秦王政坐在殿上，殿阶下分班站着文武百官，丞相王绾、国尉尉缭、延尉李斯、御史大夫冯劫分别排在最前面。
秦王政如今已经是四十岁的人，历经霸占和政争的磨练，无论心智和外表都达到了成熟的最高峰。
他仍然是长身玉立，长目，隆鼻，龙眉修长入鬓，但额上已出现皱纹，脸上的稚气完全消失，阴鸷之气更深。留上五绺短须后，脸形变得更方，下巴显得更为突出，脸上的神情威严而肃杀。
他今天穿的是一件新式样、新缝制的黑色王袍，上绣彩色金龙，头戴通天冠，双手执着玉圭，完整的一副天下共主模样。
他威严地扫视了一下殿内的群臣，用他狼音豺声的特殊嗓音说：
“如今六国灭绝，天下一统，先父王希望宇内永久和平，不动刀兵的愿望，终于在祖宗保佑及众卿家的协助下由寡人完成。既然天下情势全变，假若不改名号，显不出成功，也无法和前代作区分，更不能让后代明白，一切都是在寡人和众卿家手上作新的开始，所以今天我们要先议定帝号。”
首先是个性较保守的丞相王绾出班禀奏：三皇五帝名称上是天下共主，实际上本身占有的领土不过方圆千里，而自商周称王，才真正拥有天下，所以'王'的称号最好。同时，诸侯初破，燕、齐、楚都隔中央太远，不封国立藩，恐怕鞭长莫及，难以治理。周所以能维持八百年，宗法和分封占了很大的功用，臣认为还是依周制比较好。”
秦王政面露不悦的说：
“寡人要的不是商朝七百年或周朝八百年的天下，而是要万世永传。而且商周封建是天下兵祸的根源，我们怎么能再蹈覆辙！这件事稍后再议，先讨论帝号的事。”
王绾还想争辩，但见到秦王政锐利的目光中所透露的厌恶，他不敢再争下去，不过他在心里想——怎么四十岁的秦王和十岁～二十岁的时候完全变了样？他以往希望群臣发言，就是不合意也会听完，也不会率直反对，而是利用别人的反对来打消，最后才说出他的结论。绝不会像今天这样，当着群臣的面前指责他这个老丞相！他变了！
这时，廷尉李斯带着满脸的谄笑出班启奏：
“昔五帝拥有领土不过方圆千里，而且诸侯是否臣服，是否来朝，天子都不能制。如今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内都已成为郡县，法令由中央统一，这是自上古以来从未有的事，所以据实说来，陛下功业为三皇五帝所不及。臣曾与博士们讨论过，大家认为，古有天皇、地皇、泰皇，而泰皇最尊贵，臣冒死建议王称'泰皇'。”
秦王政笑了笑，沉思一会，开口说道：
“廷尉所言不错，但称'泰皇'仍旧与以前分别不出来，依寡人看，三皇五帝合称最好，今后王号就改为皇帝，众卿家认为如何？”
“陛下圣明，这样更可以显示出一切都是自陛下开始。"李斯躬身赞美。
群臣当然是一片阿谀声。
秦王政不动声色地说：
“就这样吧！寡人为始皇帝，后世以数计算，二世、三世、直至万世，传之无穷。另追尊庄襄王为太上皇。”
群臣一阵欢呼和恭贺。
此次是御史大夫冯劫出班，他启奏说：
“为了表示一切与古制不同，臣冒死建议，除了帝号以外，有关皇帝的称谓也应更新。臣建议天子自称'朕'，其余人不得再行僭用，同时改命为'制'，改令为'诏'。”
“可以，就照御史大夫的建议，"秦王政点点头说：“朕闻太古有号而无谥，中古才生有号死有谥，譬如先王在世时号庄王，死后谥襄，名之为庄襄王，这种做法是以子来评议父亲，群臣来议论先王，乃是极岂不妥的事，今后皇帝称世，谥法就可以取消了。众卿家认为如何？”
群臣又响起一阵谄媚声，异口同声地说：
“陛下圣明，见解为臣等所不及！”
接下去，秦王政又交议封建和设郡、统一度、量、衡制度，以及车同轨和书同文字的事。
议定后再召开国是会议议决。
于是，秦王政改称秦始皇帝，简称为始皇。
过了些日子，始皇又召集丞相、国尉、御史大夫及有关大臣开国是会议，与会的人全经过充分的准备，在会议上引经据典或是发表自己独特的看法，最后由始皇做成决定。
议决事项如下——
一、有关立国制度：
·根据太史与阴阳家研究的推论，以周为火德，故一切以赤色为尊贵；而秦代周德，是以水克火，从其所不胜，因之秦的德性是水。于是改一年自冬季十月开始，十月一日为一年首日。
·衣服、旌旗、旄节，皆以黑色为之，数则以六计算，兵符、节符、法冠皆六寸，车舆长六尺，以六尺为一步，皇帝车舆用六马。
·改河水（黄河）名为德水，以为水德之始。
·凡事皆取决于法，不讲求人情恩义。
·天下百姓改称为黔（黑）首。
二、有关国家的行政制度：
·封建诸侯是以往天下战祸不息的根源，今后不能再蹈覆辙，不再建封自己儿子为诸侯，象征始皇的公正没有偏心。
·如今秦国版图东至海及朝鲜，西到临洮、羌中，南抵南荒野蛮之地，北据德水为塞，以阴山和辽东为界，所以皇帝治国要能如手之使臂，臂之使指，必需有完美的行政组织。
·中央行政组织以皇帝为首，不受法令限制，可随时交议立法或自行立法。
·中央政府首脑分为三公及诸卿，三公为——
丞相：辅佐皇帝处理政务，总领百官奏事，统理地方上计考课，任免中低级官吏，主持朝议。御史大夫：掌理监察，辅助丞相，又称为副丞相。
太尉：主管军政，在军令方面为皇帝兼统帅的参谋长，发兵与将军任命，由皇帝亲自以符节行之。
诸卿为——
奉常：掌宗庙礼仪。
郎中令：掌宫殿门禁，并统领在殿中侍卫的诸郎官。
卫尉：掌宫门屯卫兵及宫殿安全。
廷尉：掌刑法，并统率全国郡县亭里尉，形成严密的司法网。
治粟内史：掌国家粮谷财货。
典客：掌安抚及处理归顺蛮夷事务。
宗正：掌皇家宗室事务。
太仆：掌皇室舆马。
少府：掌皇家私有的山海池泽税收，以供奉皇室。
并权设——
将军：征伐时任命，平时则镇抚新占领地，不需要时召回归府。
博士官七十人：掌管图书文籍，并备皇帝顾问及参与朝议。
太史：掌史实记载、天文地理报告及其他有关国运吉凶的预测。
·地方行政组织方面，共分天下为三十六郡——三川、河东、南阳、南郡、九江、鄣郡、会稽、颍川、砀郡、泗水、薛郡、东郡、琅琊、齐郡、上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东、代郡、钜鹿、邯郸、上党、太原、云中、九原、雁门、上郡、陇西、北地、汉中、巴郡、蜀郡、黔中、长沙与内史（秦国本部）。
地方政府则有——
１．郡：
郡守：最高首长，掌一郡政事。
郡尉：掌兵役、军训及刑法缉盗。
监御史：由皇帝直接派遣至各郡，监察郡守及
