话说高宗龙船渡江而南，直到金陵码头停泊，江宁将军、两江总督以及地方大小官绅都来迎驾。高宗奉了太后，启跸登岸，游览各处，登钟山，谒孝陵，御阅江楼，逛秦淮河，所有金陵名胜，没一处不游到，其中要算阅江楼风景最胜。凭栏一望，浩浩长江，茫茫春水，银涛雪浪，匹练似的向东流去，高宗不禁心旷神怡，回顾近侍道：“这所在，总要题它一个匾额方好。”和珅道：“圣上就赐题一个，如何？”高宗道：“题几个字呢？”和珅道：“三个字、四个字，都使得。”高宗道：“最好是四个字。”沉吟半晌，随道：“我想‘长江一览’四个字还算贴切么？”和珅道：“皇上圣明天纵，拟出的句子，恁出了赏格，也没个人能移易一个字。”说着时，纸墨笔砚，早都预备定当。高宗挥毫落纸，刷刷刷一气写了三个字，那第四个览字，笔画繁不过，一时记不清，略一停顿，墨就化将开来，纵笔写去，自己看了，似乎很不相像。原来“长江一览”的“览”字，错写做“觉”字，变成“长江一觉”了。正在为难，只见一个趋前跪下，道：“皇上这几个字，写得好不过，赐给臣了罢。”说着，张手索讨。高宗见那人手掌中写有一个“览”字，不觉大喜，随道：“好好，就给你拿了去罢。”那人叩头儿谢恩，就把那张错写的匾额收了去。和珅见了，心里未免不自在。原来那人姓纪，名昀，别号晓岚，是当世著名才子，官为翰林院侍读学士，最有捷才，善于应对，高宗平日也很喜欢他，当下见高宗错写了“览”字，智急计生，划出奇谋，救了此难。别人都还不在意，和珅便有些不以为然。亏得纪昀生性聪明，为人圆活，在和珅跟前，伯揆长伯揆短，一味恭惟，哄的他快活了，才得无事。
高宗在金陵地方逛了三五天，觉得六朝遗迹不过如此，传旨启跸，向苏州进发。却说苏州城里，有一个乡宦，姓王，名绍曾，翰林出身，做过一任知府，守制在家。听说圣驾南巡，满想巴结一下子，无奈家居侗促，不堪驻跸关防。贴邻一座僧寺有所园子，名叫狮子林，亭台花木，颇极一时之胜。这狮子林，虽没有圆明园那般辉煌壮丽，巧小精致，倒也别雅风趣，其中一泉一石，一草一木，都不是贸然布置的。王翰林先几日便去拜那方丈，跟他商量道：“圣驾南巡，想暂借宝园接一回驾，普天率士，同是王臣，大和尚谅无不允之理！”势利不过是和尚，听说天子驾临，自然趋承恐后，当下一口答应。王翰林就叫匠人开了一扇门，通到自己宅子里，又把僧寺的园门堵断了。园中一应陈设，书画古玩，都是僧寺中数代珍藏至宝。高宗一到，大为称赏。王翰林奏道：“此处亭台花木，皆系僧寺之产，如果有一二可寓目者，恳即赐题为幸。”高宗道：“怎么倒又是寺产呢？”王翰林道：“微臣家舍卑陋，不堪驻跸，特向邻寺借此园林，供皇上一日。高宗不待说完，就道：“不用说了。如此园林属了寺僧，所有十方世界，俗子村夫，都跑的进，那种人懂点子什么。动得的动，动不得的也动，岂不糟塌了。这好地方，还是属了你，倒能够聚集些文人墨客，诗酒陶情，赏赏那些名花芳草。”王翰林听了这一番旨意，喜不自胜，忙跪下谢恩。可怜僧寺园林，被高宗轻轻一句话就送掉了。高宗爱那狮子林风景，召画师绘成一图，以备携带回京，修改那圆明园。
游过苏州，高宗笑向左右道：“闻得非常，见得平常。俗语‘上有天堂，下有苏杭’，没有到苏州时，只道不知怎样，逛过三五天，也不过如此。明儿到了杭州，又不知怎样呢？”和珅道：“《四书》上说登东山而小鲁，登泰山而小天下。皇上生长京师，又住惯了那仙宫似的圆明园，自然瞧不入眼了。”
龙舟行抵抗州，海宁陈阁老，早派两个儿子前来迎接。跪请圣驾临幸私第。高宗喜道：“难为你们大远的诚心。联本要瞧瞧你们老人家呢。”于是在杭州逛了两天，传旨向海宁进发。
