越国公胡大海在高邮城前正劝说周兴，忽然见东北方尘头起处，发来了一支人 马，看样子约有三千之众，一色都是骑兵，纛旗之下，并排有两匹战马。头一个， 头上戴凤翅金盔，二龙斗宝，黄金抹额，顶梁门飘洒十三曲金缨；身上披犀牛宝铠， 上有吞肩兽，中有吞口兽，下有吞海兽；三叠倒挂鱼褟尾，凤凰裙遮住双 腿；外面罩着杏黄缎的征袍，征袍上绣的是蟒翻身、龙探爪，边绣海水江牙；腰里 横着八宝珍珠带；肩头横担狐狸尾，脑后斜插雉鸡翎；双脚插透珑金镫；鸟翅环得 胜钩上挂着一把禹王神槊，背后背着百宝囊；往脸上看，赤红脸庞，有点发福，三 绺墨髯，飘散前胸，看年纪约在四十岁左右。再看这两只眼，左眼睛好像扒了皮的 鸭蛋那么大，右眼睛比那香头大不了三圈。胡大海、田再镖、常衡众人一眼就认出 来了，这人是谁呢？正是郑国公无敌大将雌雄眼常茂。常茂身边有一员女将，穿得 花团锦簇，五光十色，头上戴七星花的额冠，身披金锁连环甲，外罩百花袍。镶牛 皮的小战靴双插透珑金镫。脸上看，长得是花容月貌、美若天仙。都督平章，偏副 战将，环立左右。金盔金甲，银盔银甲，铜盔铜甲，铁盔铁甲，黑白丑俊，高矮胖 瘦，什么模样的都有。
老胡看罢心中纳闷儿：这是做梦，还是真的？要说是做梦，那不可能，烈日当 空，朗朗乾坤，咋会是做梦。可这是怎么回事呢？看常茂这身打扮，不像是中原人 的服装，他是从哪儿来的呢？不但胡大海纳闷儿，众人也都纳闷儿。常茂则是站在 两军中间，这边瞅瞅，那边看看。
田再镖急忙喊道：“茂哇，你还活着，快到这厢来。”田再镖这一喊，提醒了 大家，朱棣、胡大海、徐方等等和常茂熟悉的人都喊起来了：“常茂，你快过来吧， 那边是韩金虎的军队。”常茂闻听睁开小眼睛一瞧：“哎哟，这么多老伙计都在这 呢？”他催马就过来了，他的这些军队也站到了这一边。
常茂这是从哪儿来呢？咱得交待两句。
朱元璋把元顺帝赶到漠北以后，把常茂、花茂、于皋、丁世英四人留在北平， 他带领其他文武回了南京。实际上是卖不了的秫秸，给戳到那儿了。军饷粮草，什 么也不管。再赶上北平连年遭灾，老百姓四处逃亡，日子更加没法维持。常茂哪能 受这份窝囊气，他与于皋、花茂、丁世英一商议，都弃官不做，走了。
常茂离开北平之后，本来打算到雁门关去找他爹，眼看到了雁门关了，他又改 变了主意，因为他怕常遇春，一说我辞职不干了，我爹能答应吗？不上雁门关上哪 儿去呢？回南京？更不能去。后来一想，天地之大，四海为家，我呀，离开越远越 好。这么地他就到了塞外。
这一天他来到沙雁岭，顺小道信马进了山路。正往前走，突然听到有人喊了一 声：“救命啊！”常茂吓得一激灵，他急忙催马登高一望，只见山沟里跑出一匹白 马，马鞍鞒上爬着一个女子，这女子披头散发，人身上马身上都有血迹，没命地往 前奔逃。常茂往后一看，吓得他毛发悚然，魂飞魄散，只见后面有一条怪蟒，长有 数丈，粗有合抱，张开血盆大口，吐着二三尺长的芯子，眼露凶光，像飞的一样， 扑奔那女子而来。常茂哪里见过这种场面，但是时间紧迫，救人要紧。常茂顾不得 多想，赶紧抽弓搭箭，朝怪蟒射去。常茂的箭法还不好，连射五箭，四箭都射空了， 第五箭才射中了，正射在怪蟒的嘴里头。常茂力气也大，弓也硬，这一箭把蟒的喉 咙穿透了，怪蟒疼痛难忍，就地乱摆动。受伤的女子算得救了。常茂催马跑下山坡， 举起禹王神槊照着蟒头就是一阵乱砸。这蟒头还真禁揍，大槊砸上就像砸胶皮一样， 把槊头弹起多高。怪蟒更加恼怒了，把它那两三丈长的身子来回乱卷，竖起来乱扫， 可常茂也就豁出去了，他不顾个人安危，毫不退缩，一边躲避着蟒身的扫打，一边 用大槊砸。他走了一天，人困马乏，腹内又饥又渴，可还是用尽平生之力，终于把 蟒头砸碎了。但是怪蟒一甩尾巴，把常茂重重地打了一下，你想想常茂已经筋疲力 尽，怪蟒的劲头又大，这一下能轻得了吗？常茂扑通一声摔倒在地，人事不省，战 马站在他的身边。
