前集书中，说到金之俊撰好贺表，正在洪承畴家里斟酌损益，忽地头顶上一个焦雷，报说世祖龙驭上宾，金、洪两人呆了半晌。家人问道：“老爷可要套车？”连问两遍，承畴才如梦初醒，向之俊道：“昨儿还好好的，怎么一下子就会这么？
”之俊道：“真是想不到的事！”承畴回头，问车套好没有，家人回已经传话出去了。承畴道：“金老爷是坐了车来的？”
之俊接口道：“我有车的。”于是，金、洪两人坐车到东华门，步行人内。听得里头哭声撼山震岳相似。两人忙忙赶进，随班号哭了一阵。退班出来，到偏殿里，见各王公勋戚已挤了半屋子。几个认识的，就过来招呼。才谈得三五语，一个内监匆匆进来，向承畴道：“洪阁老，我们王爷请你过去。”承畴认得是信郡王宾了天，第一桩要紧事情，就是开读遗诏。中原的仪注，我们都不很熟悉。你是前明做过官的人，经过得多，就派你充捧册大臣好不好？”承畴一口答应。当下，铎尼又派了几位汉臣，请出大行遗诏。按着仪注，宣读过了，就册立皇三子玄烨为皇帝，是为清圣祖，拟定年号叫康熙，即以明年为康熙元年。
这清圣祖年龄通只八岁，八岁的孩子，懂得点子什么。一应朝章国政，都听铎尼、洪承畴等主持罢了。但有一桩奇怪处，这孩子年龄虽小，福泽倒很不小，登位得没有几时，就把大明朝永历皇帝，生擒活捉，中原的冠裳，大明的国号，从此烟消云散，影迹无存。
你道这是哪一位建的奇勋？原来就是两代勋臣，一朝柱石，平西王吴三桂吴大将军。先是永历皇帝遁人缅甸之后，李定国、白文选统着残卒，只在孟良木邦跟缅人哄闹，所以清朝倒并不把他们放在心上。几位议政大臣，议要裁兵节饷，世祖叫询问吴三桂。三桂复奏，有渠大魁不翦，三患二离一疏，略称“李定国、白文选以拥戴为名，引溃家窥我边防，患在门户。土司反复，惟利是趋，一被煽惑，患在肘腋。投诚将士，轸念故主，闻警生心，思在腠理。滇中米粮腾踊，输挽耕作，因荒逃亡，养兵难，安民亦难，惟有剿尽根株，才可一劳永逸。”
世祖遂派内大臣爱星阿为定西将军，率兵会剿。三桂独出奇谋，一面催兵前进，一面飞檄缅王，叫他献出永历帝来。顺治十八年十二月，三桂兵入缅境，扎营在旧晚坡。缅王吓得要不的，忙遣缅相锡真，持着贝叶文，到清营投降，一面派兵护送永历帝出境。永历帝自知不免，遂亲笔写信一封，叫人到清营投递，其辞道：
将军新朝之勋臣，旧朝之重镇也。世膺爵秩，藩封外疆。
烈皇帝之于将军，可谓甚厚。讵意国遭不造，闯贼肆恶，突入我京城，珍灭我社稷，逼死我先帝，杀戮我人民，将军志兴楚国，饮泣秦庭，缟素誓师，提兵问罪，当日之本哀，原未泯也。奈何凭借大国，狐假虎威，外施复仇之虚名，阴作新朝之佐命。逆贼授首之后，而南方一带土宇，非复先朝有也。南方诸臣，不忍宗社之颠覆，迎立南阳。何图枕席未安，千戈猝至。宏光珍把，隆武就诛，仆于此时，几不欲生。犹暇为社稷计乎？诸臣强之再三，谬承先绪。自是以来，一战而楚地失，再战而东粤亡。流离惊窜，不可胜数！幸李定图迎仆于贵州，接仆于南安。自谓与人无患，与世无争矣。而将军忘君父之大德，图开创之丰功，督师入滇，覆我巢穴。仆由是渡沙漠，聊借缅人以固吾圉，山遥水远，言笑谁欢，祗益悲矣。既失世守之河山，苟全性命于蛮服，亦自幸矣。乃将军不避艰险，请命远来，提数十万之众，穷追逆旅之身，何视天下之不广哉！岂天覆地载之中，独不客仆一人乎？抑封王锡爵之后，犹欲歼仆以邀功乎？第思高皇帝栉风沐雨之天下，犹不能贻留片地，以为将军建功之所。将军既毁我室，又欲取我子，读鸱珫之章，能不惨然心恻乎？将军犹是世禄之裔，即不为仆怜，独不念先帝乎？即不念先帝，独不念二祖列宗乎？即不念二祖列宗，独不念已之祖若父乎？不知大清何恩何德于将军，仆又何仇何怨于将军也！将军自以为智，而适成其愚；自以为厚，而反觉其薄。奕祀而后，史有传，书有载，当以将军为何如人也！仆今者兵衰力弱，茕茕孑立，区区之命，悬于将军之手矣。如必欲仆首领，则虽粉身碎骨，血溅蒿菜，所不敢辞。