韩非大踏步走进“劝学堂”，身后跟着几个随从，手捧金银珠宝若干。门人小跑着从后面追上，急急慌慌地报告说：“韩国公于韩非到！”
那是开春时节，正月十五过了没多久。日回春暖，雪融冰释，田野已隐隐有些绿意，可堂内仍是阴冷。学子们一边大声读书，一边缩手跺脚，忽听有人来了，都兴奋异常，抛下竹简，一个个伸头探脑，东张西望。
荀卿听说韩非到了，立即扶冠整衣，起身相迎。学子们见到韩公子，一阵交头接耳，啧啧赞叹。在这穷乡僻壤，难得有机会看见如此漂亮的人物。
韩公子少年成名，在学界是一个颇有争议的名人。20多岁时，他写了一篇《五蠹》，将儒士、纵横家、游侠、宫廷侍臣和商工之民等五种人喻为国家的“蛀虫”，主张一并除之，为此声誉鹊起，名声远播。不过，他因此也将韩国社会的上上下下、左左右右都得罪了，被国人称之为“六蠹”。
韩非在众人簇拥下走进“劝学堂”，显得英姿勃发，光彩照人。他四面环顾了一下，便径直走向迎过来的荀卿，趋步施礼，却默默无语。
荀卿拉住韩非的手，说：“久仰公子。”
韩非涨红了脸，只是不说话。众人有些奇怪，不知出了什么故障。
憋了好一会儿，韩非费了大力，才挤出了几句话来：
“韩、韩非，仰—慕先生，久—矣，愿—拜先、先生为师……”
众人愕然，一阵骚动。谁都没想到这风流倜傥的韩公子竟是一个结巴！惊叹之后，大家心里又都掠过一丝快慰，感到上天毕竟公平。
的确，如果不是口吃的话，韩非早就是韩国政坛上叱咤风云的人物了。
作为贵族公子，他生来就是为了辅佐君王的。国泰民安之日，则治国治民；社稷危亡之际，则救国救民。他从小规规矩矩地生活在深宅大院里，克俭地过着锦衣玉食的生活，所有的时间都用在读各种圣贤之书上了，一直潜心思考着治国之道和君王之术。对百姓的生活，他坐在疾驰的马车上，透过车窗，还是有相当程度的了解。不过，街市上熙攘着的庶民和路旁飞尘中呆立着的黔首，一般不在他的思考范围之中。他考虑的只是社稷兴亡之大事和霸业成败之伟略。
韩国面临的内忧外患，让他几次扼腕长叹，深感诺大的韩家大院已摆不下一张平静的书桌了。他曾三次上书韩王，献上一整套在总结历代兴衰、考察各国得失基础上精心制定出来的富国强兵的方案。他相信，依照这套方案治国，韩国不是腾飞，也会振兴，最终必能一举战胜秦国。可是，两大筐竹简抬入宫中就没了声响。不知是韩王耽于酒宴歌舞，没工夫看呢，还是侍臣们中途压下，当作劈柴烧了。
上书是不得已而为之。如果说话利落，就可以求见韩王，当面陈说利害。可他上次面对韩王时，硬是急得说不出一句话来。韩王见他脸老是涨得通红，不知他是满腹谋略，反以为他是内急，几次恩准他去方便方便。
韩王不能说毫无忧国之心。为了抗秦，他正在实施一项诡秘的“美女计”，号召境内适龄美女，为国献身，由朝廷统一以高价卖给秦国。据说这样既能瓦解秦人斗志，又能耗尽秦国财力，从而以柔克刚，消解掉秦国侵韩的攻势。这个主意是一个智囊出的，韩王听了拍案称奇。
韩非听说此事后，百感交集，特别写下一篇《说难》，以感叹游说君王之难，开篇即云：“说难，难在逆君王之心。”他恨自己猜不透韩王心里到底在想些什么。
失意之余，韩非决意离开韩国。他到兰陵，一是想拜天下名师，充实一下自己；二是想会世间才俊，结拉一些关系；日后有了机会，再图发展。
就这样，韩非拜了师，在兰陵住下。他很快成为荀卿门下的第一得意弟子，让李斯有些相形见细。韩非与众不同惯了，自己浑然不觉；李斯自愧不如，似也不太在意。
同窗一载，两人很快成了好友，虽说不上情同手足，却也志同道合，常常一同出城游玩。或登苍山，坐亭观云；或临阳湖，凭栏听浪。也在一起切磋学业，谈论古今，所谈无非是辅君之道、救国之策及御民之术。几番交心恳谈，李斯对韩非愈加钦佩；韩非也对李斯刮目相看。
日月如梭，光阴似箭，眼见着又到了春天。韩非见候鸟北飞南迁，便长吁短嗟起来，思乡忧国之情，一起聚到心头。李斯虽不忧国，也不思乡，却也陪着一起伤心。
韩非毕竟思想新锐，在兰陵的时日一长，就看出荀卿的老朽，渐渐地对先生尊多敬少。如今，荀卿讲学已讲不出新意了，每天翻来覆去的就是“天行有常，不为尧存，不为桀亡”的几句老话。说到王事霸业，治国治民，仍是“礼义”二字不离曰，既不着边际，又脱离实际，叫人听了顿起怜悯之心。
那日，荀卿和弟子们一起讨论称霸之道，韩非听着好笑，忍耐不住，竟与众人论争了起来。
那是夏季，烈日炎炎，如烤似蒸，堂内闷热得叫人呆不住了。荀卿破了多年的规矩，放弟子们出了“劝学堂”，在堂外授课。南院有一棵绿荫匝地的大槐树，树下摆下一张桌子，端来几个凳子，又煮了一壶大碗茶，师生们就开始在槐下论政。
