【凡用兵攻战之本，在乎一民。弓矢不调，则羿不能以中微；六马不和，则造父不能以致远；士民不亲附，则汤、武不能以必胜也。故善附民者，是乃善用兵者也。】──《荀子·议兵》
已经过了八月十五，应该是秋高气爽的季节了。一清早，一团一团乌云，从西北方慢慢涌上来，天近中午，竟然响起了几声沉雷，哗哗哗下起大雨来。这种天气是反常的，幽兰好奇地站在廊下观看这秋天少有的大雨。
荀子在书房伏案著文，忽然想起有事要找李斯商议，问幽兰：“李斯呢？”
“他到临武君那里去了。”
“何时去的？”
“去有多时了，来人说临武君有事找他，他就赶忙去了。”
书房外面，雨还在淅淅沥沥下着。荀子没有再问什么，提笔又写了起来。
李斯冒雨回来了，来到荀子书斋，在外间脱去了身上的蓑衣，满脸不高兴地进入书斋里面。“老师！……”
幽兰看出李斯好像有什么心事，问道：“斯哥，出了什么事，为何这样不高兴？”
李斯声音低沉地说：“秦国使者要回国了。”
幽兰说：“秦国使者早就该走！”
李斯十分认真地对荀子说：“老师，赵王答应了秦国的要求。”
荀子大吃一惊：“什么？”
一声沉雷从远处传来。
李斯又重复了一次：“赵王答应借地与秦国。”
沉沉的雷声似打在荀子的心头，那日在赵王内宫，他与赵孝成王谈了许许多多的话语，看赵王的样子甚为诚恳，为何突然又改变了主意呢？
幽兰生气地说：“赵王怎么能这样呢？爹，你的话尽都白费了！”
李斯向荀子叙述了他去临武君府上，临武君与他谈的近日赵国宫中的情况，连日来赵国的贵戚重臣纷纷进宫，有的以长辈之身指责赵王，有的以死威胁赵王，都说赵国无力与秦国抗争，应该委屈求全，借土地与秦国，以免招来大祸。赵王无可奈何，只得答应了秦国使臣，他不便向荀子直讲，让临武君把李斯找去，要李斯转告荀子。
荀子愤怒地拍案：“委曲就能求全吗？此举不仅让秦国白白得到了一块土地，还让秦国知道，赵国之软弱可欺。大王啊大王，你只知贵戚重臣惧怕秦国，委曲求全，你可知赵国百姓自强自立之心吗？”
狂风暴雨，摧打着田野中即将成熟的禾苗，那沉甸甸的长穗，那密密麻麻的黍稷在风雨中飘摇，有的被狂风吹倒，躺在泥水中。漳水和滏水，已被山洪塞满，翻滚着浊浪，水浪中卷动着杂草、谷穗和整棵整棵的树木，向东流去。
侠虎和他的伙伴们，被淋得一身水湿，依然在林中冒雨挥动着手中的长剑。他们也已经听到了赵王答应借地与秦国，烈火燃烧在胸膛。夜漆黑，雨滂沱，雷声滚滚，林起怒涛，压不住他们愤懑的歌声。
大雨沱沱，青锋铮铮。
国土一寸，国人性命。
大雨淋淋，青锋铮铮。
国耻莫忘，仇藏在胸。
大雨倾倾，青锋铮铮。
宁亡我身，不可屈从。
报国的志气使这些热血少年愤愤难以平静。
一少年对侠虎说：“侠虎哥，要不我们现在就去见荀老夫子，请求老夫子连夜进宫劝说我们大王，收回成命，绝不能让秦国就这样白白得到我们的狼孟之地！”
有两个少年响应说：“对，现在我们去见荀老夫子。”
侠虎绝望地摇摇头：“荀老夫子为劝谏我们大王，话都说尽了。大王对荀老夫子的话置若罔闻，竟然瞒着荀老夫子答应了秦国使者。我想，荀老夫子得知这一消息，心中也一样会非常痛苦的！”
一少年向侠虎建议：“侠虎哥，我们不如趁黑夜进入安平馆舍，杀死秦国使臣，让他们不得回秦国复命！”
几个人齐声赞同：“对，我们杀死秦国使臣！”
侠虎望着面前激昂愤慨的同伴们，果断地说：“好！就照此行事。倘若我们进入安平馆舍不能得手，就立即撤走，绝不能让人知道我们是赵国人，免得使秦国以此为借口，出兵攻打赵国！”
众人齐声回答：“好！”
“走！”侠虎从树上拔下利剑，率众人而去。
在安平馆舍里，秦国使臣的房中灯火通明，他们正为大功告成欢乐饮酒。随从们向秦国使臣献媚说：“这次能够不辱使命，白白地让赵国割让狼孟之地给我们秦国，等回到咸阳，大王陛下会重重地奖赏于你！”
