勾践卧薪尝胆，度日如年，总想尽快伐吴。他与相国商议此事，似乎相国不理解他，只是轻描淡写讲，不宜草率从事；他与文种议论此事，文种也不替他着急，四平八稳地说，欲速则不达，时机不成熟，不能轻易举兵。急如焚，如热锅蚂蚁，坐卧不安。
除范蠡和文种之外，再去问谁呢？
思来想去，还是想到年纪轻、官位不高的计倪。此人别看人小，却站得高，看得远，比一般都识见高，论事透辟。自古英雄出少年，计倪是个典型。因为他年纪太轻，只担心嘴上没毛，办事不牢，又唯恐年长者不服，所以才没有委以重任。计倪倒也还豁达大度，从不计较官位大小。平日里，既不多说，也不少道，不问他，他极少开口；凡问到他，口若悬河，有条不紊。勾践想去问计倪，可又一寻思，范蠡、文种、计倪，如同三兄弟，问他还不和问范蠡、文种一个样。但又一想，其他无人问，听一听计倪之说也无妨。
“寡人伐吴之心，久矣。寡人灭吴之念，切矣。但又担心伐吴不胜、灭吴不成，大夫以为如何？”
“夫举兵兴师，乃国家之大事，必须事先充分准备，内蓄五谷，实其金银，丰其府库，励其甲兵。要做好此四件事，又必须察天地之气，原于阴阳，明于孤虚①，审于存亡，乃可量敌。”
①史龟策传：日辰不全故有孤虚。六甲孤虚法：甲于旬中无戌亥，戌亥即为孤，辰巳即为虚。盖旬空为孤，对衡为虚。余五旬可以类推。
勾践又问：天地，存亡，其要奈何？”
计倪对曰：“天地之气，物有死生。原阴阳者，物贵贱也；明孤虚者，知会际也；审存亡者，别真伪也。”
勾践再问：“何谓死生、真伪乎？”
计倪对曰：“春种八谷，更长而养，‘秋成而能，冬蓄而藏。天时有生而不救种，是一死也；夏长无苗，二死也；秋成无聚，三死也；冬藏无蓄，四死也。倘若遇到这四种情况，虽有尧舜之德，也无可奈何。”
勾践问：“何种情况才有数呢？”
计倪答曰：“天时有生，劝者老，作者少，反气应数，不失厥理，一生也；留意省察，谨除苗秽，秽除苗盛，二生也；前时设备，物至则收，国无逋税，民无失穗，三生也；仓已封涂，除陈入新，君乐臣欢，男女及信，四生也。夫阴阳者，太阴所居之岁，留息三年，贵贱见矣。夫孤虚者，谓天门地户也；存亡者，君之道德也。”
勾践听罢，越发觉得计倪了不起，不禁惊讶地问道：“你小小年纪，何以知晓如此深奥的道理？”
计倪坦然答曰。“知识多寡不决定于年长或年幼。计倪并非生而知之，而是学而知之。学则识多，不学则识寡。识多则慧，识寡则愚。”
勾践曰：“闻子一席话，胜读十年书。”
“大王过誉，臣不敢当。”
越王听信计倪之言，不再急于伐吴，而是仰观天象，集察经纬，历审四时，从阴收著，望阳出粜，三年时间，获得五年的收成，越国库丰廪盈。
越王十分高兴地讲：“越国之所以能称霸，完全依赖计倪的良谋善策。”
在越王勾践问策于计倪之时，相国范蠡和大夫文种正促膝而谈。
“只是大王太性急了，总吵吵伐吴。这次一定劝阻大王，决不能轻举妄动，否则，会前功尽弃的。”
“我们这一系列计划，会不会因为大王性急急而半路搁浅？”
“只要你我和计倪不动摇，大王虽有此心，也难以实现。”
“他毕竟是大王，万一不顾谏阻，一意孤行，又奈何他？”
“如果那样，只能认为是天意。越国当灭，非人力所能挽回，只好听天由命。”
“美女里的漂亮尖子越来越明显，非西施、郑旦莫属。此二女精通文墨，聪慧异常，接受快，应变能力强，加之姿色超群，全面权衡，她二人是最恰当人选。”
“不会有其他原因吧？”
“其他原因？”
“比如说……”
“国家大事，决非儿戏。我巴不得西施被淘汰，早早完婚；享受天伦之乐。”
“开个玩笑，何必当真。”
