却说西太后的銮舆方出长安时，街上忽然来了一个大汉，赤膊跣足，脸上涂着 花彩，双手乱舞地直扑西太后的驾前。两旁侍卫立刻将大汉擒住，一刀斩在街旁。 这时扈从的大臣深怕有刺客犯了御驾，即命追究那大汉的来历，经地方官报告，才 知道那大汉原是个疯子。当下銮舆经过，民间的妇女都长跪两边迎送。西太后在舆 中瞧妇女中间有一个穿补服的妇人，很恭敬地跪在那里，西太后知道是个命妇，令 赏给银牌一面。这样的一路进了潼关，沿途都有官员长跪迎送；护驾的兵丁除了原 有马玉昆的五百之外，又有鹿传麟、宋庆和的军队。
过太原时，光绪帝命将驻跸地方的祠庙统赐匾额一方。其时，南书房供奉只有 陆润庠一个人，不到半天功夫，把七十多处的匾额都已题就了。光绪帝夸奖了陆润 庠几句，还赐了一百匹银绢。但西太后住西安的时候，有侍臣荣辛的儿子也常常在 太后地方，很得太后的欢心。因为荣辛的爱妾是侍候西太后的，所以他的儿子得跟 随在左右。那个小儿年纪不到四岁，却十分聪明；西太后赐他的食物，必先行了礼 才敢取食。因此西太后不时召见他。后来，等西太后回銮，那小儿忽然死了；西太 后很觉郁郁不欢，足有三四天，才旋旋忘去。车驾到了大同，山西抚台恩铭已预备 了火车，车上设了御座，里面一齐都用黄缎， 绣着龙凤花纹。西太后登上火车， 不觉望着王公大臣微笑道：“咱们倒还有今天的日子 。”说着，便瞧着光绪皇上， 光绪帝却低了头，只做不曾听见一样。火车启行，好似风驰电掣一般，直向北京进 发。既到了京中，早有满汉文武大臣和各国的公使在城边迎接。公使们见太后、皇 上下车，都脱帽致敬。西太后只对他们略略点头，便乘了銮舆进城回宫。可是，一 到了宫中，只见什物零乱，所有陈设的宝物，失的失去，毁的毁坏，真是繁宫华庭 顿成了荒凉世界。西主后不由潸然泪下。
西太后回銮之后，脑子也渐渐地变过来。这时，淳亲王载澧从德国谢罪回来， 力言外邦的文明，西太后知道大势已变，非实地改革一下不行。于是，先把屈死的 大臣一一复了原官，入贤良祠受祭；将珍妃的尸首打捞了起来，以贵妃礼节安葬； 一面下诏实行新政，凡旧日康梁所条陈的废科举、兴学堂等等，从前所不赞成的， 现今却都一件件地实行了。
然宫中自经这一次大创后，不但实物的损失，就是侍候西太后的那些妇女，也 多半走散了。还有绘画的缪素筠也生病死了；李莲英的妹妹又出嫁了；端王的福晋 因端王遣戍新疆，罪妇不便入值；其他所有的，不过一个寿昌公主而已。因此，西 太后觉得十分冷清了。这个当儿，庆王之女珍珠随着福晋进宫。
西太后见她伶俐，便命留在宫中。那珍珠是往东洋留过学的，闲谈之间，讲起 日本的妇女到中国来学习养蚕，学会之后再研究种桑的方法，她们准备自己去种桑 养蚕了。因日本人对于蚕桑也列在农学里面，很是重视的。可惜日本气候不对，养 蚕终是不发达的。西太后听了，顿触起她的好奇之心，便对珍珠说道 ：“古来的 帝后也有养蚕织布的，咱们怕做不到吗？”当下传谕旨出去，叫在江南地方挑选清 秀的妇女二十人，送入大内养蚕。又令在民间弄来桑树的种子，叫内监们种植。不 到几时， 乡间民妇送到了，西太后便另辟一室，看这些妇女在里面养蚕。
蚕既做了茧子，随即取丝，买了机轴，织起绸来。一时在大内的人终夜闻得机 声不绝，却是西太后督导女工在那里织绸缎。
但这一批女工大都是有夫之妇，西太后准半年回家一次。平日在宫中的时候， 赏赐也很优厚：每织成一匹布，赏银四两；织绸一匹，赏银十两。倘逢着时节，便 得加赏二十两。有时宫中演戏，也得赏赐瞧戏。乡中的民妇受这样的宠遇，也要算 是难得了。所以，一班出入宫禁的民妇，眼光看得很大的了。
