却说步军统领密派着二十个勇健军人暗暗地保护着皇上，那皇上一到外面，大 街小巷没有一处不要去游玩。后来他走到琉璃厂一家纸铺子里去买玉版笺，看成了 货物，共要十二两银子。同治帝从怀中掏出一把瓜子金来付给店伙，谁知那店伙是 不认识瓜子金的，他却不要。那小太监不问他要不要，拿着纸便走。店伙见他要白 拿货；发起急来，托地从柜台里面跳出身体来，伸手一把在小太监衣襟上扭住；另 有一伙计从里面走出来，把皇上当胸扭住，口口声声嚷说 ：“逛骗货物的贼！送 他到衙门里去 。”那时店里掌柜的也走出来，问着皇帝道 ：“你是什么人？” 那皇帝说道 ：“俺是江西的拔贡，姓陈的便是。”正在不得开交的时候，忽然走 进十多个雄纠纠的武士来，把两个伙计的辫子揪住，说 ：“随俺到衙门里去 ！” 那店伙计便大嚷起来，说道 ：“世界反了！你不抓白撞贼，倒要抓俺做买卖的人 ！”那武士听伙计骂皇帝“白撞贼 ”，便扬起手来，正要打下去；还是皇上来 解劝说 ：“叫伙计拿了纸，跟随俺到家里去拿钱去 。”进了城，又走了不少路， 一抬头，忽然见高高的午朝门矗在面前。店伙计看那主仆两人摇摇摆摆地走进午门 去，顿时害怕起来，忙把手中的纸丢在地上，慌慌张张地逃去。
同治帝看了，不觉大笑，吩咐小太监去把纸拾起来拿进宫去。 第二天，依旧 命小太监拿了银子到纸铺子里去如数给钱，慌得那纸铺子里的掌柜不住地向小太监 作揖打躬；小太监也不去睬他，径自回宫来。过了几天，同治帝独召毛文达进宫去， 提起春燕楼吃酒的事，皇帝还说他多事，有许多武士跟随着，行动反多不便。文达 又磕头劝谏说：皇上万乘之躯，不可冒此大险。
同治帝如何肯听，依旧偷偷地在外面游玩。
有一天，出了后宰门，走过湖南会馆，忽然对小太监说道：“曾国藩住在里面， 待朕看他去 。”走进会馆，找到曾国藩院子里一问，曾国藩出外去了。见对面有 一间屋子，房门开着，同治帝便也直闯进去。屋子里是一个湖南举人姓郁的，这时 正趴在炕上吃饭；见一个少年昂头直入，也不招呼人，便在书桌前坐下。见书案上 摊着一本文章稿子，那少年便提起笔来随手乱涂，到末后，写着“不妙”两字。那 郁举人正要上去拦住，这少年丢下笔，哈哈大笑着去了。郁举人看了十分诧异，问 自己的仆人时，说：这是来拜望曾大人的客人，因为曾大人出外未回，所以他信步 到老爷屋子里来的。郁举人听了，也猜不出是什么样人。待到晚上曾国藩回来了， 郁举人跑去问他，又拿涂改过的文章给曾国藩看，曾国藩也猜想不出是什么人。第 二天，曾国藩被召进宫去，奏对完了，同治帝笑问 ：“昨天怎么不在会馆里？” 曾国藩听了十分诧异，忙磕着头说 ：“臣昨天应恭王爷的召，在王爷府中陪饮 。” 同治帝又笑说 ：“你那对门住着的湖南举人好大模大样的 。”曾国藩听了，知 道皇上昨天又私自出宫来过了，便吓得一句话也不敢对答。回到会馆里把这情形告 诉了郁举人，才知道昨天来涂改文章的便是当今皇上。吓得那郁举人会试也不会， 收拾行李，一溜烟地逃出京去了。从此京里大小官员都不敢在外面行走，只怕遇到 了当今皇上，得了什么罪名。但是同治帝越发游玩得得了意，依旧每日 里带了小 太监在外面乱闯。
又有一天，崇文门外土地寺里，有一个庙祝正在打扫佛堂。
外面下着大雨，忽然有一个少年抱着头匆匆地进来，后面跟着一个僮儿。看他 主仆两人身上都被雨淋湿了，这庙祝是热心人，忙把他主仆两人邀到后面屋子里去， 特意生着火盆，替他们拿衣服烤干，煎着茶给他们吃。那少年一面喝着茶，一面问 道：“这庙里没有和尚吗？”那庙祝说道 ：“这里只有师徒两个，和尚如今出外 打斋饭去了 。”少年又问庙祝 ：“今年多少年纪？在这庙中几年了？从前在什 么地方？”那庙祝见问，便把手中的扫帚撑着，说道 ：“我如今三十六岁了。来 到这庙里已有四个年头了。当初原在西关头陈大人家里做奴才的。俺是陈大人家自 幼儿买去做书僮的，足足服侍了陈大人二十个年头。
