去中共顺直省委工作的还有贺昌和陈复。贺昌是书记，聂荣臻任省委常委兼组织部长，陈复任省委常委兼宣传部长。顺直省委书记张慕陶有托派嫌疑，中央决定用调动工作的方法将他调离。聂荣臻先于贺昌和陈复到了天津。
聂荣臻夫妇住在马场道丰云路15号，位于日租界。这里住有3家房客。
房东在银行里工作，房东太太就住在聂荣臻家的隔壁。聂荣臻的公开身份是报社记者。这个报馆是不存在的，房东也从不刨根问底。他们在天津时间虽然短暂，但对住处的印象是很深的。其间，正值张瑞华怀孕，头晕得厉害，得到房东太太的照顾，关系处得极好。正是因为关系处得好，在他们离开以后省委舍不得放弃这个点，结果时间久了露出破绽，住进去的陈复从这里被捕。全国解放后，张瑞华到天津重访故地，那个丰云路已湮没无闻，好心的房东也不知去向了。
“顺直”是个老名字。顺直省委领导党的工作范围包括北平、天津、河北、山西、察哈尔、热河、绥远等地。聂荣臻到后不久，顺直省委改为中共中央北方局。贺、聂、陈到天津后，很快完成了省委工作的交接，张慕陶调回中央，经审查定为托派，被开除党籍。抗日战争时期他投奔阎锡山，后来在陕南被胡宗南枪毙。
聂荣臻在顺直省委主要是指导各地党组织的工作，同时也从事工运和兵运工作。
当时，中共天津市委书记彭真被捕关押在天津狱中，新的省委组织了对彭真的营救工作。筹措了一些钱给彭真送去，解决了些困难。那时天津一带是阎锡山的势力范围，统治还不像国民党那样严。
4月中旬，聂荣臻去唐山开滦煤矿开展工作。临行前，他对妻子说：“有事，我出去两天。”
聂荣臻去唐山是搞工人运动，并布置“五·一”节的行动，有可能的话也做一下兵运工作。唐山的特务监视比北平、天津要松些，但开展活动也很困难。唐山当时是煤都，白天工人下矿井或在工厂做工，吃饭时才可以和工人混在一起，谈话做工作。工人上班后，他就到茶馆，花几角钱喝茶。他住在一个单身工人家里。这个工人是共产党员，人称“老刘”，他俩同睡在一条小上炕上。初春的冀东夜间还很冷，老刘一早起来，好心地往灶里加些煤，因通风不好，聂荣臻中了煤气。他迷迷糊糊地从炕上滚落到地上，爬到门前，把门打开，才避免了一次灾难。
他的行动很快引起了敌人的注意。一次吃饭时，一个工人悄悄地告诉他：敌人发觉你了，还是躲躲好。唐山兵运工作的情况还没有来得及了解，好在工运工作部署已经告一段落，他便返回天津。在唐山他只呆了几天时间。
“被人发觉了，很危险，几乎回不来了！”见到妻子时他这样说。直到这个时候，张瑞华才知道他去了唐山。
后来贺昌也到了唐山，也很快被敌人发现。为了逃避敌人，他躲到运货的火车车厢里，拉回天津。
在聂荣臻离开的几天中，张瑞华妊娠反应十分厉害。一天她到楼下洗衣服，和房东太太说着说着话就晕倒了。房东太太把她扶进房间。那两天，她完全靠着房东太太照顾。
聂荣臻对妻子十分体贴。一次他们到商店去，张瑞华突然感到头晕，靠在门上，聂荣臻见状立即叫了辆黄包车，一起回到住所。事隔几十年，张瑞华对当时的情景依然记忆犹新。那是饱含着甜蜜的回忆。
4月下旬，聂荣臻去北平，布置“五·一”节撒传单。
这是聂荣臻第一次进北平。街头迎面刮来古都春季特有的风沙，整个天空灰蒙蒙的。大街上走着骡马，甚至还有骆驼，到处都是灰尘。北平给他留下了破旧阴暗的印象。
他先住进一家旅馆，宪兵查得很紧，只好找关系住进北京大学。
北平有个宪兵三团，是很厉害的，杀了很多人。敌人搞连环保，整条街要互相保证，出了事情整条街的人都要负责，所以搞得很紧张。聂荣臻在北平期间发生了这样一件事。北平市委书记胡锡奎写了“五·一”传单稿，送往秘密印刷所准备印刷，不料走错了门，一敲门，人家不认识，以为他是小偷。当时共产党人穿着都很随便。那家人把他抓住，送到警察局。警察局关了他一夜，第二天也没有搜他，打了一顿，叫他走了，传单还带在身上。聂荣臻见到他，对他说：“你算是走运，糊里糊涂进去，又糊里糊涂出来！”
聂荣臻住在北大学生宿舍简陋的平房里，与学生们同睡火炕，在沙滩小吃店就餐。与学生们一起吃、住，既安全又自由。
他看到学生们的情绪比较低落，了解到有些人被捕过，有的党员借故不参加活动，这是革命处在低潮时的群众情绪。“左”倾盲动主义领导者就是不认识这个现实，不顾组织暴露和流血牺牲的危险，一味地发动示威、游行、贴标语、撒传单，表示共产党力量的存在。通过在学生中的观察，更增强了聂荣臻对“左”倾盲动主义的反感。他晚年回忆起这段历史，心情仍不能平静。他感慨地说：“原来党的基础很好，上海各地的基础很好，就是那样搞来搞去，几乎等于零了。一直到抗战，才慢慢地恢复起来。使白区工作损失最大的首先是盲动主义。不顾现实的可能性，一味蛮干，就是为了‘扩大政治影响’。”
这次李立三布置的“五·一”节游行，最后还是取消了。
聂荣臻在顺直省委工作了4个月，5月初即奉命调到上海。为了安全，借口到外地办事，买了张火车包厢票，悄悄离开天津。张瑞华在天津留到5月中旬。因为平时同房东和邻居的关系融洽，年轻的和年老的太太们都要到火车站为张瑞华送行。可是，怎么送呢？她向房东说的去向是河南，说回老家，那是个托词。一送，就会把秘密泄露了。她婉言谢绝了，提个箱子，独自一人到了火车站。