【人之性恶，其善者伪也。】──《荀子·性恶》
楚国在秦国与赵国相持于长平的时候，乘机于公元前261年攻取了鲁国的除州。待楚国令尹春申君率兵援赵，与魏国信陵君亲率的八万魏军会合，携同邯郸城中的赵军，三方夹击，大败秦军之后，乘士气旺盛，在回师的路上，一举灭亡了鲁国。
多年受辱于秦国的楚国人扬眉吐气，春申君也壮志满怀。他听了大夫屈润的谏言，亲自北上走访齐国，意在请荀子到楚国去。
春申君黄歇，四十余岁，白皙的面皮，一双智慧的双眼，俊秀中藏有刚毅。他乘坐的文轩车十分精巧，铜车辔上镶嵌着华丽的金银丝。大夫屈润坐在前面的一辆车上，为春申君引路。这屈润三十余岁，小小的眼睛，有一种贵族世家的傲气。他确为楚国的贵族豪门，是屈原的旁系子孙。借屈原在楚国的声望和他们楚姓氏族的权势，甚受春申君黄歇的器重。
春申君要拜访荀子的消息由齐王建让宫人传出话来。陈嚣闻讯，即刻跑到荀子的书房，禀告说，春申君正与齐王交谈，马上就要到来。
荀子对春申君早有耳闻，因其率兵援赵，甚为钦佩他的胆略和勇气。只是，二人还从未见过面。他很想会一会春申君，在楚国，令尹就是丞相，这是一个举足轻重的人。
齐王建满面堆笑将春申君送出宫来，请春申君上车，告诉他，顺此宫中大道，不远就可到达稷下学宫。
春申君没有上车，他向齐王建说：“陛下，齐国的先王不是尊荀子最为老师吗？今日黄歇是弟子拜访最为老师，不能声势显赫。”他转向屈润吩咐说：“让车马靠后，咱们徒步前往。”
春申君与大夫屈润步行，由齐王宫走向稷下学宫。豪华的文轩车在后面缓缓跟随，车上空无一人。
荀子对春申君的到来也甚为敬重，他率弟子韩非、李斯、陈嚣走出大门，站在小桥之上迎宾。
春申君远远望见荀子，紧走几步，来到荀子面前：“黄歇专程前来拜见荀老夫子！”说完双膝跪拜。
荀子双手搀起：“啊，令尹不必如此，快快请起。”
“能见到在列国中享有盛名的荀老夫子，黄歇我三生有幸！”
“过奖，过奖。”荀子说。
春申君回身向荀子介绍：“这位是随我一同来访的屈润大夫。黄歇此行，可说是因他谏言而来。”
屈润上前跪拜：“屈润参拜荀老夫子！”
荀子热情地将屈润搀起，请春申君和屈润入宅：“请春申君、屈大夫前行！”
“哎，还是荀老夫子前行。”
荀子亲切地用手挽住春申君：“来，咱们一同而行。”
荀子与春申君肩并肩，手挽手来到客厅，二人相对而坐，屈润、韩非、李斯、陈嚣在一旁陪坐。
幽兰知道春申君来访的目的是想请父亲到楚国去。她与荀夫人都很关心荀子与春申君交谈的结果，幽兰亲自送茶来客厅。
只听荀子说道：“在秦军包围邯郸的大战之中，令尹亲率楚国精锐之师救援，此种大仁大义之举，显示出令尹的胆略。老夫佩服，佩服！”
春申君说：“不敢当。在荀老夫子面前，黄歇只可做一个学生。楚国是个大国，曾在列国中称雄一时，而后因先君怀王受佞臣之骗，国都被秦军攻陷，宗庙被秦军烧毁，蒙受了奇耻大辱。当今的楚王卧薪尝胆，决心要重振楚国。黄歇此次奉大王之命，登门拜访，特为求教于荀老先生。”
“我能为你们做些什么呢？”
“请荀老夫子指教，如何才能成为一个强国呢？”
荀子略略思索了一下，说：“国家好比一把刚刚出炉的宝剑，不开刃，不磨快，则不可断绳。开了刃，磨快了，则可杀牛削铁。国家也要有磨刀石，它就是礼义和法度。”
春申君微微地点头。
荀子接着说：“人之命运在于如何对待自然，国之命运在于如何对待礼义。作为一个国君崇尚礼义，尊重贤才就可以称王天下；重视法度，爱护百姓，就可以称霸诸侯。”
