李斯送走了韩非，一夜没睡踏实。他心里燥热，喝了几大碗凉水，额频解手，躺在床上翻来覆去地睡不着。
他本来一心劝说韩非，弃韩投秦，为咸阳效力，心里只怕爱国心诚的韩非不肯，自己无法向秦王复命。不想，韩非多年碰壁，早就成了一个识时务的俊杰，大事面前已不再糊涂。
待看到韩非挥笔写下《上秦王书》时，他才警觉起来：若是秦王真的重用起韩非，那又会如何呢？他没想到，韩非降叛起来，态度会如此坚决；为邀秦王宠信，心情又如此迫切。最令他吃惊的是，韩非竟会建议首先灭韩！在一夜断断续续的梦中，他脑海里反复影现出当年初见韩非时的情景：一阵车喧马叫声中，一个锦衣鲜亮、神采飞扬的年轻公子快步走进屋来，正襟危坐的萄卿赶紧起身相迎，满堂里却回荡着秦王的声音：“若得见其人，与之游，死不恨矣！”
半睡半醒中，李斯渐渐将整个事情想透了。
第二日一早，秦王召见，垂询招降韩非之事。
“小臣以为，韩非不可重用。”李斯直言，神态从容，表情沉静，看不出一夜没睡好的样子，“小臣虽与韩非有同窗之谊，但为大王和秦国计，不敢掏私。”
秦王微微一楞，哑着嗓子说：“说下去。”
“韩非，此次出使秦国，是为韩谋和图存而来。”李斯继续说道，“今大王欲扫乎诸侯，兼并六国，韩国首当其冲。韩非，韩人也，终会为韩而不会为秦，此乃人之常情。”
秦王听了，半晌没有说话，然后反问道：
“卿在《谏逐客书》中有言：‘士不产于秦，而愿忠者众。’寡人尚未忘也。如果说，韩非是韩人，不肯为我所用，卿为楚人，为何愿为秦国效力呢？”
面对秦王咄咄逼人的话问，李斯并不着慌，镇定自若地继续说：
“境遇不一，情自各异，容小臣为大王详说。韩非，韩之公子也，属‘子弟’一类，出身豪门，从来高人一等；世受棒禄，自幼锦衣玉食。虽生不逢时，一直末获重用，屡遭打击，牢骚满腹，但毕竟与韩王沾亲带故，血脉相连，爱韩如家，兴亡与共。其虽是治国之良才，却绝非助大王并吞六国、一统天下之人。小臣则不然。小臣本上蔡布衣，闾巷黔首，在楚国，一无恒产，二元官职，三无爵位，属‘三无’阶层，于楚何爱之有？且小臣虽生长于楚，但本是蔡人，细究起来，于楚倒有毁家灭国之痛。若非大王知遇之恩，小臣哪里会有今日！小臣正恩竭死图报，敢不尽忠！”
秦王听后，微微额首，叹了一声：
“惜乎！一代英才不能为寡人所用。”
李斯听了，知道自己的一番阶级分析起了作用，也放松下来了，但怕秦王多变，夜长梦多，于是又进了一言：
“韩非此次出使，意在惑秦，不如尽早归之。”
秦王无语，沉默了好一会儿，才说：
“才如美色，不属寡人所有，必为他人所用。非我之色，即非色也；非我之才，即非才也。”
“大王之意……”李斯不解地问，心里隐隐感到几分不祥，不知秦王心里在想什么。
“韩非，韩之才也。归之，必为秦之患也。”秦王说着，慢慢起身，走下王座，“不如以法诛之！”
李斯闻言大惊。出于嫉妒，他怕韩非获得秦王宠信，不想让他在咸阳久留，但心里绝无要陷老同学于死地之意。
“敢问大王，以何罪治之？”李斯冲着秦王的背影跪下，战战兢兢地问。
秦王停下脚步，转过身来，盯着他看了一会儿，声如老枭似地笑了起来：
“卿乃廷尉，治狱之事还要寡人教吗？”
几天后，李斯去狱中探望韩非。他刚一入门，当头一碗残粥泼来，接着是韩非的一阵破口大骂：