“赤堇山风胡子铸剑，恐怕该进入试制阶段了，关键时刻，尚须亲自去看一看为妥。”
“对郑旦和风胡子，如何为他们搭上鹊桥，让他们会一会呢？”
“想不到你还是个菩萨心肠的月下佬啊！”
“他心同吾心，人情之常嘛。”
“万一冲决闸门怎么收拾？”
“所以，这才要防患于未然。”
“恋人相会，又不好派人从旁窥视，以防不测。”
“对二人挑明，保证不出意外，才让相会；不能保证，就免了。”
“关键是铸剑匠风胡子，只要他能把得住，问题就不大。”
“你没听说过，女人欲火一旦燃烧，比男人的欲火更难扑灭。”
“你没娶妻，怎知女人欲火？是不是偷吃禁果了？”
“只是从道听途说中而来。”
“对他们晓以利害，示以大义，他们会听的。”
范蠡来到赤堇山。这时夕阳西下，夜幕降临，山脚下烈焰熊熊，把赤堇山映照得如同白昼。人马喧闻，热闹得如同集市一般。范蠡看到如此场面，非常高兴。
越国经过失败，经过亡国灭种的威胁，是坏事、也是好事。之所以说它是坏事，人力物力的巨大损失，不是几年的奋斗所能补偿得了的；说它是好事，由于奇耻大辱刻骨铭心，从上到下、从国王到百姓，击发出了旷古未有的富国强兵之心，发誓复仇的高昂情绪，这是力量的源泉。
范蠡没有急于寻找风胡子，他信步在遍地点燃的铸剑炉旁，观看紧张操作的民工，他们的脸上挂着汗水和风尘混合在一起留在脸上的痕迹，他们衣服烙印着火星亲昵的印记，而他们的眼睛里都闪烁着一种自强不息，抱国复仇的目光。累了，他们不怕；困了，他们能挺住。饿了，他们能坚持。范蠡深深地感受到这咄咄逼人的国情和民心。他深受感染，也深受鼓舞。
在离开铸剑炉群不远的一间小茅草屋里，范蠡找到风胡子。他穿着脏污的工装，眼睛里却裸露着红赤赤的血丝。他们四、五个人围坐在一盏麻油灯下，议论着什么。风胡子看见范相国走进来，忙站起让座，并把范相国介绍给其他人。其他人还是第一次见到范蠡。毕恭毕敬让开，请相国就座。范蠡一边就座，一边让大家都坐下，不必客气。
范蠡先开口问道：“你们在商议什么？”
风胡子答道：“这几位都是赤堇山的铸剑能手，我让他们来一块商议一下试制剑的配方。”
“哦！风胡子不仅自己干，还能群策群力，集中大家的智慧。可敬可贺呀！”
“相国见笑了。我一个人有多大能水，四、五个人凑在一起就好多了。”
“对！是这个道理。一个人再聪明，能力都有限；把大家的智慧集中起来。就攻无不克，无坚不摧！”
“这配方请相国过目。”风胡子拿起小木桌上的那张纸交给范蠡。
“隔行如隔山。我领兵打仗作过上将军，也用过不少剑；但要问我，剑是怎么铸出来的，我就两眼一抹黑，一窍不通了。你们都是行家里手，我不能班门弄斧。只要你们能铸出好剑我保证在战场上能打胜仗！”
“咱们一言为定！我们就是不吃饭、不睡觉，也要把新宝剑制造出来！我们就希望能用我们铸造的宝剑，斩下夫差的头！”
“军中无戏言！”
风胡子向相国详细介绍了新宝剑的配方，他保留了当年欧冶子五枚剑和干将三枚剑的配方，又根据祖传秘方研制出一个全新的配方。这样试制出的新宝剑，将是超越欧冶子、干将的，从未有过的、锋利无比的崭新剑，是中华民族铸剑史上又一个新的里程碑。
最后，风胡子斩钉截铁说：“配方已定，明日投料，新剑三月即成。
“好！风胡子，你就是复国强兵的头等功臣！”
“不是为了功臣不功臣，咱是越国国民，应该为兴国复仇出力。”
“对！风胡子，先国后家，公私兼顾。”
风胡子和范蠡都哈哈大笑了…… 土城古庙里紧张操练。一年的时间很快过去她们很快就要进淮阳宫实地演习了。进宫演习只需五名。