春申君兴奋地合掌道：“讲得好！”
屈润也夸赞：“真是太精辟了！”
荀子简明扼要的话语，比喻贴切，含意深刻，确实使春申君和屈润佩服。春申君很愿意听荀子更为深入的谈一谈，向荀子提出要求：“请荀老夫子详释如何？”
荀子说：“国之威力有三：有道德之威者，有暴察之威者，有狂妄之威者，此三种威力，不可不仔细考察。礼乐完善，差别分明，举措适宜，爱与利均有明确体现。如是，则百姓对待国君就敬之如父母，畏之如神明。不用赏赐，民皆各尽其力；不施刑罚，则威行天下。此谓之道德之威力。礼乐不完善，差别不分明，举措不适当，爱与利没有明确的体现。然而，对防止暴乱却甚明察，制裁不顺服之人很审慎，刑罚重而严执法，诛杀猛烈而果断，似迅雷不及掩耳，如墙倒压身一般。如是，百姓受胁迫时就惧怕，宽缓时就傲慢，强行集中就相聚，得到空隙就逃散，敌人来了就被夺走。不用胁迫，不用诛杀来恐吓，就不能控制其臣民，此谓之暴察之威力。无爱人之心，无利人之事，日行乱人之道。百姓不服就捆绑，严刑拷打，不和人心。如是，臣民就结伙逃散，脱离他的君主。倾覆灭亡，可立而待也！此谓之狂妄之威力。令君，不知你喜欢哪种威力呢？”
“当然是道德的威力。”
荀子进一步问：“你所理解的道德是什么呢？”
春申君停了一下：“请荀老夫子指教。”
荀子转身问屈润：“屈润大夫，你说，什么是道德呢？”
“愿听荀老夫子教诲。”屈润说。
荀子说：“道德是什么呢？就是礼义、辞让、忠信。人们厌恶的是欺诈、争夺、贪利，喜爱的是礼义、辞让、忠信。国家能够强盛，不是靠人多的力量，而是靠忠信的力量。江山的稳固，不是靠地广的优势，而是靠注重修整国政。人没有不把生存看作是宝贵的，没有不把安定看作是快乐的。然而得以养生安乐，没有比礼义更重要的了。家无礼义不安，国无礼义不宁。一国之君，爱民才能安定，举贤方可显荣，二者缺一，就要亡国。诗曰：‘价人维藩，大师维垣’（贤士是屏障，大众是城墙。）假如一个国家，尽是愚蠢者管理贤能，贪污者制约清廉，违法乱政者管治克已奉公者，无德者评判有德者，无为者评判有为者，那将是屏障除去，城墙自毁，国有不灭之理吗？”
荀子的高谈阔论，使春申君听之入迷。他由衷地佩服荀子是一位了不起的博学大师。到齐国之前，他只闻荀子学问甚高，见识甚广，思之深远，今日一见，果然名不虚传。荀子所讲的治国和强国的道理，正是他求之不得，盼望不见的。怪不得齐襄王尊他“最为老师”，齐国三次请他做稷下学宫的祭酒。似这样的贤才，哪一个愿意有所作为的国君不喜爱呢？想到这里，他更感到自己此次齐国之行太重要了。若把这个人请到楚国去，楚国还能不强盛吗？三百年前，楚庄王时，楚国曾经做过五霸之首，以楚国的国力完全可以统一华夏，就是因为缺乏贤才，不用贤才，才使国家一代一代衰弱下来，他要助楚王成就一番大业，要与当今最强盛的秦国抗衡，甚而超越秦国，做七雄之道，做华夏之王，没有荀子这样的大儒，决不能成功。他决心要把荀子请到楚国去，可是怎么开口呢？
春申君亲自为荀子斟上了一杯水，并诚恳感激地说道：“荀老夫子，你的话字字乃金石之言，落地有声，使黄歇受益匪浅。黄歇有一言出口，不知当否？”
“请讲。”
春申君略作停顿：“楚国大王广爱贤才，黄歇我府中有门客三千，但与荀老夫子不可相提并论，如若请你到楚国去，不知意下如何？”
