范蠡在淮阳宫静坐饮茶、见杯中一茶梗直立杯中，右眼睛无缘无故跳动不止，他马上意识到，今天要有人来，说不定还是一位不速之客。
他放下茶杯，整理衣冠，做好接客准备。不到一刻工夫，门吏来报：“启禀相爷，门外一着红袍、骑白马女子求见。”
“快快请进！”
宫廷似海。这里还是越王的暂时宫廷，可传信来就用了不少时间。徐喜凤牵着马在门口遛着，心想：传个话怎么这么费事？
约过了半个时辰，门更回来，让马弁接过白马，去遛马，去喂养，小声告诉马弁：相爷叮嘱，遛好马，喂好马，不得有误。马弁一迭连声：好，好，好，是，是，是。门吏引徐喜凤进宫。
一道门，又一道门，上了台阶，下台阶，究竟过了几道门，上了多少次台阶，下了多少次台阶，徐喜凤懒得去细数它，她只希望尽快见到范相国，把情报交给他，就万事大吉了。
范相国走出官门迎接。徐喜凤本是渔家姑娘，原不懂得宫中礼仪，既然要进宫，就事先学了一点儿。见到范相国，急忙下跪，口中道：“叩见相爷！”
“阿凤！”范蠡以长辈口气叫她，“你什么时候学会宫中之礼了？”
“小女粗卑，不知礼仪，还请相爷多多指教！”
“快请起，不必拘礼。这不是金銮大殿，不是上朝，也没有大王在，礼仪免了，还是自如点好。”我和西施、郑旦在二起时，就不拘礼。
“施姐……”
“怎么，你认得西施？”
“若耶溪畔若耶村西施？”
“是呀，就是那个西施，遐迩闻名的美女嘛！”
“她是我姨姐，我俩还在一起生活好几年呢。”
“好哇！西施又一个妹妹。”
“她只有一个弟弟，没有妹妹呀？”
“不，我说的不是她的同胞妹妹，我去过若耶村，还到过她家，知道她只有一个弟弟，我说的这个妹妹，是同村的郑旦。”
“哦！旦儿，她和姨家是邻居，是我施姐的跟昆虫儿。”
“你也认得郑旦？”
“小时，我在姨娘家住时，总是我们三个一块玩。施姐比我俩大几个月，旦儿只比我大几天，她也拨个便宜姐姐当。”
“那好啊！西施，郑旦都在宫中，等她俩闲下来，让她们来见你。信送到，你就算完成任务了，就留在城里玩几天。你的马我已叮嘱喂好，你放心吧。”
“欢欢一天见不到我也不行。”
“欢欢是谁？”
“就是那匹大白马呀，不是相国亲自给我物色的吗？怎么忘了？”
“大白马，我知道，欢欢我可不知道。”
“欢欢是我给大白马起得名。现在一叫欢欢，它就知道叫它，可乖了。”
“看来你和这匹大白马真有感情了。”
“要不它玩命驮着我飞跑，我能来这么快吗？”
“你一路辛苦了，先去休息。中午饭，我陪你吃；晚饭，让西施、郑旦你们三姐妹一起吃。好不好？有什么体己话，让你们说个够。”
西施、郑旦、徐喜凤在一起共进晚餐。阿凤第一次由乡村来到城市，由渔家来到宫廷，渔家饭菜和宫廷菜肴的差距是可想而知的。阿凤对一切都感到新奇，从宫廷的建筑格局，墙壁装饰，屋顶的雕梁画栋，到室内陈设，都好像看也看不够。猜也猜不透，连座下的硬木座椅都看了又看，摸了又摸，问是什么本头做的，能值多少钱。
西施看着这位姨妹好奇的目光，和她们刚到土城古庙时一模一样，会心地微笑着欣尝凤妹子的一举一动。
“传相爷的话，郑旦即刻去见相爷！”
“什么急事？我还没吃饱饭呢。”郑旦问道。
“傻妹子，快去吧，是好事！”西施心中有数地微笑着催促旦妹。
“施姐，你知道是什么事吗？”
“不知道。我又不是相国肚里的蛔虫，我怎么知道他叫我有什么事。”西施故意拿款儿，暂时不告诉她。
“是福不是祸，是祸躲不过。见了相爷就知道了。”郑旦转身一抬脚走出了门。
“本性难移，旦姐还是大火上房的急性子。”阿凤想起幼时的旦姐，深有感触地说。
