却说明妃谋刺洪天皇不成，送了小命，但从此宫里的禁卫更森严了，暂且不表。 但那时的咸丰帝也仍然过着荒淫无度的日子。他年纪虽轻，只因好色过度，宫中既 有许多妃嫔，园里又住着许多美人，叫他一个人血肉之躯如何抵挡得住？看看身体 慢慢地有些支撑不住了。那宫中的崔总管为讨皇上的欢心，时时勾引皇帝去干那偷 香窃玉的事体。他见皇帝精神不济了，不知什么地方弄来一种极灵验的媚药。咸丰 帝服了媚药，得了妙处，便朝朝和那班妃嫔寻欢，仗着药力，格外玩得厉害。咸丰 帝还有一种极古怪的脾气，他玩女人，不拣地方，不拣时候，也不避人耳目。他怀 里藏着媚药，不论走到什么地方，见有中意的宫女，拉住便干；干过了，那剩下的 媚药也不收藏起来，随处乱丢。
有一天，咸丰帝在园中召见翰林丁文诚。那丁文诚进园来，时候过早，皇上还 不曾叫起；小太监便领他到御书房去坐着守候。那书房中摆设得十分精致；丁文诚 在里面看着消遣，一眼见那小茶几上白玉盆中有一串鲜葡萄，紫果绿叶，约有十数 粒，粒粒肥大。这时五月天气，什么地方来的葡萄？丁文诚看了又是诧异又是心爱， 便忍不住伸手去摘下一粒葡萄来，送在嘴里吃着，觉得十分甜美。正要吃第二粒时， 忽然觉得一股热气直 钻到小肚子上；那阳物忽然长大起来，长到一尺许。这时丁 文诚穿着纱袍套，那东西隔着衣服都看得出来；吓得他弯着腰，两手按着小肚子， 不敢走动。心想：如此形状，停一会皇上起来，如何进见？他情急生智，立刻倒卧 在地上，大声喊痛。那班太监听得了，一齐赶来问时，丁文诚推说是急痧症，肚子 痛得厉害。他一边嚷着痛，一边在地上打滚。太监拿痧药给他吃，也是无用。没奈 何，太监扶着他走出园旁小门回家去；一面立刻上奏，说是急病不能进见。这丁文 诚回到家里，在床上僵睡了五天，才慢慢地复原。这岂不是一件大笑话吗？第二次 丁文诚进园去，见了咸丰旁，便劝谏说 ：“皇上调养圣体，最好每天饮鹿血一杯 ；燥热之药切不可用 。”咸丰帝道 ：“饮鹿血有何功效？”奏说 ：“鹿血为 壮阳活血之妙品 。”从此咸丰帝吩咐内务府，买花鹿百数十头，在园中养着，天 天取鹿血吃着，果然有效。
这时东南的太平军势力一天强似一天；咸丰帝在宫里天天接到打败仗失城池的 消息，他越发心灰意懒。后来他连文书也不愿看了，天天找那班嫔妃玩耍去。皇帝 新得了冰花，十分宠爱，十天倒有七八天宿在冰花宫中的；那冰花见皇帝恩情深厚， 便也有说有笑，屈意逢迎着。
皇帝最爱搂着妃子在白天睡觉，却叫那小太监和宫女们都在龙床前追赶跌扑着 玩耍。皇帝看到高兴的时候，自己也跳下床来，打在一堆。每当玩到高兴的时候， 便拉着四个宫女，走到院子里去，叫她们脱了上下衣服，每人站一个墙角，皇帝自 己拿着一架弹弓站在台阶上，拿铁弹子向那宫女打去。宫女们光着身子，无可躲避， 吓得浑身发抖，哀声求告着。皇帝看了，不禁哈哈大笑。后来还是冰花上去，把皇 帝手中的弹弓接过来，说道 ：“臣妾代皇上射去 。”皇帝便把弹弓交给冰花。 那班宫 女见冰花替皇帝打弹，便暗暗地骂她。谁知那冰花把弹弓接在手中，并不 射，问皇帝道 ：“这四个宫女什么事冒犯了皇上，却要拿弹子打死她们 。”那 皇帝笑着说道 ：“那宫女原不犯什么罪，只是朕看她们长着一身白肉，拿弹子打 破她们的皮肉，看雪白的皮肤上淌着鲜红的血，岂不有趣？”冰花听了，笑说道 ：“原来如此！臣妾却有一个法子能叫宫女身上淌着血，又不打破她们的皮肉 。” 说着，便吩咐别的宫女，把胭脂水灌在皮纸球里，抵作弹子打上去，有打在宫女乳 头上的，有打在小肚子上的，有打在肩窝里的，有打在脖子上的。雪也似的皮肉淌 着鲜红的胭脂水，果然十分好看。皇帝看了，不禁拍手欢笑起来，便赏这四个宫女 每人一件绣花旗袍。因为咸丰性格残忍，爱作践太监、宫女以取乐，消除烦恼；这 四个宫女虽然保住了性命，作践宫女的事还是经常发生。