郑旦背过西施，深情地摩挲风胡子送给她的小铜像，小铜像已经被郑旦摩挲得呈光挣亮。她用纤纤细手，戳着铜像脑门，细声问：“傻胡子，想我不？分手快一年了，还是傻呵呵样儿？”一会儿，又揪住小铜像的耳朵道：“我让你赌气不理我，把你的猪耳朵揪下来，看你知道痛不知道痛！”一会儿，又亲着铜像小口：“胡子哥，我爱你，我想你。再见面，我一准让你亲个够！但是，不准你冒傻气儿，更不准动蛮，强人所难。”
“旦儿，你在唠叨什么？教教我，行吗？”西施听着郑旦一个人念念有词，可又听不清到底念什么，就打趣道。
“我念天和与地和，因为天大地厚，掌握着地球上的生灵万物，更掌握着人类男女的婚配嫁娶。我在祈祷姐夫早一点来上城，免得姐姐西施夜里辗转难眠……”
“死妹子，你皮肉痒痒了吧？”西施起身要抓郑旦，郑旦急躲，小铜像掉在地上。
“怪不得念念有词，”西施抓住了郑旦的把柄，“在和风胡子阿哥对话。真人见不到，看着铜像相思。是不是？”
“西施姐，你说我还能见到风胡子吗？”
“说实话吧，是不是想他？”
“范蠡过些日子来一次，当然你不想。我们分手快一年了，还没见上一面，能不想吗？”
“这才是心里话。等范相国再来，让他帮着想想办法，让你们俩见见面，好不好？”
“太好了，还是施姐好！”
“什么事？这么高兴。”范蠡接腔问道。
“说谁谁到，正说相国，相国就来了。”郑旦很兴奋，还没等西施开口，抢先说道。
“什么风把你吹来了？我还为以你把我们忘了呢？”西施半是揶揄、半是嗔怪道。
“事务太多，我要会分身法就好了，可惜我是凡人，没有长三头六臂，也不会分身，更不会隐形飞行。路要一步步走，事要一件件办。”
“相国辛苦，小女和施姐都明白，只是西施思念相国甚笃，西施姐近来几乎瘦了一圈，你说让人心痛不心痛？”
“旦儿，你再不闭嘴，我要使用杀手锏了。”
“小妹不敢。小妹只是替姐姐诉诉苦；不然姐夫还跟没事人似的。小妹告辞！有话姐姐只管对姐夫讲，小妹不再插足其间，多嘴多舌，惹人讨厌。”郑旦说完，恐怕西施追赶，飞身出了门，还顺手把门带上。
范蠡和西施相偎相抱在一起，西施兴奋得眼里涌出了泪水，笑着说：“我想你想得真的夜里睡不着觉。”
“郑旦没有夸大，是事实？”
西施含羞点点头。
“我又何尝不是如此。我早想来，就是脱不开身。我巴不得能天天陪着你，夜夜伴着你。但国之不存，家将焉附？”
“这我明白，自然是国事高于家事。实在想你，也是我心里话。想我父母也从来没有这么焦心，挠人，真是吃不香、睡不安。”
“彼此，彼此，我心同你心。我三十岁才遇到你这么个知音、知心，朝夕相处，尚嫌不足，更何况身居两地，岂有不思念之礼。”
“蠡兄，趁旦儿不在，多抱我一会儿吧！”
范蠡把西施紧紧搂在怀中，两个人的嘴唇也粘在一起，西施微闭眼睛，尽情享受爱情的甜蜜。朦胧中，西施感到蠡兄的大手在慢慢移向自己的胸脯。西施清醒地记得，和范蠡相识相爱以来，有过无数次拥抱、接吻，有时抱得他喘不上气来，可他还从来没有触动过他的胸脯。她依然闭着眼睛，佯装不知。大手还在继续移动，已经爬上了隆起的斜坡。蓦然，一个迅雷不及掩耳的动作，整个大手捂了上去……
西施扭动了一下身子，更抱紧了蠡兄，嘴里细声细气地唤道：“蠡兄，阿哥……”
大手在乳峰上抚摩、揉动，西施把头深深地埋在范蠡的怀里，不让范蠡看到她潮红的双颊，但范蠡清楚地感受到她急促的呼吸和呼呼的心跳。
范蠡的大手离开雪峰，在轻轻拨动西施的衣襟，渐渐触到了西施的肌肤。西施的手按住了范蠡的手，仍闭着眼睛，轻轻摇了摇头。但范蠡的手依然贴着西施的肌肤动作着。