此时陈阁老家里，各样都已备齐，戏班女乐，耍百戏，打十番，雅自调丝品竹，豪至走狗斗鸡，没一样不全，没一样不备。安澜园中，铺陈点缀，更是新奇精致。不要说别的，光是花灯里所点蜡烛，每夜就要费掉一百五十七斤，其余繁华奢侈，不问可知。从陈府大门直到码头，一条石街三五里路长，雇齐匠役，赶紧修筑，修筑得平坦如镜，整治得洁净无尘。十几名总管家人，坐着划子，在十里外往来探听。
这日，接到家人探报，说龙舟离此只有八九里，晌午时可以行到。陈阁老忙率领阖族有职男子，穿着顶戴朝珠，都到码头等候。陈太太率领阖族女子，都在大门等候。霎时龙舟抵埠，陈阁老等排班儿跪成一线，请驾起岸。高宗传旨叫免，陈阁老谢恩起身，恭引两宫黄舆到家。女眷等递职名请安，两宫传旨叫免。高宗奉太后临御五常堂，陈姓男女分左右上堂叩见，礼毕，换乘软舆入安澜园来。这夜两官圣驾，就在安澜圆驻跸，后人有诗叹道：
巨俗盐官高渤海，毕闻百战每传疑。
冕旒汉制终难复，曾向安澜驻翠蕤。
陈姓家人瞧见了高宗御容，背地里就窃窃私议：“都说当今皇帝跟咱们太爷，像得脱了个形儿似的，若不是两个儿聚在一堆，咱们几乎认错了呢。怪不的外边人，都说皇帝是咱们家人！”一个道：“这话很有因呢。当日老太太生了一位哥儿，先皇帝抱去瞧瞧，暗里头换掉的，这哥儿就是当令。所以当今登了基，咱们太爷就告老了，为的是就怕旁人议论。”众家人私下窃议，只道无人知道，岂知高宗因爱月色皎洁，独个儿在水榭里凭栏玩月，夜深人静，外边家人讲的话，句句都听明白，不觉毛发悚然，忖道：“亏得太监们不在左右，要不然，那还成什么话呢。”次日，陈阁老进来请安，高宗很有不安的样子，随降旨意道：“你有了年纪，以后不必再行这个礼了。”陈阁老道：“君臣之礼，老臣如何敢废掉。”高宗道：“按照古礼，原有赐几杖的。朕就赐与你几杖，从此跪拜之礼可以免了。”
陈阁老只得遵旨。高宗在安澜园中住了十来天，陈姓自阁老夫妇起，到总管家人止，没一个不得赏赉，恩眷之隆，莫与伦比。这日，正与陈阁老同坐闲话，裘得禄送进一个本章来，高宗略翻一过，不觉变色道：“竟有这种事，咱们可要回去了。
”陈阁老忙问何事。高宗道：“金川土司叛乱呢。”当下就召傅恒、和珅等一班大臣商议一会子，回明太后，启跸回銮，陈阁老目送过十里方回。
原来金川土司，在金沙江的上游，分大金川、小金川两个部落，其地处川滇西藏之间，山深林密，形势很是险峻。康熙五年，金川土司嘉勒巴率众内附，圣祖给了他一个演化禅师印信。世宗征西藏，嘉勒巴的庶孙莎罗奔率领部众隶将军岳钟琪麾下，从战有功，奏授金川宣抚司，莎罗奔于是自号为“大金川”，号旧土司泽旺为“小金川”，又把亲女阿扣配给泽旺为妻，就叫阿扣监住泽旺。莎罗奔一个儿操纵两个部落，到乾隆十一年，索性把小金川并吞了，夺了泽旺的印。四川总督一再檄谕，才归还了侵地。次年又出兵攻取革布什札、明正两土司的地。巡抚纪山派遣副将率兵弹压，莎罗奔非但不遵号令，还敢抗拒官兵，被他伤掉三五百人马。纪山奏请进剿，高宗特调云贵总督张广泗为四川总督，专任征剿事宜。张广泗领了三万大军分两路进兵，一由川西人攻河东，一由川南攻人河西。怎奈万山丛矗，溪河汹涌，深邃险峻，竟然奈何他不得。高宗又命大学士讷亲前往视师，又起故将军岳钟琪于废籍，以提督衔赴军自效。旁师靡饷了好多年，依旧没点子效果。下旨诛掉张广泗、讷亲，又派大学士傅恒为经略大臣。傅恒于军务上很有阅历，设谋运计，总算打了两个胜仗，博着个面子而回。这都是乾隆十四年的事。环大小金川的土司，共有九个，蛮争蜗触，世世为仇。