凡是学佛参禅的人，或是其他宗教的修行人，以及各种各类的外道，大家所有用功的基础，都是从禅定开始。这个禅定的意思，就是平常所说的静。
譬如说，练习打坐这件事，也不过是禅定工用的一种姿势而已，不可以说禅定就是打坐。在开始练习禅定的时候，一个人很不容易宁静下来，多半是满脑子胡思乱想。等到稍稍能够静一点下来的时候，就会很容易产生两种现象：
（一）感觉自己身体起了变化，例如气血十分流通，有舒服的感觉，小腹部丹田也发暖；或者是一身发冷发热，又痒又出汗；或者在不知不觉中，自己就摇动起来；或者感到浑身轻松愉快；或者感到有东西在身体内流动。
像这种身体的变化感觉，可能是一种，可能有几种，可能有规律，可能没有一定的法则，随时都会发生。时间久了，身体狀况进步，自己可以感到健康增进了，头脑也十分清爽，似乎是耳目聪明，气色光润。
这种种的反应和现象，其实都是静中所发生的必然现象，不足为奇，不过其中当然也有一番道理。
我们的身体，具有一种生机不绝的力量，是人体的潜在功能，在生理学上，称这个潜在功能为本能活动。
本能活动，并不是只在思想意识活动时才起作用，它是随时随地不知不觉间都在起作用。在思想意识不活动时，它的作用反而更为显著。例如，人在睡觉的时候，右侧睡久了，用不着思想意识的指挥，本能的活动就会使人翻身到左侧去睡。又如人忽然要跌倒时，他的手脚四肢，都会自动去支持自己的身体，这也是不需要经过意识，而是本能活动起的作用。
这种本能，是身体新生力量的生机，如果有思想意识混合一起，反而会干扰或障碍本能活动。因此，思虑过度或劳动太多的人，常常会感觉疲倦，损害健康。所以，病人一定需要休息，才能恢复健康。医生们认为，休息和睡眠是不花钱的营养品，就因为人在睡眠休息时，意识成为潜伏少动的狀态，这时，生理本能活动就增加了作用，使精神充沛，健康恢复。
人在习静禅定之中，意识也渐渐走入宁静潜伏狀态，本能活动的作用增强，使人渐感体力精神增加，身体轻松愉快，这是静相中之自然、必然、当然的现象，不足为奇。
但在静中时，意识的感觉并没有完全停止，所以，对本能活动的种种现象，会产生知觉。许多人因此以为自己有功夫了，有道行了，已经通了，超越常人了，洋洋自得，充满了兴奋。对于这种情景，不知不觉地执著起来。一旦执著于这些事，跟着就会产生种种幻觉，进入了佛所说的魔境，而入魔了。
（二）习静或禅定稍久，另外的一种现象，就是在静中忽然感到光明显现。有时，在闭着眼的时候，能感到头上，或目前，或身体内部，都在发光。有人甚至在暗中可以看见黑夜中所见的一切，像白天一样清楚。
最初，在幻境中出现了云雾，好像梦影一样的，又像真又像假，渐渐地，幻境中一切人物都鲜明清楚起来。最奇妙的是，就是一切随自己心中所想的出现，如果心中想见菩萨，菩萨就来了；如果想见上帝，上帝立刻就到；想见鬼神，鬼神也应念而生。
进一步深入时，不但可以看见自己要见的，而且可以听到他们的声音。日久功夫再深，甚至可以预见许多人事的变迁。屡试屡验。
于是，自己觉得已经得道了，也得到了神通，已经进入仙佛的境界；甚至，有些人会另外有一个身体，能够自由出入自己现在的身体，也可以在外面神游，一切如意自在，称为出神。
这一切现象和境界，只不过是一种突然的变幻，这种变幻，是人在静定的境界中，本体功能偶尔与宇宙的光与电磁相互影响作用而产生的。这种变化与神通相似，但只是幻境而已，如果贪爱不舍这种幻境，自然就会陷入魔境了。
为什么静中会有这种幻境发生呢？说起来，这不过是一种自然功能变幻的现象，这种自然功能，是心理和生理两方面交互作用而产生的变幻。
