范仲淹景祐三年（1036）五月离京，八月到达饶州。在《饶州谢上表》中，范仲淹依然婉转地坚持自己的政治立场，说：“有犯无隐，惟上则知；许国忘家，亦臣自信。”如此刚毅倔强的政治品格，在饶州时期创作的诗文中频频展现。友人梅尧臣作《灵乌赋》寄赠，以灵乌相喻，说：“乌兮，事将乖而献忠，人反谓尔多凶。”替范仲淹抱不平之余，劝说道：“结尔舌兮钤尔喙，尔饮啄兮尔自遂。”范仲淹作《灵乌赋》回答，表明“宁鸣而死，不默而生”的无所畏惧态度，这也是范仲淹立朝为官的一生准则。文中引为榜样的就是孔子和孟子，云：“君不见仲尼之云兮，‘予欲无言’。累累四方，曾不得而已鸣焉。又不见孟轲之志兮，养其浩然之气。”作于饶州的《酬叶道卿学士见寄》诗云：
世传学中禄，小子乃逢辰。
一入谏诤司，鸿毛忽其身。
可负万乘主，甘为三黜人。
岂量尧舜心，如日照孤臣。
薄责落善地，雅尚过朝伦。
仅同龟在泥，敢冀蠖求伸？
朱楼逼清江，下睨百丈鳞。
羡此南鱼乐，不忍持钩纶。
为郡良优优，乏材止循循。
恬愉弗扰外，何以慰远民？
拙可存吾朴，静可逸吾神。
渐得疏懒味，下车将四旬。
嘉兴风雅来，观对如天宾。
感兹韶夏音，佐我台上春。
在此之前，范仲淹因直言上谏曾有过两度贬官的经历，所以，范仲淹自称“三黜人”。虽然，面对“朱楼逼清江，下睨百丈鳞”的清幽景致，范仲淹在诗歌中自称“渐得疏懒味”，有借物消遣、自得其乐的意向。但是，诗歌中更为突出的是表明自己作为谏官，尽忠职守，“鸿毛忽其身”的果敢献身精神，以及不辜负朝廷，“甘为三黜人”的无悔无怨。这与他《岳阳楼记》中申明自己以天下为己任、进退皆忧的政治理念是完全一致的。坚定的政治理念，刚毅的个性特征，身体力行的实践，在其诗歌创作中汇聚成一贯浩然之气。此外，作于此时的《和谢希深学士见寄》说：“心焉介如石，可裂不可夺。”“回头谏诤路，尚愿无壅遏。”表明心迹之时，依然为朝廷忧虑，所谓“处江湖之远则忧其君”者。
范仲淹自称这次贬谪是“薄责落善地”，这与贬官睦州情景类似。饶州紧邻鄱阳湖，是著名的鱼米之乡。范仲淹从睦州到饶州，都处在年富力强的人生鼎盛时期。地方政务不如京城繁忙，周围又有可供观赏的景色，范仲淹自然将许多精力转移到诗文创作上。饶州时期，成为范仲淹文学创作的又一高潮期。到任一段时间后，范仲淹有《郡斋即事》诗：
三出专城鬓如丝，斋中萧洒过禅师。
近疏歌酒缘多病，不负云山赖有诗。
半雨黄花秋赏健，一江明月夜归迟。
世间荣辱何须道，塞上衰翁也自知。
范仲淹此前曾知睦州、苏州，加上饶州，故称“三出专城”，即三度为州郡长官。“鬓如丝”之自我喟叹，能见出诗人仕途的挫折感。然而，诗人将对景物的欣赏和仕途挫折带来的情绪波折，都寄之诗歌，这就是“不负云山赖有诗”的更深层含义。这类览景遣情的篇章更加能够表现出诗人的性情。中国古典诗歌重意境，推崇情景交融的创新，览景遣情的诗歌更适宜铸造出新的情景交融的意境。