秦国使臣得意地举起酒杯：“来，诸位饮酒！”
房门外面，侠虎等人蒙面，纵身跃过高墙，持剑向秦国使者房间潜行。
一少年不慎，“当郎”一声将剑碰在石级上，夜深人静，响声格外清脆。
秦国使臣惊觉地命令他的随从：“快，到外面查看一下！”
两名随从奔出房门，发现侠虎等人，惊呼：“有刺客！”
两名少年冲上去，挥剑将一名随从刺死，另一个喊叫着向屋内逃去。
侠虎率先冲进房去，秦国使臣抽剑相迎。几名随从也举剑一起向侠虎杀来。另几个赵国少年进房接迎侠虎。双方拼杀，乱作一团。
早有人将此事报与安平馆的老馆长。老馆长知道此事重大，刺杀秦国使臣可是了不得，让馆中的管事骑快马报官。
在秦国使臣的房中，侠虎一伙少年与秦国使臣和随从执剑对恃，怒目相视。秦国使臣执剑喝问：“你们是什么人？”
侠虎答道：“我们千里从咸阳寻你来，专为取儿狗命！”
老馆长请的官兵到了，一队赵国士兵包围了安平馆的大门，并且向秦国使臣居住的二楼奔来。
侠虎听到了士兵们乱步踏上楼梯的声响，知道官兵到了，示意让弟兄们撤退。待官兵赶上楼来，进了秦国使臣的房门，侠虎等人已越窗逃走了。为首喊了一声：“追！”返身又下楼去。
秦使的随从也要去追，被秦国使臣制止：“不要追了！”
随从们一场惊恐之后，觉得这些刺客奇怪，为何说他们是从咸阳来的？咸阳的刺客还能追到赵国来杀我们？
秦国使臣心中恼怒：“哼！怕是朝中有人恐我出使赵国有功，派人来行刺于我！”
随从不满地说：“哎，都是自己人，这是何必呢？”
秦国使臣要他的随从对赵国人不可泄此机密，他要以此事再次要挟赵王。
赵王知荀子对于将狼孟之地借与秦国十分不满，让临武君亲自到荀子府邸去看望。荀子问临武君：“我听说大王陛下要缉拿行刺秦国使臣的人，是吗？”
“是的。大王对此事甚为恼怒。”
“为何？”
“大王怕因此事触怒了秦国，而招来祸患，限期要我缉拿刺客归案。”临武君如实回答。
“你缉拿到了吗？”
“连个踪影也无有。”临武君摇摇头。
荀子严肃地说：“临武君，我是不赞成这种行刺行为的，尤其是对于一国的使臣。然而由此也可窥见民心。大王以借狼孟之地，讨好秦国，民心怨愤，怨愤即生事端。荀况初会大王陛下之时，与你和大王一同议兵，我即向大王恳切讲明，强国强兵之本在于一民，在于争取民心。大王陛下奉献狼孟之地，图求苟安，背违了民心。不知大王可有觉察么？”
临武君低头无语。
荀子激动地说：“大王要重振赵国，让荀况献计，我把《修身》这篇文章送与他，意在劝谏大王，身体力行，做民表率，以礼立国，凝聚民心。而今看来，他是一言未听呀！”
临武君本是不赞成借地与秦国的，见荀子动了真气，事已至此，只能劝解荀子：“荀老夫子且息怒。赵国千疮百孔，积重难返，大王也有他的难处呀！”
“一个有为的国君，要不惧艰难。知难而进则生；知难而退则亡！”荀子压一压心头的火性，感慨地说：“常言，不知其子，视其友；不知其君，视其左右。大王陛下为赵王的贵戚、重臣所包围，每日谈论的是他们自身的利害，并不把国家之复兴，赵国之重振放在心上。空有其言，而无有其行。甚或行与言语相背，何以能成其大事呢？”
朱英因护送幽兰去赵国，与荀子初次交谈，对荀子十分佩服。过去只闻荀子之名，未见荀子其人，不敢人云亦云，随意恭维。今日方知荀子确为博学多识，为人诚恳和善，非是当今俗儒可比。在返回楚国的路上，他反复思索兰陵的传闻，像荀子这样的人会图谋自立一国吗？会谋取令尹和大王之权吗？感觉这些传言来得蹊跷。春申君既然十分信赖于我，我要去兰陵看个究竟。
春申君的两个爱妾，一名佩珠，一曰琼玉。这一日，她们陪春申君饮酒，一时兴起，佩珠提议做投壶的游戏。
投壶的游戏是在室中放一个方壶，各人手拿同样多的箭矢，箭端不是铜簇，而是铅丸，以免伤人。箭矢也叫“算”，分作红色，绿色。投中多者为胜。
