却说鸦片战争使中国吃了英国的大亏以后，全国上下，越发把这穆相国恨入切 骨，说他奸臣误国，又说他仗着自己是满人欺侮汉人，把汉人的疆土乱送给外人。 因此触恼了广西花县地方一位村学究，他姓洪名秀全，他见天下纷纷，人心思乱， 便造出一个上帝教来。这上帝教的名目，原是学着西洋来的耶稣教，所以他也说教 主是天父，名耶和华；生下四个儿子，一个女儿，都落在人世，救人救难。长子便 是耶稣，因救人被钉死在十字架上；第二个儿子便是他自己；一个女儿便是他的妹 妹洪宣娇。如今他兄妹两人知道天下将要大乱，特立这上帝教度人苦厄；洪秀全自 称“天弟 ”，洪宣娇自称“天妹 ”。他兄妹两人到处劝人入教，入教的人每年 纳银五两，便可免一生灾难。当时百姓被那些贪官强盗闹得寝不安枕。终日担惊受 怕，啼饥号寒，天天祈福消灾，如今听洪秀全说可以保他一生平安，便纷纷去入上 帝教，不多几天，便有教徒几万。洪秀全打听得金田村有个杨秀清，是个足智多谋 的人，在地方上有点名气。
他便假说秀清是天父第三个儿子，特意跑去拜访他。那两人见了面，谈了一夜， 十分投机；便约了他朋友冯云山、朱九涛，在各村传授，说“人欲升天，须迎天弟 ”。那时信教的人越来越多，杨秀清是有口才的，他便假办团练为名，邀集了各 村的 绅董，演说一番，投入他教里的，居然有六十二村。他们便在金田村立一个 总部，大做起来。秀清有两个朋友，也是十分有才干的：一个是桂平的韦昌辉，一 个是贵县的石达开。杨秀清也去说他俩入了伙，势力越发强大起来。
洪秀全看时机已到，便想就此起事。他有一个同学，名王纶干的，善于卜卦， 他便悄悄地去请他卜一卦。那卦上有“定有九王之尊”六个字，洪秀全不觉大喜。 纶干又自己卜了一卦，有“定我为君师”五个字，两人相对大笑。从此洪秀全便聘 请纶干充当军师，那纶干扮了一个算命先生，到四处去游说，劝人归顺洪秀全。那 边洪秀全和杨秀清已在金田起事，沿着西江打下去，得了贵县，又得浔州，声势一 天盛似一天。
洪秀全在大黄江，自号太平王，分兵去占住紫荆山一带，又攻得永安州，建立 了太平天国。洪秀全加封天王，封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王， 韦昌辉为北王，石达开为翼王，洪大全为天德王；此外封了秦日纲、罗亚旺、范连 德、胡以晃等四十八个伙伴的各种官职，有做丞相的，有做军师的，有做参谋的； 又把有功的大小将官八百人都加封了官职。
便发出上谕去，说道：天王诏令：凡军中大小将兵，各宜认真奉行大道。吾等 宜知你父上主皇上帝，乃是真神；真神以外，皆非神。天父上主皇上帝，无所不知， 无所不能，无所不在，又无一人非其所生所养；故天父上主皇上帝以外，皆不得僭 称上，僭称帝。自今众兵将，可呼朕为主，不可称上以冒天父；天父称天圣父，天 兄称救世圣主，天父天兄得称圣。自今众兵将呼朕为主，不可称圣，以冒天父天兄。 天父，神爷也。又魂爷也。从前左辅右弼前导后护之军师，朕命为王爷，此乃姑从 不正之例；若据真 道论之，有冒犯之嫌。今特封左辅正军师为东王，管治东方各 国；封右弼又右正军师为西王，管治西方各国；封前导副军师为南王，管治南方各 国；封后护又副军师为北王，管治北方各国。又封石达开为翼王，使羽翼天朝。以 上所封各王，俱受东王节制。别诏称后宫为娘娘，贵妃为王娘。钦此。