有一次，江南的民妇因蚕事将兴预备进京供职，但在起身之前，照例须地方官 员遣发。其中一个民妇因不听县官的吩咐，知县叫差役把她驱逐出去。不料那民妇 也大怒道 ：“我在太后宫中，大大小小的官员真不知见过多少，却来怕你一个县 官咧。”说罢，就要动手来打，幸亏同伴将她劝了回去。知县因恨她不过，拿这民 妇的名儿取消了。其他的民妇到了京里；西太后一点却少了一人，问还有一个哪里 去了。那民妇将知县留难的话告诉了西太后。西太后忙令传谕，到江南指名要这个 民妇进京需用。知县没奈何，只得照常遣送。当临行的时候，那民妇把知县大骂一 顿；知县连气也不敢喘一声呢。这且按下不提。
再说宫中自西太后回銮后，不时发现怪异，有时桌椅无故自移，或屋中有步履 声音，一经往视，便寂然无声了；但等人一走，那声音又复响了起来。而且一天厉 害一天，甚至有形迹出现。一班宫女常常见珍妃在宫中往来走着，近看时又不见了。
这种谣言渐渐传到西太后的耳朵里来，西太后很是不相信；后来也亲自目睹过 一次，方才和内臣商议祈打的法子。侍郎裕昆主张用喇嘛来打醮。
讲到喇嘛，本红黄两教，他的祖师，一个叫达赖喇嘛，一个是班禅喇嘛；其教 始兴在蒙古。当世宗的时候，喇嘛势力很 大，因为那时诸王竞争继统，圣祖很相 信佛教，也极是赞成喇嘛；所以世宗也供养着喇嘛，以备篡位时做个助手。世宗既 登了基，喇嘛的势力越发大了。只就永隽殿和雍和宫两处，那喇嘛已很不少，而且 一样的干预朝政，一般地卖官鬻爵。无卿的官僚往往无可设法时，便去奔走喇嘛之 门。结果，因喇嘛的声名狼藉，几乎一蹶不振咧。但在喇嘛兴盛的时光，他们手下 服侍的人都是满人。原来满人有一种奴隶籍，譬如：老子犯了国法，子孙得贬入奴 隶籍。不过一入奴隶之后，虽一样可以做官，一遇他旧日的主人，却依然要奴主称 呼的。这种奴隶满人也有服侍汉人的，清末的督抚衙门里，此类奴隶最多了。至于 给喇嘛执役的，大都是皇上所遣派，也有自己雇用的。奴隶称喇嘛都是唤做师爷。 其时在雍和宫给大喇嘛驱使的奴隶，名儿叫做多达，为人很是勤俭，深得大喇嘛的 欢心。
这样的过了几年，一天，那多达向大喇嘛要求道 ：“奴才跟随师爷多年了， 可否在一班大人面前吹嘘一下，给奴才一个差使做做 。”大喇嘛点点头，隔不多 日，大喇嘛果然替他谋了一件事，是赈济局的委员。第二年上，多达已销差回来， 因这赈济局是不长的，缺分却很肥美。多达回来，仍到大喇嘛的地上执役，这是入 了奴隶籍缘故，任你做了最大的职分，一卸职依然是个奴隶了。多达既仍称奴隶， 还取出一张六万元的银票，算是谢大喇嘛的；大喇嘛倒吃了一惊，忙问道 ：“你 只任了六个月的差使，能赚几多钱？却送给我这许多 。”那多达说着：“不瞒师 爷讲，这是最优的美缺，所以六个月中共弄到十九万；但像奴才似的，还是平日不 会弄钱的咧 。”大喇嘛听了，把舌头伸出来，半晌缩不回去。从此以后，有人央 托大喇嘛谋事，就要运动若干；卸任回来，又要酬谢若干；这都是多达一人所弄出 来的啊。可是清代官吏的腐败，专一剥削小民，就这个上 头看来，已可想而知了。
闲话少说，当下，西太后即命传集喇嘛，就在宫中设坛建醮。到了那是，铙钹 丁咚，禁宫又一变而为寺院哩。到法事将毕，由喇嘛奏明太后，举行打鬼。这打鬼 的活剧雍和宫中素来有的：用平常的小喇嘛穿了白衣，戴了白冠，面上涂了五彩， 预先在暗处伏着，大喇嘛在台上念经作法；忽然灯烛全灭，一声怪叫，所扮的活鬼 便从暗处直窜出来。旁边那些喇嘛已持着竹片在那里候着，一听大喇嘛叱咤，立刻 把竹片向活鬼乱打，活鬼往四下奔避。末了，直打出宫外，活鬼前面逃，打的后头 追；须追得瞧不见了，才一齐回来。这时算鬼已打走，宫中灯火复明，谓一切的不 祥就此驱逐干净。但此次宫中的驱鬼是奏明了西太后举行的，那些活鬼都由太监们 改扮。到了打鬼的时候，宫里大小嫔妃宫女皆手拿着竹片等候驱鬼。大喇嘛把神咒 念完，喝令驱逐，一班宫女七手八脚地望着扮鬼的内监打来。