荀卿先讲了一遍“国无礼则不正”的道理，接着发挥说：“汤、武得天下，非夺之也，乃行仁义，修礼法，天下自然归之；桀、约失天下，非丢之也，乃行不义，乱礼法，天下自然亡之。”弟子们听了，频频点头，都抢着发言。这个说“人无礼不生”，那个讲“事无礼不成”，又有人总结：“国无礼不宁。”
荀卿听着，抚须微笑，很有些得天下精英而教之的成就感。韩非听不下去了，站起来，涨红了脸，打断了几位的话，大声说：
“诸、诸君差矣！”
众人一惊，荀卿也微微一楞。韩非憋了许久，此时决意畅言一番。奇怪的是，他一讲起来，竟如大江直泄，滔滔无碍，也许因情绪激昂之故，连磕巴较平时都少了许多。
“先生礼—义之论，没错。但时代不同了，如今不适、适用了。圣王时代，人少地多，草木丰则衣食足，财不多而物有余，民众是不争，礼义可讲。那时，为政不易，领导难，当。尧，住在二十平米的破茅草屋里，吃粗粮，喝菜汤，穿一身麻衣，其生活水准超不过今日之门卫；禹，天天早起，扛锄下田，要干、干体力活，两条腿累得精瘦，其劳动强度过于今日之劳—役。君王中间，无人想受那份罪，能—不相互礼让吗？
“现今之时，人—口多而底子薄，供养差而财物寡，百姓不能不争，礼义难讲。不说国君，就说一个县令，日日宴请，夜夜欢歌，居有华屋，出有公车，子孙都跟着享福，谁、谁人不想呢？争位夺权，能不打、打得头破血流吗？”韩非顿了顿，提高声音说：“以过去宽缓之政，治今天急世之民，好比无疆而骑野马，危矣！”
荀卿门下的那班弟子，哪里听到过这般大胆透彻的言论？一个个都目瞪口呆。槐树上垂下好几根小吊死鬼，在众人头顶上晃悠着，竟无人留意。
荀卿脸色有些沉，端着茶杯，低头细品，然后缓缓地问道：“依公子之见，今日该如何治国呢？”
韩非见荀卿问他，更来了情绪，索性放开了说：
“庶民怕什么？权、权势也。他们素质低，有几人懂—得礼义？孔子，天下圣人，行仁义于海内，从者仅七十人而已；鲁—哀公，南面称孤，境内之民，谁不臣服？非鲁衰公比孔子更有仁义，乃庶民惧畏权、权势也。
“百—姓者，如家中不肖之子，父母说之不听，邻居劝之不睬，师长教之不改，抓进官府，关而苔之，马上老实。重罚，民众畏之。著文鼓吹邪说之儒、儒生，持械扰乱社会治安之游—侠，挟国外势力以自重之纵—横家，君王左右结成帮派、自谋私立之侍臣，以及不事耕战之工商个体户，皆应予以严—惩，诛杀无赦。抓一二典型，杀鸡骇猴。厚赏，民众趋—之。勤于耕种者，奖，以劳作之时日论酬；勇于争战者，赏，以斩获之首级计功。树三四模范，举国效之。赏罚之外，严—禁庶民胡思乱想。那些华而不实、蛊惑人心、乱七八糟之书，一律烧掉。以律法为教材，让官员作教员，使天下是非一个标准，人人言谈归于法，行为合乎律。耕者，只知用力刨土；战者，只懂英勇砍头。国君若能如此依法治国，国家焉—能不强？！霸业指日可待，功绩必超五、五帝，直—逼三皇。”
一席话说毕，韩非额头津亮，两眼放光，一派神采飞扬。
全场哑然。弟子们面面相觑，都不知此时该说什么好。只有荀卿还沉得住气，不慌不急地品着自己的茶，听到后来，竟不时地微微点头。
李斯有些看不下去，怕荀卿过于难堪，便说：“韩非学兄所言成理，只是先生所说的‘礼义’，恐不能放弃。治国若不以‘礼义’为基础，日后就是成就了霸业，恐怕也是不仁之霸，不义之业……。”
“窃、窃以为，”韩非打断李斯的话，“正—是奢谈礼、礼义，才造成六—国今日之弱；也、也正是实行新法，方—使秦国有威震天下之—强。”
李斯不服，争辩说：“天下大势，得道以持之，则安；无道以谋之，则危。斯虽不才，先生之教诲，不敢忘也。我等宁效力于礼义之弱国，不愿助封于不仁之强国。”
“话—虽这这么说，”韩非冷笑道，“只是恐—陷不久，楚、韩，连—同齐、燕、赵、魏等国，都、都会成为秦国案—板上的鱼—肉了。君又将于何—处效力呢？”
正说着，只见一县府小吏，飞也似地跑过来，在荀卿前单膝跪下，气喘吁吁地报告说：
“凛报大人，都城飞马快报：东周已为秦所灭。秦人将东周君逐出故都，囚于古梁城西四十里处的阳人聚。周室从此不把。春申君下令，境内一级戒备。”
众人陡然心惊，一齐望着荀卿。荀卿端着茶碗，也一动不动。静默中，只听”嘎——”的一声，一只不知什么时候停在头顶槐树枝头的老鸦，突然长叫了一声，像是听倦了争论，“候”地向西北方向飞去。众人又被吓了一跳。
那边，荀卿也仰天长叹了一声，一边慢慢放下茶杯，一边缓缓地说：
“中原看来要进入多事之秋了。”