荀子沉默少顷，回答道：“楚国我是去过的，那是二十年前的事了。那里的山川秀丽，鱼米飘香，民风质朴，只是由于君王不听屈原大夫忠告，遭了一场大难，伤了元气，也一时难以恢复。”
屈润插言说：“荀老夫子，如今我楚国与二十年前大为不同，如无自强于诸侯之林的决心，令尹决不会率军长途跋涉援救赵国，与秦国结怨。也决不会挥师北伐，将鲁国兼并。”
荀子说：“是呀，今之楚国已非昔比。我很赞赏楚王和令尹的魄力。不过，离开齐国赴楚国，一要与我的弟子们商议，二也要请齐王同意。”
春申君深为理解：“好吧，我们再住几日，等待荀老夫子的回复。”说完站起来告辞。
荀子、韩非、李斯和陈嚣将春申君、屈润送出大门。
夕阳，将湖水染作了橙红色。湖边的杏花残败了，落英飘在湖水中，好似在水中重生，另又一番峥嵘。
晚餐之后，幽兰与韩非、李斯、陈嚣一同来到学士湖边。
幽兰拉过湖边木舟的缆绳，使木舟靠岸，向立在岸边的韩非说：“来，上船！”
“我不会划呀！”韩非迟疑地说。
李斯抢了上去：“我会！”回头向陈嚣挥手：“咱们都上去。”
幽兰、韩非、李斯、陈嚣四人上了木舟，幽兰望着这清清的湖水：“瞧，这湖水多美，只怕呆不长了。”
李斯接过话来：“老师如果去楚国，那里的大湖小溪多得很，比这里美得多。”
“老师真的要去楚国了？”陈嚣问。
幽兰摇了摇头：“还没有最后定下来，不知道齐王同意不同意。”
陈嚣为人忠厚，平日不爱多言多语。不过，是与非甚为清楚：“齐王近半年来，很少来向老师问计，君王后也有些慢待老师。他们是不是听了谁的坏话了？”
“除了梦杞，还有哪个？”李斯听完陈嚣的话，不假思索地说。
陈嚣很气愤：“哼！老师说，君王要能够分辨是非，判定曲直，研究做人的道理。不进究谦让，不敬重礼义，却喜欢互相排挤，这就是乱世奸人。现在世上研究学问的人，许多正是这样，我看这位梦杞先生就是一个。”
“哎，李斯，你是楚国人，你说楚王能比齐王好吗？”幽兰突然转问李斯。
李斯乐意回答幽兰的问题：“当今的楚国，实为春申君所执掌，楚国人传说只知春申君而不知有楚王。”
幽兰天真地问：“为什么？”
李斯从头说起：“当今的楚考烈王熊元，当年做太子的时候，被派到秦国咸阳做人质，一直都由春申君黄歇陪伴着。后来春申君听说楚考烈王的父亲顷襄王得了重病，就向秦王建议，让做人质的考烈王熊元回楚国去。如果顷襄王死了，熊元即位，秦楚两国就会永远友好相处。可是秦王只同意春申君先回楚国看看再说。春申君暗中与熊元商议，如果回去迟了，楚王另立国君，就会失去王位。春申君让熊元改换服装，逃回楚国。而后他主动去向秦王报告。秦王大怒，要春申君自杀。秦国丞相范睢站出来，为春申君说话。他说春申君为太子谋划，太子继位后，一定会重用他。如果秦国放了春申君，将来他必然亲秦。秦王听了范睢的话，放春申君回国，春申君回国三个月，楚顷襄王就死了，考烈王熊元继位，封春申君为令君，并赐给淮北十二县作为封地，朝中大小事情都由春申君说了算。”
“啊！春申君这个人很有才华啊！”
“那是的。他还养了门客三千，和齐国的孟尝君，赵国的平原君，魏国的信陵君并称为天下四君子！”
“我爹就喜欢这样的人！”
李斯见韩非不说话，问道：“韩非兄为何一言不发，是不是还想着你的韩国？”
“他呀，就是个书呆子！”幽兰说着生气地用力一划桨，险些把木舟划翻。
“哎呀，舟要翻了！”陈嚣惊叫一声。
木舟东倒西歪，幽兰吓得不知如何划桨，木舟更是摇摆不定。李斯上前一把拉住幽兰：“没关系，有我呢！”
