二世三年十月，也就是二世皇帝正在上林斋戒时期，包围巨鹿的章邯军，被项羽所率的楚军击败。
这位项梁的年轻侄儿，得到项梁在定陶失败身死的消息，亲率五万军队，紧急渡河，往救巨鹿，也是为了向秦军求战，以为项梁报仇。
渡河以后，项羽下令军中只带三日干粮将来时渡船全都沉没，宿营帐篷庐舍也都烧光，连锅碗盘勺等吃饭家伙一起砸碎，以示不胜必死的决心。
到达巨鹿外围，先遇上北边增援来的王离军，予以击溃并行包围，再向前挺进，一连九次与秦军相遇，九次都将秦军重创。
然后断绝了秦军的粮道，大破秦军，杀了秦军领军的苏角，生擒王离，涉间不愿投降，自焚而死。
当时，救援巨鹿的各地诸侯军早已到达，但畏惧秦军战胜余威，皆坚守壁垒，不敢出战。等到楚军攻击秦军时，诸将都站在壁上观战。
只见楚军无不以一当十，个个奋勇争先，呐喊之声震天。尤其是项羽，身穿黑色战袍，骑着一匹纯黑的乌骑马，身高八尺有余，貌若天神，在敌人阵中左冲右突，所向莫不披靡。
诸侯诸将全都是看呆了。
在大破秦军后，项羽以战胜者的姿态召见诸侯各将，他们进入项羽军帐辕门时，莫不跪下膝行，不敢仰视。
章邯军退却到棘原，项羽军追击到漳南，两军对峙，各自整顿，准备再行决战。
赵高以二世的名义派遣使者责备章邯，章邯恐惧，派长史司马欣回咸阳见赵高解释并请求援军，赵高不见，还派人在回途中追杀司马欣。幸亏司马欣见机早，从别路逃回军中。
司马欣将赵高不见及派人追杀的情形报告以后，他沉痛地向章邯说：
“现在朝中是赵高当权，二世只不过是被他玩弄于股掌之上的傀儡。假若我们战胜，赵高会妒忌我们的功劳，也会加以陷害；假若失败，赵高必然也会治我们的罪，如今我们是无论胜败都会遭罪，希望将军多加考虑。”
正好这时，章邯的旧识陈余，也写了一封信给章邯，内容大意是：
“秦将都没有好下场，白起和蒙恬就是最好的例子。秦将建功再大不封，而有罪则诛。今将军为秦将近三战，所亡失的人员以十万数，难免战后算帐。何况，秦亡之日已经不晚了。将军孤立在外，而又有人妒忌掣肘，不是悲哀极了吗？为什么不与诸侯约，反过来共同攻秦，分平地而南面称王，不是太好了吗？”
章邯犹豫不决很久，才派始成为使者见项羽求和。和约未成，项羽又夜渡汙水，大破秦军于汙水边。
章邯再派人求和，项羽征求部下的意见，管军中粮秣的军吏说：
“粮秣所剩不多，和了也好。”
众将领都一致赞成。
项羽乃与章邯立约洹水之南的殷虚上。订约仪式完毕后，章邯流着眼泪对项羽说：
“赵高弄权，嫉害忠良，章邯也是有国归不得了！”
项羽乃立章邯为雍王，随楚军行动，而派司马欣为上将军，率领秦军先行。
行军到新安时，秦军中间出了问题。
因为平素秦派在各地的文官武将，甚至是地方官吏，对各地民众或戎卒都是百般欺凌，现在秦军投降诸侯，诸侯吏卒也乘战胜余威做种种报复行为。
于是秦军吏卒多在私下商议：
“章将军出卖了我们，他自己已封王，却要我们来受人污辱。这次反过来攻击秦地，能入关胜秦则罢了，否则又要随诸侯军回到东边，朝廷一定会杀光我们的家人。”
诸将把秦军不安的情形报告了项羽。项羽召集黥布和蒲将军来商量。两人的看法都是：
“秦军战斗力仍强，假若进关中后生变，就很危险了，不如全部击杀，单独留下章邯、司马欣带领我们入关。”
于是楚军设计劳军，在酒内下迷药，趁秦军迷醉不醒时，将二十万秦军全部坑杀。
关外秦军完全消灭，而关内也成空虚。
赵高在丞相府密室接见沛公刘邦所派来的使者，他仍然坐在惯常坐的阴暗角落，让灯光投射在客人脸上。
坐定以后，使者首先说话：
“丞相想必看过沛公的信，有了周详的考虑，希望早赐回音，以便在下返回覆命。”
“急不在这一时，沛公的信，本相已经详细拜读过，但有一、两处值得商议。”
“不知是哪一、两处？"使者问。
“第一，关中必须由本相为王，不得瓜分；第二，沛公以及任何诸侯军不得踏入关中。至于二世皇帝嘛，就让本相来处理好了。"赵高态度依然强硬地说。
“丞相这样说就不对了，"使者焦急地说：“丞相明明知道楚怀王下令，上将军项羽和沛公，谁先进得咸阳，谁就为关中王。沛公如今兵临武关，只要稍加攻打，即可破关而入；而项羽与章邯军对峙漳南正在和谈，据传章邯军已不稳，秦的大势已去。沛公不是没有能力强行破关，而是怕关中生灵涂炭，才来和丞相商量。"使者的口气也不弱。
