却说光绪帝宠用着康有为等一班人实行新政，那些旧臣，如许应骙、徐会澧、 怀塔布、刚毅等等都非常地气愤，天天在那里寻新人物的嫌隙，好在西太后面前撺 掇。因为这时的西太后自进颐和园后，把朝中的政事一齐丢在脑后，非有万分紧急 的事，一概不见。有时皇上遇正事前去请命，也只叫李莲英传语而已。皇帝母子之 间还见不着面，何况是臣子了。可是这时，孝贞后在日被革职的荣禄，已做了步军 领领了。正值直录总督出缺，荣禄便向太后要求，西太后于皇上朔望去问安的时候， 算亲自召见，把荣禄补直督的话再三地嘱咐着。但西太后独于这点小事怎这般地郑 重呢？一则荣禄是她的内侄，二则荣禄是个统领职衔，平空擢了总督，可算得是横 跳，照先皇的旧规讲起来，断断乎做不到的。所以西太后不得不郑重一下了。
闲话不提。再说那许应骙、怀塔布等一班人时时在那里搜寻破绽，不期事有凑 巧，一天，礼部主事王照上的一个奏本给怀塔布在军机处瞧见，便塞在袖子管内， 以便进呈太后。这个消息被御史杨深秀得知，立时奏闻皇上，光绪帝听了大怒，便 命追究王照的奏折，怀塔布不得已只好将奏折呈出，光绪帝即将怀塔布褫职，拟了 个永不叙用的罪名。但王照的本中奏的是什么呢？却是劝皇上剪发易服。光绪帝看 了，微笑点头，赏了 王照三品顶戴。那一班内外满汉臣工，听得皇上于本朝最犯 忌的剪发辫之议也嘉纳起来，因此大家似发狂一样，怪戾乖谬的议论也都自喻新奇， 争相上本启奏。这样一来，旧党免不了窃窃私语，一传十，十传百，渐渐吹入西太 后的耳朵里去了。西太后一听了剪发易服四个字，不由得触目惊心，勃然大怒道： “孺子这样的胡闹，祖宗的基业不是要断送了吗？”西太后这句话一出口，便有许 多守旧派的，若许应骙、刚毅辈纷纷入奏，说皇上的悖谬，听信了康有为的狂言， 把很好的先皇制度改变得不成一个样儿了。西太后听罢益发大怒，即传懿旨，召见 皇上。
光绪帝听得西太后召他进见，知道一定有什么岔子发生了，所以怀着鬼胎来见 西太后。行礼毕，还不曾开言，西太后早把案桌一拍，大声喝道 ：“我以为你年 纪比前长大，知识也较前增进了，所以把朝政托给你，谁知你一味胡干！你可知祖 宗创业的艰难么？像你这般发狂，怕不将咱们的天下送掉吗？”光绪帝忙请了个安， 说道 ：“圣母莫听旁人唆弄，错怪了人。
儿虽不肖，决不至任意胡为；就是现在的种种设施，也无非希望国家强盛起来， 共享太平之福，哪有反愿意把江山送掉的道理？这还望圣母明察 。“西太后不待 德宗说毕，便劈头喝道：”你还强辩吗？那王照的奏折教你的是什么？你当我没有 耳朵的么？“说着，就把一大卷的弹章向地上一掷，道 ：”你自己仔细去瞧瞧， 里面是什么话说 ！“这时早有内监将那奏本拾了起来。光绪帝便接过来翻阅了一 遍，见奏折上都是弹劾康有为一班新人的过处和说自己的荒谬。于是一语不发地把 奏章收起。西太后便指着德宗冷笑道 ：”现在你明白了么？今日姑且退去，咱们 告诉了你，以后还要好好地留意一下子呢 。“光绪帝见说，连连道了几个是字， 便退了出来，回到乾清官里，把 弹劾自己的奏牍重行取出来检视了一遍，统计不 下二十余人。
不觉发愤，将许多奏本撕得粉碎，顿足恨道 ：“这一班守旧的逆党不除，终 究不能安枕 。”光绪帝心上愈想愈恨，到了次日朝罢，恰逢袁世凯受直督保荐， 任为小站练兵总办，来请训出京，光绪帝便勉励他几句。袁世凯退出之后，德宗猛 然想起自己正缺少一个有兵权的人，现今袁世凯做了练兵总办，不是握着兵权么？ 于是忙叫传谕出去，命袁世凯暂缓出京，着令乾清宫见驾。
