话说皇太后当下唤回那太监道：“我已经苦得这个样子，你还要替我禽兽跟前去出丑，那不是怕我死得不快，催促我么？”太监道：“奴婢见太后忧伤过甚，想不出个宽慰法儿，因念十四阿哥没什么，太后终会好点子的。你看这几日里头，总没好好的吃一餐，还要哭泣，一身肉都瘦干了。你老人家要有个好歹，还有谁疼十四阿哥呢？”太后哭道：“我自己知道不过挨日子罢了，横竖这种日子，我也不要过，死了干净多呢。”众太监富娥劝了好一回，方才过去。从来说忧能伤人，太后有了这么一位孝顺皇帝，天天拿这些不如意事来孝顺她，如何禁受得起！到这年五月里，旧疾举发，不多几天，竟跟随圣祖升天去了。一应丧葬典礼，自然悉照旧章。世宗当着人，少不得擗踊哭泣，做出些哀痛样子。大事已毕，世宗就召心腹大臣计议道：“阿其那、塞思黑俱伏冥诛，太后也崩了驾，只是大阿哥、二阿哥，一个残暴横肆，一个昏乱失德，虽然都已禁锢，保不住还有人想尊奉他们，干那不规的举动。圣祖皇帝原有过朱笔谕旨，联若不讳，二人断不可留。这道谕旨，还存在宗人府里头呢，彼时朕因念及手足，心有不忍，所以没有遵行。现在他们一个恃着长，一个恃着做过太子，都想不安本分。你们瞧可要谕饬宗人。府查读圣祖谕旨不要？”众人自然顺口儿都说：“好。”世宗正欲下谕，宗人府张廷玉笑奏道：“皇上此举，知道的果然不说什么，那起糊涂臣民不说皇上遵奉遗诏，大义灭亲，倒像咱们容不下人似的。依臣愚见，既然宽仁了那些日子，索性宽仁了下去，好在两人都是禁锢了的，虽有助乱之人，一时间料难兴妖作怪。”世宗听了，方才罢手。不料一到次日，咸安宫看守官就奏报废太子允礽忽感时疾，请旨定夺。
世宗立即下旨，着太医院医官人咸安宫诊治，却故意做出关切的样子，连派重臣前往探问。无奈病势一天重似一天，服下汤药，毫不见效。世宗又下恩旨，准他的儿子弘皙入内侍奉。医官奏报病势危笃，又下特旨准照亲王例用黄舆仪卫。废太子病不到十天，究竟是死了。世宗十分痛悼，下旨迫封为和硕理密亲王，特派大臣办理丧事，又亲往哭奠，封他的儿子弘皙为郡王。从外面看来，手足之间，也可算得仁至义尽了。那弘皙虽封郡王，究竟不敢居住京师，就在京西郑家庄，辟一所私第，住在那里逍遥快活，做一个圣朝隐士。后人有诗叹道：
思子无台异汉皇，皇孙终老郑家庄。
从今正大光明殿，御管亲书禁扁藏。
世宗当时果然志得意满，心悦神舒。谁料天子的威严，只能禁人家身子，不能禁人家口儿。早被人泛泛洋洋，传布了开去。不到一年，雍正皇帝谋父逼母，弑兄屠弟，遍天下没一个人不知道。亏得世宗赋性沉毅，并不因俗论悠悠稍改初志。这日，有人回“雍和富工程完竣，请旨派员验收。”世宗随点派了怡亲王允祥，一时验毕复旨，奏称工程十分坚固。世宗道：“我一竟忙着，没有去瞧过，今儿没事，倒要逛逛去。随叫唤鄂尔泰张廷玉来跟我一块儿走。”霎时召到二人，见世宗这么宠幸，心下自然欢喜。世宗道：“可惜年羹尧不在眼前，他是朕的患难朋友。联在潜邸，他没一天不到我家来，这会子改了雍和宫，他要是瞧见了，不知又怎样的感叹呢！”廷玉道：“年大将军在西陲，军律最严不过，所以所向有功。”世宗道：
“好铁不打钉，好男不当兵，这班做兵的人，如何宽得一宽”
就要闹乱了，哪里还能够打仗？年羹尧这人，朕与他从小儿共事到今，他的脾气，朕都知道，才派他去的呢。”说着，早到了雍和宫。只见崇阁巍蛾，层楼叠起，后殿供着欢喜佛像，或是狰狞如鬼怪，或是美貌如仙女，有女有男，有人有兽，却都精赤着身子，做出种种欢喜法相、后人有诗道：黄教由来国俗崇，雍和潜邸辟离宫。
须知我佛名欢喜，丈六金身色即空。
