却说翁师傅听皇上说了这一番话，知道皇上生性忠厚，上面被皇太后的威权压 制住了，下面又受亲王太监们的愚弄，觉得皇帝十分可怜。便奏称：如今时局艰难， 宫庭多故；皇上须大振乾纲，宸衷独断，轰轰烈烈地做一番事业，把国家大权收回 来，才能够镇服群小。此次日本称兵，请皇上下令大张挞伐，把日本打败了。那时， 陛下内外都立了威权，皇太后便不足虑了。
光绪皇帝听信了翁相国的话，传谕李鸿章积极备战。李鸿章只因皇太后把海军 经费拿去盖颐和园，心中老大的不愿意，只因皇上的旨意不好违背，便得又调了聂 贵林及左宝贵的军队去救应。谁知聂军战败，左军战死。陆路上既不得力，便要借 助水路上去了。那时日本海军已经攻入仁川，李鸿章便飞调海军提督丁汝昌带了海 军前去救援。
那时中国的兵船还有定远、镇远、经远、来远、靖远、致远、扬威、超勇、平 远、广甲、济远等十二艘，此外还有水雷艇八艘，还可以和日本较量较量。丁汝昌 见日本海军进了仁川口，便想去把仁川口封住，飞电去请李鸿章的示下。李鸿章又 不敢擅自做主，又去请示于总督衙门。那班王大臣商量了半天，便议出了“相机行 事”四个大字。待到丁汝昌接到回电，正打 算前去封港，那日本舰队已闯进了鸭 绿江。丁汝昌下令开炮，这时中国兵船和日本兵船还隔着九里远，那大炮轰了一阵， 炮弹个个都落在海中，日本兵船不曾伤得分毫。看看两面的距离慢慢地近了，丁汝 昌正要发令放第二炮时，日本的游击舰队已经飞也似地向中国舰队后面包抄过来， 前后夹攻；中国的舰队被围困在中央，乒乒乓乓一阵打，打得黑烟蔽日，白浪接天， 中国舰队顿时四分五裂，首尾不能相顾。丁汝昌坐在舰上遥遥地望着，只见那致远 兵舰的日本兵舰互相轰击着，打到十分凶恶的时候，忽见致远兵舰开足了机力，向 敌船直撞过去；轰天也似地一声响亮，海水和高山一般地直立了起来，可怜致远舰 上的管带邓世昌，连人带船地直沉下海底去了。还有经远舰的管带林永升，在这惊 涛骇浪里面轰破了一只敌舰，他自己也不幸中了敌人的鱼雷，把船身炸沉了。此外 的舰队被日本的兵船包围着掳去了。丁汝昌坐着旗舰幸逃得性命，驶出了旅顺口外， 暂时在刘公岛下碇，一面飞电李鸿章告急。这时北洋的海陆军队都已调遣在外，李 鸿章接了这告急的电报，也无法可想，只得转电到江南各省去请救兵。
日本明治天皇连连得了捷报，便亲自带了大队人马驻扎在广岛地方；一面下令 派陆军大将山县有朋公兵去攻打旅顺、威海口岸，把中国残余的海军围困在港内。 日本军队来势十分勇猛，他的海军陆战队上得岸来，从炮台后面猛扑过来，不多一 刻，那各港口的炮台都被日本军队占据了去；便拿中国的炮台攻打中国舰队，霎时 打得中国的兵船断桅碎舷，飘零满地。那时镇远兵船上有一个炮兵长，名叫黎元洪 的，见了这情形万分悲愤，他便大叫一声，纵身跳下海去，只图个自尽。谁知被日 本的飞鹰兵船上人看见了；急急派了小兵船去把黎元洪救起来。日本兵也不去难为 他，把黎元洪送到刘公岛上丁汝昌的坐 舰里去。远远见那坐舰上已高挂白旗，一 打听才知道丁汝昌写信给日本大将，求他保全全船的性命，自己却服毒死了。一面 日本的陆军连日攻下九连城、凤凰城、盖州大连、岫严、海城、旅顺一带地方。这 城池失守的消息接二连三地报到京里，光绪皇帝急急传翁师傅进宫去问话。翁同和 也无计可施，满朝文武都看得自己的身家性命重，一齐劝皇上讲和。皇太后也埋怨 着皇帝不该听信翁师傅的话，轻易和日本开战。如今弄得伤师辱国，还不快和日本 去讲和，直待到兵临城下，再去割地求和，悔之晚矣！光绪皇帝给皇太后终日在耳 边絮聒着，又看看自己的势力孤单，没奈何，只得派李鸿章做议和全权大臣，和日 本的大臣伊藤博文去议和。