琼玉让侍女把壶和箭矢拿来，将方壶放在宴席的一边，她说：“我来当裁判。令尹爷，给你五支箭矢；佩珠，给你五支。待乐曲开始来投，乐曲完了五支箭矢要投完。倘若投不完，就不许再投了。谁输了谁喝酒。”
佩珠说：“我先投。”
一曲开始，佩珠认真投壶，投中三矢。
琼玉说：“投中三矢。令尹爷，该你啦！”
春申君拿矢准备投壶。
“奏乐！”琼玉喊。
春申君四支仅投中二矢，第五支还未投出，乐曲已止。
“好！令尹爷输了！”佩珠拍手称快。
春申君说：“我尚有一矢未投呀？”
琼玉说：“乐曲止了，你再投也无效了。”
“罚酒！罚酒！”佩珠高兴地喊叫。
“此仅一局，要三局方分胜负呀！”春申君欲狡辩。
佩珠不满了：“令尹爷，你不能赖酒呀！”
“非我赖酒，当初并未讲明，是一局分胜负，还是三局两胜呀？”春申君的狡辩使佩珠无话可答，心中愤愤不平。
“令尹爷，让我说句公道话吧！”琼玉说。
佩珠也赞同：“好，你是裁判，你说令尹爷的酒该不该喝？”
琼玉正要发话，侍者来报，说朱英先生求见。春申君似得了解救，忙吩咐说：“朱英先生来了，快请！”
佩珠还在想着她投壶赢了的事，要春申君喝酒。春申君已站起身，推说他见了朱英先生回来再饮。佩珠和琼玉嘻嘻笑着，说让春申君讨了便宜。
朱英身高膀阔，一派侠士气质，大步进入庭堂，拱手跪拜：“参见令尹！”
“啊，朱英先生回来了，免礼免礼！”春申君礼貌地欢迎：“请坐！”
朱英入座后，春申君说：“朱英先生此去赵国辛苦了！”
“好说。”
“一路平安吧？”
“一路平安无事。”
“朱英先生年轻有为，有你护送幽兰小姐，当然不会有差。荀老夫子在赵国如何？”
“荀老夫子被赵王拜为上卿，赵王特为荀老夫子设下了论兵馆，向赵国将士讲授用兵强国之道。”
“此事我已有耳闻，荀老夫子如不去赵国，黄歇我也会进言大王，尊其为上卿的。”
“令尹，以朱英之见，应该将荀老夫子再请回楚国来！”
朱英的话使春申君出乎意外。
朱英申述道：“昔日伊尹离开夏桀去助商汤，商汤成就王业而夏桀灭亡。管仲离开鲁国而助齐国，鲁国衰弱而齐国强盛。贤士在哪里，哪里的君王没有不尊荣、国家没有不兴旺的。令尹辅佐大王，志向远大。若欲使楚国成就一统霸业，不能没有荀老夫子这样天下著名的贤士。可您为何让他走了呢？”
对于朱英的责问，春申君难以回答。
朱英继续说：“据说，对于荀老夫子在兰陵的作为，有许多非议。为明晰兰陵的真情，朱英从赵国归楚，特意绕行于兰陵。据朱英所知，荀老夫子在兰陵并无过错，他开仓放粮，不受大王赏赐，皆是为了楚国，并非为了一己之私利，那些诽谤之词，令尹决不可听信。”
自从荀子走后，春申君也听到了一些不同的议论，知道荀子蒙受了委屈，因之，才派朱英送幽兰，对荀夫人也分外关照。但是，一则屈润是楚国的大姓贵族，在朝中威力甚重，二则荀子已经走了，旧话就无需再提。今日朱英重又提起，并要请荀子重回楚国，这使春申君有些为难。朱英的话是有道理的，古来 不乏其例。贤士一人，胜过千军万马。得一贤士可以兴国，失一贤士可以丧邦。像荀老夫子这样的贤才大儒，列国中少有，确为难得。错听屈润的禀报，使荀子愤然不辞而别，这是一个错误。这个错误能够挽回吗？不能。像荀老夫子这样的大儒怎会任人招至而来，挥之而去呢？想到这里，他向朱英说道：“兰陵之事我已察明，确非荀老夫子之过。只是，荀老夫子既已走了，很难再请他回转呀！”
朱英早已想好了。他胸有成竹地说：“令尹若果真想请荀老夫子回归楚国，我举荐一人。”
“哪个？”春申君问。
“屈润！”朱英的回答又一次出乎春申君的意外，他还没有想到有这一层，解铃尚需系铃人。也许此计能将往日之错挽回？也未可知。
因此，春申君向朱英回道：“朱英先生，感谢你今日向黄歇提起荀老夫子之事，往日之错，如何挽回，请容我三思。”