常茂和怪蟒搏斗的场面，早把那个被救的女子惊呆了。她一看常茂负伤摔下战 马，赶紧过来了，可是她一个弱小女子怎么也没有办法把常茂弄走啊。她急忙回去 叫来了不少的人，月亮升起来的时候，又回到常茂身边。众人七手八脚，把常茂放 到软床上，又给他灌了水，喂了药。一直把他抬到城内，常茂才微微睁了一下眼睛。 看到周围有人守候，那个女子也在床前，想说话又没劲，眼一闭又睡过去了。
一直到第二天下午，常茂才醒转过来。他睁眼一看，屋内金碧辉煌，站着不少 的人。有一位老人，看装束像是个藩王，坐在身边。常茂发现这个王爷好生面熟， 在哪儿见过呢？他冥思苦索，也没有想起来。他又一看，那个受伤的女子也在这里， 不过现在的打扮可与众不同，满头珍珠翡翠，衣裳十分华丽，而且人样子非常地漂 亮。在他们身后，还有不少穿紫披红的达官贵人。
那位王爷模样的人一看常茂醒来，十分高兴：“常将军，你可醒了，都把我给 急死了。你哪儿不舒服？”
常茂撩被子翻身下地：“哪儿都挺舒服，就是肚子有点发空。”“是啊，你两 天没吃东西了，如果你要能吃的话，现在就吃吧！”一声吩咐，摆上了一桌上等的 饭菜。常茂洗了洗脸，坐到桌子边，狼吞虎咽地吃起来，真好像风卷残云一般，他 连是什么菜都没顾上看，一会儿就吃了个沟满壕平。他打了两个饱嗝，这才把嘴擦 了擦，离开饭桌。
常茂瞅瞅姑娘，又看看老头儿：“老爷子，我看着你怎么有点眼熟啊？”“常 将军，都是老熟人了，你还记得元末十八路反王中的西凉王马增善吗？就是小王啊。” “哎呀，对对对，你是马增善，咱们过去一同赶过大元，又互相打过仗，是友也是 敌呀！”“常将军，过去的事情不用再说了。我听说你封为郑国公，中原大邦的公 爷，可比我们这小邦的王子高贵得多呀，你怎么跑到这塞外来了？要不是你从天而 降，我女儿就没命了。”
常茂口打咳声，跟马增善诉说了自己的经过。他是有什么说什么，直来直去， 就把朱元璋、马皇后、韩金虎、马兰等人的事都说了。
马增善听完也是一阵叹息：“人心隔肚皮，做事两不知呀。没想到朱元璋那么 聪明个人，居然会变到这等程度。常将军，你准备到哪儿去呀？”“四海为家，到 处溜达。”
马增善跟老伴儿一合计，说什么也不能让常茂走，我们这里国小，受人欺侮。 要有常茂在这，谁还敢小瞧咱们？他跟常茂一说，常茂还直摇头，其实他这是瘦驴 拉硬屎，他还真没地方去呢。后来他看马增善是出于至诚，才同意留了下来。
这西凉国是个小国，人口不超过一百万，首都叫纳达木。虽然国小，倒也安定， 农牧各业，还算发达。兵马不多，全国不超过五万，而且常备军只有三万人。武将 主要靠马增善和他女儿九环公主马玉姣，就是常茂救下的那个女子。这马玉姣长得 貌若天仙，而且知文善武，她还有个癖好，就是爱打猎，要不是打猎遇见怪蟒，常 茂还不会到这儿来呢！