李斯一手揽着幽兰，一手划桨，使木舟慢慢平稳下来。
幽兰感激地望着李斯：“多亏你了！”
韩非对幽兰与李斯如此亲近心中不快，他低着头，不说一句话。
李斯甚是得意，向幽兰炫耀：“老师说过，水可载舟，也可覆舟。这船可不是随便什么人都能玩儿的。”
春申君到来之前，荀子的心中长时间笼罩着阴云。苦闷，彷徨，愤慨，使他久久的难以静心。援赵一事，使他失望。不相信大道正理，乞求于问卜天帝，使他气愤。对梦杞以上卿待之，使他看透了君王后的心。不听忠言，而信奸言；不识君子，宠信小人。由这样的人掌握权柄，怎能使齐国行于正道而不偏邪，取信于列国，隆礼于百姓？更莫说德威华夏，天下一统。
人之性恶，其善伪也。人人都可以改恶从善，并非都能够改恶从善。说普通人都可能成为禹，那是一定的；说普通人都能成为禹，就未必了。小人可以为君子而不肯为君子，君子可以为小人而不肯为小人。
尧问于舜曰：“人情何如？”舜对曰：“人情甚不美，又何必问呢？有了妻子儿女孝衰于父母；欲望达到了信衰于友人；高官厚禄满足了，忠衰于君主。人情啊！人情啊！人之情甚不美，又何必问呢？”
良弓不矫正不能自然端正，良剑不加砥砺则不能锋利。人，得良友而友之，则所见者忠信敬让之行；与不善之人相处，则所闻欺诬诈伪、污漫、谣邪、贪利之行。自身将要遭到刑罚和杀戮尚不自知。古书云：“不知其子视其友，不知其君视其左右。”这是环境的影响啊！是环境的影响啊！
与春申君的多次交谈，给了他新的憧憬，他感觉，春申君颇有抱负，是一个可以信赖的人。如今荀子已五十多岁了，他想改变一下多年“不治而议论”的境况。他要用他之所学，直接去治理一方土。
决心下定，荀子到王宫去，拜别辞行。
君王后和齐王建正在下棋，宫人进来禀报：“启禀太后和大王陛下，荀老夫子求见。”
齐王建询问地看看君王后，君王后说：“让他来吧。”
荀子走进宫，看见君王后与齐王建还在下棋，并没有欢迎他到来的表示，心中有几分不悦，但仍然恭敬地施礼：“参见太后与大王陛下！”
君王后停下手中的棋子，故作惊讶地说：“啊，荀老夫子来了，少礼，坐下吧！”
荀子没有坐下，开门见山地说：“荀况要到楚国去讲学，特来向太后和大王陛下辞行。“
君王后不阴不阳地问：“是楚国令尹春申君请你去的吗？”
“是的。”荀子作答。
君王后知道总会有此一天的。春申君到来之后，她就等着哪一天，荀老夫子会来辞行。如今，她不露声色，作了一个顺水推舟：“你是列国中知名的大学者，楚国请你去，老妇也不好阻拦，只是，什么时候接你回来呢？”
荀子不知如何回答：“这……”
君王后不等荀子回答，接着说：“我说过，你虽然是赵国人，可在齐国的稷下学宫成就了学业，名扬于天下，走到哪里也不能忘记了齐国。你已经做了三次稷下学宫的祭酒，老妇还等你从楚国回来，再做第四次稷下学宫的祭酒泥！”
“感谢太后的厚爱！”
“建儿，你说呢？”君王后问齐王建。
“荀老夫子是寡人的最为老师，寡人盼你快些回来，好向你问政请教呀！”
“谢陛下！”荀子施礼转身退出宫门。
荀子离开齐国的行程已定。韩非也下定了回归韩国的决心。
夜晚，一轮明月悬在高空，天上无一丝白云。月明亮，星儿明亮，照得稷下学宫的学士湖似白昼一样。一对情人，并肩坐在湖水边，心中却笼罩着无穷的阴云。
韩非和幽兰，二人对视着明月，谁也不说一句话。青蛙在湖水边鸣叫，一唱一和，似一对情人在有问有答。