四年前偶不小心打破了一个古瓶，陈大人把奴才打了一顿，撵出门来，是俺无 处可奔，因一向认识土地庙里的大师父，便投奔他来，当一个庙祝。庙里香火十分 冷清，俺在这里也十分穷苦 。“那少年又问 ：”在陈家当了二十年书僮，陈大 人可曾替你娶你娶过媳妇，又可曾给你几个工钱？“庙祝说 ：”俺在他家二十年 工夫，也不曾看见过一个大钱，娶媳发的事更不必说起 。“这少年听了，脸上有 些动怒的样子，便问 ：”如今你那陈大人在什么地方？“庙祝说道 ：”早在三 年前到广东当海关道去了 。“少年又问 ：”俺全国的海关缺分，什么地方最好？ “那庙祝说道 ：”这自然要数广东的海关是第一个好缺了 。“
少年问他 ：“你也想去做一做海关道吗？”那庙祝笑说道 ：“大爷敢是和 俺开玩笑呢！想俺不过做一个庙祝罢了，饭莱也不得饱，布衣也不得暖，哪里敢存 这个妄想 ！”少年听了，接着说道 ：“你既这样说，俺便送你一个菜饭饱、布 衣暖的去处去。”说道，叫拿纸笔来。这少年便一挥而就，从怀中掏出一个小 印 来，盖上印，把字条儿交给庙祝，说 ：“你明天拿去见步军统领，自有好处 。” 庙祝接了字条儿，心中将信将疑。这时天上雨也住了，他主仆两人的衣衫也烤干了， 少年便告辞出去。
那庙祝把宇条儿藏着，到了第二天，果然拿着去见步军统领。这时做步军统领 的便是醇亲王，他打开字条儿一看，认识是皇上的手谕，忙得他连忙摆设香案，开 着正门出来，把这庙祝接了进去。三跪九叩首，行过全礼。把个庙祝弄得摸不着头 脑，只得听他摆布去。过了几天，那统领便替他更换衣衫，打发两个差官，带着一 角文书，送他到广东，见他那旧主人陈大人去。陈大人见了公文，忙把海关道的印 信交与庙祝，自己退出衙门。从此那庙祝做了海关道，他感激皇上的恩典，把历任 的积弊都查了出来，叫衙门里的师爷替他上了一本。吏部派人查复，把从前做过粤 海关道的官员都一齐革了职。这庙祝在任上四年，也不贪赃，也不舞弊，但也多了 十六七万家财，便做起富翁来了。后来同治帝知道了，便点头称赞道 ：“朕识拔 的人到底不错 。”
同治帝在外面游荡惯了，一天不出宫门，心中便闷闷不乐。
皇上最挂念的是后门外的一个凉粉担儿，皇上每带着小太监在后门外走过，总 要就担头去吃一碗。但吃了总不给钱的，在同治帝心中，也永不知有吃了零碎食儿 要给钱的一回事。那卖凉粉的见他品貌英秀，举动豪华，认做王家的公子哥儿，也 不敢向他要钱。这样一天一天地吃着，差不多吃了四五十碗了。
有一天，皇上又站在担儿边吃凉粉，恰巧旁边也有三五个人站着吃凉粉，他们 吃完了，便个个掏出钱来给那卖凉粉的。
皇帝看了十分诧异，便问卖凉粉的 ：“你要钱干什么？”那卖凉粉的听了大 笑，说道 ：“真是公子哥儿！俺不要钱，家里三五口人哪能活呢？”皇帝又说道 ：“你既这样，为什么不要银 子，却要钱呢？”那卖凉粉的又笑道 ：“这凉 粉是贱东西，哪里说得上银子；一两银子要买几担呢，怎么可以卖得人家的银子呢？” 皇帝又问道 ：“你既要卖钱，为什么不向俺要钱？”
那卖凉粉的知道他是贵家公子，便有意说着好听的话儿道 ：“爷们肯赏光， 已是荣耀了，哪里还敢向爷们要钱呢？”皇帝听了十分欢喜，说道 ：“俺吃你的 凉粉也多了，今天俺想赏你；可是袋子要没有钱，俺便写一张银帖给你，你明天拿 帖子去取钱，可以吗？”卖凉粉的听说有银子到手，如何不愿？便去一家小酒铺子 里借过一副纸笔来。皇帝在纸上写道 ：“广储司付银五百两 。”又打上小印， 写毕，把笔一掷走了。卖凉粉的是不认识字的，拿着这银帖去给酒店掌柜的看。那 掌柜的看了，吓了一跳，说道 ：“你今天遇到的是当今万岁爷了 。”