“使者可转告沛公，函谷关、武关、散关和萧关为秦之四塞，全都是一夫当关，万夫莫开的险地，别忘了以前诸侯联合攻秦，一路顺利，直逼关前，但秦一开关迎敌，诸侯就惊惶溃败的故事！"赵高嘻嘻作鹭鸶笑，但他随之语气转得柔和：本相当然也不希望关中变成屠场，所以关外由各诸侯自行分地，本相绝不过问，秦军虽一时失利，但战斗力沛公和使者都应该是知道的，怎样都可退入关中自保，所以这两点是本相的最低要求。”
“丞相高鉴！"使者有点气愤地说：“沛公不入关，项羽亦会由函谷关入关，项羽的嗜杀和沛公的仁慈，可就不能同日而语了！”
“这是本相两点最低要求，"赵高频频摇头：“没有什么可再让步的。”
“丞相不能不讲理！"使者情急，说话也就不客气起来：沛公不能入关，就不能达成怀王的盟约，如何谈得上分地为王的事？”
眼看谈判就要破裂，忽然有一名近仆来报。他附在赵高身旁细语了几句，赵高脸色突然大变，但立即镇定地向使者说：
“使者稍待，老夫立刻回来。”
使者看到赵高态度突然变得柔和，而且自称由本相改成老夫，意味到事情有重大转机。
没过一会儿，赵高回来了。原来是前方来人报告项羽在新安坑杀秦降卒二十万的事。
他在想，这真是一报还一报，长期之战，秦将白起坑赵降卒四十万，如今还债仅只还了一半，关外秦军全部消灭，关中剩下的只是些老弱的地方杂牌部队。
虽然他尽量在表面上装得若无其事，但在谈判中却不再像先前那样毫不让步。最后双方达成协议——
一、准许沛公军入关进咸阳，但象征性占领后立即退军。
二、关中之地一分为二，大部分之地仍号为秦，由赵高为秦王。
三、四处关塞由双方共同管理。
四、使者即回报沛公作进关准备，决定日期通知赵高。
五、赵高这方面尽速做好迎沛公军进咸阳的各项准备，准备好立即通知沛公方面。
临行时，使者笑着向赵高说：
“韩申徒张良现随韩王在沛公军中，他要在下向丞相问好。”
“张良？"赵高印象中没有这么一个人。
“说张良，丞相也许不知道，但提张继，丞相一定会记得起这位故人。"使者说。
“是他！"赵高心中暗骂了一声混蛋，口中却问：“韩申徒在沛公军中从事哪种工作？”
“他名为韩申徒，其实是为沛公运筹帷握，主持大计，要沛公和丞相分关中而治，正是他的主意！”
“这个狡滑的混蛋！"赵高在心中暗骂。
送走使者后，赵高又呆在密室，独自思考很久，研判应该什么时候要二世退位，在沛公军进关以前还是以后？
最后他得到结论：不管何时逼二世退位，他都得要设法让二世迁出警戒森严的阿房宫。
也是巧合，二世每天在上林猎兽弋鸟，跑马走狗取乐。那天正好有一名黔首误进上林，被二世误当做是野兽，一箭穿心毙命。
二世紧张得和赵高商量，赵高教他的女婿咸阳令阎乐判定为有人谋杀此人，移尸上林，将侦缉矛头指向宫外，这件案子就变成了悬案，不了了之。
这时，赵高正好抓住这个机会恐吓二世说：
“天子无故杀害无辜之人，会遭到上帝的惩罚和鬼神的祸害，所以陛下应该避居宫外，以祛除不祥。”
于是二世移居望夷宫。
这时候，章邯兵败降楚，二十万秦军遭坑杀的消息，赵高再也一手遮天不住，终于有人向二世提出报告，二世紧张得召见赵高，赵高担心祸发，而且沛公那边犹未入关，因此他称病不应召。
二世有天晚上做恶梦，梦见自己在上林行猎，遭到一头白虎的追逐，座车的左骑马（左边最外侧的驾马）被白虎咬死了。
二世闷闷不乐，召太卜占梦，卦象现示：
“泾水作祟！”
于是二世在望夷宫齐戒，并沉四匹白马以祭泾水。
他一肚子闷气，想召赵高来商量，赵高又一直避不见面，正好这时他又得到消息，沛公刘邦将数万人已破武关，他更是急欲见赵高，赵高仍然称病不朝。
二世这下真的火大，他派使者责备赵高说：
“先帝托孤于丞相，朕也全般倚重于你。丞相前多次言，关东盗不足为患，现盗刘邦军已屠武关，正向咸阳推进，丞相又不前来议事，到底为何？奉诏后速来，否则议罪！”
赵高接诏以后，甚感为难，想去，怕与刘邦张良勾结的事，二世已经发觉，此去正好是自投罗网。但又怕再要推托不去，二世一翻脸，兵权如今还有的在宗室大臣手上。而且他自知冤家仇人多，要不是有二世当他的护身符和令牌，眼前忠于他的人，说不定大部分都会倒戈。
于是他召来最核心的心腹——女婿阎乐、堂弟赵成和郎中令，要他们拿出主意来。
赵高首先说了开场白：
“主上一直贪玩又不听劝谏，如今情势紧急，却又全部责怪于我。假若他听了谗言加罪于我，一定是灭族祸延整个家族，找你们三人来，因为只有你们才是我最相信的，赶快提出你们的看法，大家商量商量。”
