可恨清廷腐败，空有天朝虚名。
鸦片毒害任纵横，苦了黎民百姓。
神州岂无英雄，试看则徐林公。
禁烟毅然赴广东，千古留下美名。
道光十八年冬，北京的气候异常寒冷，吐口唾沫能摔成八瓣儿，刚淌出来的眼泪会冻出冰条，真是滴水成冰，冷得透骨。
这天晚上下了一场大雪，到天亮也没停。北风呼呼吼叫，雪花漫天飞舞，直刮得眼睛睁不开，对面不见人。倘若要上街，一不小心就会踩上一个“路倒”。天坛、前门、大栅栏、九城根下，都躺着不少乞丐尸体，一个个龇牙咧嘴，身体蜷缩。成群的野狗在街上蹿来蹿去，寻觅合适的“早点”。据说，这一天就冻死了七百多个无家可归的饥民，北京城简直成了阴森森的恐怖世界！
此刻，皇宫之内的养心殿却温暖如春。道光帝披着杏黄缎子斗篷，正坐在东暖阁里，聚精会神地看着湖广总督林则徐的奏折。他时而皱眉，时而叹息，时而摇头，时而以拳击案，时而站起来背着手来回踱步。
值班的太监、宫女，低头垂手，侍立左右。一个个提心吊胆，生怕有什么意外的灾难降临到自己头上。
道光帝名叫旻宁，是满清入关后的第六代皇帝。这个人的虚荣心很强，总想做一位万世英主，与唐宗宋祖并驾齐驱，流芳百代。所以，他有时脑袋一热，也做点好事儿。
道光下地转了几圈儿，回到座位上，拿起林则徐的奏折重新看了起来。他低声念道：“鸦片毒害日甚一日，若犹泄泄视之，数年后，中原将无御敌之兵，将无充饷之银……”他念到这里，点了点头，提起笔来，在这几句话上加了圈儿。暗想道：林则徐说得对啊！军队和粮饷，都是坐天下的根基。倘若根基不牢，后果不堪设想啊！
当他看到林则徐在奏折里记录的那首民谣的时候，竟情不自禁地又轻声念了起来：
大清国，大清年，清明两朝不一般。
大明朝讲的是吃喝玩乐，大清国时髦抽大烟。
洋鬼子送来慢性毒药，它比虎狼更凶残！
白银哗哗往外淌，国破家亡在眼前。
天也愁来人也怨，何时雾散见晴天？
“说得好，说得好！”道光帝自言自语，情绪非常激动。可是，片刻工夫，他的情绪又缓和下来了。心里说：鸦片的毒害真这么大？它是从什么时候传进来的呢？为了把这些事情弄清楚，他决定找一个有学问的近臣问一问。想到这里，高声喊道：“来呀！”“嗻！”总管太监陈胜文赶紧跪在地上：“奴才伺候皇上。”“去把杜受田找来，朕要问话。”“奴才遵旨。”陈胜文转身去了。
时过片刻，陈胜文回到东暖阁跪奏道：“杜大人到了。”说罢回身，把暖帘掀起。一个身材瘦小的官员，哈着腰走到道光帝面前，放下马蹄袖，免冠叩首道：“臣杜受田给陛下问安，万岁，万万岁！”
道光一伸手：“爱卿免礼，赐坐！”“谢皇上。”杜受田把大帽子戴上，侧身坐在一只乌木雕花矮凳上。
杜受田是山东滨州人，字芝农，道光进士，官拜侍读学士，还兼皇储奕詝的老师。此人博学多才，道光帝对他很器重，经常找他聊天，所以，他在皇上面前，并不十分拘束。
杜受田拱手问道：“陛下把臣唤来，有何训示？”道光皇帝口打唉声：“据说，近年来，抽鸦片的与日俱增，又说它的毒害很大。朕要问问你，这鸦片产于何地，何时传到我们中国，它的害处究竟多大？”杜受田躬身答道：“臣才浅学疏，不敢在皇上面前妄谈。”道光笑道：“你不要害怕，但讲无妨。”