咸丰身边有一个妃子章佳氏，原也受过宠爱的，如今皇帝有了冰花，便把她丢 在脑后。章佳氏在背地里不免有许多怨言，那凑趣的宫女把章佳氏的怨言传给皇帝 知道，皇帝叫把章妃传来。章妃忽听得皇帝宣召，认做是要临幸她，忙装扮着起来。
皇帝见了她，也不发怒，仍和她有说有笑；吩咐赏妃子三杯酒。
章佳氏是不会吃酒的，如今奉着圣旨，只得硬着脖子喝下肚去，顿觉脸红耳热， 心跳眼花。章佳氏最爱打秋千，皇帝便说道：“章佳氏打秋千的本领是诸妃嫔所不 能及的，现在朕便吩咐她打秋千给大家看 。”说着，又吩咐把章佳氏身上的衣服 脱去了，扶她上秋千架。那章佳氏酒醉了，浑身打颤，如何有气力打秋千？皇帝圣 旨不能违背，便懒洋洋地上了秋千架。宫女们拿起绳子来，那秋千架在空中飞动着。 起初飞得很低，那章佳氏在上面还支撑得住；后来那宫女越拉越高，竟把个赤条条 的章佳氏送在半天里，她在上面支持不住了，便娇声哭喊 ：“万岁爷 救命 ！” 那皇帝听了，非但不叫停止，反吩咐宫女再拉高些。
只见章佳氏大喊一声，一脱手，从半天里抛下地来，只听得拍的一声，早已摔 得头破骨断，死过去了。宫女们见了，个个回过脸去不忍看她。皇帝却微微一笑， 吩咐内监把章佳氏尸身拖出去收殓了；自己一手拉着冰花，走进房去。从此皇帝越 发把冰花宠爱着，那冰花也慢慢地恃宠而骄，把皇帝霸占住了，不许他临幸别的妃 嫔。但是这时皇帝天天玩着冰花，也有些玩厌了，便不免背着冰花又做出许多偷偷 摸摸的事体，冰花知道了，便和皇帝呕气，皇帝也慢慢地有些厌恶起来。
咸丰帝最爱小脚，前回已说过。如今他虽宠爱冰花，但冰花一双弓鞋在四寸以 上，咸丰帝常对着冰花的脚叹说 ：“美中不足 ！”听得崔总管说起扬州女人的 小脚端正尖瘦，在全国中算最美。可惜扬州城已为太平天国占领，不能前去游幸， 便暗暗地吩咐太监，在京城里留心有小脚的女人，想法子弄进宫来，便有重赏。
后来，崔总管依旧在宣武门外寻到一个小脚女子，名叫琼儿。她原是个扬州的 小家女子，只因避难到京城里来，住在舅舅家。他舅舅是东大街德兴饭馆跑堂的， 家中十分穷苦。琼儿住在舅舅家里，帮着舅母每天做些针线。只因屋子里又黑暗又 龌龊，她便搬一张小椅凳，每天坐在门口，凑着天光做活儿。
她一双尖小玲珑的脚搁在门槛上，穿着红鞋白袜，十分清秀。
有在她家门口走过的人，见了她一双小脚儿，谁不赞叹几句。
有几个好色的男子见了她一双小脚，便好似把魂灵吊住在她脚尖儿上，每天没 事也要在她门口转回了十七八转，再也丢不下她。无奈这琼儿面貌虽长得美丽，性 情却十分贞节。任那班闲蜂浪蝶如何挑逗，她总是低着脖子不睬。后来她的名气一 天大似一天，传到崔总管耳朵里，便也前去探视，果然长得不差， 她一双小脚儿 尤其是纤瘦动人。崔总管打听得她舅舅是饭馆里跑堂的，便去找着她舅舅吴三兴。 那吴三兴正苦得走投无路，听说宫里的崔总管来找他，又听说给他一万两银子，弄 他到宫里去御厨房里当一名厨子，吃着每月五十两银子的俸禄，只叫他把外甥女送 进宫去。