勾践灭吴之后，率兵北向，渡长江，越淮河，与齐晋诸侯会盟于徐州。勾践致贡于周，周元王使人受勾践名号。此时，越兵横行于江淮之上，诸侯毕贺。
越兵北上时，路过吴都，勾践早把为越灭吴立下汗马之功的西施、郑旦、陈娟丢置脑后，连问都没问一句。范蠡阴使西施、陈娟葬埋郑旦之后，速速离开姑苏，返回故乡。西、陈不解其意，范蠡曰：“如今不便多讲，不出两月，便知缘故。”范蠡为西施、陈娟备得两匹快马，催她们火速离去。
勾践从徐州还于吴，将行之时，问范蠡：“何子之言，皆合于天？”
范蠡曰：“此天人合一之功，《金匮至要》有载，习练素女、童子之功，无一不知，无事不合。”
“原来如此。吾不称王，其可悉乎？”
“不可。昔吴之称王，僭天子之号，天变于上，日为阴蚀；今君遂僭号不归，恐天变复见。”勾践听后，颇为不悦。
越军至吴，大办酒席于文台，群臣大悦。勾践仍未提及西施、郑旦、陈娟之事。只顾自己饮酒作乐，还命乐师作伐吴之曲。乐师说：“臣闻即事作操，功成作乐，君王崇德，诲化有道，有兵有方，诛无义，伐有罪，复仇雪耻，威加诸矣，受霸王之功。功可象于图画，德可刻于金石，声可托于弦管，名可留于竹帛，臣请引琴而鼓之，遂作章畅辞曰：
其旅浩浩兮惊天动地，
其旗猎猎兮遮天蔽日。
所伐无道兮畅行无阻，
所诛无义兮天地合应。
其功扬扬兮人臣共见，
其德翰翰兮触天载地。
天人共鉴兮名垂千古，
万寿无疆兮日月同辉。
大夫文种兴致所至，向越王祝酒，辞曰：
皇天祐助，吾王受福。
良臣集谋，我王之德，
宗庙辅政，鬼神承翼。
君不忘臣，臣尽其力。
上天苍苍，不可掩塞。
觞酒二升，万福无极。
越王听其辞，默然无语。
大夫种接着祝辞曰：
我王贤仁，怀道扫德。
灭仇破吴，不忘返国。
尝无所说，群邪杜塞。
君臣同和，福佑千亿。
觞酒二升，万岁难极。
随着文种祝辞，群臣纷纷举杯祝贺。
但是，勾践闻辞，皆是劝他返归越国，这与他想僭越周天子名号而称霸的愿望大相径庭。因此，很不高兴，面带愠怒之色。
范蠡听着文种祝辞，看着越王表情，感到深深忧虑。
范蠡本想从吴国离勾践而去，找到西施，隐名埋姓，匿居山林；但恐勾践未返越国，有失人臣之义。
刚刚回到越国，范蠡找计倪不见，找到文种，对他讲：“在那天你祝酒时，注意到越王的表情没有？你我快快离去，否则大难临头！”文种不信，劝范蠡：“你不要想的太多，大王还不致于如此绝情。他只不过是想称霸而已。”范蠡笑而不言。
范蠡绝顶聪明，料事如神，他有“础润而雨、月晕而风、防患于未然”的超人本领。他收拾好东西，从柳厩牵出一匹马，连夜兼程而去，临走，留给文种一封推心置腹的信：
文种大夫：
多年相交，知已知彼。知遇之恩，终生难报。汝善图始，蠡能虑终。吾闻天有四时，春生冬伐；人有盛哀，泰极否来。知进退存亡，不失其正。人无远虑，必有近优。智者千虑，尚有一失；愚者千虑，必有一得。蠡虽不才，尚知进退之机。高鸟已散，良弓将藏；狡兔已尽，良犬将烹。子胥托梦所言，吴王夫差临终所讲，汝不会忘记吧？越王为人，长劲、鸟喙、鹰视、狼步，可与共患难，而不可共欢乐，可与履危赴汤，不可与居安共福。这一点蠡已看处一清二楚。望你见信，火速隐匿；否则，勾践将加害于子。计倪比蠡先行一步，望汝三思，切切此言。恕蠢不辞而别。
情同手足
范蠡顿首
