佛山擂台上的孙拐，十分狂妄，卖了一顿狂言，见无人应战，便洋洋得意。 他转身刚要走，没想到台下有人大吼一声，上来一个小伙子，手里边拎着一把明晃 晃的鬼头刀，断喝一声，抡刀就剁。孙拐听得脑后恶风不善，猛一转身，这小伙子 一刀就砍空了。孙拐转过身来，高声断喝：“呔，等一等，你是什么人？为什么暗 下毒手？”
就见登台的小伙子把眼角都要瞪裂了，手握钢刀，高声喊喝：“孙拐，你不认 识我，我哥哥你大概认识。他跟你一无冤二无仇，擂台之上只不过比比武艺，大前 天在这擂台之上，你竟然下了毒手，将我哥哥置于死地。今天我要给我哥哥报仇雪 恨。着刀！”呜——又是一刀。孙拐听罢嘿嘿一笑，晃双掌跟这小伙子战在一起。
常衡越看越糊涂，把茶楼的掌柜叫过来了：“掌柜的，这是怎么回事，你能给 我说说吗？”“英雄，是这么回事。”掌柜的摇头叹息道：“三天前哪，有个小伙 子来打擂，后来我才听说了，那个小伙子是个武举人，名叫韩起良，可是一伸手呢， 不是孙拐的对手，让孙拐给打翻在地。既是把人打倒就算了呗，可孙拐非要置人于 死地不可，喀吧一声给劈了，那惨劲儿就甭提了，满台都是血呀！刚来这小伙子是 个武秀才，是韩起良的兄弟，你没听说吗？要给他哥哥报仇雪恨呢。”
“原来是这么回事。”常衡一皱眉，心说这孙拐可真不是东西，你把人家打败 了，那副元帅给你就得了呗，为什么还要把人家给劈了，你这不成了本地的一霸了 吗？
他正想着，台上起了变化，原来要给哥哥报仇这小伙子也不是孙拐的对手，被 孙拐一脚踢翻在地，刀也撒手了。孙拐往前一跟步，把脚就抬起来了，对准这小伙 子的腹部，恶狠狠就是一脚，这一下不要紧，就见这小伙子七窍蹿血，五脏流出， 当场死于非命。台下看热闹的老百姓一阵骚动：“哥哥兄弟，可不得了啦，又死了 一个。”“可不是吗，把肚子给蹬破了，多惨哪。”
神拳太保孙拐打死了人，飞身形跳到台前，又朝着死尸定睛观瞧，看罢多时他 朗声大笑：“哈哈哈，这可别怪我艺狠心毒啊，怪他自己找死。这就叫天堂有路尔 不走，地狱无门自来投，找你哥哥做伴去吧。这小子家里来人没有？把尸首快给我 拽走，要没人领尸，我可派人扔到荒郊野外，喂狗去了。”
老韩家真来人了。慌慌张张爬上擂台，把这小伙子的尸体就拖下去了。大伙一 看可真够惨的了，看来名利二字多坑人哪。当然这小伙子不光为名利，主要是为一 口气，结果这气没挣过来，反把命给搭上了。
孙拐把手一背，二次来到台口，摇头晃脑，又卖了一顿狂言：“众位，父老乡 亲们，大家都看见了，谁是谁非有目共睹。我没找他，是他找的我。大家都看见了， 这位多不讲理，一不标名挂号，二不明来明去，奔我就是几刀，我是被逼无奈，不 得已才还手的，不小心踹他一脚，这小子就不禁蹬，他死了。话又说回来了，人是 生有处，死有地，八个字造定，无法更改，该着他死到这，谁也劝不了。我有言在 先，我说你们都自爱点，把这副元帅让给我，比什么都强啊。可有那么一些人，他 就不懂，这不是自讨无趣嘛。算了吧，是不是没有人登台了？要没人登台，这副元 帅可就是我的了，这打擂也就结束了。没人了吧？”
常衡一听，这小子怎么这么狂啊，小太岁“噌”就站起来了，告诉张玉、王真： “你们俩在这等候，待我上台教训教训这小子。”张玉赶紧把他拦住了：“常将军， 你这是何苦呢？咱又不为夺这元帅，管这闲事干什么，再说咱还有公务在身。类似 这种人，天底下有的是，你管也管不过来。常将军，你消消气，不要多事。”常衡 听着虽然有理，但是心里这气出不出来。
