<p>威尔并没有穿太空服，而是穿上了一身手术服，并在会议室的一个桌子上搭起了一个工作区。当苏珊正在试图拍摄病毒颗粒的照片的时候，威尔想通过自己的仪器来观察病毒的DNA，希望能够尽快地确定病毒。</p> <p>他给桌子上的那两台费利克斯基因扫描仪接通了电源，同时又配置了其他一些小型的仪器。他又拿起了一片带有奶油干酪的硬面包，他喜欢边工作边吃东西。屋子里满地都是电线和电缆。</p> <p>威尔有一个眼镜蛇粉末的样本，装在一个婴儿手指大小的塑料试管内。样本中含有大量的病毒DNA，并且已经用化学消毒剂处理过，其中混有几滴水，因此已经没有任何危险性。他把试管举起来放在明亮的光线处并旋转试管。人的肉眼有时候的确是可以看到DNA的——它有时会在试管中形成乳白色的结块。尽管像一碗天使发面（一种意大利面）的面汤一样，这个试管中有大量的病毒DNA，遗憾的是威尔看到的只是试管中的水。他取出一滴水（含有病毒DNA）滴进其中一台费利克斯基因扫描仪的进样口。</p> <p>费利克斯基因扫描仪开始读取DNA的数据，可是屏幕上没有什么显示。肯定是仪器出现故障了，威尔想像敲打一台不能工作的电视机那样敲它一下，不过他还是忍住自己没有那么做。</p> <p>此时奥斯汀和苏珊走了进来，苏珊容光焕发、脸上洋溢着笑容，而且还在试图克制着自己的高兴情绪。</p> <p>“我这里的基因测序出现了问题。”威尔说道。</p> <p>苏珊把一张照片放到了威尔面前，说：“看看这个照片。”</p> <p>他咀嚼着面包圈盯着照片感叹道：“哇！”</p> <p>苏珊说道：“这是我们从格伦的脑部得到的病毒颗粒。”</p> <p>奥斯汀补充说：“是中脑，就是控制原始行为的那部分大脑，例如咀嚼。”</p> <p>“威尔，你看看这些晶体，”苏珊说，“看到那些块状结构了吗？它们看起来像寄生在粉蝶身上的核多角体形病毒（NPV）。可是这些病毒不应该出现在人体中啊！”</p> <p>威尔慢慢地站了起来，脸上露出一丝的惊讶：“它们现在开始寄生在人体了。”威尔说，“我的天啊！苏珊，一种蝴蝶病毒，这太好了！”他拍拍苏珊的后背说，“苏珊，你太棒了！”</p> <p>她看起来很高兴，嘴里没有说什么。</p> <p>威尔说道：“好极了！好极了！”之后他在房间里踱来踱去，把手从脸上拂过，说，“伙计们，现在好了，我们下一步怎么办？我们要不要告诉马萨乔我们找到了一种蝴蝶病毒？他不会相信我们的，没准儿他还以为我们疯了呢！”</p> <p>在生物学上，不能通过生物体的形状来判断其生命的演化树。许多看起来相似的病毒在基因水平上却千差万别。“我们需要一些基因，”威尔说，“我们需要一个基因指纹，费利克斯基因扫描仪正在证明这个东西是蝴蝶病毒，我正在着手扫描病毒基因，得到那些数据还没有来得及整理。”</p> <p>他俯下身去，手不停地挥舞着，他工作起来像疯子一样。</p> <p>奥斯汀在威尔工作的时候眼睛不停地盯着他。他的手强壮有力，但是动作却十分细致、利索，不会发抖和犹豫，也没有任何多余的动作，简直是完美极了。那是一双训练有素的手。“我正在清洗仪器，一会儿我们再重新测试。”威尔说。</p> <p>他用微量取液管又取了一个DNA试样放入到了费利克斯基因扫描仪中。他站在那里，敲击着电脑键盘，屏幕上出现了下面的字母：</p> <p>ttggacaaacaagcacaaaatggctatcattatagtcaagta</p> <p>caaagaattaaaatcgagagaaaacgcgttcttgtaaatgc</p> <p>ctgcacgaggttttaacactttgccgcctattgtacttgacc</p> <p>gtttgattggcgggtcccaaattgatggcatctttggtat</p> <p>gttttttagaggtatc</p> <p>这些是在某处发现的眼镜蛇病毒DNA的遗传密码。</p> <p>DNA的分子结构类似于一个螺旋形的阶梯，阶梯的梯级是核酸的碱基。有四种类型的碱基，分别用字母A、T、C和G来表示它们（这些字母代表核酸的腺嘌呤、胸腺嘧啶、胞核嘧啶和鸟嘌呤）。生物体内DNA的长度差别很大。人类DNA有大约30亿个碱基组成。这些信息足够装满三部大英百科全书，所有的这些信息都被记录到了人体的每一个细胞中。