半年过后，马增善发现常茂不但武艺出众，而且人品也好，便有心把女儿许配 给他，但是又怕女儿不同意。他先让老伴儿探听了一下姑娘的口气，公主一听脸红 了，人家常茂是大国的公爷，武艺又强，人样子难看点有什么关系，再说要不是常 茂舍死忘生救了自己，焉有自己的命在？所以姑娘一百个同意。马增善对常茂一说， 常茂心想：我都三十出头了，连个家还没有，既是人家愿意，自己还端什么架子， 再看看自己的模样，瞅瞅公主的人品，恐怕我还配不上呢！所以他也答应了。就这 样，挑良辰择吉日夫妇完婚，常茂就成了西凉国的驸马。
光阴茬苒，转瞬已是三年。马增善老两口一病不起，先后离开人世。老王爷临 死前留下遗言，由常茂做西凉王。常茂把马增善金鼎玉葬，办完了丧事。他与公主 每日里处理一下政务，谈谈文、习习武、打打猎，倒也逍遥自在。
常茂虽然日子过得快活，可是也有不顺心的事。每当他想起中原的事情，想起 父母兄弟，免不了长吁短叹，沉默不语，甚至流下热泪。公主十分贤慧，她完全理 解丈夫的心情，百般劝慰，说是要有了机会，我也随你回中原去。常茂见妻子贤良， 才觉着有些安慰。
这一天常茂正与马玉姣谈天，黄门官禀报，说是有个出家的老道前来求见，并 且要王爷亲自迎接。常茂一想，肯定是个熟人，便带着马玉姣接出来了。来到门外 一看，常茂高兴得连王爷的尊严也不顾了，跑过去就把道人抱住了：“仙长，哪阵 香风把你给刮来了？”“茂啊，我是不远万里，专为找你来了。”“好好好，里边 请，里边请。”两旁吹吹打打，把老道接进了银安宝殿。
常茂把公主叫过来了：“夫人，这位就是我常给你讲的张三丰张道爷，快快见 礼！”九环公主忙以大礼参拜。张三丰满意地点了点头：“茂啊，我走遍大江南北， 长城内外，见着不少的人，像你这么幸福的还不多哪。看来你这时运不错。”“托 福托福。道爷，您怎么想起我了？”“我呀，早就知道你在这，我是有事找你呀！”
常茂说着话，命人摆上了酒宴，他和九环公主一边一个陪张三丰坐下。张三丰 一字一板地说：“你在塞外，消息不灵，你知道自从你由北平走后，朝中都发生了 什么事情吗？”接着他便把南京发生的一切，全讲了。常茂一听，大哥三弟都遭了 毒手，大叫一声，昏倒在地。众人急忙抢救，等常茂醒来，他是顿足捶胸，呼天叫 地，号陶痛哭。一奶同胞的手足，还有那么多老前辈，好哥儿们，都惨死了，他能 不动心吗？常茂当时就要发兵。
张三丰又说：“你先沉住气，听我往下再说。如今北平出了个燕王朱棣，这个 人你也知道，他已经起义兵挂孝出征去了，要扫除韩马奸党，为死难者报仇。田再 镖、胡大海、花茂、丁世英、武尽忠、武尽孝、汤琼等等，都已经保了燕王，据贫 道所知，还有不少的功臣要去。可是你还在这儿当自在王，这不把你给耽误了吗？ 我找你的目的，就是劝你兵进中原，随燕王出征，扫除奸党，为功臣们报仇。你去 不去呀？”“道爷，这事我不知道，既是你给我说了，焉有不去之理。”“好吧， 咱们中原再见。”常茂想留也没能留住，他知道张三丰性情古怪，不便勉强，二人 分手告别。
常茂跟夫人商量：“我这个王爷算当到头了，谁愿干谁干，我是不管。茂太爷 要兵进中原，你打算怎么办？”“我和你既然结为夫妻，就是你的人了，你上哪儿 去我跟你到哪。”“好嘞，传下命令，速速准备，三天后咱就起兵。”
常茂起兵后沿途打听，燕王已经到了高邮。他心急只嫌马慢，带着三千铁甲军 做前导，这才来到战场，与众人见了面。