三人都沉默很久，脸色凝重，平日他们都是照赵高命令办事的，这样重大的事情，一时他们哪来的主意。最后还是赵高打破室内的沉默，恨恨地说：
“这个小子，我一直对他不错，没有我赵高，他哪有今天！再说远一点，要是没有我家那个愚忠的傻老子帮他祖父替死，他恐怕生都生不到帝王家。现在他说翻脸就翻脸，真是无情无义！”
“不错，真的是无情无义！"三人异口同声附和，就像山谷回音一样。
“所以，他既然先不仁，我也就复不义！”
“不错，他既然先不仁，我们也就复不义！"三人仍然同声响应。
“废掉他！"赵高突然以拳击案，不男不女地尖声大叫。
这次三个人没有随声附和，而是震惊得面面相觑，意识出事态的严重性。
“你们不同意？"赵高见三人不作声，有点气愤地问。
三人依旧不说话，因为都不知道该说什么。
“你不赞成？"赵高来个各个击破，先问阎乐。然后又用威胁的口吻说：“不要忘记，你是我的女婿，灭族也会灭到你的头上！”
“一切听岳父大人吩咐，小婿唯命是从。"阎乐久处赵高的淫威之下，早已习惯讲这句话。
“你呢？"赵高又眯其他那对鼠眼盯着赵成看。
“大哥，小弟还有什么话说，灭族我和你一样首当其冲！”赵成一副豁了出去的神态。
“还有你？"赵高指着郎中令问。
“卑职一向听丞相吩咐，"郎中令硬着头皮说：“但不知废了皇上后，还要立谁？”
赵高本想指着自己的鼻子说：“立我！"但为了怕这些懦弱的家伙会更害怕，不敢举事，因此他说：
“公子婴仁俭，百姓对他都很信服，我想立子婴，各位有什么意见？”
三人当然没有意见，接下去赵高和他们商议了一下明日行事细节：如何由阎乐发动县卒，谎称有盗入宫，然后由郎中令为内应等等。
最后在临散去前，赵高阴森森地对三个人说：
“为了安全起见，让你们无后顾之忧，你们来的时候，我已命人将你们的家人全接来府中了。”
三人背脊发凉，家人已成为人质，不想举事也不可了，好阴险厉害的赵高！
望夷宫位于郊外，由郎中令带领部分郎中担任内宫禁卫，外围只有卫令骑射率卫卒千余人担任警戒。
二世一直贪玩，而且施政中心不集中在他身上，因此赵高府第和身边的警戒措施，反而较此地要森严得多。
阎乐率领咸阳城卒两千多人，浩浩荡荡地开往望夷宫。阎乐正好和赵高相反，身材高大肥硕，龙眉凤目，骑在白马上，风度颇为不凡。
郎中令则集合诸郎中，佯称宫中有大贼闯入，打开宫门四处搜索。
阎乐命城卒包围宫门，自己率领千余人进宫，郎中令和卫令骑射在门口迎住。
阎乐一到达内殿门前，郎中令打了一个眼色，阎乐大声喝问说：
“贼人入得宫内，为何不制止？”
堂堂的卫令骑射，哪里会将一个小小的咸阳令放在眼里！他反叱喝道：
“咸阳令，你别胡说八道，宫殿警卫周密，哪来的贼人？”
“看来你是通贼，所以才隐匿不报，来人，拿下了！"阎乐神气活现地下令：“不然郎中令怎么会请求外援？”
卫令骑射简直不相信自己的耳朵，小小的咸阳令竟敢下令逮捕皇帝禁卫近臣。
就在他还未转过神来时，城卒一拥而上，将他和他的从人都绑了起来。
外面的卫卒闻声赶来，内殿宫门已关，门外城卒和他们战斗起来。平日二世待人暴戾，兴之所至骂人、打人，甚至是令交法办。所以很少卫卒愿意真的拼命，有的远远呐喊，城卒一追上就四处逃散；有的干脆束手就缚，免得事毕以后，追查起来麻烦；真正上来拼命的，全被人多势众的城卒围杀了。
没有卫令的指挥，其他的人也都找地方躲起来，等待事情过去以后再出来。
正在搜查宫内贼人的郎中，看到郎中令带着阎乐和城卒进来，开始时还不注意，一听到殿门外卫卒和城卒的杀伐，才知道事情有变。
郎中令和阎乐带着城卒往便殿上闯，警卫的郎中和武士制止不听，两相打杀起来，这些人才知道郎中令和阎乐反了，郎中和宦者有的格斗被杀，有的逃之夭夭。
二世正坐在殿上假寐，几个美女正在为他捶背按摩，忽然有几支箭射他座前帏帐，女人们尖叫起来才将他惊醒。他勃然大怒，下令左右前去拿人，左右此时都不听话，反而东走西散，一团混乱。
二世带着女人们逃入内室，但箭矢不断射在门上，有几支劲弩竟穿透门插进来。
女人纷纷尖叫着找地方躲藏，二世终究是皇帝，他不愿太失态，勉强镇定地在书案前坐下来，再左右一看，身后只有宦官一名没有走，还是恭恭敬敬地侍立着。
“你知道是怎么回事吗？"二世还是感到摸不到头脑的问这名宦者。
“陛下不用问也应该明白，是赵丞相反了！”