朱英去后，春申君没有回到爱妾的身边，一个人在客厅中踱来踱去，对是否请荀子再回归楚国，如何请荀子再回楚国都作了认真地考虑。他想，如若能请回荀子，当然是再好不过了，可是屈润肯去吗？屈润若不去还有谁能去？想来想去，只有屈润最为适宜。怎样对屈润讲呢？说他往日禀报不实，要将功赎罪？不行。说他以私废公，以怨报德？也不行。最后，还是想出了一个办法，不咎既往，只求来日可追。
屈润应春申君召唤来到了令尹府。他自从把儿子屈光从监牢放出来，带回家中，又为兰陵县丞奔波升任县令一事，未被大王和春申君应允，再没有去过兰陵，也早就荀子一事置于脑后。
春申君见了屈润首先礼让一番。这样做，并不是有求于屈润，用礼义来打动他，而是春申君做了令尹，对待下属，一向谦恭礼让，对昭、景、屈三大姓的官员更注重礼节。这也是礼贤下士吧！礼义过后，春申君说：“屈润大夫，你祖上是楚国君王的贵戚，如今，你又是大王与我最信任的栋梁之臣。有一件关乎楚国兴亡的大事，非你莫属，不知屈大夫可愿效力吗？”
“请令尹吩咐，屈润一定从命。”
“屈大夫，我想请你秘密到赵国去。”
“是游说赵王与我楚国合纵抗秦吗？”屈润问。
“不，是请荀老夫子回楚国。”春申君回答得甚为郑重。
这话使屈润心中暗暗一惊。为何又请那个荀老夫子来楚国？为何定要我去请？是要拿我问罪吗？
春申君见屈润久未回答，并不相逼，容他思索。见屈润的脸上红一阵，白一阵，变化甚烈，额头冒汗，眼睛无光。春申君叹了口气道：“近日来我昼思夜想，贤士乃治国之宝。楚国要成就一统霸业，不能没有荀老夫子。荀老夫子由齐国到楚国，是黄歇我接受了你的进谏，此事，你为楚国有功。荀老夫子离楚至赵，皆因黄歇之过错。你与荀老夫子交往甚多，知他的禀性。所以，想请你去赵国代我向荀老夫子赔罪。屈大夫，你看可好吗？”
屈润初闻要他去请荀子回楚，本来他是决意不去的。春申君如此的一番话使他难以推辞，对荀子的忌恨也只能压在心底。他虽是楚国的贵族，终归是大王和令尹的属臣，令尹的吩咐还是应该听从的。只得勉强拱手向春申君回禀说：“令尹，屈润一向为国舍身，今日愿为国从命。”
屈润自郢陈启程了。他自知这次去赵国，不是什么美差，而是负荆请罪。春申君还反复交待，行动要机密，不可声张，不要进入邯郸闹市，速去速回，以免赵国发觉。一路上，他想，与荀况见面，荀况会怎样待他？他应该说些什么，不说什么？路两旁的金秋景色，橙红、金黄，十分秀丽，他哪里会有心观赏，一路昏昏然到了邯郸。
屈润依照春申君的嘱咐，日落时分，悄悄寻到荀子的府邸，亲自上前叩门。
侍者开门来，“你找谁？”
“我要见荀况先生。”
侍者冷冷地说：“请稍候。”回身又将门闭上，屈润被关在了门外。
此时，晚饭已过，夕阳的余晖把庭院罩得朦朦胧胧。李斯在宽敞的长廊下练剑，幽兰立于一旁观看。李斯剑法稳练，点闪刺藏，一招一式，都做得真切，有力，轻盈，漂亮。幽兰也看得入神，动情，心中暗暗赞叹。
待李斯收了剑，侍者站在远处，施礼说：“禀李先生，门外有人要见荀老先生。”
李斯用眼神询问幽兰，幽兰说：“你去看看。”
李斯将剑交给幽兰，走向大门。
侍者重又将门打开，李斯望见屈润在门外站着，感到意外：“啊？是屈大夫？……”
屈润自我解嘲地说：“我千里迢迢，先吃了一个闭门羹呀！”
“不知屈大夫驾到，有失远迎，请！”李斯彬彬有礼地引屈润进门来。
幽兰在廊下望见屈润，扭头转身，沿长廊走向后院。
幽兰进入荀子的书房：“爹，那个小眼睛屈润来了！”
荀子听到屈润的名字就顿生厌恶：“他来做什？”
“不知道，斯哥引他到前厅去了。”
荀子愤愤地说：“这个心术不正的小人，我不见他！”
幽兰对屈润也自然鄙视气愤：“对，不见他！”
在前厅里，李斯礼貌地为屈润斟茶：“屈大夫，楚国到赵国千里之遥，一路辛苦，请喝杯热茶。”
屈润受宠若惊地说：“好，好！”
屈润喝着茶，用眼睛偷看李斯，李斯堂堂而坐，一言不发。屈润不知道话从何始，二人一时尴尬。