这一次的议和，我们中国放弃了高丽，割去了台湾；赔去了军费；险些要把个 东三省完全送去。幸亏俄、德、法三国逼着日本把辽东半岛退还了中国。自从这个 交涉失败下来，光绪皇帝也心灰意懒，所以，朝廷大事自己也不愿顾问，依旧请皇 太后垂帘亲政，自己乐得退在宫庭里，终日和那瑾妃珍妃寻欢作乐。 讲到这两位 妃子，果然一般有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。但讲到那聪明劲儿和那活泼的性 情，自然珍妃越发叫人可痛些；那瑾贵妃却一味的温柔忠厚，光绪皇帝也十分宠爱 她。
这时候正在春夏之交，光绪皇帝终日坐在宫里闷得慌，便传旨下去，明日驾幸 西苑。这西苑又名西海子，周围数里万圆；水面上架一座石桥，有五六百步长，雕 栏曲槛都是白石筑成。桥的东西面矗着两座华表，东面的称做玉蛛，西面的称做金 鳌。
水中突出一块陆地，名叫琼华岛，岛上一般的也建造着楼阁亭台，另有一座石 桥，接通琼华岛。桥的南北两面也竖着两座华表，上面刻着“积翠”、“堆云”两 方匾额。瀛台在琼岛的南 面，五龙亭又在北面蕉园；和紫光阁又隔水对峙，层甍 接天，飞檐拂云；夹岸榆柳古槐都是几百年前的遗物。池中萍荇菱蒲青翠夺目，翠 鸟文鸳游泳于绿漪碧波之间，悠然自得。水上藕花攒聚，望去好似一片锦绣，后人 有两律西苑诗道：红屿青林阁道重，凌晨霄气散千峰。
牙樯锦幕悬翔凤，水殿金铺隐濯龙。
仗外轻阴当槛静，筵前积翠入杯浓。
此身疑是来天上，瑶岛风光仿佛逢。
高张广乐播南薰，宝幄楼船剑佩兮。
玉润鸣泉云际落，璚萧奏曲水中闻。
槐烟密幕依岩障，藻影连牵写波纹。
共喜升平邀帝泽，岂同汉武宴横汾。
这日，光绪帝驾幸西苑，殿上安排酒席，瑾珍两妃轮流把盏，开怀畅饮。这光 绪帝自从幼年抱进宫庭，二十年来，起居游息总是跟随着太后，处处受着束缚，难 得今天自由自在地游玩着。便是那班宫女太监们，见皇上在殿上饮酒，也便各自散 去玩耍，或在假山边、曲水泮、画栏前、花径里，三个一堆，五个一簇，也有看花 的；也有钓鱼的；也有坐在湖石上说笑的；也有倚在栏杆边唱曲子的。宛如千花竞 秀，万卉争妍。光绪吃了几杯酒，带着两位妃子走下殿来；后面跟着一队宫女太监 们，慢慢地踱过几重庭院。狂花扑面，香草勾衣。见一带疏篱花障，顺着花障委委 曲曲走去，便到了紫光阁。一眼见那边粉墙儿东首杏花树下面，有十数个宫人在花 阴下面铺着锦祷，盘膝儿团团坐着，一面吃着酒儿，一面唱着曲儿，十分高兴。皇 上后面 的太监正要上前喝住，光绪帝急摇着手，叫不要声张，自己却带着两个妃 子，绕过杏花树后面去偷听着。只见一个娇小身裁的宫女拍着手掌儿娇声唱道：哪 里有什么春风初试薄罗裳！棉袄棉裙棉裤子，膀胀。哪里有什么夜深私语口脂香！ 生葱生蒜生韭菜，腊脏。哪里有什么兰陵美酒郁金香！举杯便吃烧刀子，难当！哪 里有什么云髻巧梳宫样装！头上松髻高二尺，蛮娘。哪里有鸳鸯夜宿销金帐！
行云行雨在何方？土炕。
光绪帝听了，也不禁呵呵大笑。那班宫女们听得树荫里发出笑声来，大家都不 觉吓了一跳，忙看时，只见皇上左手拉住珍妃的手，右手拉住瑾妃的手，笑容可掬 地从花丛里踱了出来。
宫女们忙上去跪接，光绪帝传谕，叫她们不必拘束，拣那好的曲儿再唱几支听 听。太监们听皇上说要听曲子了，便去端一张逍遥椅来，安放在草地上，请万岁坐 下。珍妃传谕宫女们索性拿了三弦鼓板来唱；那宫女听了，口称领旨，她们原预备 下乐器的，便有小太监捧上来。