郡政。
２．县：万户以上设县令，不满万户设县长，为县最高首长，综理政务。
县丞：主管司法。
县尉：主管军事及缉盗。
３．乡：
三老：掌教化。
啬夫：司狱讼及征收赋税。
游彻：巡禁盗贼。
４．亭（每乡辖十亭）设亭长。
５．里（一亭十里）设里长，辖百家。
并行互相纠举连坐之法。
·划一度量衡，一切以秦制为准。
·统一币制：全国通用两种货币，黄金为上币，铜钱为下币。
·统一文字：命廷尉李斯主持这项工作，依据秦文大篆理归纳成更为简便的"隶书"，通用于狱政通信和私人民间。）
三、为维持永久和平，应采取的重要措施：
·销毁兵器：没收全天下民间兵器，聚集在咸阳，铸成钟等实用器具。并铸成十二个各重二十四万斤的大"金"人，放置咸阳宫廷内，作为这项行动的象征。
·毁弃国内原诸侯所建长城及军事要塞，只休留燕、赵为防御胡人入侵的长城，以防止乱民据用造反，同时铲除交通障碍。
·掘通产各国为军事需要所筑的川防，疏浚以后作为水路交通及农田灌溉水利之用。
·迁移天下豪富十二万户至咸阳，一方面加以监视，使他们不再在本土产生分化作用，另一方面也可充实首都的财富及繁荣。
·建立驰道：以首都咸阳为中心，建筑辐射通全国的"驰道"。主要干线有两条，一往东通往赵、齐海边，一向东南通往原楚国及新收的南荒地区，以利通讯和军事的需要。
以上议决，始皇交丞相，督导百官一一执行。
秦始皇帝二十七年，始皇巡视陇西、北地两郡，出鸡头山，过回中。在归程中，发现渭水畔风景绝美，于是下令在渭水之南建筑信宫，后又改名为极庙，意为至高无上之宫殿。并由极庙挖通骊山到甘泉建前殿，再筑两边都有围墙的甬道直通咸阳，始皇车马在甬道内行驰，民众都看不到。
在这次巡视后，始皇发现道路崎岖难行，对公文传递、军队调动、运输补给、民间贸易都影响太大，于是下令加快建筑全国的驰道。
所需人力除一般服劳力义务的民众外，更大量使用囚犯及原各国的战俘、贵族和工匠。
二十八年，七十博士集体上奏：
“始皇帝上承天意，下得民望，平定海内，放逐蛮夷，莫不宾服，今既登极，尚望按照古制，行封禅之礼……。”
始皇见到奏章，在南书房召见博士中最资深者七人，讨论封禅及望祭山川事宜。七人中有三人来自旧周，有四人来自原鲁国，两派又起了争论。
旧周派博士主张在甘泉山行封禅之礼，以示秦地为天下之本。原鲁派则坚持古代圣王都在泰山举行封禅，这个传统不能破坏。
他们正争论不休时，始皇只在一旁微笑，不加制止也不加评论。负责招待的皇后，实在看不下去七位老博士争得口沫横飞、脸红耳赤的样子，也听不懂他们引经据典的酸溜溜理论，最后她解围地问：
“哀家对封禅仪式尚不十分明了，哪位博士可试为解说？”
她这一发问总算是平息了争论。仆人中最资深的博士，八十二岁的原鲁派鲁青对答说：
“封者祭天也，禅者祭地也，合为封禅即是圣人君祭告天地的仪式。用意在向天地禀告，人君承天命治理天下生民，并祈求风调雨顺、国泰民安，自古圣君承受天命，都在泰山举行。”
皇后看到须眉皆白的老博士牙齿透风，说得辛苦，心中不忍，等他说到一个段落，喝茶喘口气的时候，她又转向较年轻的旧周派领袖——七十二岁的姬周说：哀家小时曾经过泰山，虽觉其雄伟壮丽，但为什么封禅历来都选在此？”
满头白发的姬周躬身回答说：
“据史载及阴阳家传说，泰山高四千九百丈二尺，周围两千里，其中蕴藏芝草玉石、长津甘泉及仙人室，又有地狱六处，曰鬼神之府，从西而上，可见下有洞天，周围三千里，乃鬼神受考谪刑罚之处。传言泰山近天也通地，所以历代封禅都选在泰山。”
这时鲁青已喘过一口气来，他又接着说：
“在泰山筑坛以祭天，表示在极高的泰山再加高，可以接近上帝；在泰山之麓的梁父小山平地为墠，以示地更为宽广，然后用以祭地，以示与地母更为亲密。凡墠皆十二丈见方，坛则高三尺，阶三等。祭祀皆用酱色酒和煮熟的鱼，不用三牲。”
久在一边没开口的始皇徐徐言道：
“封禅以什么季节最好？”
众博士面面相觑一会，最后由鲁青回答说：
“臣等不敏，尚未见过书上有记载。”
“那就是说没有限制，朕可以自行决定了？"始皇捻着短须微笑：“素闻暮春初夏，泰山景色最好，如今准备动身，正好赶得，各位博士有什么意见？”
“陛下真是圣明，凡事都能创新，自有定见！"众博士中选较年轻力壮者随驾，原鲁派及旧周派各三人。
始皇并裁决，这次首次巡幸东部地区，需要注重威仪，凡事以新制行之。
譬如，皇帝穿黑色锦绣龙袍，用黑色旌旗旄节，御用輼輬车以六七纯黑马拖拉，主御车外加备用车共六部，随皇帝高兴使用，副车则为六六三十六部，乘随行近侍及大臣。
并以郎中六百近卫皇帝，六千虎贲军护卫车队，六万精锐部队随行，以应付新收凄楚之地有所不测。
始皇去时路线为出函谷关，经原为韩、魏的郡县向东，直指泰山。
大队人马浩浩荡荡的行走在新修筑好的驰道上，上自始皇本人，下至群臣和兵卒，莫不觉得征服天下的滋味真好。
新完工的驰道宽五十步，每隔三丈种一棵树，路基全用碎石，两旁排水良好，再大的雨立即可干，不会留下泥泞。而始皇预定经过的路段，更是早一天就派民众打扫干净，再铺上细黄沙，车马过处，连点飞尘都没有。
每经过一个城市，地方官员在十里长亭前跪迎，进城的城门及街道两旁，黔首皆夹道跪接，齐声高呼万岁。
驻驿以后，始皇并不急着休息，而是欢宴地方父老及舆论领袖人物，征求他们的兴革意见。
但这些人都是由地方官员刻意选出，他们几乎是众口同声地赞扬始皇圣明，痛诋过去君王大臣的昏庸荒淫；歌颂秦法的公正严明，大骂以往官员的贪脏枉法。
他们却隐瞒了民众一时不惯严厉秦法，动辄得咎，触及法网而不自知，而中央派来的执法官吏，好的以苛察为严明，判罪重为公正；不肖的官吏更藉此欲财，欺压剥削百姓，弄得下层民众个个叫苦连天。
再加上战争虽歇，但修驰道，开河渠，毁城垣，起要塞，处处都需要人力，黔首虽兵役减少，劳役却更加重，农民工匠几乎没有时间和余力来重整被战争破坏的家园。农村人口大量流入城市，任由田地荒废，是为了逃避沉重的田赋和徭役，也是想在城市谋求温饱。
始皇一开始听到这些歌功颂德的话，还有点怀疑和感到肉麻，但每到一个地方，这些地方父老和舆论领袖人物都是如此说，不由得他不相信，听惯了阿谀奉承，一天不听，就像缺少点什么。
好在他这次带的大臣是廷尉李斯领班，他总会在适当的时机说出：“陛下圣明，所见创新独特，非臣等所能想像！”