屈润找到了话题：“李先生，荀老夫子近来身体如何呀？”
“很好。”李斯冷冷地回答。
屈润试探地问：“赵王待他如何？”
“敬若上宾。”
“听说，荀老夫子被赵王拜为上卿了？”
“是的。”
“这可是宰相之位呀！”
“我老师乃当今大儒，不为做官，只为其政见可用于国，利于民。”
屈润夸张地伸出大拇指：“高人！圣人！神人！”
幽兰进门来：“什么圣人，神人，是神人在楚国还会被赶出来？”
“哪里哪里，楚国将百里疆土，边庭重镇，交与荀老夫子治理，怎言赶老夫子离开楚国呢？”屈润急忙辩解。
幽兰目光逼视屈润：“总是有人不欢迎吧！”
屈润语塞：“这……啊，我这里带来了令尹春申君的亲笔书信，令尹诚心诚意欢迎荀老夫子重回楚国。”
屈润取出信来双手交幽兰，幽兰接过信问道：“你来的时候，见我娘了吗？”
屈润一惊：“啊！这……来时匆忙，未能去见。”
幽兰气恼了：“哼！来请我爹，连我娘都不去看一眼，这叫诚心吗？”幽兰将信掷于地：“你走吧，我爹不见你！”幽兰愤然出门。
屈润难堪地拾起书信，向李斯求告：“李先生，请你代为进上一言吧！”
李斯接过书信说：“你在城中暂且住下，待老师见了书信再谈。”
屈润感激地说：“好！好！”
李斯喊了一声：“送客！”
侍者打开客厅之门，屈润无奈地退出客厅。
屈润的到来引出了荀子在兰陵时的愤慨，看完了春申君请他重回楚国的信件使荀子为之动容。尽管春申君在信中说了许多表示歉意的话，他不相信这是出自肺腑之言。
月夜，一束冰冷的月光射进窗来，洒在几案。秋风吹在身上，已觉出寒凉。月光照在荀子的脸上，一片灰暗。
荀子回想起了兰陵的日日夜夜，干旱的土地，饥饿的百姓，开仓放粮救民于水火，大王下诏书令他代大王祭天求雨，他在祭坛上讲说《天论》，严惩强奸民女害死两条人命的屈润之子屈光。县丞的阳奉阴违，屈润为儿子说情的讪笑，言他在兰陵欲重建鲁国时的狂妄。历历往事，给他留下的尽是诬枉、怨愤，唯一使他思念的是灵儿和她的祖母，这两个受尽人间辛酸的一老一少，都已含恨九泉了。
荀子拿定了主意，伏身几案，提笔疾书。
李斯与幽兰悄悄走进书房来，待荀况搁笔，方走上前去。
幽兰轻声唤道：“爹！”
李斯轻轻叫了一声：“老师！”
“你们还没有入睡？”
“爹还没有睡呀！”
“我在给春申君写书信。”
“爹愿意回楚国去吗？”她与李斯十分关心荀子的决断。
“春申君作为朋友，还讲信义，救下了你和你的母亲，与我有恩。可是，作为一国之宰相，大节不坚，轻信谗言，不明是非，不辨忠奸！……你们看看我写的书信吧！”
幽兰拿起荀子刚刚写好的帛书，与李斯念。
琼玉珍宝，不知佩也，
丝袍锦缎，不知奇也。
窈窕淑女，不知媒也，
刁姑丑妇，为之喜也。
以盲为明，以聋为聪，
以非为是，以吉为凶。
呜呼上天，不敢与同。
“对，爹在兰陵为县令，勤政爱民，百姓拥戴，春申君听了几句谗言，就把爹从兰陵赶出来。就该这样回敬他！”幽兰很赞成父亲的决定。
“老师，这封书信，明日让屈润带回？”李斯问。
“是的。”
次日清晨，屈润满脸堆笑地进入客厅，见了李斯恭恭敬敬地作了一个长揖：“李先生，今日可容我见一见荀老夫子吗？”
李斯还礼之后，回答说：“老师已为春申君写好了回信，请你带回。”
屈润接过李斯递过来的竹简，展开来看，来时的微弱希望，全成泡影。他曾料到，荀子不会应允回归楚国，但没有想到会是这样的结局，连面也未曾见到，就把他拒绝了。屈润喃喃地说：“如此看来，荀老夫子是不见我了？”
李斯说：“赵国的将士在论兵馆等候，老师一早就到论兵馆讲学去了。”
屈润十分难堪：“啊，好，好。请你转告荀老夫子，我即日就返回楚国去了。”
屈润灰溜溜地回到了楚国，他是一个惯于编造谎言，诬陷诽谤的人，这次他无法编造什么，荀子的回书写得已经很坦率了。
