。他身为县商会理事又不敢不带头参加，实在有苦难言。大多数商人对专员所兴此举，内心也都表示厌烦，只因碍于专员倡导，谁也不愿惹事生非，姑且勉强应付。没过几天，商会理事长等人托人向专署管事的人婉转陈述下情，准予请假，自此参加升旗早操的逐渐减少。后来专员自己政事日繁，又常赴重庆，他本人不能分身主持，赣州的早操升旗也就不了而了。
这是后话，蒋专员刚上任那些日子里，不但他意气风发，锐意进取，整个公署和各机关团体都意气风发，锐意进取，出现了赣南少有的兴旺发达景象。
蒋经国没用几天就把赣州市调理出个模样，他是个急性子，立刻就有计划地遍访辖区各个角落。他每天走80公里，不久就走遍1500公里，到处与农民、商人、公务员、文艺人士和难民交谈。可是，他所到之处并不是人人都欢迎他。下面的人很难认识他的庐山真面目，以为此专员与彼专员都一样，保守傲慢、习惯应对地方官吏更替的地方仕绅没有拿他当回事，难掩轻蔑之意，对他疑心十足。奸商不理他，照样经营赌场、鸦片馆、娼馆，深信已经打点好的贪官污吏会保护他们，来个新专员奈何不了他们。乡间强盗照样拦路行抢，各姓宗族照样不时互相械斗。老百姓久经欺凌，已经心如死水，漠不关心，连旧专员新专员是谁都不太知道，因为他们知道也没用，何必费这种脑子。
但是，赣南的各色人等很快就知道了，蒋专员与李专员、王专员硬是不一样。蒋经国考察一番之后，突出的印象是他面对的赣南是个“烂局”。这里本来是粤系军阀的势力范围，有不少粤军卸职的军官和依附粤系的财主，他们拥有枪支人马，据地称雄，包赌、包烟（鸦片）、包娼，为非作歹，横行霸道。省政府的政令，一向进不了赣南，赣南成了化外之地。
要收拾赣南这个烂摊子，蒋经国认为恢复地方治安是第一要务。他提出的中心口号是“除暴安良”。要凶狠地打击地方军阀、土匪恶霸、流氓地痞的势力，着意恢复统治秩序，安抚控制支离破碎的农村。
蒋专员在专署门口竖了两方石碑，分别书写“大公无私”、“除暴安良”八个银色大字，每字一尺见方，特别招眼。在专署会议室的粉墙上，用红纸剪贴了二条大字标语，一边是“我们要为老百姓解除痛苦”，另一边是“我们要为老百姓谋取幸福”。蒋经国在开会讲话时经常把这些标语口号挂在嘴上。
他不仅挂在嘴上，还付诸行动，造“雷霆之势”，用“霹雳手段”，先定下为期一年的 “扫荡行动”，先砍他几板斧再说。要下辣手，手中就得有兵有枪。四个保安团已经调走三个，只留下已是朋友的赖天球团移驻大余县。熊式辉应他之请，把赣南已有3000兵力的保安队再扩编。小蒋又着手编组培训赣南的地方武装，成立一个有600名兵勇的自卫队总队，由4个大队12个中队组成，后改为保警总队。有兵在手才好整顿地方治安。
翻阅当年赣南的报刊杂志，颇有一些传奇的故事。