若其转祸为福，或以遐方寸土，仍存三恪，更非敢望。倘得与太平草木，同沾雨露于圣朝，仆纵有亿万之众，亦付于将军，惟将军是命。将军臣事大清，亦可谓不忘故主之血食，不负先帝之大德也。惟冀裁之。此信去后，也不见什么动静。隔了两天，永历帝正在太后跟前定省，忽闻帐外呼噪喧天。内监飞报：“缅将带兵进来，不知是何意思？”太后、皇帝，一齐失色。只见掌院太监，又进来报说：“缅将闯入寝宫来也。”永历帝抬头，见那缅将穿着皮甲，佩着铜剑，满脸笑容地进来。见过驾，随奏：“晋王兵到，敬请大皇帝起驾！”永历帝才要问话，缅将指挥道：“快进来请驾起行！”随见七八十个缅兵，蜂拥而入，不问情由，把永历帝与太后中宫，迎神赛会似的就椅子上抬着就走。众妃嫔号哭跟随，始终不舍。
此时永历帝宛如在云里雾里，被他们抬着，也不知经了几多时，行了几多路，忽然畀入一坐营帐里头。众缅兵放下自去，另有一班鞑子般的人，上来服侍。永历帝问这里是什么所在，服侍的人回奏，是平西王前锋高得捷营帐。永历帝只叹了一口气。此时，三桂标下各官进见的，叩头跪拜，总算还守着规矩。一会子三桂进营，长揖不拜。永历帝问是谁，三桂见了永历天帝般的仪容，心里早惊悸起来，哪里还回得出半句一字。等到第二遍问时，不觉双膝跪倒，伏在地上，宛似犬儿一般。永历帝问之再四，三桂颤着声道：“罪臣吴、吴、吴三桂。”永历帝道：“原来你就是吴三桂，好个能干的人儿。朕今儿才认识你。你做事果然能干，只是太刻薄点子。”说到这里，叹气道：
“事到如今，那也不必说它了。朕原本是北人，要回到北边去，瞧一瞧祖宗的十二陵寝，然后就死。你能够照办不能够？”三桂颤着声应道：“能够办到。”永历帝道：“这么很好，你去罢！”三桂伏在地上，面如死灰，汗流浃背，哪里还能够动弹！
手下人挽着出帐，三桂一面揩额上的汗，一面向手下人道：“我在百万军中，杀出杀进，也没有什么害怕。今儿见了他，竟会这个样子，连我自己也不会知道。光景天威咫尺的话，不全虚的，从今后倒不敢见他了。”
次日，奏凯北旋。永历帝与东宫都骑着马，太后与中宫都乘着四人肩舆，宫眷都骑从。行不到十里，满汉各军，一齐都变起来，统兵官弹压不下，飞报三桂，三桂也慌了手脚。原来，满汉各兵，从没有见过真天子，现在瞧见永历帝这么的仪表，这么的气度，宛如西方佛祖，玉阙天皇，不由钦服得死心塌地。十多万人，不约而同地跪倒马前，高呼起“万岁”来。顿时山鸣谷应，动地震天，一片都是“万岁、万岁、万岁”的声音。三桂大惊失色，忙与心腹计议，把永历帝迎入大队，换乘软舆，一面用好言抚慰众兵，一场大祸，处置得雾解冰消。三桂初意，原要把永历帝活解北京，举行那太庙献俘典礼。自经了这回挫折，把那兴头顿时打灭，拜折北京，奏请将永历父子就地正法。康熙元年三月，吴三桂回兵云南，就把永历帝安置在都督旧衙，派兵看守。那时有一个户部尚书龚彝，具了嗣肴，前来送饭。守门兵卒，不肯放他进去，龚彝大怒道：“这是我的主子，君臣之义，南北皆同，何得阻我？”守门兵弁报知三桂，三桂叫放他入内。龚彝设宴堂上，行过朝拜礼，跪着进酒，永历帝痛哭不能饮。彝伏地哭劝，拜一个不止，就此触地而死。三桂闻知，也很感叹。四月十四，这日清圣祖上谕到滇，“前明桂藩朱由榔，恩免献俘，着平西王吴三桂传旨赐死，余照所请。钦此。”三桂接过上谕，立即升帐，点齐本藩马步各军，从都督旧衙起，直到篦子坡法场，排列得边墙相似。用两乘肩舆，把永历帝和东宫，抬到法场，传令用弓弦绞死。东宫才只十二岁，临死大骂三桂道：“黠贼，我朝何负于汝？我父子何仇于汝？把我们收拾到这个样子。”这日大风扬沙，雷电交作，满汉军民，无不悲悼。吴三桂却很是欣然，一面叫把永历帝尸身，丛葬在省城北门外，一面叫幕府中拟折复奏。说部常套，有话即长，无事即短。清圣祖登基而后，虽未必五谷丰登，万民乐业，却因三桂殄灭了永历，西南方的忧虑是没有了。张煌言隐居南田，郑成功建邦台岛，东南方也没有人来缠扰。得过且过，总算是太平天子。从来太平天子，必定做出几桩风流韵事，来点缀历史。像隋场帝、唐明帝，都是成例。清圣祖既然算是太平天子，自然总也逃不脱那个成例。而况圣祖聪明天亶，又乖觉又伶俐，轶类超群，几百个也不及他一个。生长宫闱，日夜跟宫女们混在一堆，又加母后怜爱，百般放纵，一任他蹂香躏玉，叱燕嗔莺。因此虽在童年，那古怪刁钻淘气，比成年人还要利害。