朝廷因势利道，得以操纵驾驭。莎罗奔的侄儿郎卡是土司里头出类拔群的人材，悟出强弱原由，都系分合两宇，遂与众土司释仇结约，联成一气，与先绰斯甲结为婚姻，又把女孩子配给泽旺的儿子僧格桑为妻。这么一来，两金川顿时强盛，诸小土司皆不敢抗拒。郎卡病死，儿子索诺木袭了土司位，更与僧桑格合纵联兵，一战而侵鄂克什土司；再战而杀革布什札土司；三战而攻明正土司。旗开得胜，马到成功，兵势十分利害。四川总督阿尔泰派兵往护鄂克什，岂知小金川僧桑格胆大包身，竟敢跟官兵对仗。偏这官兵不争气，连遭败仗。阿尔泰慌了手脚，星夜拜本到行在告急。
高宗得报，立即启驾回京。途中就与傅恒计议，傅恒先问皇太后意思怎样，高宗道：“太后一片慈心，总不过要宁边息武。只是狼子野心，不宜德怀。这回叛乱，始非前番宽大受降未甚惩创所致。”傅恒道：“皇上是决意用兵了？”高宗道：
“如何还好姑息！小金川受过大恩，这回叛乱，偏是他起发，朕恨不得草剃禽猕，杀他个靡有孑遗。咱们那年创立的健锐营，还好用么？”傅恒道：“健锐营通只二三千人，就可用，也不够调派。”高宗道：“怎么办呢？这健锐营训练起来，又不是一日两日练得好的。”原来高宗因金川碉险难攻，遂于京师香山设立石碉，置造云梯，简选羽林依飞之士，习练成军，赐名健锐营。当下傅恒道：“金川形势，臣也颇知一二，万山丛杂，石碉林立，碉外开濠掘沟，土兵死守在那里，这就是贼人的长处。从前我军所误，就在以卡逼卡，以碉逼碉。石壁千仞，贼在壁内，我在壁外，贼在暗里，我在明里，我军枪炮，都打在石壁上，于贼毫无所伤，贼人从暗击明，枪不虚发，我惟攻石，贼实攻人，客主劳逸，形势回殊，饷靡劳师，旷日持久。臣昔年身任经略，即主张不攻碉卡，间道长驱，所以出师未久，即能直捣巢穴。”高宗道：“既是如此，这次平叛，定要派出有勇有谋之人，统领健锐营，相机行事。你看谁能担当此任呢？”傅恒道：“依臣愚见，温福、桂林还算有韬略，可行与否，还待皇上圣裁。”高宗听罢，点头允可。
且说高宗等一路昼夜兼行，不日就回到了京城。高宗不待休息，急忙召集文武群臣，商议出师征剿金川叛乱之事。商议结果决定，如今大小金川形势已不比从前，唯今之举，只有大大征剿以示兵威。遂先罢了阿尔泰大学士及四川总督的职，以温福代为大学士、侍郎桂林代为四川总督，率军征讨四川。诏旨下后，温福、桂林哪敢怠慢，辞别家小率领京中健锐营等骁勇之兵，师行间道，星夜赶往四川。到四川后，为东西夹攻之计，温福引兵出汶川，桂林率部众出打箭炉，两军分道前进，渐渐逼人小金川境地。偏是桂林部将薛琮深入死地，屡败无援，桂林又不敢奏闻上头，致使进剿缓慢，并有难以拔足之险。
高宗闻奏，得知实情后大怒，对内大臣阿桂道：“金川不平，朝廷不能雪耻。朕因你有百战之功，朕就派你去四川讨剿，必能成功。”并赐扇一柄，绘兰于上，题曰：“同心之言，其臭如兰”。阿桂叩谢领旨出京，疾趋赶奔四川代领其职。到川后，统领兵马刚到翁古尔垄山，只见山势极险，座座山峰如刀削斧劈一般，涧溪谷狭，水流湍急。隔溪有一座高山，名曰布勒山。僧格桑土司就筑垒于山上。阿桂随令军队扎营十里外，整顿兵马后，开始派兵攻两山，但因其壁坚势险，整整五个月仍未攻下。直到冬令水落，方使健卒夜渡溪水，攀树登山，跃人布勒寨。僧格桑不曾防备，尽被清军杀死。北岸清军直攻翁古尔垄山，僧格桑救了布勒不能保翁古尔垄。清军用飞炮南北两岸夹攻，僧格桑惊溃逃往大金川去了，小金川遂平复。清军行文给大金川索诺木，要他将僧格桑执献于朝廷，索诺木不允。