驾车的赵高，也总是在他有所怀疑的时候，为他"解疑"。
譬如有次，輼輬车正缓缓行进在驰道上，始皇想起一路上地方父老的歌颂，总觉得不太对劲，难道地方官员都是这样廉洁正直，就没有一个不肖的？难道劳役如此重，黔首就没有一个有怨言？难道秦法素以严峻出名，加在魏起等地散漫惯的黔首身上，一下就这么习惯？
他忍不住将心中的疑虑告诉赵高，赵高一面平稳地驾着车，一面诌笑着说：
“陛下天降圣明，识人立法都是别具慧眼，岂是一般君王所能比的？用人当然都是廉直称职，立法必然放之四海皆准，不会与当地黔首扞格不入，自然人民皆乐于遵守！”
天降圣明？不错，除了天降圣明，谁能在短短十年间灭六国，统一四海！当然他做的无论什么都能上合天意，下顺民情！到目前为止，他做的哪一件事不是为黔首谋福利？哪一件不是为了要开万世太平？
黔首看情形似乎都能体会他的德意——这一代辛苦劳累点，牺牲奉献点，后世万代子孙都会享受到这一代留下的成果。
他本身不就是在日以继夜的如此努力吗？
他看赵高是越来越顺眼了，就连赵高那他猥琐的神情也会引发他更多的怜惜，对这个和他同年同月同日同时生的幼时玩伴，他应该对他好点，他们家欠赵高家的太多了。
“赵高，"始皇有次按捺不住心中的怜悯，终于带点感情地说：“以后御车的事另外找个人做，胡亥不小了，已该学习政事，你就负责教他刑名狱政之学罢！”
“奴器官居中车府令，能为陛下御车已是奴婢的荣誉，至于教公子刑名狱政，与御车并不冲突，奴其实在不放心别人，还是奴婢亲手驾御才能心安。"赵高诚恳地说。
始皇直接的反应是——看赵高多爱朕！中车府令下辖这么多的车马御者，他为了朕的安全，宁可亲自操此贱役。
但赵高心中的想法却是——只要我为你驾车，我就随时能了解你的一举一动，再加上南书房的管理，我等于掌握了你——也就是天下的一半。
始皇一行抵达邹城，召集当地儒生上峄山立石，刻下颂赞秦德的石碑，然后下山讨论封禅及望祭河川的仪式。
这时候，始皇带来的六位博士和当地十多位儒生又起了争议。
身穿宽大儒服，头带高耸儒冠的鲁儒生共有十二人与会，带头的儒生邹成五十来岁，头发早白，脸色红润，称得上是鹤发童颜，说话时中气十足，声如洪钟，言词犀利，处处逼人。他斩钉截铁地说：
“按照古制，天子行封禅之礼必须步行上山顶，所以经过这么多年，尽管有这么多天子来行封禅之礼，泰山仍然没有车道。”
这次始皇带来的六位博士，乃是以旧周派姬周领头，他虽然已七十多岁，仍旧是长身玉立，风度翩翩，远看上去如五十多岁的人，只是满脸皱纹甚深，白发更为稀疏，挽髻都嫌勉强。他慢条斯理地争辩说：
“老朽翻遍《周礼》、《仪礼》和其它古籍，也没见着这项规定。再说，从泰山脚下至山顶共一百四十八里零三百步，要是走路，像我们这里的人有几个能走上山顶？”
其实这两派人所争的并不完全是仪式问题，里面还含带着谁来主持这项仪式的问题。
邹成的这班当地儒生，年龄都不超过五十岁，自从秦灭六国后，法家抬头，儒家式微，专门为别人主持生丧婚嫁、祭祀天地祖先大典的儒生，收入大为减少，社会地位也一落千丈，不得不靠农耕渔樵作为副业维持温饱，因此个个锻炼得身强力壮，上泰山如同履平地。
反观这些随始皇来的博士，年纪最轻的也超过六十，几年来在咸阳养尊处优，除了白首穷经，为皇帝解答一些典故仪式上的问题外，儒家六艺诗、书、礼、乐、射、御中的御车、射箭运动，早就碰也没碰过了！当然一个个年老体衰，如何能步行上一百四十八里零三百步的泰山顶？
他们上不去，当然会由鲁儒生司仪。
同时，泰山为天下圣山，尤其在齐鲁人眼中更是天下群山之主，所以鲁国孔子就有"登泰山而小天下"的豪语。始皇要是带领群臣驱车轻易而上，泰山如何显得尊贵和伟大？只有经过千辛万苦才能接近的东西，才显得出它的神圣和神秘，也才会受到人们的尊崇。
因此，他们一定要坚持秦始皇一步步地走上山顶，齐鲁虽已亡国，受秦统治，但这唯一留下的圣地，必须要他尊敬膜拜。
六位博士和十二位儒生，纷纷反复引经据典辩论，整整一个下午都辩不出结果来。
归纳所有儒生的意见不外乎是：
“泰山是圣山，只有在这里，人才能接近上帝，为表示对上帝的尊敬，不论任何人都得一步步走上山顶，否则可能会见不到上帝，听不到上帝的指示，更严重的可能会因为轻慢而招致上帝的愤怒，想祈福却适得其反！”
归纳六位博士的意见，结论是：
“儒家古籍对任何祭祀仪式都有详细规定，独独没记载这一项，可见必须步行上山的说法，乃是后人捏造的，作不得准，也就不必遵守。”
始皇原来召集诸儒生的用意，除了讨论封禅祭祀河川的仪式外，也想听听齐鲁的风俗民情和归秦后的反应，想不到这一个简单的主题就整整耗掉一个下午。
他听到自己的肚子已饿得咕噜作响，而这些老先生仍争论不休，似乎并不饿。他想，以后召集这些人来议事，应该让他们辰时空着肚子就开始，肚子饿，引经据典会少些，议程也会缩短些。
终于，他忍不住要双方停止辩论，他自己下了个简单的结论：
“泰山为上帝所居圣山，朕为天子，并不是上帝的奴隶。儿子拜谒父亲，自当乘车马直达堂前，然后下车马，上堂跪拜父亲。因此，朕决定，修驰道直达山巅，再筑石阶至山顶设坛处，朕步行那些石阶，也表示子对父的礼敬！”
“恕臣等不能奉命，泰山为天下之至圣，要行封禅之礼，必须步行！"邹成还想力争。
始皇色变，但随即按捺下来，他不怒反笑地说：
“先生怕上帝降祸，就不必随朕上山，封禅仪式由姬周担任司仪。"随即他向侍立身后的赵高说：
“传诏地方官，命他征集民夫，在二十天内将原道路拓宽，能通车辆！”
“遵命！"赵高恭应。
六位博士喜形于色。
十二位鲁儒生个个垂头丧气，内心燃烧着愤恨。
始皇带了李斯及六位博士、六百名郎中、六千名虎贲军上山，到达中途又将六千名虎贲军留下担任警戒，他只带着六百名郎中和李斯驱车来到山颠。再前面就是通往山峰顶的石阶，李斯、郎中不再上去，留在原地等候。
六位博士随同始皇一步步爬上石阶到达山顶，按照仪式祭拜完毕，六位博士再度下来，和李斯等人会合，只留下始皇一个在祭坛前，他要在上面呆一天一夜，祈祷并接受上帝的默示。
他十天前即行齐戒沐浴，祭祀的当天更是禁食，只饮点清水，他的感觉是——开始时肚子虽有点饿，上山后头脑却越来越清新。
他跪伏坛前，祈祷了一会，总感到自己意志不能集中，当然也就发现不到什么感应。