那卖凉粉 的不信，说 ：“哪有这个事？”那掌柜的说道 ：“这上面明明写着‘广储司 ’，这广储司在皇上宫里，是皇家的库房，看你怎么收去？”那卖凉粉的听了，才 害怕起来，把那张银帖拿去藏在枕箱下面压着，终是不敢到宫里去拿银子。他打算 倘然再遇见万岁爷，便把这张银帖还他。后来他老婆知道了，日日夜夜在耳边絮聒， 逼他去领取银子。那卖凉粉的没奈何，只得硬着头皮闯进宫门去。手里拿着银帖， 东碰西撞地问人，好不容易，果然给他找到了广储司，把这张银帖呈上去。那司官 问他 ：“这张帖子打哪里来的？”那卖凉粉的只得老老实实地说道 ：“有一位 爷，欠了小的凉粉钱，拿这帖子赏小的。小的原不敢要，那爷说不妨事的，吩咐小 的来领银子。老爷们说给领便领，说不给领时，小的也不要了 。”司官听他说得 有来历，又看他是一个老实人，便吩咐他候着，一面拿着银帖去转禀堂官。堂官不 敢怠慢，进宫去奏明慈禧太后，慈禧太后便吩咐把皇上请来。停了一会，那同治帝 进来，慈禧太后便拿这银帖给 他看，同治帝便说 ：“这是朕赏给后门外卖凉粉 的 。”慈禧太后见皇帝认了，便吩咐堂官叫照数给那卖凉粉的，俺们不要失信于 小百姓。那堂官领了旨，便退出去，拿了五百两银子付给卖凉粉的。那卖凉粉的捧 着银子，欢天喜地地去了。
银帖的事已了，慈禧太后便对同治帝说道 ：“皇帝天天在外边胡闹，也失了 皇家的体统，以后须格外自己检点，若给御史家知道了，又要在咱们跟前多说话 。” 这时恭亲王恰巧有事进宫来，慈禧太后便对恭亲王说道 ：“六爷是皇叔了，皇上 天天在外面胡闹，六爷也得劝谏劝谏才是 。”同治帝听太后唠叨了半天，心中十 分不自在了，便退出来回到乾清官去。谁知接着又是恭亲王进宫来请见，这时皇帝 十分困倦，躺在东便殿的安乐椅上。恭亲王进来，便跪下向皇帝磕头，说道 ： “方才太后的懿旨，皇上总该也听得了。皇上天天出宫去游玩，太后总说是俺们做 臣子的不好，不知道在皇上跟前劝谏。皇上快改过了罢，一来也免得叫皇太后在深 宫挂念，二采也免得臣受着太后的训责。皇上是万乘之躯，是当格外保重，不可轻 易出宫。
从前白龙余且行刺先皇的事体，皇上也该有些知道。皇上私行出宫，又没人在 左右保护，一旦出了什么乱子，不但叫两宫太后担着惊恐，且也使臣等负罪终身； 便算是太平无事，这祖训也须遵守。历来皇上，从没有私自出宫的 。“说起祖训， 同治帝不觉有些恼怒起来，便从安乐椅上坐起来说 ：”六爷是熟读祖训的，如今 朕身上还有什么事是违背祖训的吗？“这时皇上身上穿着黑色绣白蝴蝶的袍褂。恭 亲王便指着皇上的身上道：”皇上穿这身衣服，也是违背了祖宗的遗制了 。“同 治帝听了，微笑着说道 ：”朕这件衣服，和载澄哥儿穿的是一样格式的，那载澄 哥儿是六爷的亲生儿子，如今六爷怎么不管教儿子去，反来劝谏朕躬。六爷且起去， 朕还有后命 。“恭王见皇上脸上 露着怒容，便又磕了几个头起来，退出宫去。
这恭王才转背，那同治帝便气冲冲地走进书房去，写了一道谕旨，用黄封套封 住；又传谕出去，唤大学士文祥进宫来。
那文祥和恭王的交情很好的，他进宫门的时候，正值恭王出宫门，两人见了面， 便谈起方才劝谏皇上的事体，恭王还说 ：“皇上听了不十分乐意，相国进去见了 皇上，也须帮助着劝谏劝谏 。”文祥听了便点点头进去了。