游毕回宫，皇后钮祜禄氏接着问道：“爷要做好事么，巴巴的带了人逛庙去。”一语未了，皇子弘历进来请安。世宗因问：“这早晚才下学么？”弘历道：“下了好一会儿了。”世宗道：“总是贪玩。下了学就进来才是。”因命传跟弘历的人来问话。弘历笑道：“子臣原就要进来请安的，知道父皇在逛庙，不敢先见母后，才晚了一步儿。父皇教训过，子臣以后改就是了。”世宗喜道：“好孩子，难为你小小年纪，就这么知礼。”皇后见世宗欢喜，随道：“爷明儿闲了，也带他逛逛去。
咱们的旧府改了雍和宫，他也没有瞧过呢。”世宗道：“这地方也是他逛得的！”皇后忙问：“为何？”世宗道：“你见了也会知道的。”皇后知道有故，也就不言语了。
这位弘历皇子，说是皇后钮枯禄氏所出，其实内里有一段奇奥事故儿。后人有一首宫词，专指弘历的事，其辞道：
果然富贵亦神仙，内使传呼敞御筵。
不辨吕嬴与牛马，上方新赐洗儿钱。
原来世宗在潜邸时，折节下交文武大小各官，没一个不交好。彼时有一个海宁人，姓陈的，跟世宗最为莫逆。陈姓，原也是海宁大族，从前明到清朝，一竟簪缨不绝。听说他们的祖墓，是个很好的好风水，名目叫什么万福来朝，因四面环着湖水，来往船只，扬帆行驶，宛如一万只蝙蝠特来朝他那坟墓。一般看这坟地的人，曾许他家子孙贵不可言。只是数十年来，究竟也不曾应验过。这一年，陈家太太生了一位公子，陈老爷万分欢喜，赶忙择日举行汤饼会，发帖遍邀亲友。正忙乱着，忽家人飞报：“雍亲王来拜。”陈老爷慌忙出接，迎到花厅，煮茗清谈。彼时亲友送礼的络绎不绝，雍亲王就问：“府上有何喜事？”陈老爷道：“没什么事，荆人昨晚举了一子。”雍亲王道：“昨晚么，什么时辰呢？”陈老爷就说了时辰。雍亲王笑道：“巧极了，怎么有这般巧得巧事！咱们家也添了一个孩子，日子时辰，都是同的，巧不巧呢！别是这两个孩子，约会了来的。”陈老爷道：“原来福晋也添了位皇孙，果然巧的很。将来我们那小犬靠着王爷合皇孙的福保不定有点儿造化呢。”雍亲王道：“小王斗胆，意欲请把新孩子抱出来瞧瞧，不知见允否？”陈老爷道：“那就是他的福气了。”说毕，亲自入内，抱了出来。雍亲王接过一瞧，见这孩子鼻直口方，五官甚是端正，乌溜溜两颗眼珠子，逼着人很是有神。笑道：“好个相貌，将来必是不错的。”随递还了陈老爷。又谈了一回别的事，告辞而去。临走雍亲王说：“小王回家告诉内子，怕内子也要来看呢！”
陈老爷回到房里，太太就问：“哪一家王爷这么不知忌讳，小孩子家，三都没有洗，嫩蕊儿似的，就抱出堂去？”陈老爷道：“这位王爷，就是当今的第四皇子雍亲王，我敢违他命么！
你不知雍亲王福晋也生了一位皇孙，跟我们那孩子，同年同月同日同时，你道巧不巧？不过我们是儒素家风，他们是天潢贵胄，就这点子不同罢了。”陈太太道：“有这么的巧事，那真巧死了人。”一语未了，门上报：“雍亲王府差来四个太监，四个女人，说奉着王爷的话，要面回老爷，现在厅上等候。”
陈老爷道：“这又是什么事呢？”说着出去。一会子进来，面上露着为难的样子。太太问是什么事，陈老爷道：“真真难死了人！王爷差人来，要把咱们孩子，抱家去瞧一瞧，就送还。”太太道：“王爷不是已经瞧过了么，才瞧过怎么又要瞧了？小孩子家，又不是西洋活宝，频瞧他怎么。”陈老爷道：“方才是王爷瞧，现在不是王爷瞧了。”太太道：“不是王爷瞧越发不必理他了。”陈老爷道：“是福晋要瞧，好不理她么？”