袁世凯领了这道谕旨，正摸不着头脑，只得到乾清宫来，由内监导引进去，见 了光绪帝。礼毕，光绪帝问道 ：“你此番出京练兵，可忠民为国么？”袁世凯突 然听了这话，吓得一身冷汗直淋，当做有劾他不能忠心任事，所以有这个变卦，因 此忙免冠叩头道 ：“小臣怎敢不忠民为国呢？想小臣世受皇家厚恩，虽碎身尚不 足报，何敢再有异心？”光绪帝听了，微笑道：“很好，很好！你既忠心为国，现 有密札一道，你须慎重行事，倘然事成，自然重重赏你 。”袁世凯听到这里，才 知道皇上别有作用，并不是为着自己的事，这颗心便放了下来。于是叩头谢恩出来。 走出乾清宫时，合该天意难回，因袁世凯出来走得匆忙了些，正和一个内监撞了个 满怀，那内监深怕获罪，慌忙三脚两步走了。待袁世凯定眼看时，那内监早已不见 了，不觉心上十分孤疑。及至到了私邸，将密札拆开一看，原来是皇上令自己领兵 杀了直督荣禄，再率部进京，扫除太后旧党。袁世凯看罢，心里便踌躇起来，道 ：“这事可不是儿戏的，万一事机不密，就有灭族的罪名 。”他心上盘算了一夜， 回忆出乾清宫时和一个人相撞，那人不要是太后的侦探，倘若追究起来，可就糟了。 他思来想去，觉得现在皇上的势力万万及不上太后，这事看来一定要弄糟的，倒不 如先去出首的为妙。主意打定， 便连夜出京去了。
原来这袁世凯曾做过朝鲜委员，如今荣禄做了直督，便何他做了练兵总办；他 有三个帮手，就是：段祺瑞、冯国璋、王士珍，时人号为陆军三杰。这且不在话下。 单讲袁世凯匆匆地出京到了天津，把光绪帝的密旨呈给了荣禄；荣禄一看，大惊道 ：“这还了得 ！”忙叫袁世凯暂护直督的印信，自己便星夜进京，来见西太后。 内监通报进去，回说老佛爷有旨，明日见驾。荣禄着急道 ：“这事还等得明天么 ！”内监又进去了半天，西太后见荣禄从天津来，夤夜叩阍，知道定有紧急之事， 所以也即时传见。荣禄一见太后，便伏地大哭。西太后大惊道 ：“你有什么事这 般悲伤？”荣禄一面哭，一面奏道 ：“险些儿奴才的性命不保，恐怕老佛爷也有 妨碍呢 。”说着将德示的密札呈上，西太后就在灯下读了一遍：道：朕自稚年登 基，政权皆操之母后，致一班逆党咸得横行无忌，二十余年来受尽困苦，偶有政见 不合，辄为彼逆奴所揶揄。
是朕虽有天下，而实徒拥虚名。长此以往，不但为天下笑，抑亦无颜以对先皇， 即后世亦必以朕为一懦弱之庸主耳。言之尤觉痛心！今着袁世凯星夜出京，领其所 部，刻日举事，袭杀直督荣禄，其缺即着袁世凯补授。并随时率领劲卒，进京扫清 逆党，共卫皇室，而肃朝政，勿负朕意。钦此。
西太后读毕，不觉大怒道 ：“虎不伤人，人倒有伤虎意了。”说着，对荣禄 说道 ：“你快出去，召旧日大臣，连夜来园中议事 。”荣禄领了懿旨，便一步 一颠地出来。因荣禄一只左足本来有风疾的，所以走起路来一跷一拐，很是不便； 况且这时又在昏夜，事关秘密，不敢大张小谕，惟有步行着出去，一处 处地去宣 召去了。
这也是康有为和梁启超师生二人命不该绝，荣禄走路既这样地迟缓，颐和园里 又兼走漏了消息。这消息怎样会走漏的呢？因荣禄匆匆地进颐和园来，恰巧和侍候 光绪帝的内监寇连材撞见了。荣禄急于见西太后，并未留心别的。哪知寇连材是光 绪皇上第一个心腹人，他一眼瞧见荣禄慌慌忙忙地进来，心里已先疑惑起来，暗想 ：“荣禄这厮现做着直隶总督，为何轻易擅离职守呢？料想一定有什么重要变故 。”一面想着，却蹑手蹑脚地跟在后面。起初听得太后不见，后来荣禄顿足发起 急来，寇连材已料着了八分，知道这事定和皇上有关，但不晓得是什么一出鬼戏， 便去俯伏在殿角里窃听。只见荣禄见了太后痛哭，随后把一张东西呈上去，因路离 得太远了一些，实在听不见什么。未了，只听得西太后大声说道 ：“你给我快召 他们去 。”便瞧见荣禄一拐一跷地出园去了。寇连材目睹了这种情形，便赶紧来 报知皇上。