“赵丞相造反？"二世仍然有点不相信地问。
“赵高阴谋造反很久，已不是一天、两天的事，连郎中令和部分郎中都换了他的心腹，这是宫中人人皆知的事。"这名宦者淡淡地说。
“那为什么不早告诉朕，乃至演变成目前这种情形？"二世埋怨地说。
“臣不敢说，要是早说，头早就被砍掉了，哪还能活到今天！"宦者苦笑地说。
这时阎乐带着兵卒踢门而入，郎中令大概心中有愧，没有跟着一起进来。
阎乐威风十足地走到二世书案前，立而不跪，他不称二世为"陛下"而称对一般人的"足下"。他说：
“足下骄恣淫佚，诛杀无辜，如今天下人都反对你，希望足下善以自处！”
“我想见见丞相可以吗？"在阎乐的威胁下，二世居然也不敢自称"朕"而称"我"。
“不行！"阎乐回答得很干脆。
“我愿意得封一郡为王。"二世自认让步地说。
“不行！"阎乐摇头。
“我愿为万户侯。"二世语其中带着悲凉。
“不行就是不行，不要罗嗦那么多！"阎乐开始不耐烦。
“这样好了，我愿意和诸公子一样，带着妻子作平凡百姓。"二世哀求说。
“我是奉丞相命来诛杀足下，以报天下人，你说再多，我也是不敢回报丞相的。"阎乐脸都不转地向身后城卒喊：“来人，斩了他！”
“不要，不要，"二世摇着双手说：“留我一点尊严，让我自己来，我到底是你们的皇帝！”
他拔出佩剑放在颈上，两手颤抖，虽然剑刃割破皮，红红的鲜血流了出来，他就是无法要右手用点劲带动左手，他只得恳求地对身后唯一未逃的近侍说：
“帮帮我，我好痛！”
这名近侍含泪跪下，拜了三拜，哽咽地说：
“臣为陛下送行！”
他站起来，握住二世执剑的双手一拖，一股血箭喷了出来，二世身子缓缓倒了下来，他以两手托住。
赵高接到阎乐的回报后，立即下令诸大臣公子在朝殿集合，他则带着随从至朝殿等候。令他感到奇怪的是，朝殿上的轮值人员全都走避一空，偌大的宫殿只有他带来的几百个人，显得像旷野一样的空旷，使人有种荒凉的感觉。
他要随从人员到后宫中找人，总算拉出几十个宦者出来站班充数。卫卒、郎中，很多都是他自认为的亲信，也全都逃走了，因为有望夷宫前车之鉴，他们怕遭到第二次血洗。
这与赵高原先想象中描绘出的场面正好相反。
他脑中预绘的画面，应该是卫卒欢呼，郎中夹道欢迎，宦者宫女喜极而泣的高呼万岁。
尤其是那些阉者寺人，他们更应该拥戴他，他为他们闯出一片天来。以往阉人宦者在所有人的心目中，乃是最下贱的族类，全是些犯罪之徒或他们的后裔，在宫中做的是比宫女还低微污秽的工作。
他赵高却以阉者做了丞相，为阉者树立了一个阉者当自强的典范，现在更要做皇帝，要创造自周以来开始有阉人的历史。
赵高在大殿中转来转去，时而望一望金碧辉煌的皇帝宝座，他在心里想——
这些卫卒、郎中、侍中和宦者，全是些笨蛋，难道不明白他赵高当了皇帝，内宫的人会更扬眉吐气？
他在想——也许应该根本废除阉人这个制度。怕后宫淫秽？一般富贵人家还不是姬妾成群，也用了一大堆童仆？也许在现行的体制下，他就皇位后，应该规定文武百官中，阉人应占一定的比例，一来可以鼓励阉人上进，二来也可以巩固他的势力，说什么他和他们是同类，应该互相支持和拥护。
应召的这些大臣公子久久不来，他的脚也转酸了，信步走上宝座，身佩皇帝密玺，密玺在手，他就是真正的皇帝！
他坐上宝座，身体太小，就像猴子蹲在骏马上一样，书案太高，他只能露出一个头，看看自己怎么也不像一个君临群臣的皇帝。
忽然，整个宫殿在摇动，又发生地震了，关中地区这几年来地震接连不断。
殿中武士侍中、侍郎全乱奔起来找地方躲避，一点都不像始皇在世的样子，地震时，砖块瓦片掉在头上，都没有人敢动一下。
在他们心目中，根本没将赵高当作皇帝！
大殿整个在摇动，似乎随时会倒下来。顶上琉璃瓦竟有震碎的，墙上出现裂痕，梁上灰沙纷纷下落。
“肏娘贼的，才完工不久的宫殿就会这样，偷工减料太凶了，我……朕一定要几个人头！”
但他再一想，修建阿房宫，他自己就是总监工，各类材料的大包商全是直接向他接头的，这次他得到的油水可不少，一般富人家几十辈子也赚不了这样多！
他想到这里再也骂不下去。
余震还在继续，他开始考虑要不要找个地方躲一躲，譬如说躲在书案底下什么的。但他再想想，他是皇帝——至少是马上要做皇帝的人，不应该在群臣和宫人面前示弱，他应效法始皇，泰山崩于前，面不改色，飞蝗似的箭雨中，谈笑自若。他自己和别人都这样说过，这才像个皇帝。
