却说当时洪宣娇把如何被那大汉奸拐、流落江湖上，如何遇到萧朝贵，萧朝贵 又如何替她报仇、杀死了人，亡命出来，一一说了。洪秀全正想利用萧氏的家财， 如今听了他妹子话，正合心意。当下便劝朝贵入了上帝教，拜过教主。秀全又说： “朝贵始得入道，只怕他心志不坚，且朝贵年富力强，会中要借用他的地方很多， 常常要打发他出外办事去；暂时不能成亲，须待三年以后，夫妻方可团圆 。”便 把萧朝奉接上山来，叫宣娇跟着公公一块儿住着，却打发朝贵出门劝道去。后来萧 朝奉因住在山上不方便，洪秀全便安排他在桂平县大黄江地方。那地方沿江都是高 山，山上树木茂盛。有一个山主姓杨名嗣龙，少年英俊，他手下养着四五千工人， 每日在山上砍树烧炭。后来也投到玉平军里来。
如今且把太平天国的事儿搁起，再掉过笔头来说清宫的风流天子。那咸丰皇帝， 不是说很英明吗？又有孝贞那样贤德的皇后辅佐着，便该把这朝政一天一天地弄兴 旺起来。谁知这时朝政早已被道光皇帝宠信的穆彰阿弄坏了，弄得天怒人怨；洪秀 全又打进南京，建立了太平天国，半个天下已不是满清皇帝的了。咸丰皇帝看看大 势已去，索性每天躲在宫中，醇酒妇人，竭力寻其快乐去。日子多了，宫中这几个 妃嫔，他渐渐地玩厌 了，便有总管太监献计，向八旗官宦人家挑选秀女去，拣有 姿色出众的献与皇帝临幸。这个旨意一下，那京中的八旗人家顿时慌乱起来，你想 谁家肯把好好的女儿葬送到永世不见天日的深宫里去？便有许多人家把女儿藏起来。 但那班太监们耳目十分繁多，谁家有几个女儿，谁家的女儿多大年纪，他们平日都 打听在肚子里，如今听说宫中要选秀女，那班有女孩儿的人家，早已被太监们看守 住了，你便要逃避也不能了。到这时候，几个有钱的人家便暗地里送几百两银子给 管事的，他便放你过去；你若没有银子，那女孩儿免不了要和他父母生离死别了。
那时有一个姓喜塔腊的，当了名骁骑校小武官，年老无子，膝下只有一个女儿， 名叫爱姑，因她长得聪明伶俐，相貌美丽，父母便自幼拿她当男孩儿看待，一般的 给她读书识字，爱姑肚子里读得很通，很懂得大义。她又做得一手好针线活计，家 中贫寒，便靠她做些针线；又在家中设一个学堂，教几个蒙童，换几个银钱，养着 父母。这一年，宫中挑选秀女，也把爱姑的名字写在册子上了。爱姑知道了，哭得 死去活来，打算带了父母逃走。可被官里看管着，行动不自由了。没奈何，到了日 子，跟着太监进宫去，在坤宁宫外甬道上侍候着。这时，宫门外女孩有一百多个了， 个个吓得玉容失色，珠泪双流。太监们看见了，还要吆喝着，不许啼哭；稍稍倔强， 太监手中的鞭子便向嫩皮肤上抽下来。爱姑看在眼里，已是十分愤怒。谁知她们从 天色微明去站班，直站到日光西斜，也不见皇帝出来。这时正是大冷天气，宫门外 地方又空旷，北风又大，刮得这班女孩个个皮肤青紫，浑身索索打颤。她们肚子又 饿，又私急了，有几个女孩儿禁不住哇的一声哭了出来。管事太监大怒，举着皮鞭 恶狠狠地打下去。
爱姑这时耐不住了，便抢过太监的鞭子，响响亮亮地说： “俺们离了家门， 抛了父母，到这地方来，倘然选上了，便终身幽闭在深宫里，不见天日。想到这儿， 那得叫俺们不哭？”