其时，光绪帝正和珍妃瑾妃在宫中闲话，只见寇连材喘着气进来，光绪帝问道 ：“你怎么这副样儿？”寇连材忙跪在地上奏道 ：“奴才刚从太后那边来，瞧 见荣禄那厮匆匆进园，要见太后 。”于是把荣禄痛哭，太后大怒，种种形状细细 讲了一遍，又说 ：“荣禄现在出园去，不知去召什么人去了，奴才怕这事涉及皇 上，因此忙来报告 。”光绪帝听了荣禄连夜进京来叩见太后，晓得袁世凯定然把 机关露破了，料来必无好果。但自己还属无妨，那一班保皇行新政的臣子谅来不免 的；眼睁睁地瞧着他们一个个的授首，心上未免不忍，当下便叫寇连材去报知康有 为。一时不及草诏，只叫寇连材伸过掌来，光绪帝就在他掌上写了“事急速走”四 个字，命寇连材速去。寇连材领了旨意，如飞一般地跑到康有为下处，正值康有为 草着奏牍， 还没安睡。寇连材叩门进去，已走得气急败坏，一时说不出话来，只 伸手给康有为瞧看。康有为见这个形状，又读了寇连材掌中的字，晓得大事不妙， 连行李也不及收拾，便只身逃走出京，连夜乘轮出天津到上海去了。这里寇连材自 去复旨不提。
再说那梁启超，这时晚上恰巧有事来和康有为商量，一到他的馆中，只见书籍 杂乱，物事狼藉；一问馆童，说康大人在三更天来一个人，也不说什么，康大人便 手忙脚乱地走了。梁启超是何等机灵，一听这话，就连跌带爬地，躲到日本领事馆 去了。后来听到消息果然不好，便同了日本副领事，扮做洋装，逃到日本去避祸去 了。
且说荣禄奉了西太后的命去召刚毅、怀塔布、许应骙、曾广汉、徐会澧等一班 大臣，同进颐和园里。叩见西太后毕，太后便怒气冲冲地将密札给请臣看了，筹议 对待的法子。刚毅首先跪奏 ：“以奴才看，今日不诛康梁这一班人，日后奴才要 被他们诛戮的，倒不如先下手为强了 。”太后大声说道 ：“俺不但将这几个逆 贼除去，连那昏君也要废掉他哩 。”荣禄忙奏道：“这却使不得的，皇上临政， 中外皆知；现在无故废去，外人一定有所藉口。依奴才的愚见，请老佛爷重临朝政， 将权柄不给皇上掌握，也已经够了 。”西太后听了，微微地点了点头，即命刚毅 率领侍卫，一等天明便去搜捕康有为等，莫被他们漏网。这里太后和荣禄诸臣坐待 天晓，去处置皇上。计议已毕，但待天明。光绪帝变法行新政，至此告终。后人有 诗叹这新政道：
南海书生平地起，居然万言上天子。
公卿交章荐奇才，下诏求言自此始。
圣恩召入光明殿，名臣同日登枢府。
大开朝堂受章奏，小臣维新大臣旧。
感时流涕报圣明，忧劳惟觉龙颜瘦。
一纸纶音下九州，四海欢呼帝万寿。
帝万寿，可怜中原土，空有遗恨留。
留得后人兴嗟叹，当时怎不邀天佑！
当下，到了次日清晨，光绪帝却一夜不曾安眠，盥漱既毕，也不上朝，静坐着 待变。不多一刻，果见内监来宣召了，光绪帝便很安闲地随着内监到颐乐殿来见太 后。只见太后怒颜满面地坐在那里，光绪帝照常行礼毕，太后便厉声问道 ：“你 曾叫外臣领兵谋我么？”皇上徐徐说道 ：“并没这回事 。”太后益发大怒，从 袖里取出那道密札，往地上一摔，道 ：“这是谁写的？”光绪帝见证据已实现， 谅来也隐瞒不过，便随口答道：“子臣给袁世凯的，意欲扫清旧党罢了，并不敢惊 动圣母 。”
西太后冷笑道 ：“不敢惊动么？若不是荣禄报信的早，此刻俺也做了阶下囚 了 。”说着，把嘴一努，早有李莲英等及一班人，不由皇上分说，便簇拥着往瀛 台去了。要知后事如何，再听下回分解。