1939年的冬末，天气有些冷，战争气候更冷，南昌沦陷了。蒋经国亲自率领督练处官兵沿南赣公路线疾驰，壮训团部队人马，也从临川经永丰、吉水、吉安向赣南转移。督练处总部设在赣州公园励志社，部队则分驻赣县近郊之赤珠岭、沙石埠、湖边村等地。小蒋因祸得福，冥冥之中找到了施展抱负的最佳天地。
赣南位置在江西省的南部，境内多山，和湖南、福建交界地区是一片连绵不断的山脉， 天然条件十分优越。赣州市是仅次于南昌的江西第二大城市，也是一座古城，原名虔州。据说宋朝一位校书郎认为虎子头不吉利，给皇帝上书才改赣州。源自武夷山的贡江与章江环抱古城后，交汇成赣江，逶迤而去。就在两河汇合处有一块平原，南部中国的一颗明珠－赣州城闪现在山光水色之中。宋朝的城墙、古塔，明清的建筑，“丁”字形的街衢，呈现通天龟形，构成赣州的古老奇特和吉祥风水。文清路、阳明路、中山路、濂溪路上能遮风挡雨的骑楼街面，弹奏出古城的广州风韵。
小蒋喜欢上了藏在山沟里的这颗明珠，这块通天龟形宝地，他把督练处办公室设在城内中心花园的玉树琼花室(即现在的赣州市中山公园)，也就兼作了他们一家的住所。400多平方米的砖木结构的大屋顶歇山式建筑，很是气派，也很空荡。忙忙碌碌的小蒋经常不在家，俄国夫人蒋方良和两个孩子还在溪口没有搬过来。
好动好忙碌的蒋经国一到赣州，真是马不停蹄，又是去赤珠岭，又是到五云桥，要么就穿小巷走大街，到处察访。那时的赣州，交通远不如现在方便，无论是渡章河还是过贡水，都必须人走浮桥车过渡船，很不方便。这难不倒小蒋，他有时开摩托车去，有时骑自行车去，也有时干脆走路去。所以在短期内，他就很快熟悉了赣州的一些情形，也知道了赣南这地方不简单，水很深。
赣南曾是中共的中央革命根据地。在内战期间，这一地区的土豪劣绅组织了不少的地主武装，红军北上抗日之后，这些反动武装已成为地方一大祸害。当年在几次“围剿”红军的过程中，老蒋曾调集广东军阀陈济棠部余汉谋的一个军进驻赣南。余汉谋到赣南后就刮地皮，乘机把这一带的地方政府（国民党的县政府、税务机构等）纳入了自己的势力范围，使江西省政府只是名义上的上级，如当时赣南钨矿的税收，全部都装进了广东军阀的腰包。
熊式辉虽然是江西省的主席，却管不了赣南。赣南是江西的一个特区，天高皇帝远，省政府鞭长莫及，红土地上被三股强大的地方势力统治着。一股是当地的土豪劣绅相互扭结的盘根错节的地方封建势力；一股是广东军方要员和巨商大贾勾结的势力，他们在经济上建立了雄厚的基础，又在大余、信丰等地驻扎了军队，有枪有钱，构成了广东帮外来势力的堡垒；第三股是江西省三个保安团也就是三股带枪土匪驻在赣南，分布在南康、信丰、大余、上犹等县驻扎，他们手里有枪杆子又不买熊式辉的账，老找地方政权的麻烦，而且与赣南士绅当权派紧密勾结，成为威震一方的坐山虎。这三股势力平时互相争斗，甚至使刀弄枪，不得安宁。但一旦有外来势力插足赣南，他们又会同仇敌忾，相互支援，一致对外，三只坐地虎共同对付外来强龙。这三股势力就是这样操纵把持着赣南，把国民党赣南政府当成了傀儡，包括第四区专员公署及赣南11个县政府，要办什么大事，都要先看他们的脸色，否则就叫你政令不通，到处吃憋。