“臣遵旨。”杜受田坐直身子，清清嗓音，朗声说道：“鸦片俗名大烟，是罂粟的浆汁提炼而成的。它是一种毒品，有镇静、麻醉功效，可做药物使用。可是，人要经常吸食，就会上瘾。上瘾后，半天不吸，就涕泪横流，骨节疼痛，手足无措，痛苦难当；吸食之后痛苦即止，精力充沛，判若两人。这都是鸦片麻痹人的经络所致。常年吸之，会使人的体力衰退，意志减弱，造成慢性中毒。臣把鸦片比做一条毒蛇，缠得人面黄肌瘦，皮里包骨，血液凝固，直到死掉！”
道光帝静静地听着，面色阴沉，双眉紧锁。杜受田接着说：“咱们中国本不产罂粟。据说它产在万里之外的印度和阿拉伯等国。远在辽金两朝，鸦片就传进来了。不过，那时只做药物使用，数量极少。到了明朝，进得数量逐渐多了，有的人开始吸食了。明神宗就是个大烟鬼，他还给鸦片赐了个美名，叫‘福寿膏’”
“糊涂，真是个昏君！”道光帝忿忿地说，“贵为天子，人之师表，怎能做出这种蠢事？国家焉有不乱之理！”您听，就像他比谁都明白似的！其实，他比明神宗也强不了多少，只是没抽大烟而已。
“后来呢？”道光问杜受田。“回皇上的话。”杜受田接着说，“物以稀为贵，那时候，鸦片还是‘珍品’，一般百姓是沾不着边的。直到本朝开国一百多年，鸦片的危害也还不太明显。可是，近年来就不同了，鸦片泛滥，日甚一日……”
道光皇帝的脸涨红了，心里很不是滋味。杜受田却没有注意这点，他还是侃侃而谈：“臣听知，欧罗巴洲有一个英吉利国，商业繁荣，专靠与他国通商维持国计民生。英夷深知我天朝地大物博，资源丰富，早已垂涎三尺。在一百六十多年前，就派人出使天朝，欲与我国通商。后经康熙圣主恩准，允其在我国广州贸易。然而，英夷在与我国通商的一百多年中，并未获利。英夷居心叵测，生出诡计，以商品贸易为名，行贩运鸦片之实，把这种害人的毒品偷偷运到广州。英夷还极力蛊惑、蒙蔽我天朝百姓，说什么鸦片是仙丹妙药，能医百病，还有延年益寿之功，可以先尝后买。可叹我国臣民愚昧无知，上了人家的当，图小利而吃了大亏。十几年来，吸食鸦片之人多达数百万，遍及仕农工商、三教九流。多少人倾家荡产，多少人丧失生命！可是，还真有不少人在鸦片上发了横财……”
杜受田说到这儿，不往下说了。他本想说琦善、穆彰阿之流和八旗中的皇亲显贵，包庇纵容鸦片走私，大发国难之财。可是，杜受田得罪不起他们，怕说出来惹皇上生气。
道光帝一拳擂到龙书案上，狠狠地说：“英夷欺我太甚！”气得呼呼直喘。他背着手转了几圈儿，把林则徐的奏折递给杜受田，说：“你看看这个！”杜受田双手接过来，一页一页看下去，看完又放到桌子上。
道光问道：“你看他说得对吗？”杜受田躬身道：“林则徐奏得都是实情，也指明了利弊，言出肺腑，可钦可敬。”“你对林则徐这个人熟悉吗？”道光问。
“回皇上的话，臣与此人同殿称臣，我对他略晓一二。林则徐字少穆，福建侯官（今闽侯）人，自幼家贫，苦读诗书。二十岁中举人，二十七岁中进士，擢庶吉士、翰林院编修，后来做了浙江道台、江苏巡抚、湖广总督等职。林则徐爱民如子，两袖清风，执法如山，铁面无私。朝野上下，颇有声望。依我看，他是陛下驾前难得的忠良啊！”
道光听罢，点点头：“你跪安吧！”跪安就是撵他走。这么说不是好听嘛！杜受田又给皇上磕了三个头，退出东暖阁。
道光提起笔，传下一道圣旨，命军机处转发出去，叫林则徐进京陛见。
且说湖广总督林则徐接旨之后，急命家人打点行装，准备进京。消息传出，湖广文官武将都为他饯行，林则徐一律挡驾。他把总督府的公事移交完毕、在一八三九年十一月上旬从武昌动身，直奔北京。
