禁城坚如磐石又防守严密，宫禁面面俱到又处罚严厉，按理说就不该有什么破禁之事发生。但事情总是比想像的复杂，禁城破禁之事屡禁不绝，宫廷违例情形时有发生。
清朝建立之初，宫禁严明、护军骁勇，禁城也较为安然，其原因是清政权早期对文人名士的招抚，对广大百姓的安抚，当然还有对八旗人等的爱抚以及刑罚和牢狱的慑压，可以说清朝前期基本上是政治稳定、吏制清明、社会发展、国势日盛，历史上所谓“康（雍）乾盛世”就是注脚。在这一时期破禁之事也少有发生，至少从清代宫廷现存档案来看可以得出这样的结论。但是好景不长，乾隆朝后期社会秩序就大不如前，社会问题大量滋生；到了嘉庆皇帝当政的时候问题变得严重，甚至可以说嘉庆朝是个多事之秋。各种组织如雨后春笋，稀奇古怪的会道门迅速蔓延，教民闹事此起彼伏，各种怪事也层出不穷，在这种政治背景下，代表清朝最高统治权力的紫禁城也失去了往日神圣的光环，破禁之事也就频繁发生。
１．馒头小贩、僧人偷入禁城
先说件有趣的事儿。咸丰三年（１８５３年）三月二十三日这天，在靠近皇帝起居的养心殿的隆宗门外，一个正在卖馒头的小贩王库儿被巡守人员捉住。这是怎么回事呢？宫廷禁地岂能容商贩叫卖？事情是这样的——王库儿，顺天府宛平县一个以做小买卖为生的民人，咸丰元年（１８５１）九月间，王库儿在做生意时偶然捡到一块宫里用的腰牌，见利忘“义”的他随即就戴上了这块腰牌。从此以后王库儿就成为紫禁城的常客，大大方方地出入宫廷大门，俨然宫中一役，在宫廷之中售卖馒头饽饽等竟也平安无事，日子一久还与宫中不少人混得挺熟。就这样冒用腰牌的他一直无人查问，直到咸丰二年（１８５２年）四月间，王库儿出继的哥哥张贵林听说此事后又惊又喜，琢磨着这紫禁城警卫林立、水泄不通的，老百姓平时谁能进去？谁敢进去？做梦也不敢想——这等好机会怎能错过？张贵林把自己想去大内做做这独家买卖，瞅瞅那神秘皇宫的想法告诉了弟弟王库儿。王库儿倒也干脆，当即就答应了，随后将腰牌上原来的姓名“袁士栋”刮去改写成张贵林。自此张贵林就接替王库儿，开始了他原来做梦都不敢想的“大内摆摊”的生意。再说王库儿本人也没闲着，因为他在宫中售卖已有时日，出入禁门很有经验又混得脸熟，还结识了不少宫中之人，所以仍然在宫中找到了活计。有一个叫张春成的宫内厨师，让王库儿帮他一起做饭并住在他那儿。就这样，张贵林和王库儿竟然在戒备森严的宫廷里“非法”找到了工作，而且兄弟俩都平安无事。过了一段时间，宫中稽查又严了起来，王库儿就在咸丰三年（１８５３）三月初六日辞去工作向其兄张贵林要回腰牌想重操旧业。三月二十三日这天已在宫中混迹近两年的王库儿露馅了……这块腰牌原是什么人的？随身佩戴的证件怎么会丢呢？原来，这块腰牌是銮仪卫一个负责厨房事务的校尉袁士栋的，咸丰元年（１８５１）九月间，同在一处服役的翟二套出去买菜，拿错了腰牌又不慎丢失，因怕受责罚不敢呈报，于是乎上文中的事情就发生了。
无独有偶，嘉庆九年（１８０４）发生了一件僧人混进神武门的案件。这位和尚法号了友，安徽宁国府泾县人。乾隆五十八年（１７９３），了友的妻子和两个儿子相继死去，了友悲痛欲绝但回天无术，心无所系的他决定出家，就在梵觉寺受戒并领有度牒（僧人执照），随后就四处游募化缘。嘉庆九年（１８０４）正月间，了友在浙江参拜完普陀山后忽然心窍一开想进京求见皇上，想着皇上能赏给他主持再赏脸应请南巡。想入非非的了友就从江南、山东一带一路募化往北而来。三月二十五日抵京后在各处寺庙住歇，因他有度牒就常进皇城内游募，并屡至东华门外跪拜想趁机进宫，但因“稽查严密”没能进去。虽然如此了友晋见之心不死，他继续一边募化一边等待时机。春去冬来，一转眼多半年过去了，十一月二十四日这天寒风朔朔，了友又到东华门外观望，被守门护军赶走，但执著的他并没有离去，而是来到景山东门外忍饥挨冻一直呆到深夜约五更时分。了友见有几个人打着灯挑着食盒往这边走来，凭他的经验判定八成是往宫里送食的人。于是，他就悄悄的跟在后面轻松混入神武门内，走进右东夹道。但大内宫深、墙高、夜黑、灯稀，一心想见皇帝的了友也不免紧张无措，就顺着墙往南走，可这次没走多远就被巡夜的护军拿获。皇上当然很快得知此事，他既怒于一个僧人竟敢破禁入宫，又怒于宫闱重地竟能如此轻入，谕令严惩。最后了友被勒令还俗，依擅入神武门者本律上加一等杖责六十，流放一年，再枷号两个月示众，期满后送交安徽巡抚衙门折责充徒。当晚神武门值班的护军官三达色等被从重杖一百，照例革职；护军明通等也被革退差使、从重杖一百，先行枷号一个月，满日鞭责后交本旗管束；神武门至东夹道失察的护军交护军统领鞭八十免其革退；职官咨送兵部照例议处。一场痴人说梦般的故事在相关人员挨打受刑之后化为泡影，禁城门禁也显漏破绽。
２．大内失窃案
除了“小贩卖馍”和“僧人朝圣”这些偶然事件之外，禁廷之内还常有盗案发生。