正喧闹的时候，忽然“唵唵”几声，咸丰帝出来了。大家顿时静寂无声。皇帝 这时脸上有愤怒之色，大家吓得越发不敢作声，独有这爱姑，嘴里还叽哩咕噜说个 不休。太监暗暗拉她的袖子，她也不睬。皇帝的软娇已走到她跟前，问她说些什么， 太监推她上去。爱姑便跪下来说道 ：“如今南方大乱，半壁江山已属他人。不闻 皇帝请求将帅，保祖宗大业。反迷恋女色，强夺民间女儿，幽闭在宫中。皇帝只图 纵欲，不思保全社稷。眼看这满清天下要给皇帝送去！小女子既到这地方来，早已 将生死置于度外，刀斧俺都不怕，只为皇上不敢呢 ！”这咸丰皇帝正在气愤头里 呢，听了爱姑这一番正大光明的话，不觉把气平了下去，怔怔地向爱姑脸上看了一 回，冷笑了一声，一摔袖子，说道 ：“好好，都带她们出去吧，朕不选秀女了 。” 总管太监听了皇帝的吩咐，只得把这班女孩一一送还家去。从此，京城里的人都知 道爱姑是个才貌双全的女子，大家抢着来求亲。后来爱姑到底嫁了一个满尚书的公 子，一双两好地过日子。
挑选秀女这一天，皇帝和皇后在宫中吵了嘴。皇后劝皇帝罢了选秀的事体，说 ：“如今南方大乱，皇上每天办理军务还不得空闲，哪有工夫去挑选秀女？”一 句话触恼了皇帝，便大怒起来，说皇后有意吃醋。皇后是最贤德的，平生最怕这吃 醋的名气，如今听皇帝说她，她真是一肚皮冤屈无诉处，不免和皇帝争辩了几句。 他两人从上午争吵到下午，所以那班女孩在宫门外直站了一天。皇帝出宫来，听了 爱姑几句，一肚子没好气，便把选秀女的事体作罢。
咸丰皇帝天生有一种古怪脾气，他在宫中玩妃嫔玩得厌了，说满洲妇子粗蠢笨 直，没有那汉人的妇女好玩。他宫中虽 有几个汉女，但都是姿色平平，又是近山 东直隶地方人，高大身体，天然大脚。皇帝是爱小脚的，又爱南方的女人，他说南 方女人娇小温柔，裙下双钩尤是尖瘦动人。因此咸丰在没有人的时候，常问太监 ：“京城里有南方的窑姐吗？”太监崔三生性十分狡猾，他见皇帝有寻花问柳的意 思，平日就在外边各处闲逛，京城地面的情形，他打听得十分明白。这时见皇上问 他，他便悄悄地奏道 ：“皇上贵体，想那花贱质，如何配伺皇上？
莫说京城地面，那苏杭地方的窑姐儿很少；便是有，那些龌龊地方，皇上也是 去不得的 。“皇帝说 ：”朕如今想南方的女子想得切，你有什么法子领朕出去 玩玩？便是好人家女儿朕去见一回，和她说几句话儿，也是有趣的 。“崔三见皇 帝急了，便道 ：”这里宣武门外面住的都是南方绅宦人家。奴才有时打宣武门外 走过，见靠晚时候，那些墙门口都站着些小脚儿娘儿们，个个都长得粉妆玉琢似的， 娇滴滴地说着苏杭话，煞是好看。“原来苏杭地方的妇女都有站门口的习气，每到 夕阳西下，姊妹们在深闺绣倦，便拉着手闲站去。那些油滑少年，都在这时候打扮 着，大街小苍闲逛着以一饱眼福。
当时咸丰皇帝听了崔三的话，心痒痒的，巴不得到宣武门外逛去。他和崔三说 通了，两人改扮着，悄悄溜出宫去，骑两匹白马，直跑出宣武门外。到大街上，买 些笔墨纸张等物，自称是四川的陈贡生；又上馆子去吃点心。延挨到傍晚，两人便 上马，慢慢地在街头巷尾闲走着。果然见两旁墙门口站着许多妇女，蠢的，俏的， 老的，少的，个个打扮得花枝招展的，露出半面，向门外探头儿。越是小脚儿，却 故意把裙幅儿挂得高高的，露出尖尖的一双红菱似的小鞋帮儿来，还有那长得俊俏 的，却故意躲在人后，露出一点粉脸来，偷看街上的男子。见有人走来，她故意把 身体缩回去，把门遮住脸，待那男子走过 了，便伸出头来，看着男子的背影，低 声俏气地批评着。这咸丰皇帝自幼生长在深宫里，不曾到外面来逛过。如今他第一 次出来游街坊，见了大街上的热闹情形，又见了许多美貌的女妇，把他眼也看花了， 只是骑在马上，笑得合不拢嘴来。要知后事如何，且听下回分解。