屈润回到郢都以后未敢久停，就到春申君府上回禀。
春申君见屈润从赵国回来了，甚为欢喜，希望他能带回荀子的好消息：“屈大夫千里之行，一路辛苦！”
屈润抖起精神回答：“无妨。”
“可曾见到了荀老夫子吗？”
“见到了。”屈润为了保全自己的面子，编造了一个小小的谎言。
“他是怎么讲的？”
屈润不再多言，取出了荀子写给春申君的信：“这是荀老夫子的亲笔书信，请令尹过目。”
春申君接过荀子的回书，未曾打开先观察屈润的面色，他想从屈润的脸色上预知信中的内情，屈润回避了春申君的目光，春申君已料知了十之八九。打开书信念来，“琼玉珍宝，不知佩也。……。窈窕淑女，不知媒也。刁姑丑妇，为之喜也。以盲为明，以聋为聪，以非为是，以吉为凶……”字字句句皆饱含着指责，愤恨，使春申君无地自容，不由得发出了一声长叹。
屈润观察春申君面容呆痴，只道他一定是生了荀子的气，劝说道：“令尹保重贵体，请莫要生气。”
春申君说：“我不生气，是荀老夫子在生我的气呀！他怨我不识美丑、不辨贤愚、不明是非……”
屈润说：“以我看，荀况这个人，自视清高，竟在信中辱骂令尹，简直不识抬举。”
春申君摇手道：“不怪他。荀老夫子开仓放粮，解救饿殍遍野的兰陵百姓；讲天论，斥责顺从天命，乞求上天恩赐之旧俗，倡导制天命而用之。是我等不解他的用心，委屈了他，冤枉了他，他才愤然离开了楚国。屈大夫，往日对于荀老夫子，你我皆有不周之处呀！”
春申君的话反使屈润更为难堪，这不明明是在责难他吗？谁委屈了荀子？谁冤枉了荀子？不是在说屈润吗？屈润不愿意承担逼走贤士的恶名，他一向标榜自己是一个喜爱推荐贤才的人。当初荀子来楚国，不是我屈润向你提出的谏言吗？是你写信把荀子赶走的，怎来怨我？如今你又想让他回来，我屈润还可为你出主意，看你还怎么说。想到这里，屈润向春申君问道：“令尹，你果然想让荀况回楚国吗？”
春申君说：“荀老夫子信中指责我琼玉珍宝，不知佩也，黄歇我定要把他这块珍宝佩戴在我的身上！”
“令尹若果真想让荀况回来，屈润倒有一个办法。”屈润又要为纳贤献计了。
春申君急问：“什么办法？”
“荀况的夫人不是还在这里，由你照管吗？”
“是呀，荀夫人摔折了腿。是我将她带回郢都，半年有余，听说眼下又增添了新的疾病。”
“令尹可以从这里入手。”
春申君恍然大悟：“啊！对。”
荀夫人很感激春申君。她忘不了在魏国边界，遭遇乱军，马惊车翻，把腿骨摔断，与幽兰受难于路边的情境。若不是春申君，她和幽兰还不知怎么样呢。所以，陈嚣来了之后，她就屡屡讲春申君的恩德。春申君为她请了巫医治腿伤，春申君着人送来粟米、麦面、丝绢、黄金，还为她送来了侍女，她们吃的用的全是春申君送的。如今乱世之上，哪里有这样讲情讲义的令尹呢？
经巫医诊治，荀夫人的腿骨已经接上，可以独立出门行走了。荀夫人本想辞别春申君离楚至赵，不料突然又发起高烧来，几天不吃不喝，忙得个陈嚣日夜不宁。虽说有春申君派来的侍女煎药，做饭，但陈嚣是个细心的人，总怕哪里出了差错，对不起老师和师母。
陈嚣一早又将巫医请来了。这位是郢都最有名气的巫医，她治病既用药物，又用巫术。荀夫人的腿就是由这位巫医治愈的。荀夫人高烧昏迷，她已来过两次，既是常来常往，也省去许多繁多的礼节。她进门洗手净面，即立于荀夫人的病榻前，闭目运气，一忽儿浑身抖颤，吐出几口浊气；而后取出一支银针，向荀夫人的命门刺下，让陈嚣燃着一撮艾叶，在银针的周围薰绕。一阵阵艾叶的清香扑鼻、烟雾氤氲，巫医两手轻轻地将烟雾向下推动，意在贯入荀夫人的体内。如此经过半个时辰，荀夫人似乎轻松了一些，她睁开了朦胧的眼睛，问巫医：“先生，我这病会好吗？”
巫医说：“淫生六疾，寒、热、末、腹、惑、心之六疾，皆因阴、阳、风、雨、晦、明六气感之过盛而生。你的病乃是天气骤冷，加上你思念亲人心切，寒火相夹，伤了肝肺，吃上几付汤药，再诊治几次就会痊愈的。”