接着又是一阵强震，连宝座都摇动起来，他一个坐不稳，头撞在书案角上，昏迷了过去。
在半昏迷中，他看到半空中出现始皇的脸，龙眉倒竖，长目横睁，满脸愤怒，他用狼音豺声吼着说：
“赵高，你对朕做的好事！”
声音就像霹雷，在空旷的大殿中激荡，震耳欲聋。
赵高吓得立即跪倒，全身像筛米般颤抖，叩头如捣蒜，口中还连连喊着：
“陛下饶命，这不能完全怪赵高！”
“不能怪你，那要怪谁？"始皇沉声叱喝。
“怪我，怪我，全怪奴婢！"这时赵高明白抵赖也没有用，鬼神明鉴一切，跟鬼神还有什么好赖的。
“哼，"始皇冷哼一声又问：“赵高，你想当皇帝？”
“奴婢不敢……"赵高又再接连叩头。
“朕南征北讨，花了十多年的工夫才一统天下，你却想一朝就从一个懵懂无知的小子手中夺去，天下有这样便宜的事吗？"始皇怒极反笑地说。
“奴婢不敢，奴岂不敢！"赵高只说得出这句话。
“你也不想想，"始皇以极片刻薄的口吻说：“你少了那一点，还能做皇帝吗？你用什么来君临四海，找什么女人来为你母仪天下？”
“奴婢不敢，陛下饶命！”
“朕才不屑杀你，自有杀你之人！”
始皇狂笑着消失在空气里。
“丞相醒醒！丞相醒醒！"有个近侍摇醒了他。
“刚才地震很大？”
“很大，很大，"这名近侍顺着他的口气说：“宫中有很多地方的宫室震垮，咸阳民间又不知道会变成什么样子！”
“嗯，"他对民间的灾情不感兴趣：“朕……本相召集的人来了没有？”
近侍犹豫了一下回答说：
“该到的……不，想来的都已经来了！”
赵高伸头由书案看过去，只见到十几位大臣公子稀稀落落地站在朝殿中间，能坐万人的大朝殿，十几个人真像沧海一粟。
“传他们上殿！"赵高对近侍说。
“陛下……”
赵高听到他这样喊，先是心头大喜，但想到始皇愤怒的脸，连忙纠正他：
“丞相宣众臣上殿。”
“丞相宣众臣上殿！"这名近侍担任传宣多年，第一次喊丞相宣众臣，真是怪别扭的。
十多个大臣公子来到书案前行礼，赵高因为太矮，坐在高大书案后面讲话太不舒服，他只得站起来说话。
他先宣布诛杀二世的经过，注意到这些人脸色冷漠，一副事不关己的样子，他暗暗高兴，看来此举并没有引起众怒。但再一看几个拥有兵权的大臣都没有来，包括卫尉在内，他不免有点紧张，再想到始皇愤怒的脸，他最后只有硬着头皮说：
“今本相为天下诛杀暴虐不道的二世，当然有责任为秦立主，但秦本来就是王国，因始皇灭六国统一天下才称帝，现六国都已复立，秦地只剩下原来的领土，空自称帝，名不副实，没有什么意思，因此，本相宣布，秦复为王国，皇帝复称为秦王，而立公子婴为秦王，大家有什么意思？”
“丞相英明！"十几个人一起恭身答应。
“胡亥暴虐无道，不得称帝，他的遗体宜以黔首之礼，葬于杜南宜春苑中，不得归葬祖陵，各位有什么意见？”
“丞相所见圣明，胡亥不够资格以王礼安葬！"众臣一致同意。
就这样，赵高和十多个公子和大臣，台上台下一唱一答，就决定了国体和君王人选。
散会后，赵高立即将"宗室及大臣会议"的决议书和子婴当选秦王的消息连同国玺，派人送给公子婴，并要他斋戒五日后，进行告庙就任典礼。
幼公主来到公子婴府中，公子婴将她迎入密室。
她自始皇驾崩安葬骊山后，即自动请求住在兰池行宫，也就是原来皇后厝棺椁之处。由于皇后与始皇合葬骊山，行宫空了出来，而且地方偏僻，二世没有长住的兴趣，于是他干脆作人情，将该处行宫送给她，改称为幼公主府。
她一下车见到子婴，先致道贺之意，跟着就要行君臣大礼。子婴连忙将她拦住，反而是他行了晚辈之礼。他苦笑着说：
“小姑，别作弄侄儿了！这西天道贺宾客盈门，人都是前来拉关系谋职位的，真想不到侄儿这个庭院仅够旋马的寒舍，一下就堆积了这么多的车水马龙，家中仆人又少，真是忙坏了你那侄媳妇。”
“大王千万别这样说，"幼公主坚持要用君臣的称呼：“天下为二世皇帝和赵高弄乱了，正等着陛下来收拾！”
子婴只叹了口气，没有再说什么。
进入密室，两人分宾主坐下后，子婴屏退了所有妻妾，要两个儿子见过幼公主。原已在室内的宦官韩谈，也起立拜见幼公主。
五人坐定以后，子婴长叹一声说：
“赵高叛逆无道，弑杀了二世皇帝，本意是想篡位，如今忽然又要传位给我，不知道他到底打的什么主意？”
幼公主笑笑，她指指韩谈，要他来说，他正是当天站在赵高身后的那名近侍，从头到尾，整件事情他都看得非常清楚。
韩谈即席向两人行礼，恭敬地说道：
