突然寂静的港口一片混乱。有6艘船突然发生爆炸，号角声四处响起。当扩音喇叭大声播音的时候，"俄克拉荷马"号的所有船员都跳了起来：
"空袭！不是训练！"
第一枚鱼雷击中了"俄克拉荷马"号，发出巨大的爆炸和隆隆声，战舰像一只受伤的野兽 颤抖着。一名士兵后来回忆道，他当时正在听留声机播放的一首流行音乐《让我离家出走》。第一枚鱼雷爆炸产生的冲击波把留声机的声音振到了最大，在它突然停止之前的间隙，留声机就像扩音器一样发出很大的声音。第二枚鱼雷几乎紧随第一枚跟踪而来。"俄克拉荷马"号上的灯光全部熄灭了；紧急信号灯闪烁着，接连不断地向外发射信号。接着大船开始倾斜。在第一次进攻的20分钟内，这艘船就翻了过去。就像一名船员所说的那样，它看起来"好像很劳累想休息一下"。船的底部从充满汽油的水面翘了起来。船身不断摇摆着，直到轮船的上部碰到了25英尺深的海底。接着轮船停止了颤动，就像一只巨大的、停靠在海滩上的鲸鱼，注视着全世界--只有靠近右舷的螺旋推进器突出在海面上。
当"俄克拉荷马"号摇摆着沉到海底的时候，甲板上的人们摇摇晃晃倒向右舷并都集中在那里，一直到他们发现自己站在几乎垂直的船身上。一个人接着越过船身跑向船头，向一艘经过的小船求助，然后跳上了小船；他的鞋子仍然是干的。一些水兵跳入水中，向岸边游去。其他人沿着船舷一节一节向上爬，船舷突然崩断，他们全都掉入了水中。还有一些水兵，直到船身翻转过去仍没有回过神来，眼睁睁地注视着周围发生的灾难。
日军第一波进攻的飞机是从东南方向飞过来的，掠过了"玛丽点"。当他们穿过港口的时候，距离海平面仅有40到100英尺高，他们发射了鱼雷，这些鱼雷都特意新安装了木制的鳍状物，目的是防止坠入过深的海水中。这些木制鱼鳍的使用效果非常好。氧气制动的鱼雷刚好在水面下穿梭，直接飞快地奔向它们的目标。
在"俄克拉荷马"号倾覆之前，"加利福尼亚"号也被两枚鱼雷击穿。石油像鲜血一样从船身中喷射出来。但是它开炮还击了，在整个袭击过程中始终保持着还击，一直到沉入海底。
在"俄克拉荷马"号之后，"西弗吉尼亚"号由于甲板着火也开始下沉，它的舰炮也一直在坚持着还击。一艘垃圾驳运船也在它旁边来回摆动着帮助它还击。最后大火被海港的消防人员扑灭，但是它仍然沉到了海底；舰上的船员，像成群的蚂蚁一样，纷纷跳入了包围在战舰周围的浮油中。
"内华达"号位于这支"战舰序列"的最东北端，它的舰首也遭到了鱼雷的攻击，但是舰长下令关闭了前面的船舱并命令战舰启航。当战舰开进海港的时候，俯冲的轰炸机像密集的黄蜂向它冲来。"内华达"号的舰炮进行了猛烈的还击，以致巨大的船身都被淹没在炮火所引起的烟雾中了。两架日本战斗机被击落。但"内华达"号的前甲板上也燃起了熊熊大火：一枚炸弹穿过右舷在弹药舱爆炸；另一枚则穿过甲板然后在底舱爆炸，引起了大火。战舰一直在航行，但是舰首开始下沉并造成燃油外溢，大火吞没了船的尾部；战斗仍很激烈，现在舰首已经淹没，但星条旗在船尾仍旧顽强地飘扬着。这是一场生命的竞赛--即使对于进攻者方面来说也是一个激动人心的场景。
但是，如果"内华达"号沉没在航道中--看它的情形很有可能这样--这艘笨重的大船将导致整个舰队灭亡。因此，海军水域调配塔升起了信号旗：清除航道。很顺从地，"内华达"号的指挥官示意战舰开向岸边；两艘拖船在旁边帮忙牵引着，"内华达"号终于搁浅在安全地点，刚好在航道线之外。它的船尾大量进水，终于淹没在海水中。有超过6枚的炸弹落在了它的前甲板和船塔上，但是军舰上的船员设法扑灭了大火，保住了战舰。
滞留在船体已经倾覆过去的"俄克拉荷马"号战舰上的船员们，仍旧被灾难包围着。鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机呼啸着向他们冲来，展开了新一轮的攻击。"零"式战斗机用机枪向他们猛烈扫射。轰炸机怒吼着冲过来，投下了大量翻滚着的炸弹--大多具有致命的精确度。早晨的天空充斥着防空炮火以及进攻和防守双方交叉的轰击。在混乱的防守阵地中，港口上冒起滚滚浓烟，这些油烟简直令人窒息。
当战舰"亚利桑那"号爆炸的时候，发出了一声巨大的声响。当一颗炸弹命中它的第二层炮塔时，它已经遭到了好几枚鱼雷的攻击。这枚炸弹穿过甲板，在前弹药库爆炸。随着一阵巨大的冲击波，这颗炸弹和"亚利桑那"号上的弹药一同爆炸了。这次大爆炸几乎震动了整个海港，在它周围几百码之外都可以感受到这股冲击波。炽热的碎片飞向船身四周。"亚利桑那"号立即变成了一个大火塔，高达500英尺。接着又有3颗炸弹命中军舰。船身迅速地开始下沉，还没等整个船体倾覆，全部船员的4/5--1000多名官兵就伴随着军舰葬身海底。
在珍珠港的北面，斯克菲尔德军营，当听到爆炸声响的时候，大部分士兵刚刚在餐桌前坐定，准备开始享用他们的周末蛋糕和特别供应的半品脱牛奶。"他们在试验爆破？"一名士兵满嘴吃着东西问道。一架战斗机从餐厅上低空飞过，机枪扫射着。士兵们带着他们宝贵的半品脱牛奶冲出门外，看看发生了什么。士兵詹姆斯·琼斯（他后来写了一本有关珍珠港事件的畅销书籍《通向灭亡》）看见另一架飞机的时候正背对着墙，"机翼上是红色的太阳"，它"出现在林阴大道的上空，在它前面80码处的沥青路面上突然冒出两排黑色的洞眼"。飞机和琼斯如此接近，以至于他都能看清楚机上的飞行员。飞行员脖子上围着白色的丝质围巾，头上是一条白色的头巾，他的头部受伤了，前额上有一红点。当飞机俯冲过去的时候，飞行员露出牙齿微笑着并向他们挥手致意。
在斯克菲尔德军营，还有其他很多营地，士兵和飞行员跑向机枪，把它们架在栏杆上，椅子上、以及其他任何可以支撑的地方，然后向偷袭者开火。