杨度一生走过了曲曲折折的道路，他曾是袁世凯复辟帝制御用组织“筹安会”的会长；后来在孙中山最困难的时候，他毅然投向孙并伸出援手；最后又加入共产党。此文介绍的是杨、孙永乐园誓约前后的真实故事。
20世纪初，日本东京是中国留学生和寻求救国救民之方的志士仁人云集之地。在东京的中国人中，有一位才气横溢的青年名杨度，字皙子，湖南湘乡人，从小和他的妹妹杨庄被乡里誉为“才男才女”。1903年，清王朝中的顽固派曾以“举人叛从李闯”罪，迫使杨度东遁日本。杨度在东京时，因张之洞、端方等非常赏识他的才华，经常资助他银两，手里很宽裕。杨度待人豪爽好客，喜欢结交天下风云人物，他的东京贩田町寓所，经常高朋满座。旋被选为“留日学生总会”干事长。
当时，孙中山先生为发展革命组织，谋求各种力量的联合，非常重视留日学生中的宣传工作。他对杨度十分器重，很想发展他加入兴中会。杨度对孙中山也很仰慕，曾与刘成禹、冯自由等人往返东京与横滨间，商讨中国国事。
有一次，杨度在刘成禹的陪同下，从东京前往横滨，与孙中山辩论中国宜实行君主立宪，还是民族革命问题。孙中山特意在横滨永乐园宴请杨度，两人辩论终日，谁也说服不了谁。最后，杨度拉起中山先生的手誓约说：“吾主张君主立宪，吾事成，愿先生助我；先生号召民族革命，先生成功，度当尽弃其主张，以助先生。努力国事，期在后日，勿相妨也。”
1907年，杨度回国后就被袁世凯、张之洞看中，进了清王朝的宪政编查馆，从事君主立宪的宣传。辛亥武昌起义后，“南北和议”，杨度任北方总代表的参赞。后来，杨度又秉承袁世凯帝制自为的意志，成立了“筹安会”，自任会长，企图借“洪宪”帝制来实施他的君宪救国主张。袁世凯倒台后，杨度作为帝制祸首，成了通缉对象。
杨度政治上遭受严重挫折后，思想陷入极度苦闷中，在未找到新的出路时，曾一度看破红尘，遁入空门。后来由于世界和中国革命形势的变化，杨度宣布“改持革命救国论”。他准备去践17年前永乐园的誓约，跟随孙中山革命。
1922年6月，孙中山领导的北伐军进入江西，陈炯明在广州发动叛变，直系军阀曹锟的干将吴佩孚准备携军人江西，帮助陈炯明消灭北伐军。孙中山为挽救时局，派老同盟会员刘成昌北上，设法使曹锟阻止吴佩孚出兵。刘成高知道杨度与曹锟有深交，可以直接论事，即去北京东厂胡同找杨度。杨度立即表示我“与先生结有誓约，予失败，而先生成功，度当尽力赴之。”但在座的帝制余孽薛大可却说：“非求孙先生为我辈一洗面目不可。”刘成禹非常爽快地说：“先生不但为兄等洗脸，且为兄等擦粉。”杨度随即出人于军阀营垒，当时直系军阀将领王承斌、熊秉琦素恶吴佩孪跋扈；曹锟正觊觎北京政府总统，十分忌讳陈炯明以下犯上。杨度利用了这种形势，帮助刘成禹完成了“和赣之命”，解了孙中山之围。事后，孙中山曾赞赏说：“杨度可人，能履政治家之诺言。”
同年8月，陈炯明叛变后，孙中山被迫离开广州来到上海。就在孙中山最困难的时候，杨度来到上海，践永乐园之约。他向孙中山承认自己先前主张的错误和失败，表示永乐园输诚，甘愿以劫后余生为孙中山“舆台”，并要求参加国民党，用自己的行动弥补以往的过失。孙中山对杨度的诚意表示信任，欢迎他参加革命，又拟电为其作解释，证明杨度立场的改变，但未立即同意他加入国民党。杨度真诚表示，即使不参加国民党，也愿跟随孙中山革命。并提出重人敌人营垒，进行“造乱”，以助孙中山反对军阀的斗争。
1925年孙中山逝世后，杨度坚定地遵循孙中山“联俄、联共。扶助农工”的遗嘱，继续为中国革命而奋斗。1926-1927年间，他被李大钊吸收加入了中国共产党。