他站起来绕着土坛走了几圈，眼看到脚下的层层群峰，面拂着阵阵强劲的山风，他不禁想起了孔丘所说的：“不知生，焉知死！"以及中隐老人所说的：“鬼神是种信其有就有，信其无即无的东西"。只是，能够真正相信的人有福了！因为他在活着的时候，会感到有种巨大的力量在帮助他、支持他，而面对死亡的时候，他会认为死亡后面展开的是另一个无穷无尽的生命：
但老人又加上了一段话：
“但据我所知，没有几个人是真心相信而毫无一点怀疑的，因此鬼神之说，只有增加人对生命的恐惧和不可知，你无法肯定这生以后是否有来生，也不能确定自己的努力是否能决定自己的命运。”
可是在始皇自己现在想来，鬼神应该是些智者用来恐吓欺骗愚者的手段，下者用鬼神来欲财，上者用鬼神来使他们的统治权力合理化。
他沉思了一会儿，头都想痛了，没有博士们所告诉他的应有感应。他们说，所有从泰山封禅回去的君王都告诉别人说，他们听到上帝对他们说话，告诉了他们治国之道。为什么他未时上来，现在已是酉时，仍然没有一点感应？难道上帝真的怪他不该乘车上山，还是他祈祷时心不够诚？
他再度跪到坛前，闭上眼睛，凝聚意识，喃喃祈祷：
“上帝，假若我真的是你的儿子，我是承你的命代你治理天下兆民，求你指示我，对我说话！”
跪伏很久，他再睁眼抬头，整个心灵为眼前的美景所吸引溶化。
他所在的顶峰四周，完全为云海所淹没，像棉絮，更像白色浪花，随着山风劲吹，汹涌澎湃，群峰有的全部盖住，失去了踪迹；有的露出峰顶，就像浮现在大海中的岛屿。更奇妙的景致是，在他头上还有云层，偏西的太阳从上面云层缝隙中照下来，将云海染成了粉红。
“生命多美！"他忍不住赞叹。
“生命多短暂！"想起在邯郸的童年，只不过是转眼间，自己却已步入下坡路的中年，他又不禁叹息。
太阳逐渐下沉，东方已是暮霭凝聚，西方也只剩下落日所留下的一点余辉。
“过不久，我就会像落日一样沉没！"他喃喃着说出口：
“再多的努力，再大的成就，过不久就会和这片壮丽的云海一样，飘散得无影无踪！但是，太阳明天会再升起，云海又会在凝聚出现，而我嬴政呢？”
突然间他心上充满遗世独立的苍凉，他不知不觉地哭了，泪湿透了衣襟。
他看风景感怀，不知在什么时候，竟跪伏在祭坛前睡着了。
不知道睡了多久，也不清楚他是否真的醒来，他神情恍惚地眺望四周——天上乌云密布，见不到一点星光，四周也是一团黑，仿佛这些重山峻岭只是一幅山水画，在他睡着的时候被人偷走了。
突然，天空闪起雷电，闪电像一条条银蛇，扭曲着冲上天，雷跟着轰隆隆的响。
他终于身心都有了感应——一种充满骄傲却又自卑的感觉。他自卑，因为和周围宏伟巍峨的群山相比，他显得多孤独，多渺小无力；他骄傲，是由于他知道，眼前和看不到的无限山川大地都是在他的统治之下！”
又突然，他仿佛听到云端有声音说：
“我将天下兆民都交给你，托你牧养，你要尽心尽力地照顾他们！”
“我不是已尽心尽力了吗？"他放大声音喊，但怎样也盖不过这个声音的余音。
“你是我的爱子！我的骄子！我借你的手统一宇内！”
“我已经禀承你的旨意做到了！"他自傲地狂喊。
“你是我的爱子！我的骄子！”
云端不断重复这句话，他提出很多问题，天上响着的仍然是这句话，仿佛不是在和他对话，而仅仅限于单方的宣示。最后，声音和雷的余响一样渐行渐远，始皇想把握住机会问他最想问的两个问题，他竭尽全身的力气吼着：
“请明示我能代你牧民多久？秦是否能万世不替的传下去？”
“你是我的爱子！我的骄子！"仍旧是这个声音，越来越远，越来越模糊，最后完全消失。
更突然的，一道眩目的闪电亮起，震耳欲聋的雷声似乎就响在他身边。
他不知是昏倒还是又睡着了，也不清楚他自己是否真正醒过。
等到他再醒来时，发觉自己斜靠在五棵松树下，天正下着倾盆大雨。李斯恭身向他解释：
“因为天闪响着雷电，臣不放心，带人上去看，发现陛下就跪伏在祭坛前睡着了。”你是我的爱子！我的骄子！
为了五棵松树帮他和部分从人遮了风雨，他封五棵松树为五大夫。
他从此相信，他是天之骄子，他不但要管人，而且要管宇内一切生物、无生物，甚至是鬼神！
下泰山后，始皇又率领群臣及博士在梁山开地为墠行禅祭礼，并命李斯作碑文交齐郡郡守刻于泰山石碑上，文曰——
皇帝临位，作制明法，臣下修饬。二十有六年，初并天下罔不宾服。亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极。从臣思迹，本原事业，只诵功德，治道运行，诸产得宜，皆有法式。大义休明，垂于后世，顺承勿革。皇帝躬圣，既平天下，不懈于治。夙与夜寐，建设长利，专隆教诲。训经宣达，远近毕理，咸承圣志，贵贱分明，男女礼顺，慎遵职事，昭隔内外，靡不清净，施于后嗣。化及无穷，遵奉道诏，永承重戒。
碑高三丈一尺，宽三尺。
这次封禅全程未让鲁生参加，儒生内心怨恨，和始皇结成死仇，将他看成是不遵礼的西方野人和破坏古制的狂妄罪人。
始皇未注意到这么多，他在召集地方官员，垂询地方行政及教化情形后，余兴未尽，于是沿着渤海又向东而行，经过黄县、垂县，穿过成山山麓，又登上之罘山顶，立石碑颂秦德。
接着他又摆驾向南，沿着渤海边到了琅琊山。
琅琊山面对东海，风景秀丽，和泰山的巍峨雄伟又有所不同”
始皇登上山顶的琅琊台，此台为越王勾践二十五年徙都琅琊时所建，西望群山层叠，青翠欲滴，东观东海，波浪汹涌，浪头如雪。这次站在山顶，他不再是孤独的，而有万千臣属拥戴着，护卫他。尽眼看去，一片锦绣衣袍、鲜明盔甲、旌旗节旄，形成了另一处波浪涛涛的旗海。
迎着阵阵带着盐湿气息的海风，他有着君临宇内的意气风发，也有着我欲乘风归去的飘飘欲仙之感。
他转向侍立一旁的琅琊郡守齐鲁说：
“这么好的风景，可是穷目之下，看不到一丝人烟，这真是有点美中不足。”
“原来山下有少数人家，但此处不适耕种，也不合渔捞，所以逐渐迁往莒城和即墨去了。"齐鲁躬身回答：“在越王勾践时，琅琊为越首都，人口稠密，琅琊山下，住户人家也多。”
始皇想了想说：如今太平盛世，自当不让越王勾践专美于前，其实山顶景致绝美，山麓土地肥沃，怎会不适于居家耕种？只是人性都喜欢热闹，往人多的地方去了而已。今联命你在一年之内徙三万户到附近，自然而然，人口会越来越多，形成一繁华都市，乃是指日可待的事，这样才不致浪费了这里的人杰地灵。”