“李斯，你、你乃阴毒小人！当—面一套，背、背后一套，我和你同、同窗一载，一屋两—铺，不说情同手足，至少无—冤无仇，何故加、加害于我？”
牢中的韩非，头发散乱，面色铁青，一身锦袍已污秽不堪，人不停地走来走去，疯子一般。
李斯站在牢门前，低头无语，任那粥汤米粒，从发际滴到脸庞，从脸庞流到身上，稀稀拉拉，满脸满身，也不擦拭。半天，才说出一句：
“小弟对不住学兄。”
言罢，早已泪流满面。
韩非在墙角站住，背对着李斯，昂着头，并不理睬。
李斯又说：“小弟绝不曾有心陷害学兄如此。只是有人诬告学兄乃韩国间谍，与当年以修渠为名行‘疲秦’之实的郑国同属一党。小弟人微言轻，无法为学兄辩诬，加上又与学兄有同窗之谊，源言多有所忌。秦国‘逐客’，客卿都曾被当作特务。好在‘特务’一时多如牛毛，算不上什么严重的罪名了。”
韩非不解，仍怒目圆睁：
“我乃特—使也，非特、特务也！”
“小弟当然知道。”李斯说，“小弟以为，学兄不如先自承认下来，以后再谋平反。秦律严酷，真案假案，一经拷打，没有定不了罪的。小弟恐怕学兄受不住皮肉之苦。”
“我一生堂—堂正正做人，光—光明明行事，从不懂什么委、委曲求全。”韩非余怒未消地说，“你带我去见秦、秦王，我要当面自—陈。”
李斯见说不通，便默然退下，吩咐狱卒道：“好酒好饭，不得怠慢。”
三天后，李斯又到狱中去看望韩非。
韩非此时已面青目紫，遍体鳞伤，脱了人形，瘫在牢房的一个角落。李斯几遍唤他，他才缓缓睁开眼，定睛半天，认出李斯。
“我非特、特务也。此乃冤案！”韩非断断续续地说，艰难地喘着气，“我受、受不住了……”
“学兄就先认了吧。低一低头，就过去了。躲过这阵严打再说。”李斯说着，也黯然落下泪来。
“请贤、贤弟最后再—帮我一个忙，备—些药物，让我快、快些了断。”
“小弟怎敢……”李斯有些惊恐。
“拜、拜托了。”韩非闭上眼睛，掉过头去，浑浊的泪水从眼角边滴滴横流了下来。突然间，他睁开双眼，怒目向上，屏住气力，恨恨地喊道：
“天下君王负—我！”
当天夜里，李斯叫人将一包烈药悄悄给狱中的韩非送去。
那送药人刚走，宫中就来人传秦王诏令，将韩非暂免刑问，好生调养。三日后，召见入宫，共商国是。
李斯接到调令，又是一惊，一动不动地在黑暗中坐了很久。
他反复思忖，竟忘了马上派人去狱中通知。
天下真是没有什么东西比君王之心更叫人难以猜透的了。当年韩非曾为此发过浩叹，还专门写过长文论述，实际上，他根本就不懂得什么是君王之心！
李斯是在深夜三更时分赶到狱中的。到了狱中，韩非已经服毒自尽。他匆匆看了一眼那白布裹着的尸体后，便赶紧草拟了一份关于韩非“畏罪自杀，自绝于秦”的报告。
一切料理完毕后，李斯从黑暗的牢房走出，猛然罩在了一片灿烂的阳光里，外面天已大亮。他感到一阵晕眩，刹那间，一种身心疲惫的感觉弥漫全身。
他抬头望了望蓝天，在明晃晃的阳光中，一只落了队的大雁正孤零零地从头顶上奋力飞过，“嗷嗷”唤着，不知向什么方向飞去。
李斯定了定神，又振作起来。他必须赶紧到秦王那里去汇报。
当李斯将韩非的死讯报给秦王时，秦王正在和赵高玩“下水吃鱼”的六博棋。棋盘上，六黑六白，秦王掷采，赵高移棋。秦王坐在一把高椅上，赵高恐自己个子太高，便跪在对面。秦王听说韩非死了，一言不发，只是长时间地捏摸着手中的一枚黑色棋子，许久，才发了一句感叹：
“人才难得，非才之难也，实得之难也。”