太太道：“抱去是不行，请福晋到咱们这里来瞧了罢。”陈老爷道：“你说得好轻易的话儿，福晋跟你一样，才产了皇孙，如何好出门呢？”太太道：“竟没有法子回他么？”陈老爷道：“就是这个为难。我才对来人说，进来与你商量，你可有法子没有？”陈太太还没有回答，家人报称：“雍府太监叫回老爷，天可不早了，要回去复王爷命呢。”陈老爷皱眉道：“偏又是这么要紧，可叫人怎样呢！”陈太太道：“王爷总也要讲理的，没的人家小孩子，要抱去就抱去。不听他，可又拿我们怎样。”陈老爷道：“真是妇人家见识，一点儿不知轻重！
理这个宇，可也是向王爷家评得的？他们一恼，小则倾家荡产，大则性命儿都不保。你敢逆他，我可不敢。”陈太太道：“那就没有什么商量了，抱了去，给他瞧了就完了。”陈老爷道：
“你答应了么？”陈太太道：“我要不答应，你又不容我不答应，没的说，只好答应了。”陈老爷道：“光怪我也没用，我也叫没奈何呢。”随命了五六个妥当家人，并三四个老妈子等，抱着新孩子，跟随王府来人，一块儿走。陈老爷亲送出大门，直望得瞧不见了，才始进内。
一时跟去的家人老妈子等回来说道：“奴才等陪送到二门，就不能进去。太监传王爷的命，叫奴才哥先回来拜上老爷，请老爷尽管放心。停会子，王爷亲自送哥儿回家，现在福晋还要喂乳给哥儿吃呢。”陈老爷道：“福晋也太要好了，放着自己孩子不喂，倒喂咱们家孩子。”此时合家人，心俱惶惶不定，陈老爷更似热锅上蚂蚁似的，从里到外，从外到里，一刻都没有停留。
隔不两个多时辰，陈老爷才想到大门口瞧望，忽见家人飞跑进来，报称王爷府里，派人抱送哥儿回来也。陈老爷夫妇，宛如得了凤凰一般，陈太太叫“快抱进来！快抱进来！”陈老爷早一步并成两步，奔出去接了。那太监还呈上王爷、福晋的见面礼儿，什么金寿星、金颗子之类。陈老爷随口谢了一声，也没暇细看，接了孩子，就进房来。那太监还说：“哥儿睡得正熟，老爷倒要轻一点子，小人儿家怕要吓呢。”太监去后，孩子恰好睡醒。陈太太抱来一瞧，见那面庞儿清秀了好些，诧道：“怎么一时间变了样子了。”等到替他换尿布儿，解开襁褓儿一瞧，不觉大惊失色，道：“哎哟！咱们家孩子，被他换了去也。”陈老爷怪问怎么了，陈太太道：“你来瞧瞧，都是你呢！”陈老爷走到床前，见这孩子的小人道儿没有了，原来男孩子早变了个女孩子。陈太太道：“我不依，你替我依旧换了回来才罢。”陈老爷道：“这是万想不到的事。事已成事，也不必说了。”陈太太道：“难道就此罢手不成？”陈老爷道：
“快别嚷了！这是这孩子的福气，咱们家的晦气。你要嚷出去，闹得人家都知道了，怕还有非常大祸呢。”陈太太被老爷提醒，一想不错，也就不敢言语了。陈老爷又传齐家人老妈子等，吩咐道：“这一件事，大家不许张扬外面。要是有人知道，我只问你们几个人讲话。”众人齐应不敢。你道这孩子是谁？就是世宗第四个皇子，皇后钮祜禄氏所出的弘历。但是这件事，听说世宗不曾知道，都是钮枯禄氏一个儿所做。暂时按下。却说世宗的心腹臣子年羹尧，自从那年拜为抚远大将军之后，旗开得胜，马到成功，把青海叛藩罗卜藏丹津部落，驱杀得四分五裂。捷报到京，世宗下诏，封年羹尧为一等公，岳钟琪为三等公，随饬岳钟琪搜剿余党，年羹尧仍回陕甘总督本任。这时，年公爷功高望重，威震中外，遥主朝政，手掌兵权，富贵威严，真可算得一时无两。年公爷任上请有一位西席先生，姓王，表字涵春，本地人氏。年公爷家法森严，待遇家人仆隶，往往军法从事。一日，公爷与涵春同桌吃饭，涵春无意间饭里头挑出了两颗谷粒，年公爷就查问谁淘的米，家人照实回禀是某某。年公爷起身入内，霎时间一个家人捧进一个盘来，盘里头盛着个血淋淋的人头。又一天，涵春要洗手，叫馆僮拿水来。馆僮捧盆不谨，泼湿了涵春衣服，偏偏被公爷瞧见，立喝人把馆僮的双手斫掉。