“经过一年多训练，改多了。今天跟熟人在一起，她把廷训丢脑后去了。按说，这也不应该。”西施向凤妹解释道。
“施姐，我听姨妈说，范相国和你好，是吗？”
“凤妹，你小小年纪，管那么多事不怕老得快吗？”
“小妹关心大姐妹！”
“多谢小妹挂怀！好像有那么当子事，但现在国事为重，家事提不到，只能以后再说。”
“范相国，仪表堂堂，盘是盘，①条是条②有一股英姿勃勃的男子汉大丈夫的气概。和他相好，是姐姐的福气。姐姐一副美人胎子，是绝世佳人，也配得上范相国。”
①盘指脸盘，面而言。
②条指身材
“妹妹你今天的话怎么这么多？”
“借酸秀才们一句话，这叫酒逢知己千杯少，话不投机半句多。今儿见到多年不见的姐姐，心里高兴。”
“好！高兴就说个痛快！”
“姐姐，我还要问你，你被选进宫廷，还能嫁吗？”
“这是临时的，最多只有几年时间，不会一辈子当嫔妃。”
“哦！那你和范相国结合只是时间问题。我该怎么办啊？”
“凤妹，你有什么解决不了的难题？”
“施姐，你不知道，我和西柳坪的杨来金相好有年，可金仔被征调做伐木场的运输队，来往于曹峨江、太湖之上，他往返我还能见到他。可最近，他跟大夫文种去吴国一趟，该死的夫差偏偏要金仔留在吴国，想见面也不可能了，什么时候才能回来，鬼才知道！我该怎么办呢？”
“凤妹，我问你，你真心爱他吗？”
“当然真心。若有半点假，五雷轰顶！”
“你用不着赌咒发誓。你若真心爱他，他又真心爱你，你就下决心等他。他什么时候回来，你就等他到什么时候。”
“万一他要一辈子回不来呢？”
“苍天有眼，他不会惩罚无罪之人。”
“但愿如姐姐之言。”
“你要想让金仔早一天回到越国，回到你身边，那么你就尽力做好你担负的事务。”
“这有关系吗叩
“自然有关系。土城培训，赤堇山铸剑，天台山伐木，金仔留吴，都不是孤立的，多条溪流归大海，这是大王、相国和诸大夫共同商议，开出的救国良方，只要各条渠道按计划施实，兴越灭吴就大有希望。”
“想不到，姐姐离家一年多，大变样了。过去是个采桑女、浣纱女、卖柴女，现在快成西大夫了。”
“小妹不得取笑姐姐。原来在家，偶尔听见父亲和朋友议论几句；如今在宫廷，范相国不断开导我和郑旦，对社稷大事就知道多了点儿。大事知道多了，芝麻、绿豆小事就不放在心里了，心胸就开阔，眼光就看得远些。”
“总憋在乡村，像井底蛤蟆，看不见大天。出来走走，觉得天宽地阔，就不憋屈了。”
“你刚来一次，就开始变了吧？”
“你说，要是一辈子不出家门，该有多冤枉！离开天台山，我才知道还有个会稽山；离开曹娥江，我才知道还有个浦阳江。要走出越国，天更宽，地更大。金仔去吴也好，见见世面，少一点儿小肚子鸡肠子，多一点男子汉气概，也不是坏事。姐你说是吗？”
“这么想就对了。凡事往大处想，越想越宽；凡事往小处想，越想越窄。最后，只能钻到牛角尖里去。”
“施姐，是大姐，又是老师。”
“不敢当。”
“磕头拜师，请老师，受学生一拜。”徐喜凤爬下就磕头。
“小妹，快起，我以为你说着玩儿，怎么当真来了？”
“小妹不开玩笑。父母生我、养我，但他们只知道渔船，不知别的。小妹自小缺人指教，今日拜姐姐为师，是我一生之幸。”
在宫廷的高墙之外，一家普通客栈的一间客房里，风胡子和郑旦相见了。这是范相国精心安排的。
范相国考虑到，宫廷里人多嘴杂，大王的耳目又多，万一惹出是非，是难以推卸责任的。
范相国先将风胡子安排在一家客房里，让他理发、刮胡子、洗澡，换一身干净新衣服，范相国告诉他，是人宫需要。
郑旦是由范相国和教娘一起带出宫廷，别人不会怀疑相国与郑旦有什么私情，因为由教娘陪着。