“地震那天的情形，小人已向公子报告过，幼公主恐怕还不清楚，让小人再简要说一遍。”
于是将那天赵高如何佩玺上殿召集群臣，如何只有十几位公子及大臣应召等等事情简要地说了。
当然他未提到赵高在昏迷中见到始皇的事，因为他看不到始皇，而赵高将这件事看成是奇耻大辱，不会跟任何人讲。
幼公主听了韩谈的话，又考虑了一会，才缓缓地说：
“情况非常明显，赵高是怕群臣反对，他明目张胆地继位会遭到讨伐，所以只有将陛下请出来。不过，我另外从别处得到一个消息，说是他已经和楚的沛公刘邦约好，将秦的宗室完全清除，由他和刘邦分地而治。”
“小姑从哪里得到的消息？"子婴大惊。
连韩谈也摇头叹气，大骂赵高丧心病狂，为了权位，不惜与外人勾结。
幼公主笑了笑说：
“我虽然生活在偏远的兰池，远离权力中心，却没有一日不担心国事，不管怎样，你想逃离政治，政治绝不会放过你，迟早会找到你的头上。陛下你原来不也是不想过问政治？谁会想到今天陛下竟成了这股政治漩涡的中心，所以我一直不放松对外界情况的了解。”
“我自己也没想到，赵高将这个吞不下去的烫嘴山芋，竟丢给了我！"子婴还是作苦笑状。
“所以依我的判断，赵高可能会采取两种行动。"幼公主又说。
“哦，哪两种？"子婴问。
“一个是让你来当傀儡，暂时稳住群臣，然后等楚兵进关到达咸阳以后，以楚兵之力对付陛下和宗室。”
“那第二种呢？"子婴追问。
“第二种行动，就是趁你告庙祭祖的当天就加害陛下！”
“真的？"子婴震惊失色地说：“依小姑判断，哪种行动的可能性比较大？”
“那要看这几天他对掌兵权的大臣整合得怎么样。"幼公主仍然脸带微笑。
“依小人看，他采取第二种行动的可能性比较大！"韩谈在一旁插嘴说。
“为什么？"公子婴和幼公主同时惊问。
“因为据小人所知，卫尉目前已表态效忠赵高，虎贲军都尉也是如此，赵高答应将他们两人提升为将军。”
“要是这样的话，当然采取第二种行动的可能性较大！"幼公主点头说：“因为赵高以秦王的身份和楚军谈判，对他有利得多。”
“那我要怎么办？"公子婴平日对政治毫无兴趣，只知闭门读书，研究农耕及园艺之学，想用这方面的知识来造福农民，遇到这种情形，难怪他惊惶失措。
“那很简单，"幼公主笑着说：“你不需要去投他的罗网，要他来投你的好了。”
“要怎么做？"子婴问。
“称病，让他来探你的病，他来了，就不让他走出房门！”幼公主轻描淡写地说。
接着他们商量了一些行动细节，连在旁始终未说话的子婴两个儿子也笑了起来。
赵高一点也没有将公子婴放在眼里。
自秦废除封建制度后，公子只是别人对他们的称呼，其余的生活条件与一般黔首无异，他们也必须靠祖业或是自己工作，才能养家活口。
他赵高平白无故的要他当王，他应该感激他，因此，他对他不存一点戒心。
听说他斋戒五天后就病倒，礼貌上他不能不去问一下病，怎么说，他都是他一颗重要的棋子。
正如幼公主所判断，他准备就在告庙祭祀的那天，找个借口将他和集合的秦宗室一网打尽，省得零零碎碎不太好战。
他只带了少数侍从来到子婴府中，看到他家寒酸的样子，他只有轻视没有猜疑。
他按照观见的礼仪报门而进，将所有的侍从都带进了内院，但到堂上时为子婴的长子子起所挡住。子婴长子向赵高行拜见长辈之礼，赵高开始上来就有三分欢喜，再看这孩子长得身材修长，龙眉凤眼，举止中节，极有气度，神似他的父亲子婴，赵高更增加了七分好感。
他想想告庙那天，这个年轻人就要和那些平日作威作福的宗室大臣一起玉石俱焚，他心中有了点惋惜。
子起行礼后，婉转说道：
“家父病重，经不起这么多人的打扰。”
赵高看了身后的十多名侍卫，不禁心里好笑，这点人要是放在他丞相府中，可说是看不到人，但现在放到子婴家里，的确显得太拥挤嘈杂。
他恍然大悟地笑着说：
“贤侄说得不错，那就教他们留在这里吧！”
子起恭敬地在前面倒退着带路，赵高只带了一名随从进入堂内。
子婴次子子昂早就在卧房门口迎接。
表面上不得不顾及体制，赵高将唯一的随从也留在卧房门外，他踏进房门，先行了个礼，口中禀奏说：
“闻得陛下龙体欠安，老臣赵高探病来迟，还望恕罪。”
躺在床上的子婴，以微弱的声音回答说：
“丞相不必多礼，请上前谈话。”
早有女仆将一副锦垫放在床前，赵高坐下后又问：
“明日为太卜选定告庙就位大典良辰吉日，不知陛下还能勉强支持否？”
“当然支持得了。"子婴掀开帷帐坐了起来，脸色红润，说话中气十足，哪有一点病样？