天王发下上谕以后，便把各王爷邀集在宫中，开了一个大宴会。吃酒中间，天 王叙述了历史，如何得到神灵的启示和帮助，以资证明他不是凡人 ：“如今俺们 能够旗开得胜，马到成功，都是朕依着天父天兄的教训，俺们大家都该感激这两位 救世圣主 。”说着，便吩咐天妹宣娇画一幅老人的像，供在当殿；大家学着老人 的样子，一齐把头发留起来。当时有人背地里都唤他“长毛 ”。
国外有英国的侵略，国内有广大农民跟着洪秀全造反，皇宫外面已经造得一塌 糊涂了，里面穆相国还瞒着消息。道光帝这时常常害病，精神也不济事。这时，知 道自己不久于人世了，便立刻宣召宗人府字令载铨，御前大臣载垣、端华、僧格林 沁，军机大臣穆彰阿、赛尚阿等一班亲信官员进宫来，嘱托了一番后事。这时奕詝、 奕訢、奕誴、奕譞一班皇子，都站在御榻两旁听父皇的话，一齐掉下眼泪来。道光 帝把后事吩咐过了，便令穆彰阿和文庆两人到正大光明殿去，把金盒拿下来，当着 众大臣宣读诏书，把皇位传给四皇子奕譞. 这奕詝奉了诏书，身父皇谢过了恩。道 光帝便在这时候两眼一翻，长辞人世了。众大臣一面把奕譞拥上太和殿去，鸣钟击 鼓，受了百官朝贺，做了咸丰皇帝；一面由内务府行文各省，为道光帝发丧。
这咸丰帝一登上皇帝宝座，便放出手段来整理朝纲。他第一道谕旨，便把军机 大臣穆彰阿革了职，把两广总督耆英降做 五品员外郎候补。这穆彰阿原是三朝元 老，威权煊赫一时，但到这时，年纪也老了，家财也富足了，见皇上格外开恩，不 抄他的家，他乐得做个乖人儿，趁此收场，回家享福去了。他在家里，十分信奉喇 嘛教，他自己说修行的工夫已到了可以成佛成仙的地步。他又爱喝酒，常常请了许 多客人，在家里大开筵席。有许多御史官见他是革职人员，还不知罪，一味行乐， 气他不过，又上了一本参折，请皇上从严查办。穆彰阿的一个亲戚得了信，便悄悄 地去报信。那穆彰阿听了大笑，说道 ：“我明天便要回去了，还怕他怎样？他说 俺不该行乐，俺明天还要大开筵宴呢 。”到了第二天，穆彰阿真的备下盛筵，到 各处亲戚朋友门生故吏家里去下帖子；帖子上写明某日某时辞世，望屈驾一别。那 班人看了这帖子十分诧异，到了时候，便一齐赶到穆彰阿家里去。那穆彰阿见了客 人，照样的迎接谈笑，也一点看不出死样儿。这一天客人来得很多，在大厅上摆下 四十桌酒，挤满了一屋子。穆彰阿一一和他们把盏，吃到一半，他看了日影，说道 ：“是时候了！请诸位稍待 。”说着，便进去淋浴更衣，穿上朝衣蟒袍，先到 内院和妻妾儿女话别；又走出外院来，向众人一拱手，说了一句 ：“少陪！少陪 ！”便盘腿儿坐在炕上，闭上眼睛，一会儿便断气死了。
穆彰阿死了以后，接着便有御史参奏户部尚书觉麟偷盗库银一案。朝旨下来， 把觉麟革职，发往新疆效力。讲到偷盗库银这件事体，是历任官员所不能免的。只 因觉麟是穆彰阿的亲戚，他偷银子竟偷到二十万两，也太多了。那时户部银库郎中 原是一个美缺，补这个缺，大都是满族，三年一任。任满以后，贪心的可以得到二 十多万两银子的好处；不贪心的，也可以得到十多万两银子。不说别的，只说那库 兵，每一位也可赚到几万两银子。库兵也是三年一任，都是满人充当；汉人必须冒 满 人名字才能进去。库兵出衙门去，必须有镖师保护。京城里有许多无赖，常常 邀集党羽到户部衙门外去候着，见要有库兵出来，便绑去做肉票，锁禁在秘密屋子 里。一面打发人到库兵家里去报信，勒令他拿一二千两银子出来赎回，倘不去赎回， 他便把库兵关过卯期才放出来。那库兵误了卯期，衙门里便除去名字，另行点派。 那库兵非但误了他三年发财的机会，且又白丢了这六七千两孝敬银子，因此，那库 兵家里总愿拿出银子赎回的。 