西施浑身火烫，呼吸更加急促，心都要跳出胸膛。她没有力量抗拒，也不想抗拒，任凭蠡兄畅游。她完全沉醉了，深深地迷醉了……
唿地门开了，郑旦闯进来。她跑得气喘吁吁，也没来得及在门外咳嗽一声。范蠡的手还在西施的衣襟下揉动，西施还在沉迷之中。门一开，西施从沉迷中惊醒，范蠡急惊从西施衣襟下撤出大手。然而，这一切都被突然闯进来的郑旦看了个不亦乐乎。郑旦自知失礼，赶忙转身，口中连连说道：“我什么也没看见，我什么也没看见！”
“死妹子，你不在一个地方好好呆着，来回疯什么？”
“不是我疯，是那边有两个人疯了，你撕我处，打得一塌糊涂。教娘劝也劝不住，拉也拉不开，我想请相国去救火，没想到……”
“在哪儿？快带我去！”范蠡很快从激动的心情中冷静下来。
郑旦带范蠡、西施急匆匆走出寝室，来到隔着四间房的另一个房间。
这里热闹异常。两个美女披头散发，互相揪住不放，像两只公山羊，两角相抵，支成一个弓形；四只脚两对鞋都掉了，赤脚大仙一般踩在地上；上衣被扯开扣子，露着抹胸小衣；嘴里咬牙切齿骂着，却看不见两个人的脸。教娘连劝说带拉架，劝也劝不住，拉也拉不开。
正在不可开交的时候，范蠡赶到了。
“范相国，我管不了了。”教娘向范蠡求救。
范蠡没有急着去劝去拉，却站在一旁笑着观阵。
看见范相国，两人不约而同的松下来，各自回到自己房里去。
教娘忍不住，对范相国哭了。
“让我回宫里吧，我管不了这群姑娘了。”
“不。你管得很好，教得也很好。不能看见有两个人打架，就把你一年的功劳全否定了，你不是也教出了西施、郑旦那样的优秀美人吗？”伸出一只手，十个指头还不齐呢，更何况天南海北凑起来的十个人。哪能一点嗑嗑碰碰都没有呢？三个女人一台戏，这两个女人，你就招架不住了？”
“还不如在宫中干活，那省心。”
“都找省心，越国不早灭亡了？我当相国容易吗？千头万绪，哪儿照顾不到也不成，哪如当个百姓轻松。要不咱们俩换换，我替你训练她们，你替我当相国，如何？”
“相国别跟奴婢说笑话，奴婢听相国安排就是了。”
“我正要告诉你。”
范蠡、西施、郑旦重回室。
“范相国是不是快进宫了？”
“急着进宫，你想干什么？”
“相国，这还用问。进了宫，离赤堇山近了，旦妹子的心早飞到堇山去了。”西施说。
“施姐猜对了，就是这个意思，怎么着？难道只许你们俩亲亲热热！”
“我和种大夫在淮阳还说到你们俩的事。风胡子领着那么多人铸剑，干得不错，你进宫后，我和种大夫一定想办法让你们见面。”
“种大夫是谁？”
“就是过去跟你们讲过的大夫文种。”
“这个人也和你一样是菩萨心肠？”
“我和文种是莫逆之交，他对我还有知遇之恩。”
“村姑愿闻其详。”
“这事说来话长……”
“我本非越国人，乃是荆楚宛台三户①人，姓范，名蠡，字少伯，宛人亦称范伯。生于破落官宦家庭，食甘寡味，宿居陋室，虽有韬略，却无意仕途。适逢荆平王昏庸无道，楚国江河日下，报国无门，沿海人技发佯狂于街市，终日潦倒于茶房酒肆。当时文种任宛台县令，命手下四处察访贤能之人，吏对文种汇报，见一倜傥之人，人皆非之、诱之。文种曰：“吾闻士有贤俊之姿，必有佯狂之讥；内怀独见之明，外有不知之毁。这是你们所不知道的。”文种随小吏驾车前来。第一次我有意躲开了，没有见他。我想到，他如真心，必来第二次。果然不出所料，过了不几天，文种又来。我从兄嫂处借了比较干净、整洁的衣帽穿上，会见文种。我二人一见如故，终日促膝而谈。许多事情，所见略同，不谋而合，恨相见甚晚！
①今河南省南阳。