林则徐一路上晓行夜宿，于十二月初到了北京城。礼部早派人在京等候，把林则徐安排在官邸中休息。第二天，又有不少文武官员前来问候。在这些人中，有的是走过场，有的是关心禁烟的事，前来探听口气。不管是谁，林则徐都一一热情接待。
几日后，林则徐接到通知，明日卯时到乾清宫陛见。这可忙坏了这位林大人，又沐浴更衣，又准备朝服，又写手本，好随时答复皇上的问话。次日天不亮就起床了，梳洗完毕，用了早点，然后上轿入朝。
且说在一八三八年十二月三十一日这天，道光皇帝旻宁，在一大群内侍的护卫下，来到乾清宫，升了龙位。军机处、内阁、六部堂官等文武官员在偏殿伺候着。御林军排列东西，站了两大溜，一个个盔明甲亮，气势庄严，手中的刀斧闪着寒光。道光皇帝坐稳以后，两片嘴唇微微一碰：“召林则徐上殿。”值日的殿头官领口旨，对着外面高声喊道：“皇上有旨，宣湖广总督林则徐上殿哪！”林则徐早就等着呢，听到宣召，赶紧整官帽，抖朝服，顺着汉白玉石阶走进乾清宫，放下马蹄袖，规规矩矩跪在拜垫之上，行完叩拜礼，口中说道：“臣林则徐恭请圣安。吾皇万岁，万岁，万万岁！”
道光皇帝往下瞧着，不住地点头：“林则徐！”“臣在。”“你的奏章朕看过了，你说得很有道理。鸦片之害，由来已久，误国病民，实在是为祸不浅哪！朕身为天子，一统中华，岂能容忍鸦片泛滥？朕把爱卿找来，就是要你谈谈禁烟的办法，你可详细奏来！”林则徐叩罢头，说道：“皇上圣明，恕臣直言。正如皇上说的那样，鸦片之害，由来已久。据臣所知，自朝廷允许英夷和我广州通商以来，英商就在货船中夹带鸦片运进口岸。因查禁不严，运数与旧俱增，致使大量白银流到国外。自道光十一年至道光十四年，每岁漏银两千多万两；自道光十四年至今，每岁漏银三千多万两。此外，在天津、福建、浙江、山东各口岸，也漏银数千万两。陛下请想，以中国有用之财，填海外无穷之壑；以此害人之物，渐成病国之忧，年复一年，不知要到何种地步？”道光皇帝一边听着，一边点头。林则徐接着说：“臣以为，禁绝鸦片乃当务之急，势在必行。要禁绝鸦片，首先要切断鸦片来源，严惩那些买办和走私贩，重治吸毒犯。严惩者，就地正法，处以斩绞；重治者，限期一年戒绝，逾期的处死，官吏犯法，加等治罪。与此同时，还要对官民反复讲清鸦片的危害。只要家喻户晓，人人知其利弊，何愁此害不除！”“嗯！说得对。”道光皇帝很满意，又问：“如卿所奏，怎样才能切断鸦片的来源呢？”“回皇上的活，现已查实，英吉利国是向我国输入鸦片的罪魁祸首，用心极其险恶，一为掠夺银两，二为摧残国人健康，企图灭我天朝。因此，我天朝应首先照会英吉利政府，揭露其险恶用心，指出鸦片之害，并提出强烈抗议，使英夷生畏。再强令沿海之英商、洋商，交出全部鸦片，让他们俱皆认罪，保证今后不再运销。对遵守法令的商人，保护、奖励；对违令不遵的洋商，货即没收，人即正法，决不宽贷！”“这个……”道光皇帝听到这儿，不由一怔！他那张刀条脸上的笑纹，一下子就没了。为什么？这位道光皇帝，对中国人，胆子很大，从不惧怕；一提外国人，胆子立刻缩成豆粒了，惟恐把洋人得罪，打起仗来不好收拾！他虽心里惧怕洋人，表面上却能极力控制，做到“谈虎色不变”。为什么？在堂堂大清皇帝的脸上要露出惧怕洋人的颜色来，岂不有损尊严？因此，他装出一副毫不在乎的样子，只见他略一停顿，马上拉着长音说道：“这些洋人，身居海外，不通工化，重利而不重德，实属可憎！不过，朕听说英夷船坚炮利，极为野蛮，倘若因禁鸦片，引起兵祸，岂不给百姓带来灾难？”林则徐早就看出皇上胆小来了，马上叩头说道：“皇上乃旷世英主，爱民如子。正因为皇上爱惜百姓，对鸦片就非禁不可！英夷船坚炮利，这是事实，一旦恼羞成怒，也可能与我朝开仗。若果真如此，英夷是自我苦吃，有败而无胜！”