抗日战争爆发后，江西省政府主席熊式辉想收拾这三股地方势力，首先将赣南原有的地方武装整编成为四个省保安团，但几个保安团仍然不服从省政府的指挥，而且他们的一些军官，有不少出身于黄埔军校和复兴社，各有各的正经后台，“拐公”更是奈何他们不得。
广东军阀的巧取豪夺，官匪一家的腐化侵染，黑恶势力的横行不法，弄得当时赣州的社会情况复杂纷纭，可以说不是一团糟而是团团糟。熊式辉派到四区的行政督察专员都是短命专员，王有兰当了一年零九个月就被赶走了，马葆珩才当了七个月也滚蛋了。为了缓和这种矛盾，熊式辉便选派亲信刘已达担任赣南专员，以钳制赣南的反熊势力。因为刘己达是复兴社的骨干，与复兴社头子康泽关系好，做过别动总队的秘书和军需官，当过江西省党部要员。熊拐公认为刘和赣南势力都是复兴社系统的人，总好说话，不至于闹翻脸。哪知刘已达为人虽精明强干，却有几分恃才傲物，做了赣南专员以后，看不惯操纵赣南的这三股势力，也不愿意做摆样子的木偶专员，操之过急没玩好，先把反熊的前赣县王县长赶走，又派部队围捕赣县的省议员刘某，因为王和刘都有民团团长的支持，赣南专署同这四个团形同水火的矛盾不仅没有缓和，反而进一步尖锐起来了，双方开始暗中斗法。他势单力孤哪斗得过三股势力？刘己达这个专员也就当得特窝囊，整日里缩在衙门府里，不敢轻易离开赣州城，四个保安团的团长也不敢轻易进城。军政如此对立，赣南还能好得了？
“拐公”把小蒋派到赣南实在是深谋远虑之举，等于往粤系盘踞的地盘打进一个楔子。蒋经国就是不带一兵一卒，粤军当局也得礼让三分。粤方各将领如余汉谋、李汉魂、薛岳、李振球、香屏翰、张发奎、罗卓英，自广东出发北伐，就一直是蒋介石手下的亲信战将。所以，蒋经国派徐浩然专程赴长沙见薛岳、韶关见余汉谋，他写给薛、余的信皆尊称他们为“世叔”。这次“经国贤侄”来赣南，他们岂有为难之理？何况拐公让“经国贤侄”带了四个壮丁训练团浩浩荡荡进了赣南，粤系盘踞赣南多年的冻土局面能不立刻发生松动吗？在这当儿蒋经国出现在赣州，首先惊动的是当地官员的大驾。赣州行政督察专员兼保安司令刘己达，知道小蒋到了赣州，哪怕是内心犯嘀咕，表面上也是要客气的，请饭应酬了好一阵子。蒋经国是蒋介石的大公子不说，刘己达本人就是拐公一个派系的人，熊式辉如此器重小蒋，刘某敢不“取法乎上”？更何况现在就用得着他帮忙。
刘己达才来一个多月，就感到屁股下有刺坐不稳。他与当地保安团军政之间的尖锐矛盾，促使蒋经国很快在赣州公开亮相，还留下一个轰动一时的故事。
由于驻南康、大余、上犹三县的保安团官兵，违法乱纪，骚扰民间，打骂百姓，侮辱妇女，抽鸦片赌博，扰乱社会治安。老百姓恨之入骨，纷纷写信到专署告状。专员公署和保安司令部为此十分恼火，刘己达认为抓他们小辫子的时候到了，马上派人下去侦查。
有一天，侦查人员查到，保安团一大队长抽鸦片烟，刘己达立即报省批准后，下令逮捕，押回赣州，关进监牢，杀只鸡给四只猴看。