一日，他不知又转出了一个什么念头，特到慈宁宫见太后。
这位太后，是蒙古科尔沁部一等公定南将军佟图赖的女儿。蒙古人没一个不信喇嘛教的，圣祖进宫，见太后正跟一个喇嘛僧，对面坐着，讲经说法，谈得非常起劲。太监报：小爷进来。太后喜欢道：“玄哥儿来得正好，你也来听听师傅的说法。”说着就把圣祖搂入怀中，一面抚弄他的脖子，一面静听喇嘛僧讲道。圣祖不耐烦道：“这位师傅想必肚子饿了，传旨御厨房赐斋罢。”喇嘛僧见圣祖这个样子，也不敢再往下讲，谢过恩就出宫去了。圣祖向太后道：“母后，儿臣有一件事情，要回你老人家。”太后忙问何事。圣祖道：“这几天经筵讲官进讲的是《尚书》，儿臣听着倒很喜欢。”太后道：“喜欢念书，果然是好，只是别太认真了，身子也要紧。咱们又不比百姓人家，靠着这个要应科第，不过认得几个汉字，能瞧瞧章奏罢了。”
圣祖道：“母后教训的是！”顿了一顿，又道：“儿臣听那讲官说起中原的主子，从古到今，最好不过就要算着唐尧虞舜。那唐尧的好处，就在和睦九族的人，九族都和睦了，然后化及百官，化及万国，天下没一个人不被他的恩，没一个人不服他的治。儿臣现做着中原主子，儿臣想就学那唐尧的法子，先把九族的人和睦起来。母后瞧好不好？”太后道：“一家子人，原是要和气。你既然肯效法尧舜，那还有什么不好？”圣祖道：“恳求母后下一道懿旨，所有宗室格格等，准其随时入宫朝见，不这么，又怎么会和睦呢？”太后点头道：“还是你想得周到。
”次日，果然降了一道懿旨。于是，睿邸、豫邸、肃邸各王邸的格格，镇国、辅国各公府的姑娘，都能随时入宫，陪着圣祖玩笑。大内里头，顿时热闹许多。圣祖朝罢回宫，就跟众格格谑浪笑傲，日子过得非常快活。
这一年是康熙八年，圣祖已经十六岁了。宗人府拜上一折，开具各邸格格年岁，请旨遣嫁。圣祖瞧见此折，心里先已不耐烦，暗想：女孩儿到了年长，为甚必定要嫁人，真乃不通得很。等到瞧那所开的名字，内有某邸七格格一名，笑道：“这宗人府真不晓事，七格格朕早纳为妃子多时了。”随提朱笔批道：
“七格格已纳为妃，遣嫁一节，着毋庸议。钦此。”宗人府见此朱批，不胜惊诧，遂争道：“中原礼节，同姓不得为婚。七格格于皇上为父辈行，皇上称之为姑母，岂可纳为妃子？臣等宁死不敢奉诏。恳请收回成命！”圣祖笑道：“你这个人怎么这么的不通，中原人所谓同姓不婚，无非指着生我的母，我生的女，与同生的姊妹罢了。像姑母一辈，既不是我的母，又不是我的女，更不是我的姊妹，纳之有何妨碍？”宗人府听了这种精奇透辟的议论，哪里还回奏得出。在朝各汉臣，瞧见宗人府为难的样子，不约而同的慷慨陈辞。你也面折，我也廷争，谏诤得非常尽力。究竟圣意坚定，诸臣瞎闹一会子，也就罢了。这时候，圣祖虽然亲政，其实全国政权，一大半操在强藩手里，平西王吴三桂，开府云南；干南王尚可喜，开府广东；靖南王耿精忠开府福建。耿、尚两府，各有五十佐领，绿旗兵各有六七千，丁口各有二万，平西王藩属，独得五十三个佐领，绿旗兵有到一万二千，丁口有到数万。三个藩王里头，要算平西王功劳最高，兵马最强，朝廷待遇的恩礼，也最为浓厚。西府用人，吏兵两部，不得掣肘；西府用财，户部不得稽迟；西府有除授文武官吏的特权。因此天下官吏，一大半都是西选，各省督抚提镇，差不多有只知藩王教令，不识皇帝上谕的样子。平西王的儿子，入尚宫主就在北京供职，且政大小，朝夕飞报云南。所以在朝各官，听了“平西王”三字，也很惴惴。欲知其详，且听下回再解。