荀夫人说：“唉，腿尚未愈，又害了这场大病，尽劳累先生了。”
巫医说：“医者，乃为人解痛之人。既行医，就要无论贫富贵贱，倾心诊治，方为行医之道。夫人要避风寒，少思虑，静心养之，恬淡虚无，内养真气，病即会快些痊愈。”
巫医起身要走，荀夫人欲起身送先生。陈嚣止住道：“师母莫动，先生要师母避风寒，我代师母送先生出门。”荀夫人嘱咐陈嚣多付些诊资给先生。
经过巫医的针炙运气，荀夫人自感有了一些精神，轻松了许多，在她高烧昏迷之时，什么事也难以去想了。如今病体稍轻，女儿、丈夫又涌上心头。她躺在病榻上，眼中的泪水流湿了面颊，洇湿了枕巾。唉！又是严冬了，还有多久立春，什么时候一家人才能团聚啊！
陈嚣送巫医出门，恰遇春申君前来看望，便引春申君进门来：“师母，令尹亲自来看你了！”
春申君走进门来，向荀夫人长揖问好。荀夫人慌忙坐了起来：“令尹，我到郢都半年有余，天天躺在这病榻上，全亏了你呀！今日又亲来看我，这……”说着说着激动地落下两行热泪。
春申君说：“荀夫人，荀老夫子乃当今名士，黄歇我不过尽些朋友之谊。”
荀夫从说：“唉，如今世上，尽是些见利忘义之人，像令尹这样礼贤下士的人太少了。”
“啊，不敢当，比之荀老夫子之学问，之德行，我相距甚远。荀夫人，听说你又添新疾，近日可好些么？”春申君关心地问。
“唉！怕是活不长久了。”一语未了，又落下泪来。
稹“夫人莫要悲伤，我今带来黄金百镒，帛锦十匹，你先收下，还需何物，请尽管讲来。”
跟随春申君的两个舍人，手捧黄金与帛锦跪到荀夫人面前，荀夫人感激之情难以言表：“令尹，……我，我该如何报答你的恩情呢？”
春申君说：“荀夫人，黄歇乃是出于对荀老夫子的尊崇，不可讲报答二字。不过，对于一个久病之人，我也仅仅能尽些朋友之谊，难解你病痛和思亲之苦呀！”
“唉！我拖着重病之身，女儿、丈夫远在天边，我……”荀夫人难忍心中伤痛，禁不住抽泣起来。
春申君说：“夫人，你与荀老夫子和女儿阔别已久，思之心切，你的病恐与此心境不无干系。假若你想写上一封书信，……”
荀夫人急切接过话来：“唉！自陈嚣来到楚国，令尹派人护送幽兰到赵国照料他爹，算来已近半年，不知他们近况如何？只是他们远在千里之外，传封书信不易呀！”
“夫人莫要担忧，你若要写信，我可以派人专程送与荀老夫子。”春申君讲说得十分慷慨。
“啊呀，那可是太谢谢令尹了！”荀夫人转身向陈嚣说，“陈嚣，你快代我写下一封书信，就说我腿未痊愈，又患重病，难以再去赵国，盼望他们父女能早日回来看我一眼。”
陈嚣有些为难：“师母……”
荀夫人激动地说：“你就写，若他们再不回来，怕今生今世就再也见不上面了！”荀夫人一阵心酸，失声落泪。
陈嚣慌忙安慰：“师母莫伤心，我这就写。”
陈嚣伏案疾书，写毕交于荀夫人：“师母，你看行吗？”
荀夫人拭泪看信，点头说：“行，就是这些。令尹，我就拜托你了！”
春申君接过信来又好言宽慰道：“夫人放心，我一定将信与你送到。”
冬去春来，在室内存入多日的兰花，已经吐出新叶。幽兰将它端出房来，重又摆在了廊下，洒水、施肥，让它接受日光，希望早日开出洁白的花来。
春风拂动新绿的柳枝，一条条似荡漾的秋千，小鸟站在枝头任凭春风摆摇也不飞去，还喳喳喳地叫个不停。鸟儿们也欢迎新的春天的到来，用清脆的歌声唱得春天更明朗，更可爱。
傍晚，南来的燕子盘旋在屋檐下，有的回归旧巢，新结成双对的燕儿垒起新窝，无论老伴还是新伴，都在亲密地追逐嬉戏，它们要在春天里繁衍儿女。
幽兰背靠回廊，注视着这群南来的飞燕，感到甚是有趣。一对还带黄嘴角的小燕，也在嘴对着嘴，翅扇着翅，你咬着我，我咬着你，一个飞跑了，一个又紧紧追去。有一个燕儿似乎是失掉了伙伴儿，飞呀，叫呀，她像落在哪里也不是自己要站立的地方，失魂似地飞来又飞去。