此地临近庐山，范仲淹有游庐山诗多首。庐山以瀑布著称，范仲淹最欣赏庐山“云开瀑影千门挂，雨过松黄十里铺”的景致。《瀑布》云：
迥与众流殊，发源高更孤。
下山犹直在，到海得清无？
势斗蛟龙恶，声吹雨雹粗。
晩来云一色，诗句自成图。
瀑布直挂山前的形态、飞流而下的气势、雄壮粗犷的声威，宛在眼前。诗人赞赏惊叹，为大自然的杰作所折服。写瀑布的“孤直”和水色的清澈，隐隐是诗人品格的写照；写瀑布似与“蛟龙”争斗的声态，又隐隐与诗人在朝廷的敢作敢为相似。这样的山水景色描写，就渗透了诗人的做人原则和仕宦的复杂感受。此所谓有意境。作者另有《庐山瀑布》诗，形容瀑布说：“白虹下饮涧，寒剑倚天立。”气势非凡，构思别有新意。
范仲淹任地方长官，最关心当地的教育事业。到饶州任后，范仲淹为州郡学校选定新校址，兴建新校舍。城东南妙果院旁，有文笔峰和砚池，校舍坐落在中间。这里湖水环绕，长堤数里，林木掩映，峰峦峻拔，景致清幽秀美。饶州新学落成，学生日益聚集，当地教育事业越来越兴盛。饶州郡学内有柏树十八株，当地人都称其为“范公柏”。当地流传范仲淹曾说过这样的话：“等到柏树枝垂挂到地面的时候，我会重来此地。”这更像是民间传说，而非史实，说明当地百姓对范仲淹的怀念。到了英宗治平二年，鄱阳彭汝砺进士科考试第一人及第，时人将功绩归之振兴当地教育的范仲淹。后来，有朝廷官员钱遹路过饶州，拜会彭汝砺，正好有数十位读书人也前来拜访，彭汝砺对他们非常恭敬殷勤。钱遹便问道：“为什么对晚辈后进如此恭敬？”彭汝砺回答说：“昔日范仲淹被贬谪到这里，倡导教育，使当地风俗变得淳厚，百姓都崇尚道义风骨，相互效仿学习。时间久了，就成为这个地方的风俗习惯了。”据记载，饶州民风好斗，官吏狡诈生事，欺压百姓。范仲淹通过兴办学校、公布宣传法规条令、尊尚社会贤达等方法教育官员和百姓，一年多时间，地方风气发生根本性改变。举一则例子，说明范仲淹对当地的影响。饶州军事推官刘牧，为官廉洁耿直，听说范仲淹到此地为官，高兴地说：“这是我的老师！”刘牧诸事学习范仲淹，也多次得到范仲淹的表扬，王安石归纳说：刘牧“论议仁恕，急人之穷，于财物无所顾计，凡以慕文正公故也”。 〔1〕 后来，范仲淹也多次向朝廷推荐刘牧。范仲淹的作为，对具体的一位位官员和百姓产生了影响，大而广之，甚至对当地民风民俗有着长期的影响。在民政方面，见诸文献记载的有上疏朝廷免除饶州贡茶、免除德兴银冶场贡课等，惠及当地百姓。
范仲淹在饶州还有许多遗迹和传说。当地胜迹庆朔堂是范仲淹所修建，坐落在饶州城北，巍峨雄壮。周围亭台花木，错落有致。范仲淹在堂的东南角亲手栽种两株海棠树，后来有诗追忆此事。后来，这里逐渐发展出“蜀锦”、“流杯”、“春香”、“虚静”、“湖光”、“四望”、“清心”、“退思”等自然与人文景观。范仲淹调离此地后，依然对庆朔堂留恋不已。姚宽《西溪丛话》卷下载：“范文正守鄱阳，喜乐籍，未几召还，作诗寄后政云：‘庆朔堂前花自栽，为移官去未曾开。年年忆着成离恨，只托春风管领来。’