正预备弹唱，忽见那总管太监李莲英急匆匆地走来，见了光绪帝，忙跪下奏道 ：“万岁爷快回宫去，老佛爷看了重要的奏本，正找万岁爷回宫去商量去呢 。” 光绪帝原是畏惧太后的，一听说太后传唤他，如何敢怠慢，急急摆驾回宫，见了西 太后，太后正和一班王大臣在勤政殿看黄纸匣里的奏章；见光绪帝进去了，便把奏 章递给皇帝看。光绪帝看时，见是军机大臣荣禄的奏本，上面说的是请皇太后移跸 颐和园，举行庆祝万寿的典礼。光绪帝每次陪着皇太后阅看奏章，看完了依旧把奏 章放入黄纸匣里，不说一句话。 惇亲王在一旁却耐不住了，便奏请皇上皇太后准 荣禄的奏，在十月里举行万寿大典。西太后听了，连连摇着头说道：“不兴，不兴！ 俺们堂堂大清国，吃小小日本打了败仗，赔款割地，我的脸也丢尽了，还有什么心 思逛花园去呢 。”西太后气愤愤地说着，那两道眼光，却注定在光绪帝脸上。光 绪帝明知道太后在那里讥讽他，便也低着脖了，不敢作声儿。吓得惇亲王忙爬在地 下磕头。后来众大臣会议，拟了一道停止庆贺的谕旨，呈给两宫看过了，发下去。 那道上谕说道：本年十月，予六旬庆辰，率土胪欢，同深怀祝，届时皇率中外臣工， 诣万寿山行庆贺礼，向大内至颐和园，沿途跸路所经，臣民报效点缀景物，建设经 坛。予因康熙乾隆年间，历届盛典崇隆，垂为成宪；又值民康物阜，海宇人安，不 能过为矫情。特允皇帝之请，在颐和园受贺。讵意自六月后，倭人肇衅，侵予藩封 ；寻复毁我舟船，不得已，兴师致讨。刻下干戈未戢，征调频仍；两国生灵，场罹 锋镝；每一念及，悼悯何穷！前因念士卒临阵之苦，特颁发内帑三百万金，俾资饱 腾。兹者，庆辰将届，予何心肆耳目之观，受台□之祝耶。所有庆辰典礼，着仍在 宫中举行。其颐和园受贺事宜，即行停办。钦此！
朕仰承懿旨，孺怀实有未安；再三吁请，未蒙慈允，敬维盛德所关，不敢不仰 遵慈意，物谕尔中外臣工，一体知之。钦此！
光绪帝见西太后脸上不快活，想来因停止庆典，不能到颐和园去游玩，所以心 中郁郁不乐；便拿好话劝说，又说 ：“现在俺们已和日本讲了和，时局早已太平 了。虽说下了上谕停正庆典，但俺也得替老佛爷做做寿，到那天依旧请老佛爷进颐 和 园游玩去 。”惇王也在一边附和着说道 ：“难得主子一片孝心。
到老佛爷万寿的一天，奴才们都要到园子里去给老佛爷磕头；那天老佛爷也得 开开恩，赏奴才们逛一天园子 。“西太后原是满腔怒意的，经惇亲王求着，才渐 渐地和缓下来，便微微地点着头。接着小太监上来，请老佛爷进福寿膏，许多宫女 把太后簇拥着进去。什么叫做福寿膏呢？便是那鸦片烟。
这鸦片烟自从道光末年开了五口，和外国通商以后，英国人尽把鸦片烟运到中 国来销售。那时百姓们都吃了鸦片烟，内中有一个广东人，名叫陆作图的，他家里 煮成的烟十分香美，别人都不得他的法子，任你如何考究煮法，总不及陆家的芬芳 有味。第一那陆家有一口井，井水十分清洁，拿这井水盛在碗里，望去一片绿色， 和翡翠一般；拿这个井水煮烟，才能有那样的香味，倘换一种水，那香味便大减了。 第二那陆作图的煮烟另有一种秘法，他这法子，连自己的儿女也不传授的，只传给 他妻子郭氏。当时广东地方的富家大产都托那郭氏煎烟，每煎一次，要二两银子的 工钱，郭氏也很赚了许多银钱；便是那两广总督吃的烟，也是郭氏煎煮的。总督吃 得好，便煎了一缸烟送进京去孝敬太后，太后吃了也十分赞美，赏它名称叫福寿膏。
从此，凡是做两广总督的都成了一个例规：每月总要煎一缸烟，送进京去孝敬 皇太后。太后传谕，每月赏郭氏工食银二百两。因此那郭氏的名气通国皆知，各省 的文武大员，凡是有烟瘾的，都托郭氏煎烟。讲到皇太后的吃烟，宫里用的烟枪都 是出在广州的，竹做成的，和小孩儿的臂儿一般粗，上面接一支小管做嘴，烟枪有 架子的。吃烟的时候，拿枪搁在架子上，这架子高低远近都可以随意伸缩。小太监 打烟的时候便跪在地下；捧住烟斗烧着吃着。内中有一支枪，是咸丰帝吃的，传给 太后，年深日久，那竹面红润光滑，好似红玉一般。
