打破粮食“卫星”的虚幻光环，陈云建言进口粮食。
粮食状况核实以后，陈云看到了希望。但眼下的难关怎样渡过？这不是一件轻松的事。，各地的告急书如雪片般地向中南海飞来，共和国的领袖们寝不安枕，食不甘味。现实是残酷的，从粮食似乎多得没法处理的梦幻天堂，掉到处处饥荒的人间地狱，他们没有多少思想准备。为了平衡地区间粮食余缺，保证城乡粮食供应，加强粮食统一调度至关重要。在此期间，粮食调运任务十分繁重，中央决定成立中央粮油棉调运指挥部，由李先念挂帅。由于粮食奇缺，甚至发生这样的情况，有一地区粮食脱销了，向中央告急，中央把原来确定发给另一地区的一列车粮食转向，紧急调给脱销地区。当时还搞了“以早济晚”和“以晚济早”的季节性调剂，即每年夏秋季节，先把南方收获较早的小麦、大麦、早稻等调运到东北，接济东北秋粮登场前的市场供应，然后，又在冬春季节里，将东北晚熟粮食返调给关内缺粮地区度过春荒。这种挖东墙补西墙的做法，在当时是迫不得已的，对保证军需民食起过积极作用。
粮食越来越少，调剂来调剂去，连原来的粮食主产区也开始告急了。中央到处想办法寻找粮食，主意甚至打到了边远地区粒粒可数的所谓“死角粮”。到处都缺粮，调剂余缺的路走不下去了。危机逼使中央把主意打到粮食以外的地方。1960年9月，中共中央发出指示，要求搞“低标准，瓜菜代”，降低口粮标准，大搞瓜菜，大搞代用食品。当时由中国科学院建议，由中央推荐的代食品有玉米根粉、小麦根粉、玉米杆曲粉、橡子面粉、叶蛋白、人造肉精、小球藻等。为了做好这件事，中央成立了领导小组，设立了专门的办公室，并要求各地区也要成立领导小组和办公室，负责对这一运动的具体指导。
光靠这些，老百姓怎么活得下去呢？到1960年底，粮食紧张情况加剧，浮肿病大范围地出现，并迅速蔓延。估计到下一年春青黄不接时，粮食情况将更加严重。周恩来、陈云同国务院其他领导人曾反复研究解决办法。
显然，国内的粮食潜力已经挖到了尽头，没有多少文章可做了。眼看着人民陷于这样悲惨的境地，陈云心里异常难过。1960年12月上旬，陈云根据在各地的考察了解的实际情况，约粮食部部长陈国栋谈话，提议：挤出一部分外汇，进口粮食，以缓解粮食供应紧张状况！
确定进口粮食后，陈云同周恩来一道，与粮食、外贸等部门负责人一起，多次商量进口粮食数量。在周恩来、陈云、李先念等人亲自领导下，还不到两个月，1961年2月，外贸部从澳大利亚进口的第一船粮食就到了天津港。陈云对进口粮食接运工作非常关注。2月7日至11日，陈云到天津，专门到塘沽港口，现场调查进口粮食卸船和接运情况。
虽然进口了大量粮食，但粮食不足的矛盾仍然十分尖锐。陈云还在想其他救急办法。
1962年2月26日，陈云在国务院各部委党组成员会议上讲话，提出分几步做到城市每人每月供应3斤大豆。他算了一笔帐：1亿城市人口，实行这个办法，每年需要30亿斤大豆，我国每年大豆的产量，在1958年以前是190亿斤左右，这两年是120亿斤，拿出30亿斤来供应城市，是可能的。我们应该力求在两年内逐步做到这一点。第一步可以先在大中城市的6000万人口中实行。这个办法，不仅可以保证城市人民的健康，而且可以提高一点职工的实际工资。有了豆子吃，或者换豆腐吃，就可以不买或少买自由市场上的高价副食品。据计算，每人每天最低需要70克的蛋白质，1斤粮食含蛋白质45克左右，1斤蔬菜含5克，而1两大豆就含20克。在缺少肉类和蛋品的情况下，用大豆来补充营养，是一个比较可靠的办法。
1962年3月7日，陈云在中央财经小组会议上的讲话中又提出，给水产部门增加一些捕渔船和捕鱼网具，以增加捕鱼量，给群众增加动物蛋白。他说：现在城市的主、副食品供应都不足，人民的体质下降。可不可以拨一点钢材，制造一些机帆船，增添一些捕鱼网具，让水产部门出海多捕一些鱼？如果一年增产15万吨鱼，就可以使大中城市的6000多万人平均每人每月有半斤鱼吃。每人半斤鱼，再搞点高级馆子，有钱可以去吃。……增产鱼的指标和措施，必须从今年开始列入年度计划。这个问题，只要切实安排，是可以解决的。
周恩来对这个主意当即表示赞成。他插话说：陈云同志以前提出的每人每天供应1两豆子的办法很好。但人的营养光有植物蛋白不行，还要有动物蛋白。和尚尼姑，每天打坐，有植物蛋白也许就行了。我们这些人不行，劳动量比我们大的人更不行，有了植物蛋白，还需要有点动物蛋白。
陈云还提出，除了每人半斤鱼，到下一年年底，大中城市的6000多万人，每人每月应想办法增加供应半斤肉。这个办法，他也是在充分调查研究的基础上想出来的。他曾听姚依林讲，1962年商业部门计划收购1200万头猪，每头按60斤净肉计算，共有7亿多斤。除开出口和其他必保的用途以外，平均每人每年可以有6斤。猪要保证收购到，收购到以后，还要合理分配，如压缩一部分出口。
陈云计算过，通过这些办法，鱼、肉两项，5口之家1个月就有5斤，对改善营养能起到很大作用。陈云对此看得很重。他告诫大家：目前，这样的问题，是国家大事。如果6000多万人身体搞得不好，我们不切实想办法解决，群众是会有意见的。人民群众要看共产党对他们到底关心不关心，有没有办法解决生活的问题。这是政治问题。
陈云想出的这些应急办法，保证了群众生活的基本营养需要，从死亡线上挽救了大量的生命。