之后，我二人一起来到吴越之域，先到吴国，见子胥捷足先登，我二人一同之越。当时正遇吴越交战，我们所来乍到，勾践大王信不过，让石买领兵迎敌，遭惨败。大王改弦更张，开始采用我和文种计策。这就开始了三年里吴的经历……”
“请相国接着讲三年臣吴故事。”
“吴王夫差的第一步，是对我劝降。他当着越王的面，就对我说：“寡人听说，贞节之妇不嫁破亡之家，仁义贤慧之人不在行将灭亡的国家为官。现在越王无道，越国将亡，社稷崩溃，为天下耻笑，而你和越王沦为奴仆，来吴称臣，岂不鄙乎？吾欲赦子罪，子能改心革面，弃越归吴乎？”
“我当时毫不犹豫地对夫差说：“臣同亡国之臣不敢语政，败军之将不敢言勇。臣在越不忠不信。越王不自量力，不奉大王命号用兵，竟敢与大王相持，如同以卵击石，所以必然获罪，君臣俱降。承蒙大王大恩大德，使越国君臣得以保全性命。入吴称臣，为吴之奴虏，入备扫除，出给趋走，臣之愿也。”
“越王当时伏地流涕，以为我会离他而去；而吴王却知道，我不可能弃越归吴，所以夫差非常遗憾地说道：“汝既不移其志，寡人也不强人所难，也只得把汝与越王重新放置石室之中。”
“当时，我答：‘臣请如命。’”
“越王腰系围裙，头裹樵巾；夫人穿得如同村妇野姑一般。越王和臣等每天干得是砍柴、割草、养马之类的粗活重活，夫人则专管供水、除粪、洒扫庭院，如奴，似仆，似婢……
“越王长这么大，哪吃过这份苦，受过这份罪，砍柴，手上很快起了血泡；割草，常常割在手上。扛柴捆，在路上不断摔脚；肩马草，也常常跌得腿青脚肿。越王常常坐在地上痛哭失声，但还不能让吴国人听见。
“最惨的一次，是越王晚上喂马，睡得迷迷瞪瞪起来，半睡半醒走进马棚，一下子撞到马屁股上。马以为是谁来伤害他，一蹄尥起来，踢在了越王胸前，越王立刻倒地昏了过去。等我们发现，把他抬回去，揉搓了半天，越王才慢慢醒过来。越王至今，仍前脸留有蹄痕。他每晚睡前都抚摸蹄痕，发誓不忘臣吴之苦、之辱。
“夫人之状，比越王更甚。夫人乃千金之体，生在世上这么多年，没下过厨房，没有握过针，没有捻过线，更不要说，拿起条帚扫地，提筐起粪，提桶送水。这些，她只见别人干过，可自己从未动过手。然而，在吴之时，不干的也要干，不会的就得学。就她一个是女人，没有宫人跟随，最初一些日子，一到晚上，倒在床上就起不来，夜里睡觉，腰酸腿痛得直嗳哟地叫喊。越王自顾不暇，夫人也只好忍着了。再苦再难，夫人也跟着熬过来了。可谁料，苦难也能炼人，数日之后，夫人食量大增，气力见长，健壮多了。环境可以改变人。
“你们也一样。原来在若耶村，吃得是粗茶淡饭，干得是采桑、养蚕、浣纱；现在穿得是宫中服装，训得是宫中女嫔妃生活，这也是一种环境的改变。尤其是将来送你们至吴宫，那又是一种环境变化，你们又如何变化，你们考虑过没有？”
西施和郑旦四目相视，却无言以对。
范蠡继续说：“你们也渐渐大了，不光陶醉耳鬓厮磨的儿女情长，要渐渐认识社会、认识生活，思考一些人生大事。比如，为什么把你们从农村召到宫廷来，又为什么送你们到吴国去？你们的肩上挑着多重的担子；又如何不辜负大王和国家黎民百姓的重托？你们应该思一思，想一想。”
“相国一席话，使小女如投云见日，茅塞顿开。相国讲得如天似地一样大，小女过去想得如蝇似豆一样小。惭愧，惭愧。”郑旦机灵，也心直口快，他坦然而言。
西施已听相国讲过一些，早已心中有数。所以，今日听相国之言，并不吃惊，只默默点头而已。
范蠡见夜已深，让西施、郑旦休息，自己也歇息去了。
翌日，范蠡留在土城，他要和教娘一起，把准备进宫的人先确定下来，未入选美女的去向，也要有所安排。
在午饭之后小憩之时，范蠡仍到西施、郑旦寝室，继续讲述三年臣吴的故事：