文种极赞范蠡的德行：成人之美，尽心尽意。
郑旦和风胡子直到在客栈见面，才知道是怎么回事，对范相国的体贴，感激不尽。郑旦眼泪婆挲地和范相国、教娘分手。范相国一句话未讲，只轻轻拍了拍郑旦肩头，给不知所措的胡子递了个眼色：这一天时间，我把她交给你了。
郑旦转身关上房门，一下子扑在风胡子身上，小拳头擂鼓一样在风胡子又宽又厚又结实的胸前，背后捶个没完，嘴里只有三个字：“该死的！该死的！”
捶没劲了，爬在风胡子肩头呜呜哭个不停。
风胡子激动得一句话说不出来，只抱住郑旦，任她在身上擂个够。
郑旦捶完了，也哭够了，悄悄掏出风胡子送给她的小铜像，同时，风胡子也不约而同地从自己内衣口袋里掏出珍藏着绣像香袋，二人几乎同时拿到面前。风胡子裂开嘴傻笑着盯着郑旦，郑旦也破涕为笑了。
风胡子坐在床边，郑旦站在床边，抱住风胡子又大又圆的大脑袋亲个没完，像贪馋的猪八戒背着猴哥偷吃一个没有切开的大西瓜。
整个脑袋亲遍了，最后落在风胡子又大又厚唇线清晰的两唇上不动了，还把香舌伸进风胡子的大嘴里胡搅。风胡子一任郑旦疯狂、胡作非为，他都一概承受着，不做任何反抗。郑旦滚在他的怀里，想怎么折腾，就怎么折腾，想搞什么花花点子，就搞什么花花点子。她小时候在母亲怀里，也不曾如此放肆过，也不曾如此调皮过。风胡子又好像她新获得的一件新奇玩物，怎么玩也觉得不过瘾似的。
“旦儿，这一年多想我不？”笨嘴拙舌的风胡子，终于开口了。
“不想你，恨你！恨得我牙根儿痒！狠不得咬掉你一个耳朵、咬掉你的鼻子！”
“没鼻子、没耳朵不成了怪物？”
“狠不得把你大脑袋削下来！”
“没脑袋？你见了没脑袋人不害怕！”
“不害怕。”
“没脑袋，是断头鬼，属于阎罗殿的成员。”
“阎罗殿就阎罗殿，缺胳膊少腿的，割了耳朵、剜了眼睛的，掏了心肚肺的，扯了肠子扒了皮的……那该有多花稍，有多好看！”
“你那胆儿我还不知道，见条蛇吓得直叫唤，看见个死人都吓得后退，还想进阎罗殿里开开眼，早把你吓得没魂儿了。”
“我害怕，就让你背着我。”
“那不成猪八戒背媳妇了？”
“猪八戒，你就是猪八戒！”
“你是我媳妇儿？”
“谁是你媳妇儿？猪八戒又丑、又脏、又笨。”
“可猪八戒老实，讲实话，不讲假话。嫁给他，决不会上当受骗。”
“那你就当猪八戒了？”
“风胡子一把把郑旦揽在怀里，嘴里说个不住嘴：“我就是猪八戒、猪八戒！”一边说，一边在郑旦身上乱摸、乱揉、乱摩挲。郑旦先是咯咯大笑；往后就闭上双眼，一声不响了，完全沉浸在甜密之中了。
这一天，风胡子和郑旦充分利用，几乎把一刻当成两刻使用。用一天时间，把各自分手一年多来的经历，从头到尾述说一遍。从来没有向别人讲述的故事讲述了，从来没有向别人透露的心理秘密透露出来了，羞于向外人渲泄的思念之情、想思之苦，像开闸的水一样排挞而出……
人世间的感情，就是那么复杂。像吴王夫差那样，狠不得天下美女都被自己占有，一晚换一个还嫌不满足，巴不得五六个美女同时伺候他。像这样的人，能有一丝一毫的真情实感吗？又比如，像越王勾践，结发夫妻与他患难与共，风雨同舟；勾践也属守夫妇之道，不在宫里沾花惹草。这也是一国之主，同样是一国之主，勾践与夫君就天差地别。当然，勾践处于国难当头的时期；一旦将来战胜吴国，称霸华夏东亚的时候，勾践会不会走夫差的老路，甚至比夫差更甚呢？此一时、彼一时的先例，不是没有过。这只能让未来的事实去证实。还有一种类型，如范蠡与西施、他们彼此相爱是真诚的，又是理智的。他们之间不乏火山喷发般的激情，可又有可以自控、不愈越的山岭；他们也有渴慕、思念、相思之苦，却是含蓄的，埋在心底里的，不是外露的；他们有爱的炽烈，又有爱的分寸；有爱的爆发，又不像黄河泛滥，狂情四溢。总之，他们爱得真切，爱得深沉，爱得持久。风胡子与郑旦的爱情，经历了原始，蛮荒时期的考验和锻炼，受到范相国与西施的影响和薰陶，在逐渐趋向成熟。