这时候台下又有了变化。由东边来了一乘二人小轿，青布蒙着。小轿来到擂台 下面，落在尘埃，轿帘一掀，由打轿里出来一个年轻的女子，就见她穿白挂素，眼 泡红肿，泪满两腮。这女子一转身，顺着梯子来到擂台之上，用手一指孙拐：“呔， 姓孙的，少要卖狂，姑奶奶我要教训教训你。”说着话双臂一晃抡拳就打。大伙一 看，这可新鲜哪，还有年轻女子登台打擂，这可得好好看看。
很多人不知道这女子是谁，常衡也不例外，又问那掌柜的：“掌柜的，这是怎 么回事？”这掌柜的还真是万事通，因为他的茶楼就挨着擂台，他整天都在这，吃 茶的什么人都有，在这互相谈论，所以他知道的就多。掌柜的用手指着登台的女子 说：“客官，这女子姓韩，叫韩秀英，她未过门的丈夫叫孟洪，也死到孙拐手里了。 这个孙拐太不是东西了，要有一线之路，你想未出阁的姑娘，能登台打擂吗？”
常衡听罢，对这个女子分外担心，恐怕也是凶多吉少。就见韩秀英舞动双拳大 战孙拐，孙拐一边打着一边乐，嘴里叨叨着：“姑娘，你着什么急呀，替你那小情 人难过，我看大可不必。三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的活人不有的是吗？他死了 算什么，另找一家呗！如果你看着别人不中意，看看神拳太保如何，哈哈哈！”几 句话把韩姑娘气得两腮绯红：“好个狂徒你着拳。”要玩儿命也不行，能耐在那搁 着呢，二十几个回合，仍然没把孙拐打倒，姑娘已是汗流浃背，吁吁直喘。常衡看 得十分清楚，实际上韩秀英连五个回合都过不去。为什么能支持这么长呢？实质上 孙拐这小子没安好心，他不是真打，打算把姑娘累得一点力量都没有了，再把姑娘 搂抱在怀，当众羞辱，你说这小子有多坏。就见这韩姑娘吁吁直喘，体力不支，实 在是坚持不住了，晃晃悠悠眼看要卧倒在擂台上了。
常衡一看十分恼怒，自己非得登台不可。他不顾张玉、王真的劝阻，把茶杯一 蹾，转身下了茶楼：“借光借光！”他把两只胳膊抡开，老百姓哪架得住他推呀， 呼啦闪开一条胡同，常衡大步流星来到台下，连梯子都来不及上，脚尖点地，腰眼 一晃，噌，使了个旱地拔葱，蹿上擂台。三步两步来到这女子的近前，喊了一声： “呔，姑娘，闪退一旁，待我来收拾于他。”韩秀英实在招架不住了，可盼着有人 来给她打了接手，虚晃一招，跳出圈外，扶着明柱，大口大口地喘粗气。
常衡来到孙拐面前，往这一站，台下一阵轰动。为啥？台上这两个人长相有点 相同：都是黑大脑袋，车轴汉子，肥瘦也一样，要不注意看还分不出谁是谁呢，只 是衣服上有些区别。常衡用手一指：“姓孙的，你小子太狂了，待某家教训教训你。 哇呀呀——”他这一叫跟打雷似的。
孙拐吓得一晃脑袋，倒退了两步，上一眼下一眼看了半天，心想：此人决非寻 常之辈，开擂以来还没遇上过这样的人哪！看来今天这一关可不好过啊，你看他二 目如电，气势汹汹，可不好对付啊！孙拐看罢，用手点指；“你是谁呀，标名挂号 没有！懂不懂得打擂的规矩？我告诉你，要想打擂，请到那个蓆棚标名挂号，然后 再登台比武。”常衡一笑：“我不是为打擂，也不想夺什么副元帅，就是为教训教 训你，我标的哪个名，挂的哪个号，休走着拳！”抢拳就打。一开始孙拐左躲右闪， 三招过后，孙拐眼一瞪：“好小子，你是哪来的野种，既然不懂得情理，休怪某家 不客气了。”孙拐说到这，双臂一晃，亮出了门户，跟常衡战在了一处。常衡一看， 不懂得人家的拳术，这一下常衡可着了忙了。