“臣遵命。"齐鲁恭谨地回答。
始皇远眺大海，神情若有所思，很大一会儿，他突然又转向齐鲁、李斯等人说：
“朕幼时居住邯郸，就常听到传言，东海之中有仙岛，上住长生不老的仙人，不知是否真有其事？”
李斯首先答复说：
“鬼神仙人，信其则有，不信则无，传说虽然众多，但亲眼见到的却无仆人，可见只能当作饭后茶余的闲谈趣闻，不能过于认真。”
始皇看了看齐鲁，意思是要他发表意见。
“廷尉所言甚是，"齐鲁正色地说：“但空穴来风，传闻多少有点根据。现有仆人徐巿，又名徐福，就说他曾亲身到过东海仙岛，前些日子曾上书给臣，希望能提供船只人员给他，让他再去寻找仙踪，但臣以为事近荒诞，所以没有理他。”
“徐巿目前人在哪里？"始皇满怀兴趣地问。
“如今还住在琅琊，以为人看相卜吉凶维生。”
“明日为朕宣召，朕想听他谈谈仙岛的事。"始皇笑着说。
“孔丘不言怪力乱神，因为这些事似有似无，谈论多了，常会使人不满现实，想入非非。"李斯在一旁劝谏。不要紧的，廷尉，敢对朕胡扯得太远。”
这时，始皇耳畔似乎又响起了那个似幻似真的声音：
“你是我的爱子！我的骄子！我将天下兆民都托付给你！”
始皇在琅琊行宫召见术士徐巿，李斯及琅琊郡守作陪。
徐巿看上去大约四十多岁，面目清奇，肤色白皙，留着五绺长须，飘忽胸前，倒也有一副仙风道骨气派。
在他行礼坐定以后，始皇微笑着说：
“朕听郡守说，先生曾亲身到过东海仙岛，不知是否可以说给朕听听，以增长朕的见闻？”
“臣不敢，"徐巿恭谨地回答说：“臣上次是坐船遇风，在海上飘了数天数夜，偶然在一仙岛靠岸，在上面住了几天，然后加足淡水粮食后离去。”
“停留数天，见闻应该不少，详细说，给朕听听。"始皇大感兴趣地说。
于是，徐巿说了一段似幻的神奇遭遇，他能言善道，脸上表情丰富，始皇听了不禁神往。徐说：
“那个岛上四季如春，花草树木长绿，唯一能分辨季节的是岛中央的一座高山。春天冰雪开始溶化，山溪水涧淙淙而流；夏季山顶的火山口会冒出火焰，高冲云宵，火光烟雾蔽空，甚是壮观，所冒出的石浆，冷却后即是耕种田地最好的肥料；秋季则北方诸鸟纷纷至岛上避寒，一时岛上充满了各式各样的鸟类，有羽毛颜色特别鲜艳的，也有啭鸣尤其美妙的，站在住处门前就欣赏不完；到了冬季，起温仍旧没多大变化，只是那座高山开始为冰雪所封，山溪也皆干涸，人们就知道冬季已经到了。
岛上所住居民，模样与中原没有多大分别，但男女个个俊秀明丽，随便挑一个最平凡的男或女，到了中原都会是弥子瑕和西施再世。他们虽也有老幼之分，但是到了某种年龄，只要到那座高山上吸饮一种名为'青春之泉'的山泉，就能恢复到十八岁一样，所以有很多祖父看起来比孙子还年轻。为了控制岛上的人数，他们已多年都不再生育，所以那里见到的都是十八岁以上模样的人。”
“这真是神奇！"始皇拍案叫绝：“但为什么不人人都变成十八岁一样，那岂不是更好么？”
“这种泉水不多，所以受到管制，不能任意取用，只有到五十岁才准使用，饮后变成十八岁，然后长壮变老后再饮。陛下看臣多少岁了？"徐巿转口问始皇说。
“先生神清气爽，看起来应该是四十岁出头，和朕差不多，但朕政务繁忙，看上去比先生老多了。"始皇叹口气说。
“陛下龙凤之姿，天日之表，臣怎敢妄比？只是陛下猜错了，臣今年已七十多了。”
“七十多了？"始皇惊诧得差点跳起来：“这么说，先生也喝过'青春之泉'？”不错！二十多年前，臣五十多岁，但身体已衰老不堪，蒙岛上人赐'青春之泉'一小杯，饮后经过三天，脸上、身上的原来皮肤就逐渐枯干破裂，变成鳞屑纷纷脱落，就像鸡蛋剥壳一样，七天后就成为十八岁翩翩少年了！”
“先生能否再说点岛上奇异给朕听？"始皇的兴趣越来越浓厚。
“其实东海中还不止这一处仙岛，据岛上人说，相互有往来的即有三处，一曰蓬莱，二曰方丈，三曰瀛州，三岛相去数千里，岛上有特制快船不用船帆也不用桨，燃烧岛上洞底一种石头化成的油，巨大的车轮在水底转动，推船前进，一日可往返千里。"徐巿说得口沫横飞，连自己也有点神往。
“啊！那要是用这种船组成楼船舰队，岂不是天下无敌了吗？"始皇三句话离不开帝王的想法。
“那种快船构造复杂，不容易仿造，而且那种石油只有三处仙岛才有，拿到中原来也没多大用处。"徐巿带点遗憾地说。
“朕是怕仙岛人用这种船入侵中国，纵横江海之上，将无法可制！"始皇面露忧色地说。
“那绝对不会，岛上人个个乐天知命，又是长生不老，哪还有侵略别人的野心？他们男耕女织，日出而作，日入而息。岛上处理公共事务的官员全由百姓选出，最高统治者名曰岛长，全是每十年一选。”
“那岂不会个个竞选打破了头？"始皇笑着说。
“正好和陛下想像中相反，"徐巿摇摇头：“人人避之都来不及。臣那次飘流岛上，适逢大选之年，只见那些德高望重者，有的走避深山，有的重门深锁，连上街都不敢。走躲被人发现者，深山山洞外面就会有成千上万的人跪求，日夜不休，直到他肯出来应选为止。因此常常是找不到应选的人，而现任的岛长和官员一连任就是多次，甚至有连任一百多年者，最后不得不挂冠求去，说什么也再不肯治事，才勉强又拉个人出来。
“那岛长的宫殿一定和尧舜一样，茅顶竹椽，泥土三阶，”始皇忍不住哈哈大笑，"所以许由听到尧要禅位于他，他赶快跑掉躲起来。”
“又正好和陛下想的相反，"徐巿微笑着说：“岛上街道皆铺玉石，下雨不湿，日晒不热，即使是在正午，打了赤脚走在上面，清凉由脚底一直沁人心底，屋舍也皆以一种黑白相间的玉石为壁，檀香木作椽（屋梁），黄金白银为门户。一般百姓家都是如此，岛长的宫殿及办事官衙更不必说了，连男女穿的鞋履都是用珍珠编成的。”
“这种仙境，先生还能再找到吗？朕不想别的，只希望要点'青春之泉'回来就行了。"始皇满怀希望地问。
“这要看陛下是否有此仙缘了。臣上次离开仙岛时，岛上人就曾对臣说过，臣和那条船上的人都有这种奇缘，所以才会飘流到岛上。否则平时由远处看此岛，只是云雾一片，船行到岛前，就会遇到暗流沉到海底。"徐巿回答说。
“你是我的爱子！我的骄子！"雷鸣似的话声又在始皇耳边响起，但他不愿意告诉徐巿和在场的诸臣，他只神秘的笑着对徐巿说：
“朕相信有这份仙缘，要请先生再辛苦一趟，如何？”
“陛下天之骄子，鬼神都当礼敬，何况仙岛上的人！陛下统一四海，君临宇内，建前王从未建过的伟业，乃是上帝的亲命，还怕没有区区仙缘？"徐巿避席顿首说：“臣愿为陛下效犬马之劳。”