越君臣臣吴有年，月月如此，日日如此，无愠色，无怒颜。实际上并非心如死灰，而是培怒不形于色，夫差询问监视之官吏，官吏没有发现异常。夫差登台远望，发现我们坐在马粪之旁，不失君臣之礼。夫妇之仪仍在，而对太宰嚭讲：“那个越王，乃一节之人，那个范蠡，乃一分之士，虽处穷厄之地，仍不失群臣之礼。其令人佩服，亦令人感伤，”
太宰嚭曰：“既然如此，臣愿大王以圣人之心可怜可怜他们穷孤之士吧！”
夫差说：“冲你这句话，我真想赦免他们。”
此后三个月，夫差选择一个好日子，打算赦免越国群臣，召太宰嚭商议此事。
太宰嚭者，姓白，名喜，字伯嚭，原本楚人，怕州犁之孙，伯却宛之子。祖父、父亲皆楚国重臣，适逢荆平王之世，奸臣当道，忠臣遭害，伯却宛被诬诌受戮，伯嚭逃出，之吴为臣。本来他是经伍子胥推荐，才在吴国站住脚，因为他善于察颜观色，溜须拍马，在吴对楚之战获大胜之后，夫差任命他做了太宰，其地位在一人之下，万人之上。
孔子的得意门生子贡，对太宰嚭的为人有个极其准确而中肯的评价：‘太宰嚭为人，智而愚，强而弱，巧言利辞以内其身。善为伪诈以事其君；知前而不知后，顺君之过，以安其私，是残国亡君之佞臣。’
大夫文种“灭吴八术”之第六条‘遗其谀臣，使之易伐。’这‘谀臣’就是指太宰嚭。越国已经通过各种渠道，多次贿赂他。他在夫差面前，已开始为越国讲好话。这是越国要重点行贿的大臣。
当夫差找太宰嚭商议赦免越国君臣时，夫差讲：“越国和吴国，同土连域，如同唇齿。虽然勾践有点愚蠢又狡黠，企图侵犯吴国，寡人上承苍天之神灵，下借前王之遗德，诛讨越寇，横扫千军，将越君臣国之石室。这种惩罚已经足够了，寡人再也不忍心看到越国君臣那副可怜相，总有一种恻隐之心，想把他们释放。你以为如何？”
太宰嚭最大的本事就是顺杆爬，他见吴王如此，马上应声道：“臣闻恩有恩报，德有德还。大王垂鸿恩大德于越，越岂有不报之理？愿大王能如愿以偿！”
吴王又去问伍子胥，伍子胥毫不容情地讲：“昔乐国汤而不诛，纣囚文王而不杀，天道还反，祸转成福，故夏为汤所诛，殷为周所灭。而今大王既国越君而不行诛，臣谓大王惑之深也，得无夏殷之患乎？”
后来，太宰嚭给我报信说：“吴王想放你们的愿望，因为伍子胥谏而未能实现，越王复拘于石室。”
对于伍子胥，孔子弟子子贡也有过评价：“子胥为人，精诚中廉，外明而知时，不以身死隐君之过，正言以忠君，直行以为国。”
伍子胥曾为阖闾出过“立城部、设守备、实仓凛、治兵库”的好主意，他又爱君如躯，忧邦如家，是非不讳，直言不休。但忠臣未遇明主，夫差只听太宰嚭之谗言，而不听伍子胥之逆耳忠言。
但伍子胥“捐躯切谏，立命为邦”，他为吴国称霸，把个人生死置之度外。
就在夫差重把勾践拘于石室之后，他仍然觉得吴王这个念头十分危险，所以他再次向吴王进谏道：“我听说，攻敌之国，必杀其君，以免死灰复燃，遗患子孙。既然勾践已为阶下之四，何不斩草除根，以绝后患！”
太宰得闻子胥之言，则道：“昔者，齐桓割燕所至之地，以贶燕公，而齐君获其美名；宋襄济河而战，春秋以多其义，功立而名称，军败而德存。大王若赦免并释放越王，将功冠于世，名垂千古！”
这时，吴王已患病，他在病床上说：“待我病愈，定依太宰之言。”
伍子胥没有说服吴王，吴王仍有释放越王之意，我觉得这个关键时刻，要趁热打铁，用实际行动，在吴王身上加把火，那么越王归越的日子就可能提前。
咱们越王并不迟钝，他也想到这一点，于是把我召去，对我说：“吴王病三个月了，还不见好。吾闻人臣之道，主疾臣忧，况且吴王饶我一命，恩重如山，疾之无瘳，惟公卜焉。”