书中代言，孙拐外号叫神拳太保，在拳脚上有独到的功夫，他使用的这套拳叫 五祖点穴拳，一共是三十六路，神山鬼没，奥妙无穷。两只拳跟流星一样，奔常衡 就下了绝情。上边拳打，下边脚踢，使人眼花缭乱。常衡呢，是马上的将军，要讲 究骑马摇枪，冲锋陷阵，那够得上是一位猛将，要讲究拳脚，赶不上孙拐。一动手 就显出拙笨了。只有招架之功，并无还手之力，让孙拐给逼得滴溜溜围着擂台直转。
茶楼上的张玉、王真可急坏了。心说常将军，不让你去你要去，现在叫你下台 也来不及了，你这么大个将军，一旦死在台上，让我们两个人回去如何交待呀。两 个人喊不能喊，登台不能登台，急得汗珠子都掉下来了。
他俩着急呀，常衡比他们还着急，心里头想，我怎么就不行了？哎哟，我错翻 了眼皮看错了人了，这孙拐果然不含糊。难道说这擂台我下不去了？常衡眼珠一转， 有了主意了，有道是一力降十会，别看你会这会那，我有把力气，就顶你十样。干 脆我取长补短，出其不意把你抱住，兔崽子，你就跑不了啦。
常衡打定主意，又走了两个照面，只见孙拐使了个乌龙探爪，恶狠狠奔向面门， 常衡不慌不忙一转身正躲到孙拐侧面，趁着孙拐没换招，他就来了个饿虎扑食，往 上一蹿，拦腰把孙拐给抱住了，孙拐没想到打仗还带摔跤呢，再想把常衡甩下去是 不行了。常衡丹田一叫劲，连背口袋带下绊子，孙拐站立不稳，“扑通”一声摔倒 台上。常衡用磕膝盖一点他的胸口，就这么一下，孙拐两眼往上一翻，好悬没咽了 气。
常衡用手指着他的鼻子：“孙拐呀，练武艺不管你能耐大小，应该讲究品德， 不能狂妄，别把人性给练走了。你小子可不然，又狂又傲，艺狠心毒，今天该着我 给死去的那些人报仇雪恨。可是呢，咱俩无冤无仇，我也不忍心要你的性命，只要 你服输认罪，当众承认个错，往后不这么办，我就把你饶了。如若不然，今天我非 整死你不可。”
常衡说的是至理良言，没想到孙拐这小子是茅坑里的石头——又臭又硬，别看 他仰面朝天躺在擂台上， 觉着面子上过意不去， 可是嘴不服软，仍然口出狂言： “黑小子，你他妈的别废话，你敢把爷爷怎么的？”“好小子，我叫你肉烂嘴不烂， 你看我把你怎么的。”说到这常衡把铁锤一样的拳头举起来，用尽全力，叭！这一 拳打了个满脸花，鼻梁骨给打折了，孙拐就觉得眼花缭乱，疼痛难忍，连气都上不 来了。接着常衡又把第二拳举起来，叭！正打在肋条子上，喀嚓一声，把肋条打折 四根。常衡把第三拳举起来，照着小肚子，叭！这一下可坏了。这三拳谁能受得住？ 那么大的神拳太保孙拐，哏儿的一声，就断了气了。常衡怕他不死，站起来又踢了 两脚：“起来，你他娘的装什么熊。”
孙拐家的打手一阵大乱：“坏了，大爷死了，大爷死了！”纷纷跑到台上，用 手一摸，身上都凉了。“哎呀不好，快报告老爷子去。”这老爷子就在人群里呢。 眼见他儿子在擂台上发威，他不制止，一看到儿子吃亏，他可着了急了，急忙分开 人群往擂台这儿挤。可是人太多，他不能一下就挤过来，等他登了台，已经晚了一 步，孙拐已经是七窍流血，气绝身亡。
刚才咱已经说了，孙拐的老子就是神拳太岁孙严，这家伙也是艺狠心毒，而且 拳术、掌法都好，孙拐那本领就是跟他学的。孙严一看儿子被人打死，真是痛断肝 肠，命家人把儿子的尸体抬走，孙严把眼泪擦了擦，双掌一挥，恶狠狠扑奔常衡： “黑小子你甭想走了，我要给我儿子报仇雪恨，你拿命来！”说着话挥手就是一掌。