这一天，太后退回宫去，正在吃烟的时候，忽然见那李大姑娘进来，趴在太后 的耳边低低地说了几句话。太后脸上立刻转了怒容，把手里的烟枪往地上一丢，只 听得刮的一声，那个烟斗也打破了，烟枪也碰坏了一块。李莲英站在一旁，忙上去 把那摔坏的烟枪拿过来，吩咐小太监，叫他传侍卫，拿去前门外福记古董铺子里去 修理。这里皇太后把烟竿儿丢下了，便坐起身来，喝叫 ：“把这狐狸精揪来，待 俺亲自问她的话 。”
原来那李大姑娘便是李莲英的妹子，只因李莲英在宫里得了皇太后的宠信，他 妹妹也是一个伶俐乖巧的女孩儿，便对她哥哥说要进宫去玩耍。李莲英仗着自己在 宫里是有权势的，也没有人敢说他的闲话，他非但带着他妹子进宫去，且又带他的 妹子去见太后。太后生平最喜欢女孩儿，凡是在太后身边侍候说笑的宫眷，大半是 宗室的格格，不然也是在正黄、镶黄、正白三旗里挑选出来的年轻姑娘，其中虽有 少数几个少妇，但都是十分伶俐，能说能笑的，或是能书能画的；终日陪在皇太后 左右，听候差遣。那有夫之妇，每隔二三个月放她回家去一次。
这时太后见了李莲英的妹子模样儿也俊美、说话也伶俐，便也留她在宫里当一 名宫眷。这时光绪皇后原是太后的内侄女儿，皇帝心中厌恶皇后，因此一切说话举 动常常避着皇后的耳目，和瑾妃、珍妃说话去。又常常在珍妃宫中住宿，皇后心中 不免起了妒念，常常来告诉太后，太后替她出主意，把李莲英的妹子拨在皇帝宫里， 随时侦探消息去告诉太后。太后宫中的人都称呼她李大姑娘。这李大姑娘天天在皇 帝的身边侍候着，却改了名姓，皇帝和珍瑾二妃都不知道她是太后派来的，那李大 姑娘正好于中行事。
这一天，光绪帝带着珍瑾二妃去游西苑。李大姑娘早已打 发人去报告太后、 皇后知道。皇后又跑到太后宫中哭诉说 ：“在这国家危迫的时候，皇上还是一味 迷恋女色，不问朝政；倘然从此昏瞆下去，岂不要把大清数百年江山送到昏君手里 了吗？要求老佛爷做主，救俺这皇上 。”这皇后和光绪帝平日原没有感情的，见 光绪帝常常在瑾珍二贵妃宫中住宿，心中万分妒忌，只因怕人说她吃醋拈酸，所以 一向隐忍着。如今见皇帝索性带着妃子出宫游玩去了，她如何忍得，便趁此机会借 着国家的大题目，到太后跟前来哭诉一番。太后替皇帝做主，给他选自己侄女做皇 后，原是想皇帝受着皇后的牢笼，从此幡然就港，便可以为所欲为。今见皇上却不 受皇后的牢笼，反去宠爱着瑾珍二妃，心中早已不乐，如今见皇后来哭诉，便对皇 后说道 ：“俺大清的家法何在？”一句话提醒了皇后，忙给太后磕着头，回宫去 了。一面太后便借着看奏章为名，把皇上召回宫来。
平日太后看奏章，也不召唤皇帝同看的，有时遇到皇上太后在一块儿，太后把 奏章看过了，便随手交给皇帝看去，皇帝看完奏章，随手放入那装奏折的黄纸匣子 里去，他一句话也不说，一凭皇太后如何做主，如何批谕。如今光绪帝听说太后召 他去看奏章，心中早已料到有些不妙。待见了太后，果然见太后满脸怒容，说话之 间，隐隐说皇上不该独自游园寻快乐去。
皇上碰了一鼻子灰，也不敢说话。谁知，这时珍瑾二妃被皇后召进坤宁宫里去， 竟依着太后的旨意请出家法来，把这两位妃子痛痛地打一顿，说她二人不该迷惑主 子。那珍妃模样儿长得格外好看，皇后尤其是看她不得，吩咐宫女把珍妃格外打得 凶些。可怜珍妃是个娇弱的身躯，如何经得起这般毒打，早不觉雨打梨花似的，血 肉狼藉。待到光绪帝赶进宫去看视，只见珍妃吃打得玉容失色，气息微弱，见了皇 帝，只有娇声呜咽的分 儿。皇帝见了，不觉勃然大怒，咬着牙说道 ：“好狠心 的婆子！
总有一天，也叫你死在俺的手里 。“一面抚着珍妃的伤处，说了许多安慰的 话；忙传御医下药调治。一面又转身出去，走到御书房里，把总管唤来，叫他快去 传翁师傅。要知后事如何，且听下回分解。