按理说，一个人生在哪里，当是一清二楚的。更何况是皇家的龙子龙孙，史官秉笔记注，天下万人注目，还能有啥纷争？可这事儿在乾隆爷那里却偏偏说不清楚。长期以来，对乾隆生在哪里，竟有很叫劲的两种说法。
乾隆自己认为，他生在雍和宫。
雍和宫，坐落在北京老城区的东北，是著名的喇嘛庙。但康熙时这里还不叫雍和宫，而是雍亲王府，也就是雍正做皇子时的府第。雍正登基当上皇帝后，以这里是“潜龙禁地”，改名为“雍和宫”。乾隆继位后，把他的父亲雍正的画像供奉于雍和宫的神御殿，派喇嘛每天念经。乾隆自己每年正月都要走进雍和宫看一看，平时路过也要进去待一会儿。
乾隆在五十年（１７８５）正月到雍和宫瞻仰礼拜后，作诗说：
首岁跃龙邸，
年年礼必行。……
来瞻值人日，
吾亦念初生。
“人日”是古人对正月初七的叫法。乾隆的意思是，在正月初七“人日”那天到雍和宫作礼拜，不禁感念当初自己就是生在这里。类似的诗句，乾隆还有不少，如：“虽曰无生俞宗旨，到此每忆我生初。”“尚忆初生我，忽来八十翁。”
特别是，在一首雍和宫纪事诗中，乾隆很明确地写道：“斋阁东厢胥熟路，忆亲唯念我初生。”这里，乾隆不仅认定自己诞生在雍和宫，而且还隐隐点出了具体地点，就在雍和宫的东厢房。
可是，就在乾隆还在世的时候，已有人对他的出生地提出了怀疑。有人认为，乾隆不是生在雍和宫，而是塞外的避暑山庄。
当时，朝中有个小有名气的军机章京叫管世铭，在随乾隆到承德山庄打猎的过程中，先后写下了三十四首诗，其中的第四首说：
庆善祥开华渚虹，
降生犹忆旧时宫。
年年讳日行香去，
狮子园边感圣衷。
在这首绝句之后，管世铭作了如下的注解：“狮子园为皇上降生之地，常于宪庙忌辰临驻。”意思是说，狮子园是乾隆皇上的降生之地，因此乾隆常常在先帝雍正驾崩的忌日到那里小住几天。
这狮子园，是承德避暑山庄外的一座园林，因为它的背后有一座形状像狮子一样的山峰而得名。康熙到热河避暑时，雍正作为皇子经常随驾前往，狮子园便是雍亲王一家当时在热河的固定住处。管世铭等一些朝野人士认为，这个园子才是乾隆的降生地。
管世铭的话有多大的可信度呢？管世铭，比乾隆小二十几岁，可算是与乾隆同时代的人。他官品不高，但在军机处当差参与皇帝的机要事务长达十余年之久，应该说是了解一些内廷隐情的；他在官场中交际甚广，和当朝元老阿桂尤有特殊关系，因此他有广泛的信息来源，有关当朝皇帝的一些传闻他耳熟能详，并不奇怪；他作为军机章京，随扈乾隆驻跸山庄、进哨木兰，对皇帝在避暑山庄的行动起居是比较了解的；“宪庙忌辰”即雍正驾崩的纪念日，乾隆去狮子园行香一事，与乾隆每次驻跸山庄必游狮子园的事实也大致相合——从以上几点综合分析，管世铭敢把“狮子园为皇上降生之地”，以及“降生犹忆旧时宫”这样的意思写入诗内，而且该诗集在当时就刻板行世，说明管世铭还是有相当大的把握的。
大概是乾隆在晚年对自己出生地的流言蜚语已有所耳闻，他在七十二岁那年正月到雍和宫拜佛后写诗作注说：“余实康熙辛卯生于是宫也。”乾隆解释，朕确实是在康熙辛卯年生在这雍和宫。康熙辛卯年，指的是康熙五十年（１７１１）。乾隆在这里强调自己确实生在雍和宫，很明显，是针对外面的传闻而发的。
乾隆七十九岁那年正月，到雍和宫拜佛后又写下一首七律诗，在注释中乾隆再次明确重申：“予以康熙辛卯生于是宫，至十二岁始蒙皇祖（指康熙）养育宫中。”
古稀之年的乾隆为了避谣，再三强调自己生在北京雍和宫，而不是别的什么地方。
然而，让人感到奇怪的是，乾隆的继承者——他的儿子嘉庆也认为乾隆大帝生在热河。嘉庆刚登基的那年八月，乾隆以太上皇身份到避暑山庄过生日，嘉庆写诗庆贺，诗的开头两句是：“肇建山庄辛卯年，寿同无量庆因缘。”嘉庆在这两句诗文的后面注释说：“康熙辛卯肇建山庄，皇父以是年诞生都福之庭……此中因缘不可思议。”
辛卯（１７１１）这一年康熙亲题“避暑山庄”匾额，御制《避暑山庄三十六景诗》同时集册刊行，因此嘉庆皇帝说：“康熙辛卯肇建山庄”，“皇父”当然是指太上皇了，乾隆诞生在康熙五十年自无疑义；“都福之庭”，意思是诸福汇聚之地，从文意来看，当指避暑山庄。连贯起来，即：“皇父”乾隆于辛卯年诞生在山庄，与康熙肇建山庄恰当同时，这其中的缘由确实“不可思议”。
第二年，乾隆又到避暑山庄过生日，嘉庆再次写诗祝寿，在诗文的注释中把“皇父”乾隆的出生地说得更明确了，他明明白白地写道：“敬惟皇父以辛卯岁诞生于山庄都福之庭。”
嘉庆这两次写的诗和注释表明，在他看来，“皇父”乾隆生在热河是一件确凿无疑的事。
不过，十几年后，嘉庆却又放弃了这一看法，而同意了“皇父”生在雍和宫的说法。原来，清朝每一位皇帝登基后，都要为他的皇父撰修《实录》和《圣训》。《实录》是专门记载每个皇帝在位期间主要活动及重大事件的编年体史书；《圣训》则是每位皇帝所颁发的诏令谕旨的集锦荟萃。嘉庆十二年（１８０７），朝臣编修乾隆的《实录》和《圣训》，嘉庆在审阅时发现，在这两部非同小可的典籍中，编修官们把“皇父”的出生地都写成了雍和宫。嘉庆当即命令编修大臣认真核查。