<p>到萨拉托加后，邦德的感觉到心情舒畅。绿色草原上到处是高大概村，殖民时织的房屋整整齐齐地排列着，就连十字路口也带有欧洲乡村的宁静气氛。在这里到处可以看到马匹。每当马区要穿过马路时，警察往往挥手阻止其他车辆；有人在引诱马匹出周，有人骑马漫步在镇郊的煤碴路上；有人牵着许许多多的马匹进入马场，在赛马场跑道上进行B常的训练。各种浅色的人三五成群聚在街头巷尾，不时地传来阵阵马嘶声和马蹄声。</p> <p>这个城镇似乎是英国纽马基特城和法国维西城的混合作。邦德觉得自己是个彻底的门外汉，可是他对这种生活倒颇有好感。</p> <p>邦德在离马场李英里的萨加莫尔汽车饭店下了车，莱特开车去办自己的事了。两人约定好只在夜晚或者在马场看台上见面。同时也约定如果明天黎明“鼓颜”在练习场地作赛前最后测验，他们一定要去看看。莱特满有把握地说，只要他去领马原转转，或者去餐厅逛一囹，傍晚前他就能得到准确的消息。</p> <p>邦德在萨加莫尔饭店大厅服务合办理了登记手续，在表格上写上了：“詹姆斯-邦德，来自纽约阿斯特饭店。”柜台后面是一个戴着金丝眼镜的尖下巴妇人。她眼睛不眨地打量来客，觉得邦德也和一些无赖一样，花上三十美元住三天，享受了齐全设备的饭店后，说不定收走时还会顺手牵羊带走几块毛巾或床单。邦德领到了四十九号房门的钥匙。</p> <p>他自己提着箱子，找到四十九号房间。这是间套房，如美国所有汽车饭店的标准设备一样，室内只配有扶手椅、书桌、衣柜和塑胶烟灰缸。厕所及淋浴池虽然整洁干净，但标准很低。</p> <p>邦德冲了个澡，换了一身衣服，到街角餐厅吃了一顿快餐和两杯威士忌酒。这是典型的美国汽车饭店的方式。他返回房间，躺在床上，看了一会儿《萨拉托加报》。赛马花絮栏上说在年度大赛中驾驭“赧颜”的骑手名叫贝尔。</p> <p>十点钟刚过，莱特来了。他一瘸一拐地走进屋来，嘴边散发出了一股酒味和廉价的雪茄烟味。</p> <p>“大有收获，”他点燃一支烟说：“咱们明天五点钟就起床。据说，五点半要做一次半英里的计时练习。我们要去看看那时都有谁在场。登记表上说，该马的马主州皮萨诺，与拉斯维喀斯冠冕大酒店一位常务董事同名。他还有一个好笑的绰号，叫‘老迷糊皮萨诺’。从前在他们帮会里专管为马匹注射兴奋剂。他常把针剂带到墨西哥边境，然后交给接头人，把药分送到东海岸各地。联邦调查局为此逮捕了他，判了刑，在圣昆廷监狱坐过一年牢。出狱后，斯潘给他在冠冕饭店找了份活。现在他又变成饲马员，混得还不错。我真想看看他现在是什么一副模样。当他关在圣昆廷的时候，他们狠狠地整了他一顿，使他脑子变得不太灵了，所以人们叫他为‘老迷糊’。‘赧颜’骑师叫廷格林-贝尔。这家伙工夫过硬，人也正直。只要给他足够的钱，他可以帮我们搞点小名堂。我打算找机会跟他单独谈谈。教练是一个恶棍，名叫罗塞-巴德。罗塞-巴德是肯塔基州人，是训练跑马的专家。他在南方惹了不少麻烦，警方称他为小捣乱。他偷过，抢过，还强xx，在警方的记录真不少。但是近来这几年，他好象已经改邪归正，专门替斯潘训练马匹。”</p> <p>莱特举手一弹，把香烟头从窗口送进水仙花圃。他站起来，伸了个懒腰说：“很好好地在这儿放一把火，看看热闹。”</p> <p>邦德不解地问道：“既然如此，你为什么不向筹委会告发他们呢？到底你的主于是谁？”</p> <p>“那些名驹的养主，”莱特说，“他们付了我聘金，事成之后，再按成绩追加奖金。我不愿出卖那些马厩的侍者。弄不好歹徒会要他们的命。真正的‘赧颜’已经被兽医弄死了，几个月前就已火化掉了。我已经下定决心，这次我不想因赛马提起诉讼，而要好好地给双胞帮一点颜色看看。