高宗得奏报，决定乘战胜之势，一举并灭，遂诏谕温福为定边将军，阿桂为副将军，并力合攻，一鼓作气平定大金川。当下温福等接到上谕后，率领兵马直人大金川境地。但见山高崖陡，林密草茂，哪里有路？人马只得攀藤而过。索诺木依险把守，且又熟悉地势，处处要口早经布置。温福等处处受阻，欲进不能。行到木里木地方驻军，令提督董天弼驻东面，守着小金川地。但那索诺木早已招了小金川头目归去，煽动小金川部众袭击清军。于是小金川部众先将董天弼一军攻陷，夺其大炮粮草，绝其四面水路。又很快迫到温福营中。温福由于毫无防备，死战一场，怎奈仓促应急，双拳不敌四手，中枪阵没，洒血疆场，兵士战死者三千人，溃者万余人，小金川复陷。消息传到京城，高宗不胜哀痛，惊慌之余，忙下诏谕，令阿桂为定西将军，丰伸额，明亮为副将军，拼力讨剿。阿桂接旨后，感到责任重大，暗讨：对付金川叛众，只可智取，不可硬攻。遂与丰伸额、明亮等商议，决定趁小金川形势未稳之时，先夺小金川，再行攻取大金川。计议一定，阿桂自领一军转战美诺，连战皆胜。明亮亦所向克捷，小金川复平。接着进讨大金川，大金川自叛清以来，增加了防护，周围四百里要塞，坚垒有数十处，比小金川严密十倍。阿桂与丰伸额、明亮等人商议，分兵三路进攻：一路由阿桂自己带领，从小金川攻其东；一路由丰伸额、明亮带领，从党霸渡大金川上游攻其西北；另一路由富德带领，渡大金川下游，从革布什咱攻其西南。一切安排停当之后，阿桂指挥若定，连战七个月，先将沿路要塞一一打平。战到勒乌围左近地方，方是著名的险塞，索诺木精锐尽屯于此。索诺木占据了附近最高的山峰，死守不退，将石垒层层筑高。阿桂令健将海兰察乘夜率领死士六百人猱升而上，天明时跃人垒中，尽斩其众。各寨因主寨被攻破夺了气势，同时溃散。索诺木于是鸩杀了僧格桑，献其尸身及家族于军前，请停攻击。阿桂虑其反复无常，出尔反尔，恐有后患，不予应允，并下令士兵加强防守，拼力作战，立功有赏。这一来士气大增，乘胜进据了默格尔，离勒乌围只二十里。明亮一路军亦逼近河岸，与阿桂军声息可通。原来，金川天气阴寒多雨，正值冬春之际，冰雪塞途，诸军冒雪从征，不免到处停留。至乾隆四十年四月，阿桂才与明亮联络上，沿途六战六克。攻勒乌，用大炮毁其垒墙，叛众穴地死守。索诺木之母逃往河西，欲收罗余众抗拒。阿桂遣精锐兵丁追之，索诺木及莎罗奔均逃往噶尔崖，索诺木之母遂降。阿桂设帐处之，让其写书信给索诺木，劝其子降。
当时士兵分道拼死作战，阿桂率兵丁逼近噶尔崖。明亮军队亦苦战累月，势如破竹。十二月，三路大军皆会于噶尔崖。兵多士壮，包围四十余日。恰值此时，索诺木得其母劝降书，始与莎罗奔带了家小以下二千余人出降。金川叛事悉平。阿桂将索诺木等母子弟兄头目同献京师。高宗谒两陵、岱岳阙里，献俘庙社。上皇太后徽号，勒碑大学及两金川。升赏了一班征川的将士，又绘功臣五十人图像于紫光阁，阿桂居第一。又将索诺木母子弟兄及头目人等尽诛完结。且说太后自南巡中途返京后，为金川乱事焦劳，很是郁闷，也懒怠做乐事。金川之乱平定之后，朝野上下一时尽享太平，皇太后的精神也好了许多。这日，天气格外晴好，太后早早地起身，洗梳完毕，接受各宫嫔妃请安后，吃过茶点，见外面阳光明媚，春风和煦，桃李缤纷，梨杏争艳，便来了兴致，传下旨意道：“今儿天这么好，早点子召皇子们进宫来乐一会子吧。”随身宫监们答应一声，早忙不跌地去各皇子那里传旨了。不多时，皇子们陆续进得宫来，见过太后，与太后、宫监们玩耍起来，宁寿宫里顿时热闹起来。皇子们为给太后解闷，有的与太后下棋对弈，有的给太后讲听来的笑话，还有的与宫监们玩斗蟋蟀，宫内外一片欢声笑语。