“噢？！”道光皇帝听了这些话，很感兴趣。因为林则徐对症下药，点到他病根子上了。道光继续问道：“卿何以见得？”林则徐道：“英夷远居海外，离我天朝万里之途，军械、粮饷等所用之物，全靠火轮船运载，接济困难，乃必败者一；英夷生在欧洲，背井离乡来到我国，不服水土，气候、环境都不适应，乃必败者二；用鸦片害人，又发动战争，实属不义之战，出师无名，人心相背，乃败者三；彼不知我国地理，不晓我国风情，开战之后，如盲似哑，必败之四。我天朝地阔万里，军民亿兆，官兵一心，众志成城，何惧英人之船坚炮利乎？”林则徐这一席话，把道光皇帝说得心服口服，眉飞色舞，说道：“难为你虑事这么周全，与朕想到一处了，真乃不谋而合呀！朕意已决，非禁鸦片不可。”道光皇帝说到此处，提高嗓音，说道：“林则徐听封！”林则徐急忙叩头：“臣在！”“朕加封你为钦差大臣，节制广东水师，全权处理禁烟事宜；并赐你尚方剑一口，赏穿黄马褂，火速起程，去广州禁烟。”林则徐忙叩头：“臣遵旨。谢万岁，万岁，万万岁！”道光皇帝退殿回宫不提。
话休絮烦。林则徐奉旨禁烟的消息，很快就在京城传开了。林则徐回到临时官邸不久，在京的文武官员纷纷过府祝贺，把这位林大人忙得不可开交。次日定更已过，林则徐刚要就寝，大总管林升前来禀报：“直隶总督琦善求见。”说罢，递上拜帖。林则徐看了一怔：琦善？这么晚了，他来干什么？难道也来祝贺？不能，我和他虽然同朝称臣，但是同床异梦，一向是水火不同炉啊！这一定是应了民间那句俗话，黄鼠狼给鸡拜年——没安好心哪！林则徐还真猜对了。琦善，字静安，满州正黄旗人，沾点皇亲。其性情很不平和，不仅对下属好刁难挑剔，同僚也难以和他相处。他在皇上面前，很会办事儿，皇上爱听什么，他说什么；皇上喜欢什么，他定能投其所好。因此，成了道光皇帝的宠臣。咱不提他虽有二十多个老婆，还要偷香窃玉那些丑闻，也不提他悬秤卖官，营私舞弊等等坏事，单说他在鸦片这件事上，就犯下了滔天罪行——
原来，琦善不但是一个大烟鬼，还是全国最大的鸦片走私贩。因他与广州海关有着非常特殊的联系，便勾结首席军机大臣穆彰阿，和他狼狈为奸，欺上瞒下，通过走私、贩卖鸦片，发了横财。可以这么说，鸦片之所以流毒全国，与琦善和穆彰阿有直接关系。说他二人是包庇、纵容鸦片走私的罪魁祸首，这顶帽子并不算大。
据说，琦善每年从走私鸦片上可以获利几十万，甚至上百万两银子。因此，他把鸦片看得比命都重要。试想：像这种人还能支持禁烟吗？穆彰阿和他乃是一丘之貉，也是坚决反对禁烟的。因此，人们称他们是“弛禁派”，也叫“反对派”。人们管力主禁烟的林则徐、黄爵滋等，则叫“严禁派”。当时这两大派，围绕禁烟问题，明争暗斗，真是水火不相容啊！