赵高看到事情不对，口中大喊来人，手上忙着拔剑，只听到门外惨叫一声，他明白那个剑术高超，能够敌对数十人的亲信随从已经遭到暗算，而他的剑还未拔出，一道冰凉的剑锋已经贴在他的颈子上，韩谈此时从帷帐后出现。
他装作镇静地责问子婴：
“老臣拥立陛下，一片苦心，为什么陛下恩将仇报？”
子婴微笑不语。只见帷帐那头走出一位年轻女子，她神情肃然地问道：
“那你自己又怎样向先帝和蒙毅交代？”
耳听提到始皇的名字，眼见幼公主突然间出现，赵高脸色刹时变得苍白，他明白这下是玩完了，他紧闭嘴唇，不再说话。
“赵高，"幼公主愤怒地说：“为人应该感恩图报，虽然你先父对嬴家有恩，但始皇在世时，对你也报答够了，以一介奴仆之子，位极人臣，尤其是二世皇帝对你信任依赖，有如父师，你也忍心对他如此？”
赵高自知今日必死，他反而变得愤激起来，他尖声怒吼。
“嬴家对我恩重？"他的愤激一转为悲伤：“将我弄得这样不男不女？我早就发誓要将这笔帐加十倍、加千百倍的还在嬴家子孙身上！”
“那是帝太后一个人的事，于我们这些无辜的嬴家子孙有什么关连？"坐在床边的子婴开始说话：“将他绑起来，交廷尉发落。”
“不，百足之虫死而不僵，打蛇不死，反遭其殃，这是赵高你的名言，"幼公主冷冷地说：“为了避免夜长梦多，韩谈，将他斩了！”
韩谈一挥剑，赵高惨叫一声未完，头已落地。
外院赵高带来的侍从，也早为埋伏的宦者所解决。
子婴第二日按照预择的良辰吉日告庙继位，仍称为秦王。
他在朝殿中宣布诱杀赵高的经过，大赦天下，并不追究众大臣与赵高勾结的经过，以免株连太多，又得兴起大狱，群臣和民众全都称赞秦王子婴仁厚。
赵高及阎乐则夷三族。
他并下诏，二世皇帝以天子之礼改葬。
这件事还未着手办理，武关方面一日数次报警。
原来沛公用张良之计，派出郦生和陆贾，用重利买通武关秦守将，然后再发动奇袭，一举攻占武关，在蓝田和秦军进行了一场决战，将秦军击溃，就此再没有阻拦，兵如破竹似地直指咸阳。
张良见沛公进军顺利，已有骄态，他赶快建议说：
“诸侯骑兵，进展神速，并不是因为兵强马壮，或是将领有超过秦将的才能，全是因为暴秦行苛政日久，失去了民心，所以主公应以代天吊民伐罪的心情收揽民心，才能得到民众的协助，直捣咸阳。”
“安民的工作我不太会办，子房，你就全权处理罢！”
于是张良透过刘邦下令全军——
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敢任意残杀无辜民众者，斩！
敢取民间一草一木者，斩！
敢奸淫妇女者，斩！
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刘邦的军队本就是以一些流氓无赖为基干，再加上一些散兵游勇和降卒所组成的杂牌军。他们作战并不是为了什么远大理想，有的是为了填饱肚子，有的干脆就是想发财，要他们不奸淫掳掠，真比要叫老虎看到肉不吃更难。
刘邦这道严命下达以后，根本没有人理会，连领军的一些下级军官都认为办不到，因为刘邦本人就是个好财贪色的大酒徒。
但张良组织了执法队，在战场和后方巡逻，遇违犯者立即处决，上级并受到连坐处分。
几次下来，全军都有了戒心，再加上张良斩了几名纵容部属烧杀掳掠的将领，全军上下震惊，明白这道严令不只是说着玩玩的了。
于是，刘邦部队所到之处，全是秋毫不犯，鸡犬不惊，相对的也越来越受民众的欢迎。每到一处，民众都纷纷抢着来劳军。
另外，每新攻占一个地方，张良就用刘邦的名义召集地方父老，订定简单的约法三章 ：“杀人者死，伤人及盗者抵罪。”其他苛杂秦法一律废除。
这样一来，秦国民众莫不额手相庆，秦国军队更战无斗志。
子婴只当了四十六天秦王，刘邦军就进入了咸阳。
秦王子婴元年，沛公刘邦先诸侯军攻到咸阳，他先不进城，而是约秦王子婴到霸上投降。
秦王子婴事实上不是不想抵抗，而是和当年秦军入侵齐国一样，连御前作战会议都召开不起来，文臣武将全都跑光了。
在毫无选择的情形，他只有按照刘邦规定的时间和地点去请降。
那天一大清早，他就素车白马，颈子上套着象征锁练的白布条，穿着单薄的白袍，跪候在轵道地方的道路旁，等着刘邦的驾临。
他手上捧着沉重的天子玉玺，旁边有一包兵符和派遣使者传令的节。
十月，冬天已经开始，道路旁的草木都蒙上了厚厚的霜，小河也已结冰。他回头看看身后跪着的十几个家人，全是和他一样畏缩着颈子，全身冷得发抖。