始皇听到他口称"天之骄子"，这正与他耳畔的声音暗合，他不禁更为高兴，连忙要徐巿复座，并柔声地问道：
“先生需要什么？尽管说。”
徐巿想了想回答说：
“臣需要童男童女各三千，大楼船百艘，满载粮食和淡水。”
“楼船淡水可以理解，童男童女要了做什么？"始皇不解地问。
“仙岛男女久不生育，已通人事男女，恐怕会污染仙地，仙岛就不肯在眼前出现了。”
“先生考虑周到，看来必可达成任务。"始皇宽下心来。
接着徐巿又说了些仙岛轶事，始皇交待李斯和齐鲁合办此事，与徐巿商量准备细节。
谈着，谈着，不觉东方已白。
始皇在琅琊游山玩水，看海涛观日出，想象着蓬莱仙境，乐而忘忧。一半是舍不得离去，一半是想看看徐巿的准备结果。
李斯和琅琊郡守齐鲁的办事效率真快，三个月不到的时间就准备好一切。
徐巿出航时有如大将出征，始皇亲自到码头送行，并赏赐徐巿及童男童女不少金银珠玉，因为中原上国到边荒地区，虽然是仙岛，也不能显得太寒酸。
始皇在琅琊停留了三个月，还觉得游兴未尽，他决定由楚地回归咸阳。
经过彭城的时候，他想起周亡时曾将象征权威的九鼎沉入泗水，于是派了成千的潜水夫到水底搜寻，但遍找不着，这时他心里蒙上了一层阴影。
秦灭周时曾掳得了周室的九鼎，但据博士中有人考证，这九鼎乃是复制品，真正的九鼎已沉在楚地泗水的水底。
九鼎象征着政权，不能得到，就表示他的政权并非正统，不能持久。
然后，他又率领群臣及护卫军队往西南，经过衡山渡淮水，来到湘江旁。
前导军来报，湘江风浪大作，无法船渡。
始皇不信，亲自来到江边，只见白浪涛涛，江上看不见一艘船，试着强行渡江的前导虎贲军船只，有好几艘打翻在江里，有的被救起，有的又浮又沉，被江水冲走了。
始皇原本就闷闷不乐，此时眉头皱得更紧，迎面吹来强劲的江风，刮起阵阵的沙土，打在脸上生疼，愈发使得他恼恨不已。
“堂堂天之骄子，连条小小的湘江都征服不了，还谈得上什么君临宇内？"他在心中闷闷地想，口中没有说出来。
在一旁的博士姬周禀奏说：
“陛下乃奉天承运的天子，应该是可以下诏要江神气息风浪。”
李斯和诸随行大臣也在旁边凑趣，全都赞成姬周这个建议。
于是始皇齐戒沐浴，傍晚时分率领李斯等群臣，准备好祭祀三牲，由姬周赞礼。
始皇按仪行礼后，将李斯撰写的祝文焚化，灰烬撒在江内，算是告知江神，希望明日能风平浪静，皇帝可按照预定日程回咸阳。
结束之后，始皇要姬周参乘，在路上他忍不住发问：
“姬先生，我们刚才祭了半天，朕现在才想起来，连湘江神祗是什么人都不知道，先生可知是谁？”
博士到底是博士，姬周虽为周人，但对天下河川山岳神祗了若指掌，述说它们的源流也如数家珍。他不慌不忙地回答说：
“湘江江神是女不是男，而且实际上是两位。”
“哦？"始皇听说是女神，不觉好奇：“先生是否可以将来龙去脉说给朕听？”
“湘江江神，人称湘君，也称湘夫人，"姬周婉娩道来，连御车的赵高也不免侧耳而听：
“原为帝尧的两位公主，一名娥皇，一名女英。当年帝尧听说舜贤孝，徵召他来辅政，以考验他处理政事的能力；然后将两个女儿下嫁给他，以观察他的内德。最后经过二十年的考核，明白舜真是个能干贤德的人，才将帝位禅让给他。”
“可见帝位不是人人能立，也不是可以随便私自授受的。”始皇感慨地说。
“正是如此，所以古时立位是以贤德为主。尧子丹朱不肖，尧就不传位丹朱而选立舜，而后舜学尧的样，预先选定禹为继承人，舜死后，禹谦避，一定要让舜的儿子商均为帝，但诸侯不从商均，皆从禹，禹不得不勉强就帝位。但到了禹死后，情形正好相反，诸侯不服禹生前指定的继承人益，而拥戴禹的儿子启，于是政权转移由禅贤的公天下一变为父传子的家天下，是为夏朝，等到夏朝传到帝杰手上，因残暴淫乱，诸侯不服，而汤修德，诸侯皆归汤，因此汤遂率兵伐夏杰，将杰流放到鸣条地方而死。于是殷汤开了以武力夺取天下的先河，"姬周滔滔不绝的述说历史：“也造成了以后改变政权，百姓非受战祸之苦的局面。”
博士到底是博士，也到底是书呆子，他只顾口沫四溅说得高兴，却忘了正好触及了始皇的痛处——他不但是武力得天下，而且还想维持家天下万世不再更替。
“先生说了这么久，还未说到舜帝两位后妃成神的经过。”始皇微带不悦地说。
“哦，老臣只顾谈历史，的确是扯远了点，还望陛下恕罪。”姬周惶恐地说。
“先生何罪之有，请继续说。”
“舜帝在位也和陛下一样，勤于巡狩，考察民隐，发现施政有不便民处，立即加以改进，"这次姬周不忘顺带拍一下马屁：“最后巡视到苍梧时，驾崩，两女则投江自尽殉夫，死后为神，是为湘君或湘夫人。据知，湘君祠就在不远的湘山上。”
始皇远眺暮霭四合、云雾围绕的湘山，他要赵高停车，召来副车上的李斯和虎贲军都尉。始皇对他们说：
“朕现在就想到湘君祠去看一下，也许应该祈祷问一问，为什么要兴风作浪，阻挡朕的行程。都尉只要带千人随朕，其余的就在附近扎营，待风浪小了再过江。”
在虎贲军的前导下，始皇只带着李斯一部副车，以及姬周参乘、赵高驾御輼輬车，徐徐沿着湘山山道而行。
虽然天已薄暮，但虎贲军在侧高举灯笼火把，山路及两旁景色都清晰可见。
湘山除了参天古木外，满山都是青翠湘竹，在暮色中尤其显得苍劲，景色美得迷人。
湘君祠建在山腰，山脚下有一道石阙，青石板的引道沿着山坡，蜿蜒到大殿石阶前。
始皇在阶前下车，步行到殿内，只见正殿上果然供着一尊牌位，上书"湘江二君神位"。
始皇只拱手行礼，默默祝祷：
“两位夫人为何兴风作浪阻朕行程？如其有灵，还望告知！”
他本性并不信鬼神，再加上中隐老人品时的熏陶教诲，他总认为鬼神是聪明人用来欺骗愚人的。不过秦人向来祀天，再加上老人也在勤练辟杀术，所以他倒真信宇宙万物在冥冥中一定有个主宰，同时他也相信——或许说是希望——有返老还童的长生不老之药。
尤其在泰山顶上"亲耳"听到云端说话，以及徐巿对仙岛活灵活现的描述，他对这两件事更加深了信心。
至于祭山川，祀鬼神，他只不过随俗依例行事，既然他身为天之骄子，即使有鬼神也应该在他的管辖之下。
他喜爱湘山上的风景优美和气候清爽宜人，便下令在湘君祠祭殿前搭起行宫帐幕，他要重温幼时随着老人在野外露宿的情景。
半夜时，他又是突然惊醒，身心的感觉和睡在泰山上时完全一样——似睡似醒，似真似幻，他不知是在睡中真的醒来，还是进入了梦境。