琦善早就反对禁烟，谁提“禁烟”二字，比骂他祖宗还厉害。由于他没有摸透皇上对禁烟的看法，所以一直不敢直说。他只能以“涉及洋人利益，应谨慎行事”“鸦片在中国已经根深蒂固，一朝一夕难以清除”“鸦片虽是毒品，也是不可缺少的药材”……种种借口，千方百计进行阻挠。经他几次试探，道光皇帝始终没有明确可否。为此，琦善特别提心吊胆，生怕皇上降旨禁烟。
最近，琦善听说林则徐和黄爵滋向道光皇帝上了禁烟的奏折，道光皇帝又召林则徐进京陛见，就知道事情不妙。但他又存在一丝侥幸，盼望皇上转变态度。因此，他急忙从天津赶到北京，住在穆彰阿的府里，探听消息，以便采取对策。
这天，穆彰阿回府来，衣服也没顾上换，来到琦善住室，一屁股就坐在太师椅上：“咳——”长长喘了一口粗气。琦善见穆彰阿一反常态，心事重重，就猜了个八九不离十，马上问道：“相爷回到府来，为何闷闷不乐？”穆彰阿道：“这皇上太也糊涂了。”接着，就把旻宁同意禁烟，并派林则徐为钦差大臣，去广州查禁鸦片之事，对琦善说了一遍。
琦善好像当头挨了一棒，当时就傻眼啦。接着，咬牙切齿地吼道：“皇上怎能做出这等糊涂事！禁烟，禁烟，迟早非禁到你我头上不可！有姓林的在，就没有你我立足之地了！”他转脸问穆彰阿：“相爷，难道咱就认输了不成？”他一看穆彰阿没有回答，马上又追问了一句：“相爷，你倒是说话呀？”
穆彰阿，字子朴，是满洲镶蓝旗人，嘉庆进士出身，历任过内务府大臣，步军统领，兵部、吏部尚书，大学士等职，因深得道光皇帝信任，在道光面前红得发紫。他在任内推行“抚夷媚外”政策，包庇走私烟贩和受贿官吏，从中得到肥利，发了横财。因他权高位显，为人阴险毒辣，满朝文武对他又恨又怕。这个老家伙现在六十多岁了，经的多，见的广，为人处事非常老练。
书接前言，穆彰阿听了琦善的问话，离开太师椅，躺在逍遥床上，微睁二目，慢吞吞地说道：“你这是何苦来呢？皇上要禁烟，有何不对？你我作为臣子，理应唯命是从才对。你身居中堂，实为天子之股肱，怎能说出这等目无君父的话来！”琦善一听，气得差点儿断了气！心里说：你这只老狐狸，跟我耍什么花招？我就不信你能同意禁烟！他瞪着眼睛盯着穆彰阿，活像一只因为贪食而噎住脖子的猫头鹰。只见穆彰阿欠欠身子，继续说道：“你还年轻啊，一点也不稳重。千万记住，不管遇上什么事情，都要冷静对待，不可逞匹夫之勇。就拿这事来说，他林则徐有千条妙计，咱们有一定之规。俗话说：‘魔高一尺，道高一丈。’何虑之有哇？再说，皇上的脾气，你还没摸透吗？他从来是喜怒无常，朝令夕改；此一时，彼一时呀。别看他现在听了林则徐的谗言，依我看来，他迟早会有反悔之日。就当前而言，我们应识时务，万不可违抗圣命！否则，会吃大亏的啊！”琦善说：“相爷说得虽然有理，可是我们总不能听之任之吧！”穆彰阿斩钉截铁地说：“我们当然要采取对策偻！”琦善三步并做两步，走到穆彰阿的跟前，把腰一哈，好像要从他的身上探取什么宝物：“相爷有何高见？”穆彰阿好像严师教徒一般：“咱们要来个先礼后兵！你明日就到林则徐的官邸去一趟，以祝贺为名，探探他的口气，顺便对他开导开导。倘若林则徐执迷不悟，非要跟咱较量，你放心，我定叫他有好戏看！”琦善素知穆彰阿老谋深算，诡计多端，也就不往下问了，单等次日天黑，前去林府。