书里表过，话接前文。无敌将常茂与众人见了面，把胡大海乐得眼泪都流下来 了。但是由于军情紧急，不便多说，他告诉常茂：“你看见没有？对面那个小将叫 周兴，十分厉害，不知为什么特别恨你，几次指名点姓要你出战。茂哇，对他能治 一服不治一死，你要能把他收降了那可太好了。”“二伯父放心吧，茂太爷心中有 数。”
常茂催战马横神槊来到阵前，先仔仔细细打量了面前的这员小将，心中也十分 赞赏：这小子够个大将的材料！他一抖丝缰，高声喊喝：“呀呔，小娃娃，你可是 周兴吗？”
自打常茂一到阵前，周兴就看得明白，听得真切，心想，这就是常茂，我找你 不着寻你不得，没想到今天在此相遇，这可是我报仇的机会。他是五脏冒火，七窍 生烟，正在运气，打算一枪就把常茂给挑了。听常茂喊话，他把大枪一晃：“不错， 正是你家周爷爷。你就是什么无敌将常茂吗？”
常茂这会儿倒镇静下来了：“不错，正是茂太爷。我听说你一开口跟老常家有 仇，一闭嘴跟老常家有恨，还指名点姓要会茂太爷。究竟咱们有什么冤仇，你能告 诉茂太爷吗？”“呸！我跟老常家有仇，主要是跟你有仇，你废话少说，赶紧撒马 过来，与小爷大战三百合。”说着话他把战马一催，举大铁枪迎面就刺。常茂一拨 马，用大槊压住了周兴的铁枪：“小伙子，你真的不说？”“不说！”“委实不讲？” “不讲！”“好哩。我念你是个不懂事的孩子，这才耐着性子跟你解释，谁知你竟 然不知死活，茂太爷就打发你走吧！”
常茂那脾气该有多暴。两个人话不投机，当场动手，谁也不肯让谁，各自仗着 力气大，专找对方的兵刃碰，这一下就像到了铁匠铺了，叮叮咣咣，发出一阵阵震 耳欲聋的声音。一伸手三十几个回合没分输赢。把两旁边的人都看直眼了，鼓也不 敲了，号也不吹了，士兵也不喊了，全都傻了。这一场凶杀恶斗，哪儿像是人哪， 分明是两只猛虎。两匹战马来回腾飞，两件兵刃上下挥舞，把战场搅得尘土飞扬， 日月无光。
胡大海急得直冒冷汗，燕王也是提心吊胆。对面阵上的韩金虎更为着急，他怕 一旦周兴有失，还有谁能为他上阵呢。
他们急呀，常茂比他们还急。常茂一看，这小娃娃怪不好对付呀，我常茂久经 大敌，光上将打伤过不下百员，也没费过这么大劲呀，难道说是我老了？不对呀， 我年龄还不算太大，那么说是这几年没有打仗手脚笨了？也不对呀，这十几年虽然 说没有打仗，可是没有一天不练武呀，我怎么就不能把他战败呢？
周兴也有同感。他跟徐方、高彦平伸手，虽说费劲，可是没有这么费劲。看来 常茂不愧为无敌将，力猛槊沉，招数精奇。我原来想三两下就把他打趴下了，看来 还真不容易，难道说我这仇报不成吗？这会儿周兴身上也见汗了。
两个人各施神威，舞动兵刃，大战了一百二十个回合，仍然没有分出高低上下。 燕王跟田再镖商议，常茂远道而来，人困马乏，再打下去，若有闪失，可不好办， 得叫他回来，明天再战。于是吩咐一声：“鸣金收兵！”令箭传下，几面大锣连串 敲响。
对面的韩金虎恨不能叫周兴一枪就把常茂给挑了。可是他看看两人不分上下， 心中也慌了，怕周兴有一差二错，他以后的日子就没法过了。正在这时听见对面锣 响，正中自己下怀，韩金虎也急忙吩咐鸣金收军。
两方面催得都很急，两员大将没有办法，各自虚晃一招，跳出圈外。常茂用禹 王神槊一点：“娃娃，非是茂太爷战不过你，你听着没有，我们元帅让我回去，留 着你的，放着我的，咱们明日再战。”周兴也咬牙切齿地说：“姓常的，今天小爷 没扎死你，算你捡着了便宜，明日出战，我一定将你活拿。”
常茂和周兴各自归队，燕王和韩金虎都敲着得胜鼓收兵回营。