不过，这次不是雷声，而是极美的丝竹乐音，奏的仿佛是韶乐，又像是楚声。
两行十多名俊俏婢女手执灯笼和香炉，前后拥卫着两位穿后服的中年女子出来。始皇再仔细一看，原来自己是置身一间布置其实的客室中。
他站起来，迎接两位中年美妇，直觉的感到她们就是舜帝的后妃——两位湘君。
彼此见礼，分宾主就座后，坐在左边主位的美妇微笑说道：
“陛下见召，有什么指示？”
始皇明白是傍晚时祷告有了感应，他有点惶恐地说：
“两位夫人想必是舜帝后妃娥皇与女英公主。”
“妾身等正是。"右边主位上的美妇回答说：“妾身是女英，那是我姐姐娥皇。”
“朕在两位神主前随便说说，想不到两位真的是仙驾光临了。"始皇有点尴尬地说。
“举头三尺有神明，君子要无愧于屋漏，每个人的一言一行，上帝都有所登录考核，何况在妾身等神主面前所说的话。”
“朕没有别的意思，只是想问两位为何兴风作浪阻朕行程？"始皇有点老羞成怒，干脆和盘托出：“而且朕也曾尽到礼数，齐戒沐浴祭祀过。”
“陛下错了，"娥皇笑着说：“大自然行事按照天时季节而来，如今正是多风季节，湘江自然多风多浪，兴风作浪并不是谁作得了主的，即使妾身姐妹忝为湘江之神，也只不过是负责维持天时季节之运行，不会为了陛下而兴风作浪，更不能为了陛下而平息风浪，正如四季更换，昼夜交替，不会因任何人或鬼神而变换一样。”
“难道为了我这个天之骄子也不能？"始皇想印证泰山云端的声音，有意提出来。
“不错，别说你这个天之骄子不能，就连上帝也不能违背自然！"坐在右边主位的女英好像比姐姐刚直，她毫不容情斩钉截铁地说。
“为什么？"始皇惊诧地问。
“因为上帝就是自然，它无法违背自己，改变自己。要是一改变或违背，就是宇宙和上帝本身都要毁灭的时候！"女英又说。
“朕不懂你的意思！"始皇大惑不解地说。
“光凭几句话很难使你懂，但你只要明白一件事就够了，"娥皇坐着说：“人要顺服自然，利用自然，成功就会大而容易，有时候你也可以为了自己的需要，设法弥补一下自然对你的不方便。就拿你渡湘江来说，等待风平浪静再过去，就是顺服自然，顺水而下，速度加快就是利用自然；使用舟楫就是弥补自然对你的不便，要是徒手凭河，风浪再大也要强渡，那就是违背自然，只有自取其祸！”
“这样解释你应该多少懂一点了吧？"女英在旁不客气地插口。
始皇被两个女人教训了一顿，真是太不服起，可是一时又找不出话来驳她们，于是他改变话题，问一下他久想知道的事。他诚恳地问：
“两位夫人是否能明示嬴政，我能否找到不老仙药？还有，秦是否能万世传下去？”
“这就非妾身所能知了，"娥皇正色地说：“不过，生老病死，人之自然，盛极必衰，物之自然，鉴往知来，不必预卜也应该知其大概了。”
始皇还想再问，突然听到女英大喝一声：
“嬴政，先前还认为你是聪明人，想不到竟愚蠢到这种程度！”
始皇一惊，醒了过来，发现自己仍睡在篷幕中，可是耳边还听到细微的音乐声，焚香的香味依稀弥漫。
他又陷入似真似幻，似梦似醒的感觉里。
第二天气来，他又走到祠内，对着两位湘夫人神主嘲讽地说：
“真耶？幻耶？昨晚真是两位仙驾光临？我总可以做一件违反自然的事，就是要这座青翠葱郁的湘山变成秃山！”
他回行宫后向南郡守下令，派三千囚犯清除掉湘山所有的竹树花草，连根拔去，要它以后寸草不生，全变得光秃秃的。
他也不再等湘江风平浪静，而是自南郡绕道由武关回咸阳。
在咸阳南书房里，蒙武夫妇亲自向始皇辞职，因为经过丞相转呈的辞职书，到达始皇手上，他就扣押住不作批复。
齐虹和皇后的两个表姐妹在一旁喁喁细语，两个男人则是沉默相对，室内气氛沉重凝结。
始皇从席位上站起来，在室内急速走动，蒙武注视着他，脸上表情坚决。
蒙武夫妇对始皇这项行动并不太在意，可是看起来皇后明白这是山雨欲来风满楼的征兆，嬴政的雷霆之怒快发作了。
她忧心地停止谈话，柔声地对始皇说：
“皇上，你坐下来休息一下，好不好？你这一走动，贱妾好像听到千军万马在调动，怪使人害怕的。”
始皇当然明白皇后的意思，他笑了笑又回坐到席位上，也用极其委婉的口气对蒙武说：
“天下刚驻，百废待举，等着我们去做的事太多太多了，难道蒙卿就忍心丢下朕一个人不管？”
“陛下，朝中能臣甚多，何况蒙武文不能治国，武不能安邦，文治武功都没有什么成绩可言。”
“能臣很多，但忠臣太少。"始皇叹口气说：“卿家平定荆楚，主擒负刍，这不就是莫大的武功？如今天下初定，等待你在文治方面去表现的机会更多，你为什么一定要走？”
蒙武看了看齐虹，发现她也正凝视着他，眼神中充满深情和鼓励。他刚想开口说话，只听到始皇用略带不满的口气说：
“蒙卿是怕朕做第二个越王勾践，飞鸟尽，良弓藏？”
“臣不敢！"蒙武惶恐地说。
“算了，算了，"皇后在一旁打圆场：“他不是怕陛下做勾践，而是他当初向表妹求婚时，条件之一就是要他当范蠡，如今功成了，他也该身退，偕美享受悠游渭上之乐了。”
“这话当真？"始皇转向齐虹问。
“这是臣妾当年和他谈好的条件。"齐虹恭谨地回答。
“的确，这几年朕花了不少心血在武将人材培植上，像你们家公子蒙恬，王剪的公子王贲，只是其中佼佼者，"始皇有所感而发：“你们应该看得出来，朕绝不会变成勾践，朕平定天下已几年，还未杀害过一个功臣或良将。王翦功成身退，养老林下，王贲和蒙恬都已封为列侯，虽然按照新制度实施郡县，不再列土封邑，但列侯俸禄也够丰富的了，你们应该相信朕！”
“臣绝不敢作如此想，"蒙武俯身恳切地禀奏：“臣只是事先向臣妇许下承诺，如今必须实现而已，臣绝对没有二心。何况，天下宇下宇内莫非王土，臣退到哪里都是陛下的臣子，有事只要下诏，臣必朝闻命夕即至，赶来应命。”
“蒙卿现在说得好，只怕大鱼一放回大海，再也钓不上来了！"说完话，始皇仰天大笑。
室内诸人也陪着笑，看到始皇脸上神情释然，诸人是发自内心宽慰的笑。
“只是，马上得之，不能马上治之，这些年朕专心培植将才，却忽略了在培养文臣上下功夫，现在真有点难以为继的苦恼。丞相王绾老了，御史大夫冯劫也老了，新的宰相人才还不知在哪里！始皇摇头叹息。
蒙武本来想说，以始皇事必躬亲，大事小事都一把抓的性格，宰相不需要有什么才干，只要会逢迎即可，但他口里说的却是：
“李斯才高性敏，精通治术，不就是最好的宰相材料？”
“李斯才干和智慧都是无话可说的，"始皇沉吟了一会，摇摇头说：“此人见风转舵，利欲心太重，靠不住！”