到京，以绵胭脂寄其人，题诗云：‘江南有美人，别后长相忆。何以慰相思，赠汝好颜色。’至今，墨迹在鄱阳士大夫家。”宋人游览此地，阅读范仲淹的诗篇，思念范仲淹在此地的德政，争相诗歌唱和。这些都刻于当地石壁，成为当地的一大人文景观。宋人记载此事者较多，或者有附会成分。在宋代歌舞乐妓盛行的社会环境中，范仲淹少不了这样的酒宴应酬和娱乐，留下一些诗词创作，是十分正常的。范仲淹写男女相思之词，脍炙人口，可以引以为证。《御街行》说：
纷纷坠叶飘香砌，夜寂静，寒声碎。
真珠帘卷玉楼空，天淡银河垂地。
年年今夜，月华如练，长是人千里。
愁肠已断无由醉，酒未到，先成泪。
残灯明灭枕头欹，谙尽孤眠滋味。
都来此事，眉间心上，无计相回避。
这首词写秋夜怀人。“年年今夜”的相思，铭心刻骨；“长是人千里”的现实，如此无奈。只能借酒浇愁，在醉梦中忘却痛苦。“酒未到，先成泪”，是词人经过多少次“酒入愁肠，化作相思泪”之后得出的经验。《西厢记·长亭送别·朝天子》说：“暖溶溶玉杯，白泠泠似水，多半是相思泪。”脱胎于此。末尾三句秉笔直书，用平易浅近的口语诉说深婉曲折的恋情相思，具体而形象。李清照《一剪梅》“此情无计可消除，才下眉头，却上心头”，明显受此词影响。这首词的写作时间无法确定，然可以证明范仲淹为官期间有这一类的情感经历和文学表达。此外，饶州城北芝山寺地势较高，登高可以遥望庐山五老峰。范仲淹游览此地曾作《芝山寺》诗，说：
楼殿冠崔嵬，灵芝安在哉？
云飞过江去，花落入城来。
得食鸦朝聚，闻经虎夜回。
偶临西阁望，五老夕阳开。
寺僧后来就在山坡的最高处修建五老亭，成为饶州百姓寒食节踏青的处所，当地人都称其为“范公五老亭”。芝山寺内有碧云轩，幽静清雅，是升上人的居住处所。范仲淹喜欢这里的闲寂潇洒，每次到芝山寺都要拜访碧云轩，有《升上人碧云轩》诗说：
爱此诗家好，幽轩绝世纷。
澄宵半床月，淡晓数峰云。
远意经年就，微吟并舍闻。
只应虚静处，所得自兰芳。
这两首诗写景都有传神之笔。“云飞过江去，花落入城来”，写出芝山寺的气势雄伟壮阔和景色的秀丽宜人。“澄宵半床月，淡晓数峰云”，写出碧云轩环境的清幽寂静以及居者心境的恬淡悠然。在范仲淹诗集中，这两首诗是上乘之作。
提点屯田魏某修建秋香亭，亭依高而建，旁植菊花，范仲淹为作《秋香亭赋》。秋香亭周围，“江无烟而练回，山有岚而屏矗”。登亭眺望，“一朝赏心，千里在目”。秋天萧条时节，“有翠皆歇，无红可凋，独有佳菊，弗冶弗夭。采采亭际，可以卒岁”。描述一地景色，得其神韵，写得引人入胜。范仲淹赋语言精美雅致，通畅简约，表现出风华秀美的一面。后来饶州提点公房，仍以“秋香”为名，就是为了纪念范仲淹。
范仲淹去世后，饶州百姓在班春堂、天庆观、州学等三处为范仲淹立祠，岁时祭奠。直到北宋后期，这里依然香火不绝，祭拜者越来越多。哲宗绍圣年间陈贻范记其事说：从古至今，在饶州做过地方长官的近千人，只有范仲淹得到当地百姓如此的崇拜和追思。