第二天，林则徐刚刚吃完晚饭，就听家人林升禀报：“琦中堂来访。”林则徐深知琦善为人，本不愿和他见面。但又一想，人已经来了，也只好敷衍一番：“有请。”“是。”林升答应一声走去。林则徐马上整理衣服，来到前厅，与琦善相见。琦善一见林则徐，就满脸堆笑地拱手：“恭喜，恭喜！哈哈哈哈，恭贺你老兄荣任钦差大臣，兄弟特来祝贺！”林则徐还礼说：“不敢当，不敢当。中堂大人请坐。”二人寒暄已毕，分宾主坐下后，仆人献茶。
琦善一边喝茶，一边说些恭维的话语。接着，他把茶杯一放，话锋一转，就谈到正题上来了：“请问林大人，何时起身呢？”“公务紧急，兄弟打算最近就走。”没有告诉他准时间。“噢！我斗胆再问一句，林大人将用何法禁绝鸦片？”“这个吗……我暂时还未想好，有待到广州再定。”琦善又说：“禁绝鸦片，可是个苦差事哟，办好了皆大欢喜，办糟了举国谴责，实在是左右为难，两头受气，有百弊而无一利啊！嘿嘿，就看你老兄怎么做了！”林则徐早就猜中，从狗嘴里吐不出象牙。“哼！”冷笑一声说道，“禁绝鸦片，乃势在必行。林某受皇上知遇之恩，肩负重任，为国除害，是责无旁贷的。差事再苦，事再难办，我也要尽力而为之。只有这样，才谈得上上报皇恩，下慰百姓。至于林某个人的荣辱功过，那只能置之度外了。中堂，您说对吗？”“这个……对，对！说得有理，有理！”
林则徐一看琦善，脸色都变了。对琦善违背心意、装腔作势的尴尬样子，感到实在可笑。林则徐正颜厉色地说道：“兄弟此次奉旨禁烟，肯定会遇到重重困难，或许会把我这条性命搭上。不过，鸦片一日不绝，林某决不会知难而退，贪生怕死！”琦善听到这里，一切都明白了。干脆，也别劝他了，说出龙叫唤来也没有用，便假惺惺地奉承几句：“佩服，佩服。林大人真不愧受皇上信任啊！兄弟还有件事，需要对大人言讲，穆相爷本来也要过府祝贺，因偶染风寒，行动不便，特派兄弟代他前来。同时……同时吗，还叫兄弟捎来一份薄礼，请大人路上零用。”说话间，从腰里取出一张二万两银子的银票，哆嗦着双手递过来。
林则徐马上意识到，穆彰阿和琦善没安好心。心里说：这一对卖国贼，真是无耻透顶！你俩想用银子收买我吗？哼，痴心妄想！林则徐也是个火性子人，脑袋一热，就很难控制自己。他“腾”地一声，站起身来，把琦善拿着银票的手，“啪！”往回一推，厉声说道：“多谢二位大人的盛情，林某不敢收受。再……”他“再”什么呢？他原想说：再这样，我就不客气了。但是他强压怒火，又把这句话咽回去了。他还想乘机大骂琦善一顿，把他干的那些坏事抖搂抖搂。又一想：不行啊！琦善和穆彰阿手眼通天，势力极大，骂他们一顿，不但无济于事，还白落个出口伤人。再看琦善，他很是尴尬，拿着银票的手，都没地方放了，咧着张嘴哀求：“林大人，你这就不对了。出手的礼物，哪有往回收的道理？还是请您收下吧！”林则徐一拂衣袖：“请中堂转告穆相，在禁烟这件事上，还望二公鼎力相助，不要看林某的笑话！倘有触犯二位大人之处，敬请谅解！我林则徐，公忠体国，执法如山，向来不讲私情。来呀，送客！”家人们也跟着齐声高喊：“送客！”琦善一听，又羞又气，几乎摔倒。无奈把手一拱：“告辞！”琦善就这样被林则徐给端出来了。
琦善怒气冲冲回到穆相府，对穆彰阿把经过讲了一遍。一边说着，一边咬牙。穆彰阿听完，冷笑道：“这都是意料之中的事情，何必生气！他姓林的顽固不化，铤而走险，就休怪咱们不客气了。马上走第二步棋！”琦善急忙上前问道：“此话怎讲？”穆彰阿凑近琦善的耳边，轻声说道：“咱就给他在那儿选块坟地！你必须如此如此！”琦善听完，哈哈大笑。