幽兰忍耐不住了，低头嘤嘤哭泣，哭得那样伤心，那样令人可怜。青蛙停止了相对的呼唤，像是也在为幽兰流泪。
韩非心中很难过，听见幽兰的哭泣，更为心伤。他拉过幽兰的手，轻轻地抚摸着：“兰妹，兰妹……”他亲昵地唤着。
幽兰睁开了泪眼，乞求地望着韩非：“非哥，你就不能不走吗？”
韩非没有回答。
幽兰继续说：“你跟我爹一同到楚国去，到了楚国，依然可以施展你的才华。你说呀！你回答我呀！”
韩非依然不说话。
幽兰悲伤激动，摇动着韩非的身躯：“非哥，你知道，有颗心在爱着你呀！”
韩非咬紧牙关，依然没有说一句话。
次日早晨，韩非走进了荀子的书房，向正在整理书简的荀子深深地一鞠躬：“老师……”
荀子抬起头来：“啊，韩非，你……”
“老师，你明日就要前往楚国，韩非跟随老师多年，明日不能随老师走了。”
“我听说了，你想回韩国去，是吗？”荀子沉默片刻说。
“是的。”
窗外，幽兰默默地倾听着荀子和韩非的谈话。
在众多的弟子中，荀子甚爱韩非。韩非不仅勤奋好学，且有独到之见，如今韩非要求与之分手，实在难以舍弃。他眼含热泪，惋惜地说：“韩非，你是我最得意的弟子，为师对你抱有厚望。人各有志，你愿意回到你的故国，我知你的心。”
韩非感到十分内疚：“我跟随老师多年，无以报答……”
荀子打断韩非的话：“为师不图厚报。我常说，青，出之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水。只望你回到韩国，能像当年申不害辅佐韩昭侯那样，内修政教，外御强敌。申不害只注重权术的作用而不懂得才智的力量，他失败了。希望你能吸取前人教训，成就一番大业！”
韩非久久望着荀子，热泪夺眶而出，哽咽着说：“谢谢老师！当今之世，只有老师知韩非之心！”
韩非向荀子再次鞠躬，退出了书房。幽兰在窗外躲过韩非，待韩非走远，她走进房中。一进门，便失声扑向荀子痛哭。
荀子久久地抚摸着幽兰的头，安慰说：“兰儿，我知道你很喜欢韩非，如果你愿意，可以和韩非一同到韩国去。”
幽兰哭得更伤心：“爹娘就我这一个女儿，我离不开你们呀！”
荀子认真地说：“哎，女儿总是要嫁人的呀，韩非这个学生人品很好，我知你们二人相爱很深，我和你娘身体尚好，要去你就去吧！”
此时荀夫人也来到了书房内，幽兰扑到荀夫人怀中，撕心裂肺地哭泣着喊道：“娘，我舍不得你们呀！”
荀夫人也抹着眼泪道：“兰儿，娘也舍不得你呀！……”
荀子向荀夫人嗔道：“哎，我们老了，怎么能误了女儿的终身！”
荀夫人想荀子说的在理，强忍着心中的悲痛，说：“兰儿，去吧，照你爹的话，跟韩非到韩国去吧！”
幽兰依然哭泣着：“不，不，我不走！”转身跑出门去。
太阳升在了稷下学宫楼阁的屋顶，照得人暖融融的。春日，是万物复苏相聚相生的季节，而荀子在此时要与稷下学宫告别了。什么时候还能回来，尚不可知。能不能再重回稷下，也为之渺茫。自幼生长在这里，学业完成在这里，盛名成就在这里，如今真要离去了，又生了许多惆怅。荀子一连三天没有睡好觉。人生啊，果真难测，此次由秦国归来，重任稷下学宫祭酒四年，今日又要离去了。
送荀子的车马已经停在门外的溪水边，稷下学宫的所有学子倾巢而出，为荀子送行。
春申君、屈润的车马在远处等候。
淳于越紧紧拉住荀子的手：“荀老先生，你，你怎么能离开稷下呢？稷下学宫不能没有你呀！”
一位学子擦着眼泪：“荀老师，你不能走呀！”
热情的话别，一个连着一个，荀子应接不暇。