常衡急转身躲过了孙严的进攻，闪目观瞧，只见这老头儿年约五十六七岁，赤 红脸，狮子眉，方海口，一部苍髯，二目之中射出凶光。常衡就知道来者不善，就 故意气他，“老头儿，你上台就说要报仇雪恨，你给谁报仇，你和那死的孙拐是什 么关系？”“那是我儿，我是他爹神拳太岁孙严。”“啊，你是他爹呀，你先消消 气，听我说两句。常言道：子不教，父之过也，你儿子那么狂傲，那么不是东西， 你怎么不教训教训他呢？我看他就是死在你的身上了。你平日要严加管束，他也不 至于这么猖狂，这么艺狠心毒。这阵你喊喊叫叫要报仇，你儿子打死那么多人你咋 不说报仇呢？你的良心都跑哪去了？我告诉你老头儿，我这个人办事留德性，你儿 子打死人与你没关系，我把他打死就算完了，我决不跟你一般见识，赶紧下台去吧。 如果非要动手，你是自讨没趣。”
孙严闻听一阵冷笑：“小娃娃，你说我儿狂，我看你比他还要狂，你赶紧通报 名姓。”“我一不为夺副元帅，二不为功名富贵，报什么名。”
孙严一看问不出真名实姓来，火往上撞，往下哈腰，晃掌就打，跟常衡战在一 处。常衡的拳术连孙拐都不如，咋能抵得住孙严凌厉地攻势呢？再想把人家抱住然 后摔倒，那是门儿都没有。也就是十几个照面，便招架不住了。孙严也是给儿子报 仇心切，把常衡逼得步步后退。他双掌抡开，犹如泼雨大风一般，上边一掌，照常 衡劈头就打，常衡急忙招架，不提防下边一个扫堂腿，啪！把常衡踢了个仰面朝天。 常衡情知不妙刚想逃走，已经来不及了，孙严往前一纵，一抬腿踩在了常衡的腿上： “别动！”常衡一动也不动了。孙严哭了一声：“儿啦，你的阴魂莫散，为父给你 报仇了。”他把掌往空中一举，要下绝情。
常衡一看，这是铁沙掌，打砖砖头碎，打条石条石折呀，要打到自己脑袋上， 那能好得了吗？可是自已被人家踩着，又不能躲，干脆就把眼一闭，在这等死。张 玉、王真看得真切，也是魂飞天外。耳轮中就听到“啪！”的一声响，张玉、王真 心想这下可真完了！
待他们再要定睛看时，哟，台上又出现了一个人，原来孙严这一掌正往下落， 哪知道被人用手掌给接住了，没有打到常衡的脑袋上。孙严就觉着膀臂发麻，把他 震得噔噔噔倒退了六七步，几乎从台上掉下去。孙严心中大惊：我这一掌力贯千斤， 谁有这么大的劲把我给挡回来了呢？他勉强站住身躯，慌忙甩须髯回头观瞧：“什 么人？”他这才看清楚，在常衡身边站着个身穿破衣、满脸渍泥的破老道。常衡也 睁眼观看，他也看清楚了，这老道好像和燕王讲的那个在刘魁一家遇上的老道一样。 常衡也翻身爬起来了。
就见破老道一摇三晃，稳稳当当，来到孙严的面前。用拂尘一指：“孙严，你 真是老不知好歹呀。贫道来了多时，擂台之上的事情我看得明明白白。你说怪谁呀？ 归根结底都怪你，怪你儿子。你瞅瞅你儿子那份狂劲儿，不管什么人就下起毒手。 有什么冤，有什么仇？他被常衡打死，那是罪有应得呀，如果他要服个软，常将军 也许把他给饶了。你是当爹的，不但不责备自己，反而拿别人撒气，我看这武术学 到你的身上都白白糟踏了。听贫道良言相劝，回家去吧。给你的儿子办理后事，往 后闭门思过，吸取教训，也就算了。如果你依仗着能耐，非要在擂台上逞强，恐怕 你们爷俩要走一条道哇！”