作等着瞧吧。好了。明天五点钟我来敲门，万一你醒不来。”</p> <p>“你不用担心，”邦德说；“到时候我会在门口等你的。恐怕那对野狗还在对着月亮狂吠见。”</p> <p>邦德接对醒来。空气显得分外的清新。他跟着一瘸一拐的莱特，穿过幽暗的榆树前影，奔向马厩。东方已露出鱼肚白，炊烟在原房后面的野地中袅袅升起，听得见钢桶碰撞声和马夫伺候牲口的声音，朝露中夹带着一股咖啡和焦炭味道。他们从树荫中走出，走向练习国标的白漆木栏时，一队按着毛毯的马群，由马童牵住络绎，从他们远处走过。马童使劲地哈喝道：“咳，好家伙，把脸抬高一点。拿出点真本领来。”</p> <p>“他们这是要去进行清晨练习，”莱特说，“教练最怕的就是这一时刻。因为要记下时间，当面给马主看他观练的成果。”</p> <p>他们依着栏杆。晨光照在跑道对面的树丛上，给树枝头染上一层淡淡的金黄色。不过几分钟的时间，黎明最后一丝暗影褪去，天大亮了。</p> <p>左前方树丛旁，突然出现三个人。其中一位牵着一四局大的菜色马儿，那马儿脸上有白斑，下肢雪白，好象穿了四只白色长袜。</p> <p>“别看他们，”莱特轻声在一旁指点道，“转过身来看着那边走来的牲口。那个驼背的老头儿就是菲茨西蒙斯，美国最有名的驯马师。那些都是伍德沃德的牲口，其中有不少可望在这次大赛中获胜。牵着‘赧颜’的马夫，不惜，正是罗塞-巴德。后面穿着淡紫色的衬衣的是老迷糊皮萨诺。嘿，那马多漂亮。它已脱去毛毯，好象不太习惯这么清冷的早晨。它猛一转身前蹄跳起来，象疯了似的，马夫拼命拉住它不放。千万别踢到皮萨诺先生。罗塞-巴德已经制服住它，它平静了下来了。罗塞-巴德松手了，让它舒畅一下。现在他领它走向跑道起点。现在罗塞-巴德骑上‘赧颜’漫步跑向跑道代表八分之一英里的标杆处。他们都掏出马表，向四周转头观看。他们看见我们俩了。詹姆斯，随便点儿。只要‘赧颜’起跑，他们就不会注意我们了。好的，现在你可以转过身来。‘赧颜’在跑道的起点待命，他们取出双目望远镜注意它起跑的动作。这次测验是半英里赛程。皮萨诺站在五号标杆旁。”</p> <p>邦德转过身，朝左边的跑道看去。远处有两个胖子举着双目望远镜，晨光照在透镜上发出闪光，他们手中都拿着马表。</p> <p>“起跑了。”邦德看见，从跑道的尽头一匹栗色马飞一样地向他们跑来。因离得太远，他们听不见响声，但没多久，跑道上响起了逐渐增强的鼓点声，后来又变成一阵迅疾的马蹄声。那匹马转了一个弯，向守在远处的人影处离弦之箭一般奔腾而去。</p> <p>当那彩色马飞快跑过时，邦德感到一阵兴奋使他全身震颤。他看见那匹马吮着牙，瞪着眼，鼻孔喘着粗气，四肢闪着光泽，全力朝前飞奔。骑在马背上的人好象一只猫，弓着腰，脸部几乎碰到马的颈脖。一阵尘土卷走了他们的踪影。守候在标杆旁的两个人，蹲在地上，按下了马表的按钮。</p> <p>莱特碰了碰邦德，两人小心翼翼地在榆树前影下向回走。</p> <p>“跑得真不赖，”莱特感慨万分道，“比真正的‘赧颜’好得不知多少倍，但不知道它听不听话。假如在大赛中也这样的话，它稳拿第一。现在我们去吃早饭。大早起就看见这帮混蛋，真让人饿得慌。”他又自言自语道：“吃过饭，我得找贝尔商量一下，问他跑一个技术犯规的头马，得要多少钱。”</p> <p>吃过早饭，又听莱特谈了一番他的计划，邦德闲荡了一个上午。邦德在马奶吃了午餐，准备观赏第一天下午进行的各场比赛。</p> <p>天气很好。邦德觉得在萨拉托加大开眼界很开心。观众操着布鲁克伦和肯塔基两地的混合语，在看台上谈论着各自的看法。马主们躲在树荫里谈天。