梦杞大摇大摆地走来，故作惊讶：“哎呀，荀老夫子，你说走就走，我怎么一点儿也不知道呢？你这一走，我们这稷下学宫不是群龙无首了吗？”
荀子淡淡一笑，回答说：“梦杞先生，我走了，不是还有你吗？”
众学子哈哈大笑。
梦杞赶忙否认：“啊，我不行，不行，比起荀老夫子来，我相差远着呢。”
淳于越嘲弄地说：“梦杞先生，我看你早已超过荀老夫子了！”
众学子又是一阵大笑。
稷门，这个神圣的城门，百余年来迎进了多少学士，又送走了多少学士。荀子又率领他的弟子出城去了。离去者充满了新的憧憬，留下者长久心中难以平静。依依的挥手，包含着难言的隐痛。
春申君、屈润、荀子、荀夫人、幽兰坐在车上，韩非、李斯、陈嚣等弟子随车步行。春申君带来的卫士前后护卫，在旷野上形成了一列长长的队伍。
晓行夜宿，行了十日，来到一个三岔路口，车子停了下来。
韩非走到荀子车前，拱手施礼说：“老师，学生在此要与老师分手了。”
荀子走下车来，在后面车上坐着的荀夫人，幽兰也走下车来，李斯、陈嚣等人跟了上来。
韩非深情地向荀子叩头，又向荀夫人叩头，起身拱手说：“老师！师母！李斯、陈嚣众位师弟，幽兰师妹，韩非我在这里要和你们分手了。请李斯和陈嚣以后好好照顾老师和师母！”
李斯拱手应诺：“师兄请放心，我和陈嚣会尽到孝心的。”
“李斯师弟，我还有一句话要嘱咐你，请你照顾好幽兰师妹！”
李斯望望幽兰，幽兰扭头不语。
韩非再次向众人拱手：“我走了！”
韩非一人大步向另一个方向走去。
众人望着韩非远去的身影，唯幽兰背过脸去暗自落泪。
荀夫人提醒女儿：“幽兰，韩非已经走远了。”
幽兰一惊：“啊？！……”她抬头望去，只见韩非的身影在长长的道路拐弯处消逝。望不见了，再也望不见了！
天地间一片苍茫。
韩非告别老师，奔济阳，走大梁，到达了韩国的都城新郑。
故土阔别五年，一草一木，都是那样的可爱亲切。那道旁的铺店，那店中悬挂的革履、皮革、牦牛尾、那南来的桔柚，北来的帛锦，还有茶棚，酒肆，都是那样熟悉，好像比他离开这里时更为热闹繁华。
韩非在一个茶棚前停下，口并不渴，只是愿意喝上一杯故乡水。付上了一个从齐国带回的刀币，大口大口地喝下。啊，韩国之水比齐国甜呀！来到酒肆前，端详那高悬的幌旗，而后走进去，又美美地饮下两杯。韩非并不爱饮酒，今日重饮故乡之酒，觉得分外醇香醉人。
韩非回到自己的府门，迎接他的是他的老仆人。老仆人老泪纵横：“公子，可把你盼回来了！”颤巍巍慌忙忙跪地叩头。
韩非搀起老仆，二人进得府去，韩非询问了他去后的家中的情景，为何不见他的老父老母。老仆告诉他，韩非的父母双双病故。老人在病危之时嘱告，韩非在外求学，路途遥远，不要让他回来。只要儿子能够成就大志，日后为国效力，不让韩国再受欺凌也就死而瞑目了。
韩非听了老仆的述说，声泪俱下，一口气跑到父母的坟前，痛哭一场，向父母的亡灵再三叩拜：孩儿韩非决不负双亲厚望，定然要遵从老师教诲，要向申不害当年辅佐韩昭侯一样，辅佐当今之韩王，成就一番大业！
韩非一家，原本是韩国举足轻重的贵族，韩非回国很快传至韩国的宫廷。韩非的同族有在朝中用事者，将韩非回来的消息禀告了韩桓惠王。
韩桓惠王，四十余岁年纪，体质衰弱，长年多病。他知道韩国的贵族中有一个韩非，并知道他立下志气，投奔当今大儒荀况求学。韩国屡受欺凌，他身为一国之君，心中常常不安，因之病情屡屡不见好转。他很想有一个贤才，像当年辅佐先祖的申不害，来辅佐他治理朝政，使韩国虽不能与诸侯称雄，至少也不再受欺凌。如今，韩非随当今大儒荀况求学五年，从齐国的稷下学宫学成回来了，这不是一个很好的贤才吗？因此，他选择了公卿大臣一同上朝之日，传谕请韩非入宫。