蒙武当然再接不下去。
“你们都认为朕喜欢事必躬亲，却不了解无人可用、无人可信托的痛苦！"始皇扫视室内诸人，长长的叹了一口气：为什么朕每次出巡都带着李斯和赵高？这里都不是外人，朕老实说吧，就是不放心让他们留守！这两条毒蛇，只有朕这个玩蛇能手才能操控自如！”
皇后深有同感地点头，蒙武夫妇则惊诧呆住了。蒙武更是在心里想——难怪他小小年纪就能轻而易举地渡过重重政潮，十多年时间就能征服天下，真是天生英明！
始皇又站了起来踱到窗前，他面对窗外自言自语：
“王绾等人留守，也只能处理日常政务，有所重大变故，他们禀命承意行事惯了，到时就会惊惶失措，所以朕人在外面巡狩，心却时刻都是在咸阳的，"他突然转过身来对蒙武说：你明白心挂两头的滋味吗？假若你愿意留下来……”
看到蒙武脸上坚决的表情，他神情有点黯淡，改变了说话的方向：
“朕不能勉强你作言而无信的人，尤其是对自己的妻子，"他看了看皇后，她在赞许地微笑；他又看着齐虹，她眼中充满感激。他断然地说：“去吧，你的辞职朕准了！不过朕还是得感谢你，为朕留下蒙恬、蒙毅这对兄弟。蒙恬已是功成名就的良将，蒙毅在廷尉中也是头角暂露，显然是宰相之才，只是文臣不比武将那样全靠天才，必需经过长时间的历练，所以二十多岁的名将不少，三十岁的名臣却难以找到。像甘罗十二岁为秦使赵，取赵五城不辱使命，封为上卿，但后无建树，终归默默无闻。良将难求，尽忠的能臣更难得！”
蒙武夫妇怕他有所反悔，赶快避席顿首谢恩。
“皇后，命人备酒，朕今晚要喝个痛快，为表妹夫妇送行！”始皇又仰天哈哈大笑，但笑声带点凄凉。
蒙武夫妇相偕归隐渭水边，实现他们男耕女织的梦想去了，秦始皇帝和皇后总有点怅然若失的感觉，皇后少了一个走动的亲人，而始皇却是失掉了唯一能吐露心声的诤友。
但俗语说：“福无双至，祸不单行。"就在蒙武夫妇离咸阳不久，又传来中隐老人病危的消息。
虽然贵为天下之主的皇帝，始皇仍习惯跪坐在老人卧榻前面。十多年来，老人也习惯了隔着屏风和始皇谈话，因为他不愿让始皇看到他老弱的丑样子。
每逢始皇要求让他也看看他的时候，老人就会在屏风后面笑着说：
“那你就当我还是那个样子吧！何必一定要逼我出丑？”
这天，老人依旧隔着屏风，但说话的声音比以往弱细很多。
“嬴政，老朽自己推算，我的生命应该只有几天了，趁今天精神好，想讲话，所以找你来谈谈。”
“嬴政没能常来探望老爹，还祈老爹恕罪。"始皇看了看侍立在屏风两边的书童，他们识相地行礼退出。老实说，他们不应再书童，自老人来咸阳，他们就负责伺候老人的起居，如今都是四十多岁的人了！但老人一直将他们称做书童，一个名"书童"，一个名"剑童"，两人不但都已成婚，连孙子都有了。
“少将朝殿上的那一套用在这里，什么恕罪不恕罪的！"老人笑了笑，却轻微地咳了起来。
“老爹有病，应该找御医来看一下。"始皇关心地说。
“老朽本身就是最好的良医，不会有人比我对自己的身体更清楚。但你要记得一句话，药只是医不死之人，老朽患的却是绝症。”
“绝症？什么绝症？"始皇震惊地问。
“也许是身体老化所引起的，"老人顿了顿又说：“我找你来，不是谈我这个快消失的臭皮囊，而是对你的施政有些地方总觉不放心。”
“老爹请讲。”
“你很喜欢杀人？"老人开门见山的说：“你是否对杀人有一种说不出的快感？”
始皇迟疑半晌才回答：
“是的，但我所杀的都是恶人，罪有应得的人！”
“在你眼中如此，在别人的眼中不见得都如此！也许他们认为这些人是好人，是亲人。无论你杀什么样的人，你都会遭到一些人的怨恨，杀的人越多，恨你的人就越多。所以君王嗜杀人遭致民恨，国家就会难以治理，你不能逞一时之快。”
“……"始皇沉思不语。
“尤其六国新灭，背叛作乱之事必多，这是人之常情。你要行新政，让他们觉得比原来的旧政权强，让他们过的日子比原来好，他们自然而然就会顺服，用武力只能征服一时，你应该明白。”
“难道说……"始皇想辩驳，一时找不到理由。
“苛政猛于虎，以往天下没统一，一国行苛政，还有别国可逃，现在四海归一，无地方可逃，苛政会逼着天下人反抗。嬴政，你想象得出天下人都反抗你时，会是个什么样子吗？各地旧王室贵族带头，各地民众虽然没有了武器，却纷纷拿了农具，削尖了树枝竹杆而起……嬴政，你试着在脑子里描绘这幅景象！"老人说话有点像梦呓，也有点像鬼神附体的巫者。
“有那么严重吗？"始皇想用笑的口吻来缓和一下气氛。
但老人仍旧自言自语地说下去：
“其实什么忠君爱国都是假的，百姓要忠要爱的，是能够让他们过好日子的人。孟轲说的话中，有一句是我平生最欣赏、最佩服的。”
“哪句话？”
“'民为贵，社稷次之，君为轻！'"君是为民设的，并不是为君而生而活，但近代的君王想法正好相反。嬴政，你认为天下人民都应该为你而活，为你而死吗？”
“不谈这些了，"老人平静下来：“你是聪明人，知道该怎么做，现在谈谈我的后事。”
“老爹！"始皇有点伤感起来。
“我都是一百多岁的人了，还有什么好忌讳的！"老人笑着说。
“假若老爹有什么不讳，希望老爹能准许嬴政将您葬在骊山陵寝。"始皇诚恳地说。
“听说，为了你将来的陵寝，你大兴土木。现在正是新战之余，人民需要休养生息的时候，有什么要动用广大民力的事，留待过一些日子再做。你还年轻，等得及。久战以后必有凶年，如今人民最重要的是安定温饱！”
始皇口中不说什么，心里却不以为然，他始终认为应该一鼓作品，将应做的都做好。
“嬴政，听着，"老人说话声音突然大了起来：“我死后用火化，将骨灰洒在德水，让它流到海里去！”
“老爹！嬴政怎能忍心如此做？"始皇惊呼。
“那样才干净，傻孩子！埋在地下让蚂蚁虫子咬，骨灰洒在水里让鱼吃，不都是一样吗？何必薄彼而厚此！”
又隔了一会儿，老人声音微弱的说：
“我想睡一会儿，你去吧！”
三天后一个夜里，老人去世，始皇和皇后闻到恶耗，立即赶去。多年来始皇首次看到老人的样子，难怪他不愿让他看到——他瘦得只剩皮包骨，头发和眉须都脱落光了，死后的样子竟是如此难看。
始皇将他的遗体遵照遗嘱火化，亲自捧骨灰洒入德水，并宣布为老人服丧三个月，遵照孙辈之礼。
蒙武退隐，他少了唯一的诤友。而老人去世，他却是完全失去了心灵上的支柱，今后再有难以解决的心结，要找谁去打开？
同时，他下令停止构筑骊山皇陵。