常茂回到营中，燕王亲自把他接进中军大帐，摆宴筵为常茂接风洗尘。常茂把 九环公主叫过来，挨个向大家作了介绍。胡大海、田再镖、徐方、武氏弟兄等等众 人与常茂说笑打闹，好像又回到了青年时代。常衡过来给叔叔、婶娘见了礼。燕王 亲自为常茂敬酒，众人轮番把盏。酒过三巡，菜过五味，大家便互道了这几年的经 过。最后扯到了周兴身上，常茂大声说道：“众位，今天茂太爷有点乏累，明日出 战非活擒这个娃娃不可！”众人又是一番祝贺。
再说韩金虎。这小子收兵以后，也是满心高兴。他马上排摆酒宴，为周兴贺功。 周兴心里不那么高兴，因为他投奔韩金虎的目的，就是为了杀常茂出出胸中的闷气， 没想到与常茂打了一百多个回合却没有能把常茂战败。所以他面带愁容，低头不语。
韩金虎却十分快活，他给周兴满了一杯酒，说道：“周将军，你可以称得上是 大明朝的擎天白玉柱，架海紫金梁啊。今日出战，连败徐方、高彦平两员大将，以 你疲惫之躯，又与无敌将常茂战个平手，真是大长了我们的志气，灭了朱棣的威风。 本监军一定拜本进京，要求对你多多封赏。”铁公然等人看韩金虎高兴，也跟着一 片颂扬之词，又是劝酒，又是布莱。周兴心里才多少有点宽慰。末了，韩金虎吩咐 一声：“来人，把礼物拿过来，赠送给周将军。”
两名亲兵托着大方盘过来了。上面有金锁连环甲一副，白璧四双，黄金五十两。 另外有人又抬过来绸缎二十匹。“周将军，这点东西你先收下，聊表我爱将之心， 以后立功，另有重赏。本大都督决不会亏待你。”周兴本来不想接受，但一看在这 种场合，无论如何不能驳了韩金虎的面子，他才跪拜收下。大帐中一直吃到月上高 楼，才收席退场。
周兴拜别韩金虎、铁公然，领着亲兵，带着韩金虎赏赐的礼物，赶奔他娘住的 内宅。一进院门周兴就喊：“娘啊，你睡了没有？儿回来看你来了。”他一边说着 一边往里走。两名丫鬟急忙迎出门外：“周将军回来了，老夫人正在屋内吃茶，您 进来吧！”周兴一摆手，叫亲兵们把礼物都拿进来，放在外屋的八仙桌上，挥手叫 他们退出去，这才挑帘拢进入内室。
老夫人正坐在灯下品茶。只见她两眼瞅着方砖地面，若有所思。她听见周兴进 来，这才把眼皮抬了抬：“孩儿啦，你回来了。”“儿回来了。这两天军情紧急， 儿没来给您请安，您可好吗？”“好好，你快坐下，娘看看你。”当母亲的都是这 样，别看周兴身为大将，可在娘眼里，还是跟小孩儿差不多。母亲拉着他的手，看 看脸，摸摸头，问长问短。谈来谈去，就谈到战事上了。
周兴满面春风，对他娘说道：“娘啊，您请我今天上阵遇见谁了？”“遇见谁 了？”“嘿，您都不一定猜着。天下的事情真是太巧了，儿遇上那常茂了。”“常 茂？是他吗？”“那还错得了吗？左眼大右眼小，千真万确。”“他从什么地方来？” “那我倒没有问，不过看他的穿着打扮，不像是从中原来，好像是藩邦王爷，只见 他风尘仆仆，一定是走了远道。”“他可知道你在高邮？”“他怎么能知道，这是 个巧劲，他是来帮助燕王的，我们才交上手了。”“你都说什么来着？”“我骂他 呗，一见面我就恨不能扎他个透心凉。我们两个人话不投机，当场就动手。战到二 十几个回合，我便手起一枪，照他心窝扎去——”周兴这话刚一出口，哪知道他娘 “哎呀”一声，好些没摔倒了。