正玩得高兴，忽听报“皇上来了，”正说着，高宗从外面走了进来。众皇子见到高宗，忙都收敛了动作和欢笑声，恭恭怯怯地站立在那里。高宗见状道：“你们陪太后说笑解闷，这原也是件好事，不必太拘礼。不过平时要好生跟师傅们读史诵经，不可贪恋玩耍。”众皇子唯唯称是。高宗随向太后道：“太后近日可安好？皇孙们没有气着您吧？”太后忙道：“好，好！各个都还孝顺听话，对我也关怀体贴，学业也都有长进了。这不，前几日弘晛这孩子给我画了一幅《岁朝画》，画中一老寿星居中坐着，子孙们绕膝承欢，那颜色鲜艳明亮，笔法也俊秀飘逸，实在好看我很喜欢，已打发人装裱好了收在宫里了。”高宗道：“弘昨这孩子平时就喜欢画这描那的，人也敦厚，善解人意，还真个画出东西来了，不妨也让我瞧一瞧？”太后大喜，随命内监取出。高宗放开瞧时，果见颜色鲜明，笔法秀逸。太后问：“你看如何？”高宗道：“果然亏他。”太后道：“你应许他题一首诗呢。”高宗遵旨，随道：“容子臣带回宫去，明日缴卷如何？”太后道：
“你带回去是了。”高宗退去之后，太后又与众皇子乐了一回才散。高宗共有十七子：永璜，永琏，永璋，永瑢，永琪，永瑢，永琮，永璇，皇九子，皇十子，永瑆，永璂，永璟，永璐，颙琰，皇十六子，永璘，除永琏，永琮皇九子，皇十子，永璟，永璐，皇十六子伤掉外，现存的不过十人。皇太后每日必要召进宫里玩一会子。高宗奉旨留题，携带《岁朝图》回宫，少不得胡凑几句，写来搪塞。次日亲自捧着图，到宁寿宫缴卷。太后一见，就道：“题好了么？快给我瞧。”高宗放开，太后瞧时，见题句中有“永绵奕载奉慈娱”之句，太后道：“这句子很吉利，永字恰又是孙子们的字辈。”高宗道：“既是太后称赏，这‘永绵奕载’四个字，就做了子孙们字辈罢。”太后笑道：“永绵奕载，四代我能够及身见着就好了。”高宗道：“那也容易，大阿哥的孙子已经长的这么大，明儿娶了媳妇，怕不就生下皇玄孙么。”太后乐道：“我也巴不得如此。”天子语言，真是玉牙金口，无言不应，过一二年，定安亲王永璜果然生了一位皇玄孙，高宗赐名叫载锡。于是御笔亲书了几块“五代五福”堂额，颁向雍和宫后室及大内景福宫、避暑山庄各处悬挂。这永绵奕载之后，就是溥毓恒启寿闿增祺八个字，溥毓恒启，是道光丁亥年续拟的，寿闿增祺，是咸丰丁已年续拟的。后人有诗道：
长乐宏开饯岁筵，骈词吉语璨珠联。
一堂五世空前祀，此是乾隆极盛年。
这都是后话。
当下高宗因阿桂平叛有功，赏了他一个管理圆明园护军大臣之职。日长无事，便召他到“天下一家春”与和珅、纪昀等几个宠臣闲话解闷。一日，高宗无意中谈起年话说部，随道：“天下各物，有用没用原没有一定的，像《三国演义》在汉人不过当是闲书，无非酒后茶余供人家谈笑罢了，一翻成国语，本朝将帅却就当做兵书战策呢。”和珅道：“阿桂金川之役，分明就是诸葛孔明五月渡泸，七擒孟获。”阿桂道：“那是天子威灵，将士戮力，我有什么功劳，怎敢比诸葛。”高宗笑道：
“你虽不是诸葛，我也幸非阿斗。”纪昀道：“阿桂的先知，倒不让诸葛呢。有一日安营已定，忽下令迁徙。部下各将因天色已晚，尽力地谏阻。他反发下令箭，说违者立斩！部下没奈何，只得听从，心里头终不免怨诽。等到黄昏时光，天降大雨，原扎营所在水深丈余，倘然不早移徙，全营都变鱼龟了，神奇不神奇呢。”高宗问阿桂道：“可有这件事？”阿桂道：“那也不足为奇，臣因见群蚁移穴，知道地热将雨，才令移营的。”高宗喜道：“我的儿，你真是我的诸葛亮也。”阿桂才欲回奏，忽听外面轰闹起来。欲知何事，且听下回分解。