一些小的病毒，例如，感冒病毒，其DNA大约只有7,000个碱基。威尔估计眼镜蛇的DNA比较复杂，大约有50,000至200,000个碱基。</p> <p>有时，小到几十个DNA密码的碱基就能提供一个特定生物体的遗传指纹信息。你可以用计算机程序将未知的密码和已知的进行比较，这种比较的过程类似于打开一本从未读过的书并从中读几行的过程，如果对这几行比较熟悉，就可以对这本书进行猜测。例如，通过下面几句话来判断这是什么书：起初神创造天地，地是空虚混沌。这本书的正确版本（也就是这些文字的真正出处）是金?詹姆斯翻译的英文版《圣经》。</p> <p>这些字母在屏幕上不停地移动着，威尔渴望能早点弄清楚眼镜蛇病毒到底是什么东西。</p> <p>gcaagcatttgtatttaatcaatcgaaccgtgcactgtat</p> <p>aagaattaaaaatggtttgtttgcgtgttgcacaaaatac</p> <p>acaaffctgtcgaccgacacaaaagaagtttccctatgt</p> <p>tgcgttgtcgtacatcaacgtgacgct</p> <p>这些字母在屏幕上飞快地移动着。威尔大声说：“该上网看看了。”他在其中的一台费利克斯基因扫描仪便携式电脑上运行Netscape（译者注:上网用的一种浏览器软件），之后他的电脑通过院子中的卫星天线连接到了国际互联网上。几秒钟后，进入到了一个被称为基因银行的网站，这个网站设在马里兰州的贝塞斯达市，上面有一个带有大量核酸序列的数据库。基因银行是全球遗传密码的中央基因库。</p> <p>威尔点击屏幕上的一个按钮，之后基因银行的电脑开始将输入的密码与数据库中的遗传密码进行对比。屏幕上很快就显示出了下面的结果：</p> <p>相关度较高的结果有：</p> <p>苜蓿银纹夜蛾核型多角体病毒9004.3e-67</p> <p>苜蓿银纹夜蛾核型多角体病毒9004.9e-67</p> <p>家蚕核型多角体病毒8552.4e-63</p> <p>家蚕核型多角体病毒8552.7e-6</p> <p>屏幕上显示的是与威尔发出的密码比较接近的病毒种类，最上部的是相关度最高的。</p> <p>“看来我们已经可以对眼镜蛇病毒作出一个大概的判断了。”威尔说，“最上面的一行就是病毒的可能情形，这是与眼镜蛇最接近的一个。”他用手指指着下面这一行文字。</p> <p>苜蓿银纹夜蛾核型多角体病毒</p> <p>眼镜蛇病毒类似于核多角体病毒，或是NPV（也被称为昆虫杆状病毒）。这种病毒寄生在娥类体内，常见的寄主是生活在北美地区的身体呈灰褐色的加州苜蓿夜蛾，这种娥的幼虫是一种农业害虫，常被称为苜蓿尺蠖。病毒入侵到尺蠖体内后会杀死尺蠖。眼镜蛇病毒就是从尺蠖病毒进化过来的。</p> <p>NPV在全球的生物实验室非常常见，任何人都有机会接触到它。此时威尔的心不由得沉了下来，要想查出病毒的来源极为困难。这使得他在考虑自己的“至深行动”是否已经陷入了困境。</p> <p>苏珊所拍摄到的照片中的晶体实际上是蛋白质的晶体，其中病毒颗粒像西瓜中的瓜子那样镶嵌在蛋白质内部。由于这种蛋白质形成了外观类似于足球的圆形结晶。因此被称为多角体蛋白。</p> <p>NPV的基因在不危害病毒的情况下可以轻易地改变。许多病毒就很难做到这样，而且一旦改变，病毒就会死亡。NPV病毒的生命力极强，外部入侵的感染源可改变其基因结构进而改变其行为。威尔对此当然非常清楚，因此当他断定是NPV病毒时，他不由得打了个冷战。他知道在埋葬眼镜蛇的地方肯定会有一些基因发生了变化的病毒，而且这些变化会使病毒入侵人类的能力增强，尤其是入侵人类的中枢神经系统。</p> <p>眼镜蛇病毒是一种重组型病毒，也可以称其为凯米拉。在古希腊<a href="/Book?Bookes=%e7%a5%9e%e8%af%9d">神话</a>中，凯米拉是一种狮头、羊身、蛇尾的怪物。威尔低声说道：“凯米拉可是一个难对付的家伙！”。</p> <p>他又取了更多的液体标本放到费利克斯基因扫描仪中进行第二次测试，得到了更多的DNA密码。奥斯汀看完了威尔的测试结果之后就穿好实验服，重新回到了中心去看那里的情况。苏珊返回自己的工作台继续用显微镜观察病毒晶体。</p>