这可捅了马蜂窝。这个大队长是军校系统的，也是地方势力中的一个大爪牙，刘专员踩响了地雷，激怒了保安团的头头脑脑。驻南康一带的保安团声称要捉拿刘己达，进行报复。保安团团长赖天球要求释放，此人是当时国民党军官学校三分校校长沈发藻的舅舅，该校设在江西瑞金。其他两个团长刘卓夫（大余人）和王廷骥（信丰人）亦对刘己达施加压力。刘己达以为有熊式辉作后盾，为维护治安起见，坚持依法惩处。这样一来，双方冲突一触即发，来往断绝了，不仅刘专员不敢出城，连专员公暑的官员也不敢随便出赣州城了，保安团官兵也不进城，水火不容到了兵戎相见的地步。
此事传到熊式辉耳朵里，他感到必须安抚双方，否则赣南局势难稳。于是，他便抬出蒋经国去作调解人。作为负责团队督练工作的蒋经国，便义不容辞挺身而出居中调停。他先是建议刘专员高姿态，把那个抓来的大队长教育释放，以解仇结。然后派自己的小车到南康，把团长赖天球秘密接进赣州督练处，进行斡旋，又请刘己达和赖天球吃了一顿饭。有时他自己也去潭口走走，游说游说。经过一段时间的周旋，双方碍于蒋太子的面子，紧张气氛缓和了一些。
事隔几个月后，为了消除双方隔阂，小蒋又建议刘己达到南康潭口去视察慰问该地的保安团队，再给个高姿态以求和解。去南康这不是入虎狼窝吗？刘己达怕自己吃亏，起初很不愿意，后经小蒋再三敦促并愿陪同保证安全，才勉强同意。
1938年双十节前夕的一天下午2时左右，毛宁邵开着黑色的皮尔克轿车载着蒋经国、刘己达奔赴潭口，另有一辆摩托车同行保护。已过不惑之年的刘己达，身材矮小而匀称，穿一身藏青哔叽中山装，坐在车内双眉紧锁，一言不发。此行的吉凶祸利，他一点底都没有，只好托付给这位意气风发的蒋太子。
车过南康县城近了潭口，刘专员就感到不对头，只见桥上卫兵林立，荷枪实弹，冲着他示威呢！下午三四点钟，车驰至一幢大祠堂门前停下。赖天球已令保安团列队欢迎。下了车，他们在雷鸣般掌声中朝祠堂走去。这当然是买蒋太子的面子。
赖天球抢上前跟小蒋握手，热情地说：“蒋处长大驾光临，不胜荣幸之至！赖某已聊备薄酒，为蒋处长接风洗尘，请！”居然只字不提他身后的刘专员，视若随从。
只好小蒋自己来圆场，拍着赖团长的肩膀说：“赖团长，你少来这套卖狗皮膏药的客套。你看，刘专员百忙之中专程来看望你，慰问弟兄们，他今天是你们的主客。”
赖天球这才皮笑肉不笑地瞥了一眼刘己达，说：“岂敢，岂敢！”
赖团长也不等脸色发暗的刘专员答话，又转对蒋处长说：“蒋处长，是先进团部小憩，还是先对弟兄们说几句？”
当然是先“说几句”，演讲是小蒋的嗜好嘛。蒋经国跃上祠堂台阶，开始向保安团的军官慰问讲话，刘己达站在矮两个台阶上陪着。小蒋学列宁的讲话姿势，挥舞着手大讲特讲国际国内形势，讲保安团的任务。