他如何不愿意，如何不快活，回家去便和他妻子商量。他妻子便把外甥女 琼儿拉进内房去，再三劝导说 ：“你性格又高傲，脾气又爱洁净，非嫁给大户人 家，才能如你的心愿。但俺们这种人家，门当户对，至多嫁一个经纪人家，依旧累 你吃苦一世。如今宫里来要你，你好好的进去，得了万岁爷的宠爱，你也可以称了 一生的心愿。俺们也得攀个高枝上去，岂不是两全其美？”琼儿听她舅母的话说得 有理，便也依从了。
第二天，崔总管兑了银子，悄悄地把琼儿送进宫去。皇帝在“山高水长楼”召 见。那琼儿一双小脚儿贴在地下，只有二寸多长，尖瘦玲珑。皇帝看了，不觉先喝 了一声“好 ！”两边宫女搀扶着，慢慢地走近御座前来，袅袅婷婷地拜倒在地。 皇帝赐她平身。琼儿站起来，那一搦腰肢和风摆杨柳似的，摇曳不定。皇帝把她唤 近身来，捏着她的手，细细打量一番：只见她肌肤白腻，眉清目秀。当夜便楼中临 幸了。从此把她安顿在“绛雪轩”中。皇帝只因琼儿脚小，终日叫两个宫女搀扶着 她走路。有时在召幸的时候，皇帝自己扶着她走路；偶然放了手，让她一人站着， 她便腰肢摇摆着，好似风吹莲花。皇帝越看越爱，便在她房中满地铺着绣花软垫， 琼儿穿着白罗袜在上面走着。琼儿又喜欢清早起来在花间小步，日子过得十分快活。 这时冰花那边，皇帝慢慢地冷淡她起来。
冰花打听得皇帝新近宠上了一个琼儿，心中十分妒恨。又打听得琼儿十分爱清 洁的，她便打发宫女，悄悄地把污秽东西 涂在花枝上。清早起来，琼儿扶着一个 宫女到花间去小步，忽觉得一阵阵秽恶的气息送进鼻管里来。琼儿四面找寻，看时， 那花枝上都涂着污秽东西，连她衣袖裙衫上都染得斑斑点点。
急退缩时，脚下踏着一大堆粪，琼儿“哎唷”一声，踉踉跄跄地逃去，脚下被 石子绊住，她小脚儿原站不住的，一个倒栽葱，那额角碰在台阶上，早淌出一缕鲜 血来。宫女忙上去扶住，走进门。她闻得浑身臭味，便撑不住“哇”的一声翻肠倒 胃大呕起来。宫女服侍她脱去衣裙，香汤淋浴。琼儿撑不住，便病了。
这一病，整整闹了一个月。皇帝格外体贴她，在害病的时候不叫她侍寝，只在 冰花宫中临幸。那冰花看看自己的计策灵验，心中十分快活。
后来，琼儿的病慢慢地好了，皇帝又丢下她，临幸琼儿去了。冰花心中万分愤 恨，她和宫女们商量，总想来个斩草除根的法子。暑天来到了，琼儿越发爱洁净， 每天要洗五次澡，洗一次头发。她洗头发总在清晨时候，洗过了头发，便披在背上， 和宫女俩人摇一只小艇子，摇到荷花深处，披散头发，给风吹干；又把荷叶上的露 珠漱着口。直待到太阳照在池面上，她才打着桨回宫去。这个消息传到冰花耳朵里 去，冰花又有了主意。
便打通了太监，悄悄地买了毒药进宫来，让它溶化在水里，然后在夜深时候去 倒在荷叶面上。第二天琼儿不知道，去把毒药吃在肚子里，不到半天工夫，药性发 作，皇帝眼看着她在床上翻腾了一会，两眼一翻死去了。皇帝正在宠爱头上，禁不 住搂着尸身大哭一场，便吩咐用上等棺殓，抬出园去埋葬。从此以后，这咸丰帝想 起琼儿便掉眼泪，一任那班妃嫔在一边劝着也是无用。皇帝越想起琼儿的好处，越 是伤心，想得十分厉害，便生起相思病来。
