安徽芜湖说，又叫“生长南中”说，这是关于慈禧太后出生地传说中最早的一说。
这种说法的根据是，慈禧的父亲惠徵，曾做过清朝安徽宁池太广道的道员，因之慈禧“生长南中”，“雅善南方诸小曲”。在民国时期出版的《清朝野史大观》中记载着：慈禧，“那拉氏者，惠徵之女也，惠徵尝为徽宁池太广道，其女生长南中，少而慧黠，缳艳无匹侪，雅善南方诸小曲，凡江浙盛行诸调，皆琅琅上口”，因此得到咸丰皇帝的宠幸。一些小说家及影视编导们，又根据这种说法，将此情节经一番渲染，写进小说，搬上银幕——圆明园桐荫深处，一曲甜甜绵绵的南方小曲“女儿十八正当年”，听得咸丰皇帝如醉如痴，慈禧也由此发迹。不仅如此，由此说还演化出了慈禧与吴棠的故事。说是惠徵在徽宁池太广道上，以亏款罢官，病殁于途，慈禧奉母扶柩归京，因生活贫甚，几不能办装，幸得清江候补知县吴棠相助白银三百两为之解难。为感吴棠之恩，慈禧掌权后，将吴棠由知县累擢之四川总督，“懿眷之隆，未有出其右者”。
事实上，惠徵任安徽道员是在咸丰二年二月，正式上任在当年七月，当年慈禧已十八岁，而且已经入宫，被册封为兰贵人了。在清宫档案里清楚记载着：咸丰二年二月初六，谕令惠徵任宁池太广道道员，二月初八、初九两天，清宫挑选秀女，结果慈禧被选中，二月十一日，敬事房太监传达皇帝谕旨，封慈禧为兰贵人，并命于五月初九日进宫。这对惠徵全家来说，可谓喜上加喜。等将慈禧送进宫后，惠徵才携家眷赶往江南，七月到芜湖正式接印上任。另外，在档案中，还有不少咸丰二年，皇帝、皇太妃赏赐兰贵人的赏单，多者赏银百两，少者野味一盘。所以反对“安徽说”的学者断言：慈禧不仅没有“生长南中”，而且可以说，其一生根本没有去过南方。