小蒋大概讲话不到一刻钟，正在兴头上，突然有一军官跳了起来，振开臂膀扯开喉咙喊：“打倒刘己达，保护蒋副处长！”话音刚落，便有几个人冲上台阶，朝刘己达劈头打去，“噼噼啪啪”打了一阵耳光。更多的保安队员哇哇叫着围上来，挥拳踢腿，跃跃欲试。蒋经国先是一愣，立即结束演讲，急忙摊开双手进行阻挡。赖天球却躲在祠堂一角，操着手悠闲地看着他导演的这一幕。秀才遇到兵，有理讲不清。何况这么一大堆官兵。刘己达吓得面如土色，魂不附体，紧紧躲在蒋经国后面，死劲地抱着他的身体，以躲避拳脚。小蒋也以自己的身体保护刘专员。冲上来的人很放肆，硬要把刘己达拉出来打，便七手八脚扒开刘的手，谁知扒来扒去误抓了小蒋的左手，狠狠一扭，只听“哎哟”一声，蒋经国的手腕脱了臼，痛得小蒋直冒冷汗。他大发脾气地叫喊：“你们不要打刘专员，要打就打我好啦！”乱哄哄的谁也听不清楚，红了眼的官兵还是乱喊乱打，小蒋大吼一声：“住手，你们要造反啦！”
这一误抓倒救了场，扭了蒋太子那还得了？“停手！要造反呀！滚下去！”赖团长怕惹下大祸，一边喝退部属，一边急忙抱住小蒋，并用自己的身子挡住拳脚，小蒋又抱住刘己达不放，三人抱在一起奋力抵挡。赖天球见制止不住，急中生智，抽出手枪朝天连放两枪，“砰砰”两响之后，又大吼：“停手！”
闹事的官兵这才闻声停手，赖又说：“你们不睁开眼看看，打的是什么人？这是蒋总裁的公子！你们想找死呀，滚开！一齐给我滚开！否则我枪毙你们！”
疯狂的官兵们这才意识到闯了大祸，一个个灰溜溜滚开了。小蒋疼得握着手腕直哼哼。赖天球忙边道歉边把蒋经国扶进祠堂里，刘已达也乘机溜进里面。团部军医和当地外科土医师好一顿忙活，给蒋经国的关节复了位，敷了药，包上了绷带。
误伤蒋太子，赖天球知道闯了祸，一直惴惴不安地指挥吆喝郎中医治，见已治好，他才松了一口气说：“蒋处长，对不起，请用晚餐！”
小蒋脸一沉，很不高兴地说：“不用了，你的把戏也看过了，我和刘专员晚上有公事，马上坐车返回。这桌酒菜，你款待这位医术高明的老先生吧。”
“对不起了，对不起了！”赖天球连连道歉，挺尴尬地送他们上车，自己也上了车陪送他们。经过一番周折，他们连晚饭也没有吃，都饿着肚子忍着疼痛赶回赣州，到得城内，已是晚上八九点钟了。
熊式辉接到蒋、刘的报告，即派了省保安处的大员下来查办，抓了几个为首闹事动武的军官。赖天球虽然参与策划了此事，但他保驾有功，要不是他死命保护小蒋，小蒋不被乱兵打死也要脱一层皮，所以他建议对赖团长免予追究。
蒋经国虽然付出了脱臼的代价，但调解有方有功，赢得了“有魄力有能力”的赞誉，还博得了赖团长和保安团对他的好感，交上了朋友。刘己达被打之后，赣州《民众日报》迅速登出了《专员挨耳光》的新闻，使刘己达丢尽了颜面，深感受了一次莫大侮辱，威信大大下降，忧闷成疾，发誓不当这个鬼专员了。过了个把月，他便以养病为由，向熊式辉提出辞职。熊式辉批准他辞职，把他调任江西省党部书记。赣州专员位置一度留下空缺。
有人说《民众日报》新闻出于小蒋的授意，这可能性不大，因为小蒋根本用不着玩这种拙劣把戏。小蒋这戏剧性亮相使他赢尽风头，蒋代刘职，也就成了顺理成章的事。不过，在官场的运作里这要有一个过程。