电动报告牌不时亮出字来，显示出当时的赌金总额和获胜的比率。机械启动轧门的大门，保证了每场的开赛顺利进行。马场中央池塘中养着六只天鹅，还放了一条印第安人的独木舟。黑人也间杂在人群中。这种混杂成分构成了美国马场中的一大特色。</p> <p>马场的管理似乎比英国搞得好，搞鬼的机会似乎并不多。但邦德知道，尽管马主和马场董事们安排了各种防护措施，但每一场赛马的结果由非法的电讯网向全国各地转播，结果使得最大红利落入黑社会的腰包。赛马如妓女或吸毒一样，是黑社会的重要财源。</p> <p>那天下午邦德试用了一下著名的芝加哥速赌赛法。每一场比赛他都按简报上推荐的最可能优胜的马下赌。赛完第八场后，他算了一下，他赢了十五美元多。</p> <p>他回到饭店，冲了个澡，睡了一小会儿。然后逛到马匹拍卖所附近一家小店，喝了一台子酒，又要了一份煎牛排。然后拿着一小杯威士忌，向马匹拍卖围场慢慢走去。</p> <p>拍卖场是有顶篷无墙的木制白色围场，里面象体育场一样排着一圈圈长板凳，中间是个圆形单地。拍卖台的旁边，挂着一块银白色的幕慢。每当一匹技标卖的马在霓虹灯照射下牵进草场时，满口田纳西腔的拍卖人便简略介绍该马的情况以及拍卖底价。两名穿燕尾服的助手与他配合，用特别的腔调不断地提高售价。他们在走道中密切注视着每一个马主和代理人，无论是微微的一点头还是轻轻地标一下铅笔杆都看在眼里。</p> <p>邦德在一个位子上坐下来。前面坐着一位身穿夜礼服，肩披着白貂皮围巾，骨瘦如柴的贵妇人。每次她开口喊价时，手腕上的珠宝首饰就叮当作响，闪闪发光。她旁边坐着一个身穿白色夜礼服，系着深红领带的中年人，大概是她的丈夫，也可能是马教头。</p> <p>这时，一匹彩色马战战兢兢地迈着疼步进入草地中央，身后屁股上挂着一块号码布，上面写着：201。拍卖人扯开了嗓子开始报价，“底价六千，有没有人出七千？好，这位先生出七千。七千三百，七千四百，七千五百。这匹漂亮的德黑兰良种只值七千五吗？好的，八千，谢谢你。有人出八千五百。八千六百，谁愿意再出高价？”</p> <p>场上安静了一会儿，拍卖小锤在桌上好地敲了一下，拍卖人故意装出不太满意的神气，看着在场的富人，“各位，这匹两岁的好马卖得实在太便宜啦。今年夏天我还没这么卖过。现在，有人出八千七百，谁愿表出九千？有没有人出九千，九千，九千？”这对，前排那个女人用载珠宝手围的干枯手腕，从手包中取出金笔，在拍卖单上划了一条线。邦德看见，上面印的是；“第三十五届萨拉托加幼驹拍卖会，编号201，两岁彩色幼驹。”那贵妇人那浅灰色的眼睛朝着马儿又看了一眼，把金笔向上一扬。</p> <p>“有人出九千。谁再加一千凑成一万块？有比九千多出一点的吗？有没有人出九千一，九千一，九千一？”拍卖人停顿一下，然后朝着整个围场上坐的人又贪心地扫了一眼，便敲响了小木锤。“九千元成交，谢谢你，夫人。”</p> <p>看台上的人开始交头接耳，东张西望。那贵妇人看来有些不耐烦，对旁边的中年男人耳语一番，那男人耸了耸肩。于是，201号栗色幼驹被人牵出了围场。接着第202号被牵了进来。在强烈光线下那四小马战栗了一会儿，面对一张张的生面孔和奇异的气味，它显得有些胆怯。</p> <p>邦德身后的座位上有人开始扭来扭去。莱特走过来，把头伸到邦德的耳边前咕道：“谈妥了。花了三千美元，他答应在进行最后冲刺时，故意撞其他赛马，造成技术犯规。好吧，明天见。”邦德没有四处张望。他又看了一会儿拍卖，然后顺着榆树丛向旅馆走去，心里为那位名叫廷格林-贝尔的骑师感到担心和可惜。他玩这个小动作未免太冒险了，那匹马儿也太屈了，不仅是冒名顶替，而且在最后时刻功亏一货</p>