鸟雀都有一个窝儿，我的窝儿在那里呢？幽兰看着燕儿，想到自己。这兰花，生在山野，香在幽谷，我把它由兰陵带到了邯郸，它的香魂依旧，而我自己呢？她想到了少年时与韩非的一段情谊。那时才十六七岁，只知心中喜欢他，不知把自己的命运与他联结在一起。韩非为了他的韩国走了，父母都劝自己跟随韩非去韩国，因舍不下父母，让他自己走了。假如随他去了，会是什么样子的？一定也有了自己的窝儿，也许还会有儿女？想到这里幽兰脸红了，一阵热辣辣的。她又想到李斯，他很精明，总愿意表示一些亲近，多说上几句话；这盆兰花，就是他代为操心养护着，没有在从兰陵来的路上丢失，也没有因失去了主人而干死，李斯是个有心的人。陈嚣呢？人很忠厚，总做些别人看不到或不愿意做的“笨”事儿。不是他千里迢迢返回楚国去侍候母亲，我还不能来到邯郸关照父亲呢。
幽兰倚栏望着兰花，呆呆地冥想，充满青春光泽的面颊，蒙上一层淡淡的哀愁。
李斯陪荀子沿长廊从门外走来，荀子望见幽兰说：“兰儿，你有心事么？”
幽兰急忙掩饰：“没有没有，爹爹为何回来得这么晚呀？”
“老师今日为赵国的将士讲授《易经》，那些学子们问个不止，若不是临武君怕老师劳累，劝阻改日再讲，恐如今还难以回家呀！”李斯向幽兰解释道。
荀子说：“不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也。今众学子欲登高山，要知地厚，我怎能让他们失望呢？”
幽兰嗔怪地说：“你呀！一讲起学问来，把什么都忘得一干二净了！快吃饭吧！”
幽兰关照荀子与李斯吃过晚饭已是掌灯时分。月挂柳梢，春风习习，李斯与幽兰并肩在庭院中散步。透过纱窗，可见荀子在秉烛夜读。
李斯问幽兰：“你今日像是有心事。”
“没有。”
“那你为什么呆呆地望着那盆兰花？”
“那盆兰花是从楚国带来的，我喜欢它。”
“不，你一定是有心事瞒着我，也瞒着老师。”
幽兰叹了口气：“唉，怎么向你说呢？”她在放着兰花的廊前停下，二人静静地望着那盆兰花，谁也不说话。
幽兰打破沉寂：“韩非如今不知道在做什么？”
“你想韩非吗？”
“他是我爹的好学生，对我也很好，是个好人。”
“我呢？”
“你也是个好人。”
又是一阵沉默。
李斯似自言自语地说：“而今之世，不同于上古尧舜之时，重于道；也不同于文武之世，重于礼义。而今是天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。篡位盗取之人名列王侯，诡诈尚力者每每得利。只凭做个好人，远远不够啊！”
“韩非也这么讲过。”幽兰也自言自语地说。
李斯问：“老师呢？”
“我爹是看透了这个世道，他在思索改变当今世道的方法。”
李斯没曾想到幽兰对荀子的认识能有这样的深。常言知子莫若其父，看来，知父也莫若其子呀！老师正如幽兰所说，他在乱世之中，心如明镜，不为污泥浊水丧其志，不为百家之言乱其宗；他比当今诸子高明之处就在于立之当今，眼观后世，身在一国，志在一统。想到这里，李斯颇有感触地附和说：“是呀，正因如此，老师才十分令人崇敬。”
“他老了，头上已生了白发。”
“不老，他的心还很年轻。”
“像这盆兰花吗？”
“像！”
“你看这盆兰花还像谁？”
“像你！”
“真的？”
“真的！”
“你喜欢她吗？”
“喜欢！”
李斯轻轻拉过幽兰的手，这只手柔软，细嫩，李斯久久地盼望能捕捉到她。他把她抓在手中，捧到自己的心上。幽兰的心中升起一股温热，从未有过的甜蜜，难以自持。像是那盼春的归燕，寻到了巢穴，柔情温馨地偎依在李斯的胸前。
幽兰在李斯的耳边轻声细语：“我每日为这盆兰花洒水，小心地照看她，走到哪里也把它带到哪里，你能这样做吗？”
李斯温存地说：“能，我走到哪里，把她带到哪里！”
李斯两眼迷离地望着幽兰的眼睛，幽兰陶醉了。