文种见信，仍然不信范蠡所言。他没想到勾践会如此忘恩负义，也没有想到身居高位的勾践对其下臣的手段会如此狠毒。文种聪明一世，糊涂一时，他忘记了历史上功高盖主的历史教训，为王为帝为皇者，最忌讳大臣的功劳超过他，最担心大臣威望在他之上。因为这种大臣篡权越位，杀君为王的可能性最大，也就是说对王位的威胁最为严重。这是历代帝王最敏感、最提心吊胆的事情。范蠡劝都说到这种程度，文种仍执迷不悟，其可悲，他愚忠到家了。也许是命运的安排，文种就应该这样终其一生。
范蠡走后，勾践很快知道了，徒然变色，召大夫文种问曰：“范蠡还能追回来么？”种答曰：“不及也。”越王曰：“为什么？”种答：“蠡去之时，阴画六阳，神莫能制他。玄武天空，成行无忌，孰敢止之？度无关，涉天梁，看都看不见，还怎么能追得上！”
勾践无奈，乃命文种为相国，使良工依范蠡之形铸金像，置于王座之侧，以示对范蠡的思念。
然而，范蠡隐匿的消息，在朝廷传开，计倪失踪也很快为群臣知悉，曳庸、扶同、皋如亦日益疏远勾践，不亲于朝，越女、孙武、冯大光、陈龙、陈虎、杨来金、杨来铜、徐喜凤等都纷纷离朝而去。
文种见为越立功之臣纷纷离去，内忧染疾而不朝。
有人乘机谗于越王曰：“文种弃宰相之位而令君王霸于诸矣，如今官不加增，位不益封，乃怀怨望之心，愤发于内，色变于外，故不朝耳。”
勾践忧文种有不轨之图。
隔不多久，越王召相国文种问曰：“吾闻知人难，自知更难。相国，你说你到底是个什么样的人呢？”
“呜呼哀哉！大王何出此言耶？大王知臣勇，不必知臣仁也；知臣忠，未必知臣信也。臣诚屡屡以报声色、灭淫乐、绝奇说怪论，尽言纳忠的犯大王。此乃良药苦口利于病，忠言逆耳利于行也。臣非敢惜命不言，昔子胥于吴遭夫差之诛，曾谓臣曰：狡兔死，良大烹，敌国灭，谋臣亡。夫差临终，亦讲此言，范蠡临别，亦有斯言。大王所问，犯玉门之第八，臣见王志也。”
勾践默然不语。
文种回到家，吃饭的时候，他的碗端的不是饭，而是粪便，其妻大惊失色，以为他神经错乱了，问道：“官人乃一国之相，奉禄不少啊，为什么不盛饭吃，而端一碗粪便呢？官人已至相国之位，难道不满足，有更大的野心吗？否则，为何如此神志恍惚？”
文种实话告诉妻子：“悲哉！子不知也。吾王脱离苦难，已雪耻于吴。我们千里迢迢，从楚之越，尽八术之谋，对越王不为不忠吧？然而，越王不知情，不报恩，反而对我说：“知心易，自知难。吾答之，越王无他语。这说明越王已怀疑我图谋不轨，大难临头了。我再走出这个家门，就不一定能再走进这个家了。现在恐怕是生离死别。”
妻子问道：“何以知之？”
文种曰：“吾见王时，正犯玉门之第八也。食克其日，上贼于下，是为乱魂，心害忠良。今日克其辰，上贼下止。吾命在须臾之间耳！”
越王复召文种而言曰：“子有阴谋兵法倾敌取国八术之策，今用其四已破强吴，其四尚在子所愿幸，以余术为孤王于地下，谋吴之前人。”
果不出文种所料。文种仰天长叹道：“嗟呼！吾闻大恩不报，大功不还，其谓斯乎？吾悔不随范蠡之谋，乃为越王所戮。吾不食善言，故哺以人恶。”
越王选赐属镂之剑，种得剑而叹曰：“南阳宰而为越王之擒，自笑曰：“后百世之忠臣必以吾为喻矣。”遂伏剑而死。此属镂之剑，昔为子胥夫差自刎之剑，今为文种自刎之剑。
越王葬文种于国之西山，亦名重山，后易名种山。