“我为他人测了一下。吴王并非死症。气数未到。估计到己巳日即可当瘳，椎大王留意。”
越王说：“孤至穷余末路而又绝处逢生者，赖公之策耳。中途犹豫不决，岂孤之志哉？可以还是不可以，就听你一句话。”
我只好明言一告大王：“臣窃见吴王真非人也，数言成汤之义而不行之。愿大王主动前往吴王处探视问疾。一旦答应你去，见到吴王之后，大王可求吴兰粪而尝之，再观吴正面色，然后跪伏于地，行拜贺之礼，并告诉吴王，其疾无妨，疾瘳康复之期，指日可待。这样，若能如期兑现，吴王对你的话，就会信之不疑。”
越王果然依臣之计而行，次日见到太宰嚭就说：“囚臣欲见大王问疾。”
太宰嚭听了很高兴，立刻入报吴王。吴王听了亦十分高兴，立刻让勾践进见。
勾践进见吴王时，正巧赶上吴王之便，太宰嚭端着吴王的屎尿盆子往外走，在走廊上碰上越王。越王见机行事，机不可失，时不再来，赶紧拜请太宰嚭，请尝大王之溲恶，就可以知道大王病情如何。越王毫不迟疑，取大王之溲恶而尝之。
“恶心！越王不嫌骚臭吗？”郑旦忍不住问相国道。
范蠡暂时没有回答郑旦的提问，接着讲下去：“越王行至吴王病榻之前，恭恭敬敬屈身对吴王道：“下囚臣勾践恭贺大王，大王之病至己巳日有疹，至三月壬申，即可痊愈。’
“吴王十分惊奇，不禁问道：‘何以知之？’”
“越王十分诚恳地讲：“囚臣进来时，在走廊上见太宰奉大王便溲外走。囚臣曾略闻医事，知其闻便溲气味而断病情之理，逆时气者死，顺时气者生。臣窃尝大王之便，其恶味苦且楚酸，是味也，应春夏之气。囚臣以此知之，大王之疾可望瘳愈。”
“相国，你这主意损不损？堂堂大越国王去尝小吴国王的尿尿，这让越国百姓知道，越王的脸往哪儿搁呀？”郑旦压抑不住，便发问道。
“郑旦有所不知，大丈夫能伸能屈。伸时，可上九霄揽星月，可不湖海捉鱼鳖；屈时，能闻别人不忍闻之言，能行别人不能行之事。越王尝吴王便溲，正是这种大丈夫气概的表现。这也正是越国君臣得以保全性命、安全归越的极其关键的一着棋。没有这着棋，能取得吴主的信任吗？没有这着棋，吴王放越王归国能放心吗？”
“当时，吴王听了越王之言，龙颜大悦，无限感慨说：‘勾践，仁人也。’于是，让越王走出石室，给了他较大的活动自由。”
说来，也是天意，重病中的吴王果然如越王预料之期，痊愈康复。吴王更念越王之忠，在临政后，在文台大摆酒宴，出令曰：“今日为越王陈北面之座，群臣以客礼事之。”
伍子胥不入坐，悄悄溜出来，到自己屋里，喝了个酩酊大醉。
太宰嚭见伍子胥不语而离席，十分得意；不在更好，省得他瞎搅混。他春风得意地讲：“怪呀！今天在坐的各有其词，不仁者逃，其仁者留。这叫同声相和，同心相求。然而，越之国相，本是刚勇之人，受命于危难之时，其节不改，其仁至存，今天却不入坐，这不合适吧？”
吴王接言道：“对，对！”范蠡应入坐。”
于是，范蠡与越王一起为吴王祝寿。范蠡说：“下臣勾践从小臣范蠡奉觞上千岁之寿：皇在上，令昭下，四时并，心祭慈，仁者大王，躬亲鸿恩，主义行仁，九德四塞，威服群臣，于乎休哉，传德无极，上感太阳，降瑞翼翼。大王延寿万岁、长保吴国，四海咸承，诸候宾服，觞酒即升，永受万福！”
吴王闻言，美不胜收。
次日早朝时节，伍子胥入谏吴王：“大王昨天看到什么了？我听说，内怀虎狼之心，外执美词之说，但为外情以存其身。豺不可谓廉，狼不可亲。现在大王好听须臾之说，不虑万岁之患；放弃忠直之言，听信谗夫之语；不灭沥血之仇，不绝怀毒之怨。其结果，犹如纵毛炉炭之上，幸不焦；投卵千钧之下，望必全。这不是很糊涂吗？我还听说，当年桀登高自知危，却不知所以自安也，据斧钺，自知死而不知所以自存也。感此知返，迷途不远，愿大王明察！”