因此，涵春对着公爷，很有点儿忌惮。平日没事，很不愿与他见面。也曾辞过几回馆，怎奈公爷执意不许。这日，又听得公爷请王命斩掉一个幕友，为的是那幕友不曾得公爷允许，私瞧了一封机密要信。涵春愈益惊怕，面见公爷，力求辞馆。年公爷笑道：“何必如此要紧，终不然我屈留了先生一辈子。小儿辈正赖春风薰沐呢。”涵春道：“不然，晚生也很愿尽点子棉力。实因大将军秋怒春喜，风雷莫测。晚生是山野鄙夫，没有见惯，未免有点不寒而栗。”公爷笑道：“羹尧虽然粗鄙，终不会无端开罪先生，尽放心。且侍儿辈稍有进益，自当备车奉饯。”涵春无奈，只得留下，从此把辞馆之念，丢向九霄云外。
过了两月有余，忽馆僮报称，今日大将军传谕厨房，叫备全席精菜，不知又要请哪个上客呢。涵春听了，并不在意。到上灯时，忽报“大将军到。”只见年公爷满面春风的进来，笑向涵春道：“今儿备几肴粗菜，与先生共饭，明日就送先生行也。”涵春自就馆以来，从不曾见公有过这样的笑容，随答：
“大将军又何必这么费事？”公爷道：“也不费什么事，不过谈谈罢了。”说着，已到花厅，见紫檀桌上象箸银杯都已陈设定当，公爷请涵春上坐，自己主位相陪。承值家人雁翅般站立两旁，斟酒上莱，一点儿声息没有，严肃整齐，宛似行军临敌。公爷词锋原是很健的，喝了几杯酒，就谈吐风生起来，不过谈的都是春秋战国故事，后半句话涉到时务上头。酒至半酣，忽命老苍头引少公子进来，与涵春敬酒，涵春起过接杯。公爷笑道：“先生尽坐着，小人儿家敬杯酒算什么。先生教诲了他这多年，日后倘有寸进，都是先生成全他的呢。”说罢，就喝公子过来，将起他衣袖儿，执住臂膊，只一口，早咬下了血淋淋一块肉。少公子痛得屏住气，一声儿都不敢哼。公爷挥手道：“进去罢！”苍头就引着公子退了去，涵春惊得目定口呆。瞧公爷时，谈笑风生，依旧没事人一般。忙问：“少君忤逆了大将军么？”公爷忙道：“今夕只可谈风月，这件事请不必问，日后自会知晓。”涵春愈益惊疑，席散归寝，一夜何曾合眼。次日起身，馆僮禀称车马都已齐备，皋上白银百两，是公爷送与师爷的程仪。涵春道：“我还得公爷前去辞辞行。”一语未了，昨晚那老苍头引着少公子进来，一见涵春，少公子就请安道：“家严因政务牵绊，不能恭送，叫学生致意师傅，就叫学生代送出城。”涵春忙说不敢。又道：“我正要尊翁跟前去告辞一声儿，你来得巧，就陪我去罢。”少公子道：“师傅不必了，家严正有事呢，去了怕也未必见。停会子待学生转禀家严是了。”老苍头也说：“果然公爷正在办公事，还吩咐我们叫陪着哥儿送师爷出城呢。”涵春道：“这么，恭敬不如从命，我就不去了。只是你们也不必送，有他们陪着，已经很妥当了呢。”少公子如何肯依。当下行李收拾定当，上车的上车，装担的装担，王涵春骑上马，少公子老苍头也都骑上了马，直送出城十里方才分别。
王涵春归心如箭，巴不得一步跨到家门，催马急行，途中风景，也没暇赏览。走了三五天，方才赶到，却又大吃一惊。原来涵春家屋舍，原本是荜门圭窦，简陋得要不得。这会子却见巍峨甲第，高彻云霄，兽户朱门，备极宏敞，门前还列坐着几个鲜衣华服的健仆。涵春疑是赶错了路，正欲询问，早见那几个健仆都前来，替自己解装，争着叩头儿称老爷。涵春愕然。才跨进门，又见自己的妻子满头珠翠，遍体绫罗，带了一大群小丫头、老妈子，一阵香风的迎出来，向涵春道：“你今儿才回来么？可不把我们的眼珠儿望穿了呢。”涵春见了这富贵繁华的排场，听了这温柔绮妮的言语，真有点自己不信自己起来，不觉失声道：“我今儿不是在梦里么？”欲知后事如何，且听下回分解。