是从哪一代开始立下这个规矩，投降的君主必须穿刑衣、戴刑具，跪伏在路旁？
也许他该维持君主的尊严自裁，但一死百了，他会看不到这场戏的落幕。
自祖父始皇征服六国开始，他就是这场悲剧的旁观者，他看到秦国灭亡别个国家时，祖父、朝中大臣以及全国民众的举国狂欢，如今又看到自己国家被别人所亡时的沮丧和悲痛。
这场高潮迭起，大片大落的悲剧，胜利狂欢时，他只是个彻头彻尾的旁观者，从来未卷入过。他一直读他的书，研究他的农耕和园艺，整天脑子里想的是如何使麦子更能抗寒抗旱，如何使瓜变得更大一些。
但最后命运的网罗找上了他，不知不觉的，心不甘情不愿的，竟来主演这场时代大悲剧落幕时的主角。
刘邦带着他的人从路那头出现了，说实话，他率领的这批人马真的不怎么样，没有统一的制服，有的穿着掳获自秦军的甲胄，光鲜明亮，在朝阳下闪闪发光；有的仍旧穿着在田里做工的操作服，补了又补，缝了又缝，全身上下都是补丁。
他们大声笑闹，咒骂，几乎并不将各级长官、甚至是刘邦这个统帅看在眼里，一点都没有军队应有的肃穆之气，倒像是一群朝山拜神的游客。
就是这支乌合之众的杂牌军，竟击败了素以军纪严明、骁勇善战闻名的秦军？
为什么历史一再重演？以前六国君主一直纳闷，为什么他们看来军容极盛的军队，老是遇到光头赤脚的秦军，就像如汤泼雪一样，不溶自化？现在倒过来轮到他问这个问题！
刘邦骑着马，带着随从过来，没有按照应有的礼节，下马来向他慰问，只命从人从他手中接过玉玺，自地上收起符节，没有问过他一句话。
他只用鄙视怜悯的眼神看着他，口中却在和别人讨论他的生死，就像主人讨论如何处置一条失去工作能力的老牛。
“杀掉算了。"一名身材魁梧、神情威猛的武将说。
“不错，留下总是个麻烦。"旁边很多人附和。
刘邦看了看旁边一位书生模样的文臣，后者摇了摇头，于是刘邦装模作样地说了：
“怀王所以派遣我先入关，乃是因为我度大能容，现在人家既然已投降，还要杀人家，不是好事！”
刘邦说完话，看他一眼就走了。
他被收进咸阳廷尉大牢。
刘邦率领他那批杂牌军进入咸阳，他和他的部下首次大开眼界，看到了梦寐已久的花花世界，真的像是"叫花子吃死蟹"——只只都是好的。
在举行过入城式，享受过万民跪地迎接的愉悦后，刘邦参观了壮丽宏伟的阿房宫，坐上了朝殿的宝座，就赖着不想走。他对张良说：
“既然已进来了，就在这里安置吧！”
张良还没来得及回话，刘邦的侍卫长樊哙却大声吼着说：
“主公，我不赞成留居此地！”
“为什么？"刘邦不悦地问。
“这里美女如云，各种享受设备全有，只怕主公带头，诸将和众士卒都跟着这样做，你争我夺，说不定为了争财宝、抢女人，先就自相残杀起来，到时候管都管不住。”
“张良，你看如何？"刘邦转脸问张良。
“主公，现在一切都未安定，要享受，来日方长，"张良不急不徐地说：“尤其是据报，项羽正率领着大军往函谷关而来，虽然按怀王约，先入关者为王，但项羽并不是个肯为盟约所约束的人，我们不能不预作应变准备。”
刘邦无语，脸上仍充满了留恋不舍的神情。忽然，他想起什么似的问左右说：
“萧何呢？”
“他忙着去收秦藏的天下户籍资料去了。"左右有人如此答复。
刘邦蓦然惊醒，向张良说：
“我听你们的意见，还军霸上，秦宫和府藏全部加封条，等候项羽来时，再一同处理吧！还军以前，我们还有什么事要做的？”
“召集地方首长及父老，宣布我们的'约法三章 '。"张良高兴地回答。
于是刘邦召集了地方父老及意见领袖至朝殿集合，他宣布说：
“各位乡亲父老，人民受秦苛法严刑的痛苦已经太久了，如今应该全部废去，我只跟各位约法三章 ：'杀人者死，伤人及盗者抵罪。'其余官吏、职务工作一切照旧。刘邦此次来，是为秦国百姓谋福利，不会有所侵犯，所以请各位父老转告民众不要害怕，而我的军队立刻还驻霸上，等待诸侯军全部到达后，再商量善后问题。”
接着，他又要诸官吏派人到各县乡传达这项消息。
于是秦人大喜，争着带牛羊酒食来劳军。刘邦又一一推辞说：“粮仓的粮食多，不要各位破费。”
秦人更加高兴，唯恐刘邦当不上秦王离去。
但没过多久，项羽带着他的部队来了，像暴风雨一样，杀子婴，火焚阿房宫，咸阳大火，接连烧了三个月都没有完全扑灭，刘邦也被逼撤离。
秦人的希望完全落空。项羽和刘邦的"楚汉相争"，又是另一场悲剧的开始。