孙严气得直蹦，用手一指：“老道，你叫什么名？”“孙严，你呀，还没有资 格问我的名字，赶紧回家去吧。”“破老道，休要大话唬人，尔往哪里走，着打！” 使了个单掌开碑，奔老道就是一掌。老道说了声：“来得好！”往旁边猛一转身， 孙严这一掌就走空了。孙严下边一个连环腿，照老道来了一脚。老道又一晃身，脚 又落空了。孙严双手挥舞，接二连三就是五掌。别看他使的力气不小，可一下子也 没打着。老道一看孙严不知进退，可就翻了脸了：“无量天尊。孙严哪，体要得寸 进尺，给脸不要脸，你要再不住手，贫道可就不客气了！”“你着掌吧！”又是一 掌。老道忍无可忍，一转身到了孙严身后，常衡看得清楚，就见他把左臂抬起来， 把中指往外一探，在孙严的后背上戳了一下：“别动！”
这一下真灵，再看孙严，直着脖子瞪着眼，拉着架子，一动也动不了啦，像木 雕泥塑一般，戳在台子上。常衡见状可乐坏了，他坚信不移，此人就是在刘老庄救 燕王的那位。破老道一转身，来到孙严面前，把手举起来晃了两晃；“孙严哪，这 回你还有什么说的，你倒打呀！告诉你，你这功夫差远呢！我本应一掌将你打死， 但是贫道有好生之德，慈悲为本，善念为怀，念起你儿刚死，就饶了你吧。往后再 要为非作歹，遇上贫道，打你个二罪归一。”说完了，他推了孙严一下，气血一活， 孙严能动了。就见孙严噔噔噔倒退了几步，这才清醒过来。
孙严心里头明白，这个老道一定不是等闲之辈，这是世外的高人哪！我要再发 横，这条老命就保不住了。想到这他把须髯一晃：“仙长，多谢您高抬贵手。青山 不倒，绿水长流，他年相见，咱们后会有期，告辞了。”他跳下擂台，一摆手带上 家人，抬着儿子的尸体，溜走了。
茶楼上的张玉、王真长出了一口气。擂台上的常衡早就打定了主意，我可不能 让这老道走了，无论如何得问出他的姓名，最好让他保着燕王一道扫北。常衡想到 这儿急忙躬身施礼：“多谢仙长救命之恩，在下礼过去了。”也不管什么地方，常 衡跪倒就磕响头，等磕完头再看，老道是踪影皆无。
常衡若有所失，朝台下寻找老道，连个影子也没有。他正想下台，鲁王朱檀传 下了令箭，宣常衡到看台回话。常衡急忙整了整衣襟，来见鲁王。鲁王笑容可掬： “壮士，贵姓啊？你真是本领高强，武艺惊人，这副元帅就是你的了。”
常密一听，赶紧一抱拳：“请问，您就是十殿下鲁王朱檀吗？”“正是本王。” “哎呀王爷，我找您找得好苦啊，我不是为打擂来的，是这么回事。”常衡就把经 过讲说一遍，然后把燕王的书信拿出来双手逞上。
朱檀这才恍然大悟。他把燕王的书信展开一看，点了点头，原来如此。吩咐一 声：“解散擂台，打道回济南府，选副元帅之事以后再说。”这才带着常衡、张玉、 王真，回到王府。休息片刻，鲁王传下令箭，准备接燕王进城。
第二天，燕王朱棣带着邱福、刘魁一等，来到济南。鲁王摆开全副仪仗，吹吹 打打，把燕王接进府中。他们同是皇子，都受皇后的猜忌，两个人是心照不宣哪。 况且十殿下朱檀，对他这位四哥向来尊重，平日就相处得十分和睦。进府之后，鲁 王大摆宴筵，款待燕王及诸将。酒席宴前，燕王就把借船之事讲说一遍，鲁王是满 口答应。
吃酒一直到了晚间，朱檀也有了三分醉意。他从抽屉里一伸手，拿出一封信来， 笑呵呵往前一递：“王兄，你先看看这封信。”朱棣不知何意，接过来一看，上边 有绝密字样。四殿下一愣，不知怎么回事。等把信瓤抽出来，借着灯光从头至尾仔 细一看，不由得颜色更变。原来这信是马皇后、韩金虎联名写给朱檀的，上面大致 的意思是：如果朱棣不到济南还则罢了，倘若朱棣途经济南，要他想方设法把朱棣 置于死地，把人头送往南京，要能做到这样，他的封地还可以扩大；若把朱棣放走， 废王削藩，就是他的下场。