崔总管看看皇帝的病，知道不是医药可以治得的，便在外 面暗暗物色，居然 给他找到一个和琼儿一模一样的美人儿，送进宫来服侍皇帝的病。这时皇帝昏昏迷 迷地睡在龙床上，见于那美人，认做是琼儿转世过来的。问好名字，她自己说名叫 紫瑛。皇帝看紫瑛的声容笑貌和琼儿活着一般，慢慢地把想念琼儿的心冷淡下来。 皇帝的病痊愈以后，把紫瑛封做贵妃。紫瑛生长在穷苦人家，却爱读书，求着皇帝 替她去请一位老先生到园中来教读。皇上心想：上书房中侍读原是不少，但他们看 见又纳了一个新贵人，便又要闹什么劝谏的奏章，实在讨厌；如今不如另外去请一 个老先生来，在园中教读着。皇帝便和崔总管商量。崔总管略一思索，便想起了一 个人。原来这里大栅栏有一家长安客店，店中有一位姓郑的举人，他进京来会试， 落在客店里。谁知会试不中，回家去的盘缠又花完了，流落在客店里，替人写信写 门对换几个钱。崔总管和那长安客店的掌柜是同乡，因此常常到他客店里去闲谈， 也常见这位落第的举子，年纪已有五十岁了，花白胡子，做人极和气。如今皇帝要 替紫瑛请教书先生，崔总管便想起那郑举人来。和皇帝说明了，便跑到长安客店里 请去。
而那郑举人原不认识崔总管是什么人，认做他是大户人家的二太爷。如今听他 说要请自己去做教书先生，便也答应了。
崔总管雇一辆车，四面用青布围住，郑举人坐在里面，一点也看不见外面的景 象。曲曲折折地走了许多路，耳中觉得离热闹街市渐渐地远了。车子在空旷地方又 走了一阵，便停住了。揭开车帘一看，只见一带粉墙之内，露出楼台层顶，夹着树 梢。
这郑举人认做是大户人家的花园，但心中十分疑惑，既说是请先生，怎么不由 大门出入，却走这花园边门？走进门去，果然好大一座园林，望去花木扶疏，楼台 层叠。崔总管领着他，在园中弯弯曲曲走着，踱过九曲桥，露出一座月洞门来。门 上石 匾刻着“藻园”两字。走进月洞门去，见靠西一溜精舍，曲槛纱窗。走廊下 一字儿站着四个书童，大家上来，蹲身下去，齐声说 ：“请师爷安 ！”上去打 起门帘，郑举人踱进屋子里去，见里面窗明几净，图书满架。崔总管请先生坐下， 书童送上茶来。崔总管又拿出聘书来，双手递给先生，里面封着整整二百两白银， 说 ：“这是第一个月束脩。先生倘要寄回家去，可交给我，包你不错 。”郑举 人看那聘书下面具名，写着养心斋主人，并没有名姓，便问 ：“你家主人什么名 字？”书童回说：“俺主人是京城里第一位王爷，先生不必问，将来总可以知道。
如今俺王爷出门去了，家里只有女眷，不便出来招呼先生。先生只要好好的指 教学生读书，俺王爷决不亏待你的 。“郑举人看看这班下人都是大模大样的，心 中很不高兴；又想到地方精雅，束脩丰厚，也便勉强住了。到了第二天，学生出来 拜见先生，郑举人看时，原来是一位绝色的美人，有四个艳婢陪伴着。
每天读书不到两个时辰，便进去了。第二天查问功课，却都熟读，没有遗忘的。 郑举人见学生十分聪明，心中也快活。每天吃着山珍海味，睡着罗帐锦被，书童服 侍也很周到。只是行动不自由，莫说出园门一步，便是在书房左近略略走远些，便 有书童上来拦住说 ：“园里随处有女眷游玩着，先生须回避的。”