韩非更换了一身合体的贵公子服装，头戴高冠，身穿丝织锦裳，足踏革履，踌躇满志，健步登上殿来。站在殿角廊下的百官皆仰目望之。
森严的戒备，肃穆的殿堂，一双双注视着的眼睛，使韩非心中有些紧张。他向韩桓惠王恭敬地施上一礼，双膝跪地，口吃之疾又上来了，用了很大的力量，才讲出一句话：“参……参拜陛下！”
专心注目于韩非的公卿百官，听到韩非有些口吃，甚为惊讶，暗暗相互交换了一下眼神。
桓惠王并未留心，礼貌地请韩非站起身。他因多病，声音微弱，也更加重了王宫大殿中森严肃穆的气氛，使韩非如心压重石。
桓惠王说：“寡人闻你跟随荀老夫子求学五年，又是荀老夫子的高徒，定然才学甚高，见识甚广呀！”
韩非谦恭地说：“不，不……不敢当。”唉！口吃之疾又来了，韩非自己痛恨自己。
桓惠王这次听得出韩非口吃，出于礼貌，未动声色。按照他早已想好的话题，向韩非提问：“韩公子，朕想请教你，如何当好一国之君呢？”
这是韩非跟随荀子研讨多年的学问，不需多费思索，就可以回答得十分完整。韩非担心口吃之疾再度干扰，表达不清，要选择最简洁的语言，把韩桓惠王的问话回答出来。谁知，越是担心口吃得越是厉害。韩非甚为费力地说：“使……使鸡司夜，令……令狸执鼠。皆，皆，皆用所能，上……上乃无事。”
几句话引得殿上殿下哈哈大笑。
一个身材瘦小口齿灵利的大夫鄙视地说：“哎，我当是什么荀老夫子的高徒，原来是个结巴嘴！”
一个身材肥胖的大夫，一看就知道是一个不学无术、胡吃闷睡的庸人，指着韩非说：“你这是什么道理？让公鸡夜里打鸣，让猫去捉耗子，大王就没事儿了？”
瘦大夫接着说：“大王若是这样的好当，连农夫樵夫村姑都可以当大王了！”
众臣又是一阵大笑。
韩非面对韩国朝廷中这些庸臣对他的讥讽，强忍愤怒，出于礼义没有反唇相讥。
韩桓惠王见韩非口吃之疾甚重，对韩非的期望已失落了大半。待众臣平静之后，他少气无力地向韩非继续发问：“韩公子，依你之见，君王如何管理好群臣呢？”
一阵紧张之情过后，韩非稍有轻松，口吃之疾也轻了许多。他严正地回答说：“明主管理群臣，有二柄足已。二柄者，一为刑，一为德。”
韩非的回答引起了桓惠王的兴趣：“啊？你详细说说，何谓刑？何谓德？”
韩非说：“刑，就是杀戮；德，就是奖赏。”
桓惠王明白了：“啊！……”
韩非继续说：“下属无时不想窃取君主的地位。君主决不可将此二柄借与人，若失其一，下臣将会造反。虎之所以能胜狗，因有爪和牙，如把虎的牙给了狗，则狗反过来要管制虎了。”
这一番尖锐、犀利、又易懂的生动话语，在韩非半口吃状态中讲出。激起了宫殿上群臣的愤怒。
瘦大夫刚刚听完即跳起来：“好呀！他这是在骂我们！韩非，你说，我们这些朝廷的重臣，谁是虎？谁是狗？”
胖大夫指着韩非说：“你当众离间我们君臣，我看你就不是好东西！” 群臣议论纷纷。
韩非气愤地欲辩驳：“陛下！……”
瘦大夫抢在前面说：“陛下！……”
胖大夫又抢上来说：“陛下！……”
桓惠王心烦意乱，挥手制止：“好了好了，朕身有不爽，改日再谈。”
桓惠王面带不悦地离位退去。
殿上的公卿百官也都不欢而散。瘦大夫和胖大夫还特意走到韩非面前，嗤之以鼻。
唯留下韩非一人孤零零站在空旷的殿堂中。