“胡子哥，你说范相国好不好？”
“范相国当然好，本事又大，心肠又慈善。我看是咱越国第一个大好人。”
“我也觉得是这样。相国说话，不慌不忙，不紧不慢，有板有眼；相国办事，不声不响，井井有条，考虑细致，安排周到；相国为人，心地善良，慈悲为怀，成人之美，解人之难……。
“相国之相，天庭饱满，聪慧绝伦；相国见识，高瞻远瞩，料事如神……”
“相国随越王召吴三年，实际上是在刀尖剑锋上过日子，苦吃尽了，现在的相国日理万机，四处奔波，连家室都没有，为越国复兴，他的心操碎了……”
“施姐和相国天生的一对，可是现在又不能成亲……”
“你我也一样，国之不存，何以言家……”
“正说相国和施姐呢，把我们扯进去干什么？不知道疼人，还想娶我？傻样！”
“样子傻，心不傻，疼你不在嘴上，而在心里。”
“把你的心掏给我看看。”旦儿又撒娇了。
风胡子没有说话，给旦儿的是更热烈的狂吻。
“胡子哥，你们的剑，什么时候，能够铸完？能不能抽空给我打把小刀，要小巧，还要锋利。”
“干什么？要行刺？”
“以后真没准儿用得上。”
“什么时候用？”
“听范相国说，我和施姐都要派到吴王夫差身边去。夫差那恶棍、老色鬼，什么坏事干不出来。你给我打把小刀，我随身带去。万一他逼得我走投无路时，我就用这把小刀与他同归于尽。我死了没关系，也算为越国父老乡亲出一口恶气。”
“这个意思，你跟范相国和施姐说过吗？”
“没有。这是你我之事，给他们说干什么？”
“不！这不仅仅是你我之事，恐怕关系到越国伐吴的胜败大局。”
“为什么？”
“我听范相国讲过：兴国灭吴是一盘棋，吴在越亡，越盛吴灭，二者必居其一。越国的土城、赤堇山、天台山好比是一个个棋子，每个棋子都牵连着整盘棋，一着不慎，全盘皆输，一步都不能马虎。你们钻进吴国的心脏，更要时时处处想着全局，切不可义气用事，也不能感情用事，任何草率，莽撞和疏忽之举，都可能给全局带来被动，造成损失。所以小刀一事，你还是与范相国、西施商量商量为妥。打把小刀，对我来说，那还不是小菜儿一碟儿，又是给你打，质量绝对保证，你放心！”
听着风胡子这滔滔不绝的话，令郑旦感到吃惊。一年多不见，真得刮目相看，这个没嘴的葫芦有嘴了，还头头是道，句句都说在理儿上。这还是范相国调教的结果。郑旦自己觉得，这一年增长不少见识，比以前成熟多了，可跟风胡子一比，还差一大节儿。于是他说：“你说得有道理，待我和范相国、西施姐商议过后再做定夺。”
风胡子也感觉到郑旦这一年多的变化，不像以前那么任情、莽撞了，也开始眨巴着两眼思考问题了。这是了不起的进步。是西施影响的结果，还是相国的功劳，也许二者兼而有之吧。
“胡子哥，你能等我吗？”
“那还用说。范相国比我年令还大，他能等西施姐回来，我怎么就不能等你回来？”
“人家是上将军、是相国，你算什么？能跟人家比。”
“范相国在赤堇山还说我有大将风度呢！”
“嗬嗬，真了不起！大将风度和大将还差得远呢！”
“我这个熊样，一辈子也当不了将军。”
“你当了将军，还能看得起我这个乡下村姑？”
“堂堂相国，不一样爱西施么？”
“施姐是天字一号的美人，我是丑八怪，不能比。”
“傻狗熊配个丑八怪，这叫歪锅配偏灶，一套配一套。”
“傻狗熊坏……”
郑旦，又一次撒娇撒痴，滚到风胡子怀里。