郑举人到园中不觉又三个月了，颇想到大街上去游玩一趟，将此意对书童说了， 书童说 ：“须去请命主人 。”后来，郑举人忍不住了，自己偷偷地走出园去， 只见园外一片荒凉，莫辨南北，走了几步又折回来。那书童已候在门口，说道 ： “这地方十分荒野，常有狼豺盗贼伤人性命，如必要出去，须坐着驴车，派人保护 出去 。”那童儿真的去雇了一乘车子来，两个雄赳赳的大汉跨着辕儿；郑举人坐 在车厢里，外面依旧用青布密密围住，车子曲曲折折地走着。走有两三个时辰，慢 慢地 听得市声；又在热闹街上走了一阵，车子停住，揭开布围，走下车来看时， 依旧在大栅栏长安客店门口。客店掌柜的见了郑举人，忙抢出来迎接，又拿出两封 家书来。郑举人看时，信上面说，三次汇银子六百两都已收到，家中人口平安。郑 举人看了，心中十分快活，便拉这掌柜上饭馆去。吃酒中间，郑举人问 ：“那教 书的人家是什么功名？主人的姓名是什么？”掌柜听了，只是摇摇头说 ：“不知 道 。”两人吃完了酒饭，又在大街上闲逛了一会儿，两个大汉催他上车回去。从 此每隔两个月，便出去一趟。
且说那女学生在一年里读的书也不少。郑举人年老慈祥，女学生也慢慢地和他 亲近起来，说长道短。每当郑举人问起她家里的事体，她却绝口不肯说。过了几天， 看看已是年关岁尾，郑举人在客地里，不觉勾起了思乡的念头。正凄凉的时候，那 女学生从里面出来，四个丫头扶着她。郑举人问她脸上看时，见这女学生红潮满颊， 颇有酒意。郑举人上去问她 ：“怎么了？”那女学生向先生嫣然一笑，坐在椅子 上，动不得了。忽然听得她大喊一声，两手按住肚子，说十分疼痛；接着朱唇也褪 了色，眼珠也定住了。吓得这四个丫头手忙脚乱，把这女学生抬进内屋去。只见那 班书童也慌慌张张地跑来跑去，丢下郑举人一人在书房中。他看了莫名其妙。直到 傍晚时候，崔总管急匆匆地走出来，说道 ：“可怜！这女学生急病死了。主人吩 咐：请先生出园去，这里有五百两银子，先生拿去。回到家里，千万莫把这里的情 形对人提起 。”说着，一辆驴车已停在园门口。
崔总管送先生上了车，关上园门进去了。郑举人回到客店里，把这情形告诉掌 柜，又悄悄地问掌柜 ：“这到底是什么人家？”到这时候，那掌柜才告诉他 ： “你去的地方，便是圆明圆，那女学生便是当今皇上新纳的贵人 。”原来那女学 生便是紫 瑛，皇帝因她爱读书，便吩咐崔总管把这郑举人去请来，在院中读了一 年书。紫瑛却十分聪明，识得的字也不少，皇帝看了十分欢喜。谁知那冰花打听得 皇上又宠上了一个贵人，天天临幸着，自己这里受到冷落，怀着一肚子的怨恨；却 故意和紫瑛好，常常暗地里来往着，又送许多好吃好玩的东西给紫瑛。紫瑛到底是 个小孩儿的心性，她哪能知道此中奸计，便也和冰花好，两人背着皇上，把肺腑里 的话也说了出来。后来她们打伙的日子久了，冰花看紫瑛慢慢地有些入港了。有一 天，紫瑛悄悄地告诉冰花说 ：“皇上服下春药，十分精神，常常一夜到天明地缠 绕不休，俺们女人娇怯怯的身体，如何抵挡得住？”冰花听了，心中越发妒忌，便 想了一条毒计，暗暗地弄了一小瓶毒药给紫瑛。说 ：“这是提神的药酒，须早晨 空肚子喝下去，到夜里自然有精神了 。”紫瑛听了她的话，她和皇上正在恩爱头 里，要讨好皇上，便背着人把这一小瓶毒药一齐倒下肚子去，点滴不留。她原不会 吃酒的，吃了这酒，顿觉脸红耳热，心头乱跳。她便忍耐着，依旧上学去。谁知一 到了书房里，那药力顿时发作起来。这药毒发作，先封住喉咙，所以紫瑛只说得一 声痛，便说不出第二句话来。皇帝见自己最爱的美人快死了，急得把紫瑛搂在怀里 连连嚷着召御医。待将御医召进宫来，紫瑛已死在皇帝怀里。皇帝见接连死了两个 美人，都是中毒的样子，知道她们一定是遭人的毒手，便立刻要搜查宫中。要知后 事如何，且听下回分解。