清道光十五年十月初十（１８３５年１１月２９日），是清朝入关后第七位皇帝咸丰的贵妃、第八位皇帝同治的生母、慈禧太后的诞辰日。在她刚出生的日子里，和普通人家生了个女儿一样，除了她的父母多一份欣喜之外，并没有引起其他过多人的关注。关于她的出生，历史几乎没有留下任何正式的记录，因为谁也难以料到，几十年后，这个普通人家的女子，会成为秉掌大清国朝政四十余年的圣母皇太后、人人都要向之顶礼膜拜的“老佛爷”，她的名字，被列入世界近代二百名人之中。
历史对她出生留下的这段空白，给后世想了解她的人带来了许多遗憾和困惑。自清末迄今，围绕她的家世和生平，有种种传说，对她的出生地问题，更是众说纷纭，莫衷一是，屈指数来，竟有六种说法：安徽芜湖说、山西绥远说（即内蒙说）、甘肃兰州说、浙江乍浦说、山西长治说，还有北京说。人们都试图从这位赫赫有名的圣母皇太后降临人间的第一个驿站起，追根溯源，探询她的思想、性格形成的脉络和源泉，探询她成长、成名的偶然和必然，以解开发生在她身上，又给一个民族带来过深刻影响的许多历史之谜。