江西省政府民政厅长王次甫和保安处长廖士翘两人商量，认为要稳住赣南，须先解决当地几个保安团的问题。于是向熊式辉举荐政训处长肖淑宇去韶关，找第四战区司令长官张发奎商量，想利用肖淑宇与张发奎过去是国民党改组派的关系，请张发奎将这四个保安团改编为国军，并调出赣南。肖淑宇到韶关经过与张发奎商量，决定将驻在广东南雄一带的吴奇伟，任命为赣、湘、粤、闽四省边区司令，以便收编保安团，经电请桂林行营主任白崇禧核准。吴奇伟带领军队到赣南后，将四个保安团编成一个新编师，全部开往广东东江一带。但是熊拐公觉得这是前门拒狼，后门进虎，过去广东余汉谋在赣南为所欲为，现在眼见赣南这块肥肉又要落入吴奇伟之手，都是广东籍“虎狼”没太大差别，必须立即想一个应付的办法。由于赣南是江西的南大门，抗日的大后方，又是当时江西经济的中心地带，刘己达空下来的位置，许多人早就垂涎欲滴，多方活动，但熊式辉认为向他推荐的人去赣南都没有用，约束不住吴奇伟。
赣南专员的位置已经空缺半年。这时，江西民政斤长王次甫和保安处长廖士翘商量，认为赣南久无专员，有失省政府的面子，应该赶紧任命。在这关键的时刻，熊式辉决心打出蒋经国这张牌，认为任命蒋经国当赣南专员，以他的“太子”身份去对抗遏止吴奇伟，不失为一着好棋。赣南的财政和税收，可望归省不流入外人田。
小蒋不缺官当，好些政治势力都想送官给他当。这时候，他被召回重庆向父亲汇报。由于他地位特殊，在苏联和江西已弄得声名显赫，为了讨好蒋介石，各方势力认为他奇货可居，相互争夺，都想划拉到自己的势力范围里来。因此，为了安排儿子的工作，蒋介石颇费了一番心计。
蒋经国一到重庆，首先是桂系小诸葛白崇禧来找他，想拉他去当广西学生军的军长。这 是白崇禧、李宗仁策划的一个锦囊妙计，他们想用这种关系套住老蒋，让蒋介石痛快掏钱，帮助他们把广西学生军武装起来。蒋介石岂是轻易上当的人，他早已看出政敌李、白的用意，没有同意蒋经国去。
军政部长何应钦也想拉小蒋。当时苏联答应出钱、出武器、派顾问，帮助国民党政府组建一个机械化师，何应钦让蒋经国当机械化师师长。何应钦看中小蒋留学苏联的背景和一口娴熟的俄语，与苏联顾问打交道比较方便。蒋介石老奸巨猾，心怀鬼胎，对儿子也不放心，怕蒋经国共产党的观点和立场没有完全转变，如果他掌握了机械化部队，羽毛一旦丰满，就难以制服，所以，蒋介石也没有同意儿子去当机械化师师长。后来，小蒋的随从和赣南四个民团团长企图将四个团改编为中央的整编师，拥戴小蒋为师长，由赖天球团长等一再电请国民党中央，也未获得蒋介石的批准。
这给了老练政客熊式辉以机会。他提议让蒋经国到赣南去任专员兼保安司令，收拾赣南这个烂摊子。蒋介石觉得这个差使更合他和儿子的胃口，赣南曾经是工农红军的中央根据地，红军虽然走了，当地老百姓对共产党、红军的感情依然很深，如今又是土匪当道，各方矛盾复杂，不是一般人能治理。蒋经国过去是苏共党员，他去赣南，老百姓从感情上容易接受，可以缓和矛盾；在那里既可以使蒋经国得到锻炼，又便于控制他。经过反复考虑，老蒋决定同意让小蒋仍回江西担任赣南行政公署专员兼保安司令。
临行前老子对儿子说：“经国，毛泽东在地瘠民穷的延安，弄得天下驰名。赣南物产丰富，地广民众，你要是搞不出个名堂来就不是我的儿子。”
这话说得重。蒋经国从重庆领命回来，春风得意，决心在赣南大干一番。