在一个人静久时，心理上的明了意识，渐渐沉寂下来，思想理智的作用跟着就陷入了半昏迷狀态。这时候，人的潜意识（唯识学称独头意识，或独影意识）忽然起了作用，于是就发生了前面所说的种种现象。
不过，这些现象，也不是完全属于心理作用的范围。人的生理方面，纯粹是物质的，这个物质与宇宙间的声、光、电等功能是完全一样的，都可以彼此相互影响而感通。就像道家所说的，宇宙是一个大天地，人身是一个小天地，也就是说，人身是一个小型的宇宙。
人的日常生活，都在动中，与宇宙间的万物一样在运动，在放射，在消散。现在忽然将日常的动，改变成为静，生理的自然功能，在偶然碰上外光、外力的交互作用时，由动而静，像是两个力量在摩擦，不免发声、发热、发光。这些声、热、光，免不了引起心理上的幻觉。
等到一个人的心理，习惯于变态幻觉时，生理上也就不自觉地进入了变态幻觉。如果自己不能辨别，反而认为得到了神通，那实在是愚蠢之极了。
一个人到了这种境界，如果不大严重的话，就会终日生活在幻觉幻想中，自以为神仙天人、佛佛菩萨下世等。等而下之，因为过分执著这个幻境，生理上消耗太多，终至于发狂，或脑充血，或者夭亡，都是必然的结果。
以前香港有一个小和尚，手握小电灯泡打坐，他在打坐时，可以使灯泡亮起来，常常表演，大家都以为他神奇，过了两年就夭亡了，实在愚笨得可怜。
静中感到的各种魔境，在《楞严经》中都有详尽的分析和解释，这里不再多述。初期翻译的佛经，都将“魔”字译为“磨”字，因为磨的含义，有磨炼和磨折的意思。后期翻译的佛经，才改为“魔”字，魔字与魔鬼妖精发生联想，就进入神秘的范围了。
学人应该常常用智慧来判断，不能随便而糊里糊涂陷入了魔境，成为精神病，或精神分裂症。这种现象绝对不是成佛得道，一定要特别小心认清才是。
修静习禅定的人中，女性和幼童，比较容易发生第二类光幻现象。其次，生理上有病态，心理上多幻想，以及智力愚昧的学人，也容易发生这类现象。与生理、心理都有关系，非常复杂，暂时不加讨论。唯女性和幼童，容易得到定力，但慧力则稍差；男性则容易得到慧力，而定力却难。定慧不能调和，也是心理和生理上天然的差异，除非是修持功夫长久的人，否则想得到定慧相等的正三昧，是很不容易的。
修禅定习静的人，多数是在昏沉迷惘的狀态中，才会发生光影幻觉作用。这时的昏沉，好像被催眠时的昏迷那样，自己丝毫不知，潜意识跟着发起作用；再加上个人贪着于幻境，心理意识也就趋于错觉，终于沉入了魔境。
如果在幻觉发生的时候，能够保持自己的清明智慧，不随任何幻觉、幻境、错觉等的转移，在任何光色音声幻境之中，丝毫不加注意，置之不理，最后一切的感觉反而消失了，自己也不会落入昏沉的境界，也不会散乱，而进入一个灵灵明明无物的境界。这样继续下去，才能得到正定，也就是真正的定力。
《金刚经》上说：“凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来。……若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。”
所以说，一切的幻境，都是虚而不实的错觉，不可以当真，更不可去执著它。不但幻境不可以当真，就是定相出现，也不可以当真，因为定相虽然是好事情，但也是属于《金刚经》中“凡所有相”中的一相，所以，这个相也是属于虚妄的。
许多学佛学道的人，自己落入了幻境之中，而不自知，还要替别人看光看影，判断人家的吉凶祸福，以得道的人自居。所以学人要绝对慎重，千万要戒除这些事才对。
如果能够不当真，不执著这种现象，了解这些静中的生理变化，只不过是因为心意识的作用使自己有这一切的感觉而已，并且要立刻检察而觉悟，使自己的心念保持不动，一切自然会雨过天晴。幻境过去，就会更进一步了。
本文选自南怀瑾《禅海蠡测语译》