董小宛，出生于明天启四年（１６２４）。这个出生时间，是根据她的丈夫冒襄写的纪念文章《影梅庵忆语》推算的。冒襄，字辟疆，是明末清初的著名文学家，因其家世才学和参与组织了明崇祯年间江南学士反抗阉党的活动，与侯方域、陈贞慧、方以智一起，被并称为“明末四公子”，是名噪一时的人物。他的《影梅庵忆语》，写于小宛去世后。文中追忆同小宛相识的时间，是明崇祯十二年（１６３９），这年小宛十六岁。如此推知，小宛应该是在明天启四年（１６２４）出生。而顺治帝则出生于清崇德二年（１６３７），这个概念就是，小宛要比顺治大十三四岁。冒襄记录小宛死亡的时间，是顺治八年正月初二（１６５１年１月２２日）。这一年，顺治帝刚刚十四岁，还没有到大婚的年龄。所以单从年龄和小宛去世的时间上推论，董鄂妃也不可能是董小宛。况且，在《影梅庵忆语》中，冒襄详细记录了为小宛赎身、一起回家后遭遇的战乱逃亡生活，以及小宛最后病死的全过程。董小宛死去的地点，是江苏如皋叫“水绘园”的家中属于自己的那间房子里——“影梅庵”。她的死亡，还得到了当时一些著名学士的见证。所以董鄂妃不可能是董小宛。
据一些史学研究书籍阐述，董鄂妃在来到顺治帝身边之前，是襄亲王博穆博果尔的妻子。她是在顺治十年（１６５３）十五岁时入选秀女，指配给了襄亲王，在第二年成婚。成婚时董鄂妃十六岁，襄亲王十三岁。这位生于清崇德五年（１６４１）名叫博穆博果尔的襄亲王，是皇太极的第十一个儿子，其母亲是懿靖贵妃博尔济吉特氏。也就是说，襄亲王是顺治帝的同父异母弟弟。这样，董鄂妃在来到顺治帝身边之前，就是顺治的弟媳了。
虽然这些史学阐述还有待进一步考证，但从中国第一历史档案馆保存的原始档案中，也可以缕出一些佐证。
首先，所藏《玉牒》显示，这位襄亲王确有其人：在太宗皇太极名下记载出生的第十一个儿子是博穆博果尔。他生于清崇德五年（１６４１），卒于顺治十三年六月初八（１６６０年７月２９日），母亲是懿靖贵妃博尔济吉特氏。这证明了襄亲王是顺治帝的同父异母弟弟，他比顺治小三岁，而且死去的时间，正是董鄂妃入宫的时间：“十三年夏”。
其次，顺着《清世祖实录》条缕，总能看到这位襄亲王同董鄂妃之间存在着关系：卷一百二记载，顺治十三年七月初九（１６６０年８月２８日），也就是过了襄亲王的二十七天忌日以后，礼部向顺治帝报告，册立董鄂氏为贤妃的吉利日子应该是八月十九日。顺治帝回答，襄亲王刚刚死，等到八月以后再选日子吧。
卷一百三在八月二十五日记录着，当顺治传谕礼部在二十二日已奉圣母皇太后谕，将内大臣鄂硕之女董鄂氏立为贤妃的同时，委派内大臣巴图鲁公鳌拜，前去告祭襄亲王。
据此，笔者也接受大多数清史学者的观点，认为董鄂妃在入宫服侍顺治皇帝之前，应该是襄亲王博穆博果尔的妻子，也就是顺治帝的弟媳。
不过，在关于顺治为什么要净发出家这个问题上，董鄂妃在入宫前的身份是什么并不重要，重要的是她在入宫后赢得了顺治帝的感情，并且她的死给了顺治帝以感情上的重创，成为顺治萌发出家念头的一个直接契机。
综上所述，顺治帝在十七年（１６６０）十月，因佛教信仰的影响和爱妃董鄂氏去世的刺激，于西苑（中南海）万善殿，举行过皈依佛门的净发仪式，但不久即决定蓄发留俗。时隔两月余，在十八年正月初七日子刻，顺治帝因罹患天花，病逝于紫禁城内的养心殿，终年二十四岁。其火化后的骨灰，被安葬在位于河北遵化县的清孝陵。这当是可信的事实。