同治帝坐在书房里传见，文祥进去磕过头站了起来，同治帝递给他一个黄纸封 儿，说道 ：“朕有一道旨意在里面，不许私自拆看，快拿到军机处给各大臣王公 看了，看过了快快照办。”文祥把圣旨接在手里，偷眼看皇上满面怒容。文祥心知 有些不妙，忙跪下来求皇上明谕。同治帝看文祥求得厉害，便说道：“对你说了也 不妨，这里面有一道谕旨，是杀恭亲王的 。”文祥听了，磕头越发磕得厉害，口 口声声说 ：“看在六王爷是顾命大臣，又是皇叔份上，饶他一死罢 ！”同治帝 见文祥缠绕不休，便一甩手站起身来，踱进寝宫去了。文祥无可奈何，只得捧着谕 旨去见慈禧太后，哭诉皇帝要杀恭亲王的事体，求皇太后快救六王爷一条性命。文 祥说着；连连磕着头。太后便吩咐把谕旨留下 ：“咱自能向皇上说话的 。”文 祥退出宫去，把这件事告诉给同僚知道，大家听了，都替恭王捏着一把汗。隔了几 天，果然不见这道谕旨下来。原来这时慈禧太后权柄很大，便是皇上见了也有几分 忌惮。但从此心中便厌恶恭王，恭王却不怕死，依旧是刚正立朝，见皇上有不守祖 训的地方，还是苦口劝谏。谁知劝谏的由他劝谏，皇上游玩的依旧要游玩。
北京地方有一家著名的饭庄，招牌名叫“宜德楼 ”。有一天，王景崎太史和 户部侍郎于德耀两人正在楼上对酌。那两人都爱唱的，王太史爱唱二簧，于待郎又 善唱昆曲，饭庄又有现 成的琴索，他们酒吃到高兴时候，便轮流着高唱起来。起 初，于侍郎拉着胡琴，王太史唱了一折京调；后来王太史吹着笛子，于侍郎唱了一 阕昆曲。唱了一出又是一出，他两人越唱越高兴了，引得那班吃酒的人都挤在门帘 外静听。正听得出神的时候，忽然见一个少年掀帘直入，也不打招呼，一坐便坐在 王太史对面，呆呆地听着。王太史了正唱得起劲，不曾去问得他的名姓。
听王太史唱完一出，那少年便向于侍郎兜头一揖，说求大爷再赏一出昆曲听听。 于侍郎见这少年英姿飒爽，说话又十分客气，便不好意思推却，便为他再唱了一折 “舟会 。”正唱得动听的时候，忽然楼下一阵车马声十分热闹，一齐到宜德楼下 停住。
四五十个骑兵拥着一辆红色轮子的车子，车子里面走出一个老人来，大家认得 是恭亲王。那班吃酒的人见王爷来了，一齐避开。那恭亲王走上了楼，一直走进王 太史的房里。见了那少年，便低低地在他耳边说了许多话，起初那少年摇着头不依！ 后来恭王再三说了，这少年只得垂头丧气地下楼去。恭王把那少年扶上车子，自己 跨着辕儿，一簇云似地拥着去了。到这时，王太史才知道那少年便是当今万岁爷； 那于侍郎受过皇上一揖的，把个于侍郎吓得只是怔怔的，只防有什么祸水。他们也 无心吃酒了，便各个回家去。第二天，忽然朝旨下来，把王景崎、于德耀两人都升 了官。于德耀心想为唱曲子升了官，说出去名气不好听，便告老回家去了。独有这 王景崎年纪还轻，当时他官直升到吏部侍郎，在弘德殿行走，天天和皇帝见面。
这王景崎是北京地方有名的嫖客，凡是北京地面上的小班茶室下处以及私门子， 他无不熟悉。皇帝得了他的教导，便越发在外面胡行乱走。他们又最爱闯私门子， 只因私门子地方幽秘，不容易为人发觉。王景崎认识的有一个章三奶奶，年纪又轻， 相貌又好，她住在西城的饽饽房，皇上和王景崎两人常常 光临。那章三奶奶是姑 娘而兼炕主的，她手下养着许多姑娘，皇上轮流玩着，十分快乐。但是，皇上因太 后在宫中常常要查问，不便在外面久留，匆匆上炕，总是唱一出的多，看天明的少。
可怜皇帝来往西城，既是十分辛苦，在路上冒着风寒雨露，身体不免受损；又 因贪多纵欲，兼收并蓄，不免染了血毒。不多几天，皇帝病了，病得十分厉害。慈 禧太后看了万分焦急；一面传御医诊脉下药，一面传慧妃在皇上身旁早夜伺候。这 时皇上浑身发烧，热得人事不知，一任太后和慧妃两人摆布去。
后来看看病势日渐清减，身上的热也慢慢地退了，谁知皇帝又浑身发出一身痘 来。只因同治帝在外面眠花宿柳，不免染有血毒，那痘的来势甚猛，满身都是，皇 帝又昏沉过去。皇帝床前只有慧妃一个人看守着，孝哲后已许久不和皇帝见面了。 如今皇帝害病，宫里的宫女太监们都是慈禧太后和慧妃的心腹，把这消息瞒得铁桶 相似，慈安太后和孝哲皇后宫里却一无所闻。
慈禧太后看看皇帝的病状不妙，便日夜和恭亲王一班大臣商量立嗣的事体。要 知后事如何，且听下回分解。