燕王看罢心惊肉跳，不明白朱檀叫自己看这封信究属何意，他试探着问：“兄 弟，你打算怎么办呢？”“四哥，别害怕，我要有心害你，还能叫你看信吗？实话 对你说，韩马奸党专权当道，你我弟兄免不了都要遭他们陷害，今日害你，说不定 明日就轮到我的头上了，我岂能与恶人同道！既是你遇到难处，有求于我，我是尽 力帮忙。”
燕王避席而立，恭恭敬敬给朱檀作了三个揖：“多谢皇弟。只要苍天有眼，能 使我平安到达北平府，早晚我若得了势，决不忘皇弟大恩。”
燕王又问： “你把我放走了， 马皇后和韩金虎责怪下来，你怎样交待呢？” “这我自有办法，四哥放心得了。他有来言，我有去语，这封信就是把握。要真正 闹翻了，我就把它交给父皇，让父皇评评理。”
次日天明，鲁王又宴请众人，然后传下令箭，在黄河岸边准备船只。中午时分， 鲁王陪着燕王来到码头，常衡指挥三军弟兄搬运东西，一一登船。鲁王送了四十八 万两银子和不少的粮食，又送了一批刀枪器械、盔甲帐篷。燕王拉着鲁王的手，千 言万语，感谢不尽。
两人正在话别，就见顺黄河下方岸上，风卷旗号，一支马队卷土而来，就像旋 风一般，有人高声喊喝：“十弟，别放朱棣登船哪！千万不能让他走了。”
此时燕王身边只有百余名亲兵，其余都已上船，他要上船离岸还来得及，但朱 棣是个正人君子，不忍心把责任都留给鲁王，所以他情知有变也没有走。鲁王急得 推他，他不动，常衡急得拉他，他不理，就等着岸边的来人。
众人以惊愕的目光定睛观瞧，见来的是有一千多人的马队，军兵们一个个头顶 铁盔，身披铁甲，手持刀矛，器械精良，乃是一支精兵。为首有几员大将，更是气 宇轩昂，跑在最前头的一人，年约二十上下，头上戴着三扇王冠，身披杏黄色的衮 龙袍，内衬黄金甲，手提三停大砍刀。朱棣一看，来者非别，正是七殿下齐王朱榑。 他与朱檀是一母所生。这个朱榑，生得虎背熊腰，膂力过人，爱走马射箭，惯使一 把大砍刀，武艺高强。
齐王朱榑气喘吁吁，催马来到鲁王面前，大刀一挥代替军令，军兵们往上一闯， 把朱棣等人围在了该心，然后把大刀一背：“老十，难道说你要放朱棣过河不成？”
鲁王定了定神，对燕王一笑：“四哥不必担惊，待我把话说清楚也就是了。” 他扭脸对齐王一抱拳：“七哥可好。你不要误会，这是我安排的，四哥是非放不可， 咱们不能听韩金虎的。”
齐王一听，火冒三丈：“十弟，这可不行，你接到了皇后的密旨，我也接到了， 你要放他走，我可不送这个人情。倘若皇后和韩金虎责怪下来，你我弟兄如何担当 得起？你赶快把成令收回，抓住朱棣也就是了。”好吗，三个皇子，三个王子，也 是亲弟兄三人，就闹翻了。
鲁王一听把脸一沉：“七哥，我已经这么决定了，大丈夫说话还能不算数吗？ 你放心，将来要有人责怪，全由我一人承担。再者说，我们和四哥同是藩王，皇后 和驸马对咱都有戒心，你万不可为他人所用啊。”
齐王朱榑不等鲁王把话说完，也变了脸了：“十弟，这万万不能，今天有我在 此，朱棣就休想过去。”他把大刀一举，指着燕王：“朱棣，你还不下马受缚更待 何时！”
常衡忍无可忍，没等燕王发令就过来了，长矛一晃直奔齐王。齐王更不答话， 举刀接架相还，两个人刀矛并举，二马盘桓，杀在了一处。
此正是：
韩马奸党多阴险， 处处设计害燕王。