周兴一看吓了一跳，把话也咽下去了。丫鬟们急忙过来把夫人扶住，好半天夫 人才喘过这口气来：“兴儿，你这一枪怎么样了？”“我这一枪叫他磕开了。”夫 人一听，这话说的，我以为一枪把他扎死了呢。“娘啊，您没听我说完就急了。难 道说我扎的不对吗？”“太对了。你接碴往下说，后来怎么样？”“常茂也真够厉 害的，不像我想的那样脓包。我们打了一百二十个回合也没分出输赢。监军担心我 有闪失，鸣金收兵，常茂那边也鸣金撤队了。我们两个临分手约好了，明日不见不 散，决一死战。”
夫人听到这，先喝了一口茶，慢慢问道：“这么说明日你还要出战！”“那当 然了。刚才我已经跟监军大人说了，明日不战败常茂，我是甘当军令。”“孩子， 你可真不懂事，说话要留有余地，你怎么能把弓拉得这么满呢。”“话一出口我也 后悔了。不过我有一点把握，我那百步穿杨的手段您是知道的，要是大枪赢不了他， 我就用弓箭射，先把他的眼睛射瞎，然后再把他给挑了。”“既然如此，也只好这 样了。不过儿呀，我有个要求。”“什么事您说吧！”“明日开兵见仗之时，我要 跟你一块儿去。”
周兴一听就愣了：“娘，这战场上有什么好看的，就像徐方说的，是玩儿命的 买卖，箭矢乱飞，战马奔跑，要把您碰着，怎么办呢！”“不会的。我就你这么一 个儿子，你去打仗我在家也不放心。另外呢，我还可以为你帮兵助阵。倘若你胜了 常茂，万事皆休，如果你赢他不了，你就把他骗到我的身边，我伸手就能将他拿获。”
周兴一听，好些没笑出声来，那常茂是何等的英雄，你伸手就能把他拿来，这 不是笑话吗？但是又一看，母亲说得十分肯定，他亲热地拉住母亲的手，半信半疑 地说：“娘啊，你能抓住常茂？”“你不相信吗？告诉你，我有一种宝贝，我只要 把这宝贝祭出去，常茂就得乖乖地跪在我的面前。”周兴一听乐得直蹦，恳求地说： “娘，您把这宝贝拿出来让我开开眼吧！”
夫人一不慌，二不忙，从腰带子上拿出钥匙，亲自把柜子打开，从里面取出一 个红布包来，包得挺严实，托在掌心。“兴儿，宝贝就在这里，明天你就知道它的 厉害了。”说完又揣怀里了。
周兴一看母亲这么认真，也不敢多问：“娘啊，您可得合计好了，要是跟监军 说过，您又不去了，这事可就麻烦了。”“娘是那种人吗？我等常茂快二十年了， 咋能不去见他？你回去早早休息，明天咱们母子一块儿出城。”
周兴辞别母亲，出城回到自己的大帐，他翻来覆去怎么也睡不着，想想母亲的 态度有点反常，为什么事他还弄不清。再说母亲那个宝贝灵不灵？她为什么一定要 见常茂？心中升起了一团团的疑云。他就盼着快点天明，两下里见仗，好解开心中 的疑团。
次日天亮，周兴漱洗已毕，披挂整齐，赶奔帅帐听点。三卯已毕，韩金虎问道： “周将军，今天出阵，你估摸着能赢得了常茂吗？”“大人放心，我有一万分的把 握。”“好，我给你一万生力军，前去会战常茂，我再亲自带领三军为你观敌瞭阵。” “末将遵令。回监军大人，我还有个小小的要求。”“什么事？”“昨天晚上我回 去以后，把这事情给我母亲说了，我娘也很高兴，她有个请求，打算跟我一块儿出 城，去战常茂。”“你娘也会武艺？”“我娘有一种宝贝，说它能降住常茂。如果 我战胜还则罢了，要赢不了，我娘帮我的忙，一块儿给国家立功。”“好啊，真是 太好了。怪不得你有这么大的能耐，你母亲也不是凡人哪。行行行，我拨给你五百 军兵，归你娘指挥，你们母子可以一块儿出城。”
周兴请完令，又跑回内宅，告知他母亲。夫人早已准备就绪。周兴上马，夫人 上车，五百军兵紧紧跟随，三声炮响，杀出城外。周兴母子这才要共同会战常茂。
此正是：
母子二人同上阵， 只为冤家对头来。