吴王听子胥之言，十分不入耳，对他忿忿而言：“寡人卧床三月，曾不闻相国一言，是相国之不慈也；又不曾见相国进口之所嗜，心里根本没有想着寡人，此乃相国之不仁也。作为人臣、作为相国不仁不慈，难道能说你知道忠信吗？”
还没容伍子胥争辩，吴王接着又说：“越王糊涂，放弃自己的国事不顾，率臣民入吴称臣，这难道不是义吗？作为国王充当奴虏，其妻为妾，如同仆婢，毫无温怒之色，寡人病了，亲往问侯，还亲尝其溲恶，这难道不是慈善之心吗？越国虚其府库，尽其所有，晋献于吴，不念归恶，这难道不是忠信么？这三者都是不容否定的事实，如果寡人听信相国所言，把越王杀掉，那将是寡人糊涂而又退了你的私意，这岂不辜负皇天之恩，厚土之泽吗？”
伍子胥觉得吴王越说越离谱，反驳道：“大王之言和微臣之意南辕北辙了。虎之卑势将以有击，狸之卑身将求所取，雉以眩移拘于阿，鱼以有悦死于饵。今年三月甲戌，时加鸡鸣。甲戌，岁位之会将也。青龙在西，德在上，刑在金，是日赋其德也。知父将有不顺之子，君有这节之臣。大王以越王归吴为义，以饮溲食恶为慈，以虚府库为仁，是故为无爱于人，其不可亲，面听貌观，以存其身。越王入臣于吴，是其谋深也；虚其府库，不见恨色，是欺王也；下伙主之溲者，是上自王之心也；下尝王之恶者，是上食王之肝也。越王之所以崇奉吴国，是他们有很大的野心。吴将为越所擒，请大王留意察之，臣不敢逃亡而负前王。一旦社稷夷为丘墟，宗庙遍生荆棘，到那时，悔之莫及矣！”
吴王越听越有气，干脆不让伍子胥再继续说下去。
吴王终于不听子胥谏阻，在第三年头上，决定放越王归国。
吴王送越王于蛇门之外，当着吴国和越国君臣说道：“你们知道，吴国对你们的看法并不一样，有的不仅劝我国禁你们，而且劝我把你们统统杀掉；而我没有同意这种做法。寡人一向认为，人心都是肉长的，恩有恩报，仇有仇还，广施恩德于世，皇天厚土都会保佑你。现在让你们离吴归越，望你们归越之后，如在吴时，仁慈之心仍存，始终如一，使吴越永结百年、千年、万年之好！”
越王越紧稽首跪伏于地，向吴王表忠心：“大王哀臣孤穷厄，令其生还其国，恩比天大，泽如海深，越国世代不忘。苍天为证，厚土为鉴，若生异心，天诛地灭！”
吴王道：“这就好，这就好，望越王心口如一，不负寡人。”
越王和臣等，跪伏再拜吴王，遂登车而去。至三江口，到了吴越边界，越王仰天长叹：“嗟乎！孤之屯厄，谁想到能生还渡此津耶！”
这时，越王对范蠡说：“今三月甲辰，时加日(目失)①，孤蒙上天之命，得还故乡，得无后患乎？”
①日在未日(目失)，日仄也，见梁元帝《纂要》。
其实是越王心存余悸。范蠡立即释解道：“大王勿疑直盼道行，越将有福，吴当有忧矣。岂不闻古人有言：大难不死，必有后福？”
舟至浙江之上，正是越之界域之内，看见大越，山川重秀，天地生光，三年不见，如越千秋。越王与夫人高兴异常，禁不住感叹道：“吾已绝望，永辞万民，以为会葬身吴地；真没想到，还能生还，重复乡国，再建社稷，祭祀宗庙。”
言罢，夫妇携手，涕泪阑干。
此时，万民咸欢，群臣毕贺。三年滴酒不沾唇的越王，满饮三大杯。
“臣吴三年，苦吃尽，罪受够，不死也得执层皮。今天的越国，真来之不易。”当西施知道越王在吴国的遭遇后，不胜感慨地对范蠡说。
“臣吴已成往事，土城、赤堇山、天台山、乃至采葛织布，这千头万绪，都是为着一个目标——”
“兴越灭吴。”西施、郑旦不约而同说。