那些太监便穿房走户地从这宫逃到那宫；凡有怪异的地方，一处处都要走到。 宫女们一边嬉笑，一边打着，也有倾跌的，也有碰痛手指的，霎时光怪陆离，丑态 百出。西太后同着皇上皇后及瑾妃等也来坛下看喇嘛驱鬼，见了这般情状，也忍不 住笑了起来。宫女们追逐太监扮的活鬼，一直到了预备着的水池边，那活鬼纷纷跳 入了水池中，把脸上的颜色洗去，算是把鬼赶入水里去了。然宫里自经这样混乱了 一场，果然觉得安静了许多；以是宫中成了一种惯例，每以这个时候，必须打鬼一 次了。这且按下一边。
再说清廷自拳民之乱，外人既蹂躏了北京，还要求很大的赔偿，这个上头不免 大丧了元气。但一波未平，一波又起，湖南和广东地方又闹起革命来了。原来这革 命党在康梁奏请行新政时已经发动过了，那时在广东组织兴中会的首领叫做孙文。 这孙文，字逸仙，是广东香山县人。当初在中西医学校里卒业，也曾入教做过教 士，后来却专门行医，到处演说革命，祟信他的人一时很为不少。不期给清廷知道， 很注意他的行动。
孙文既办了兴中会，因会员十分发达，被广东侦探将孙文获住，说他立会结党， 便解到两广总督署里。恰巧总督是李鸿章，他见孙文辩辞流利，人品出众，就有了 个怜才之心。暗想：现在的中国要想出这样一个人才也是不容易，并且他谋叛又没 什么证据，何必认真去干呢？当下乘个空儿把孙文释放了。孙文得脱身以后，宣传 革命益觉得起劲了。又隔了不多时，因李鸿章奉调入京，同德国去议和了，继任总 督的就是谭钟麟。孙文乘谭钟麟到任未久，便缔结了郑弼臣、陆皓东、黄彬丽、朱 浩清等，想在广东起事，并飞电湖南唐才常等，到了那时以便响应。
不料事机不密，给谭钟麟知道，将陆皓东一班人设法擒获，立时斩首。这样一 来，孙文在广东站不住脚，只好逃往日本。
孙文走后，兴中会的党人史坚如用炸弹抛掷广东督署，事体闹得很大。清政府 里已知孙文是革命党首领，史坚如的事也归罪于孙文，听得逃往海外，便通电驻各 国中国公使留意缉捕。
孙文逃走到日本时，清政府已照会日本拿捕，幸亏在横滨遇见了日本人宫崎寅 藏，对孙文说道 ：“你在日本早晚要不免的，还是到英国去的为上 。”可是孙 文此时身无半文，行动不得；又是那宫崎寅藏助了孙文几百块盘费，才得勉强成行。 于是匆匆离了日本，渡了太平洋，竟往英国来。不到几到，已经到伦敦了，孙文就 去找寻医师歔立德，告诉他是亡命来此。歔立德和孙文原是从前的旧友，便叮嘱孙 文道 ：“现在清廷缉捕你的风声很紧，就是本国也有中国公使馆，怕他们已得着 清政府的电报了。你若要外出时，须通知我一声，好派人保护你 。”孙文答应着， 心里寻思道 ：“我已到海外，清廷终拿得厉害，也 断不会到英国来捕人。因此 大着胆子，依然照常进出。对于留学英国的学生，仍旧鼓吹他的革命主义。
一天，忽然有一个广东乡人来请孙文出去，孙文并不疑惑，很爽气地跟他前去。 到了那里，邀孙文上了楼，那同乡人已不知去向了。孙文这才有些疑心，忙推开楼 窗向外一望，不觉吃了一惊：因为大门外面突然悬起龙旗来了。孙文赶紧回到里面， 高声叫了两声，见走进来一个中年仆人，笑着问有什么事。孙文说道 ：“这是什 么地方？为什么请了我来，却把我幽囚着呢？”那仆人微笑说道 ：“你来了半天 还不曾知道么？此处是中国龚公使的私宅，将你邀来，因为清国的皇帝要寻你去做 官，有电文来知照公使的啊 。”孙文听了，晓得身入牢笼，就是插翼也飞不掉的 了。思来想去，终转不出脱身的法子，只有致书给歔立德，叫他设法营救。但这书 使谁送去呢？当下孙文央求那仆人道 ：“我既然到了这里，也不想出去了。不过 我有一位好友，须递个消息与他，你肯替我送一封信去么？”那仆人起先不肯，经 孙文说了许多好话，才答应了。孙文很匆促地写了几句，命仆人去送给歔立德，又 恐怕他中途变更，便讲了些耶酥救人急难的话给他听，那仆人去了。要知孙文能逃 脱否，且听下回分解。