库兵每三年点派一次，每次点库兵四十名。每月开 库堂期九次，又有加班开库堂期五六次。开库的时候，有把银子搬出来的，也有搬 进去的。库兵便是专为搬银子用的劳力。每搬一次进出，总在一千万以上。每一库 兵不能每期都轮到，大约每月轮四五期；每期进出库门，多则七八次，少也三四次 ；每一次夹偷的银子，最少五十两。银库为了防止库兵偷银，所以每逢开库，不论 冬夏，库兵却脱得赤条条的，由堂官一一点名，在公案前过去；走进库房，再穿上 官制衣裤。库房里没有桌椅，倘到乏力的时候，便可以出来息力，但依旧脱得精赤， 走到公案前，摆开腿儿，向地下一蹲，两条臂儿向上一抬，张着嘴喊一声，才许出 去。但库兵偷银，每次便在这出来的时候，那银子是塞在肛门里的。每一次，那有 本领的，便能塞十只江西圆锭，每一只圆锭便是十两银子。离库门一箭之地，有小 屋一间，门户紧闭，窗外围着木栅，便是库兵脱衣御赃的地方。北京地方遍地灰沙， 每逢开库的时候，便有清道夫挑着木桶到库里来洒水，库兵便和清道夫打通一气， 那水桶都有底的，库兵悄悄地把银子藏在水桶夹底里；候银子搬完，库门封锁，堂 官散去以后，才慢慢地把水桶挑出去。
后来，有一位祁世长做户部尚书的时候，他是一位清官， 有一次开库，他亲 自去督看着，见一个清道夫挑着水桶走过他跟前，那桶底忽然脱落，滚出许多银锭 来。祁世长大怒，立命把清道夫拿下，打算第二天提奏查办。后来他有一个贴心的 师爷，劝他把清道夫释放，把这事隐瞒下来，莫兴大狱；倘然皇上知道了，彻底查 办起来，那历来的满尚书都该砍脑袋，大人的脑袋，怕也要被仇家割去了。祁世长 听了害怕，便也把这桩大案隐去不提了。
如今再说那班做库兵的，都是世代传下来的专门职业。他们在年轻的时候，便 要找寻那有大鸡巴的人，常常鸡奸；再用鸡蛋涂着油麻塞进肛门去打练，再慢慢换 用鸭蛋鹅蛋，又换用铁弹，练到肛门中能塞十两重的铁弹十颗，便算成功了。那平 常库兵的本领只能塞到六七粒。因此那班库兵到年老时候，都害脱肛痔漏等病的， 他们辛辛苦苦做着这偷盗的事体；那做户部尚书的，却安享着他们的孝敬。那时他 们参去了一个觉麟，接着又参去一个满人大学士誉德；因他是穆彰阿的亲家，这时 墙倒众人推，凡是穆彰阿的亲戚故旧便是没罪的，也是有罪，何况那誉德原是个贪 官，御史便参他某年盘查六库的时候犯了偷盗库宝的罪。
什么叫六库？那六库便在大和门的左面，原是明朝遗留下来的，有金库、银库、 古玩库、皮张库、衣服库、药库。里面藏的也有十分珍贵的东西。不说别样，单说 衣服库里，有一顶明朝皇后用的珍珠帐，宽长有八尺，全是用珍珠穿成的，四围用 红绿宝石镶边。那珍珠小的和绿豆一般，大的竟和桂圆一般。
只因年月太久了，那线索都枯断了，每一次盘查，便有许多珍珠落下来。那班 司员假装做拾起来用纸裹着，封着，加上印，贴着签条。实在那纸裹里面都换成假 的了，那真的早落入司员们的腰包了。里面还有明朝妃嫔穿的绣鞋十多箱，弓鞋瘦 小， 鞋尖儿上嵌着明珠；那珠子都是十分名贵的，早已换上假的了。
还有皮张库，都换上没有毛的皮板，好的皮毛也早被司员们偷去。这都是历来 盘查大臣和司员们作弊的结果，如今便统统把罪名推在誉德一人身上，闹得誉德因 此丢了官，抄了家，还充军到黑龙江去。那时，凡是穆彰阿的同党，都被参的参， 革的革，赶得干干净净。
咸丰帝初登大宝，十分注意整顿朝纲。宫里一位孝贞皇后也十分勤俭端正，管 教着许多妃嫔。咸丰帝的皇后原是穆彰阿的女儿，在正宫不多几年便死了。孝贞后 姓钮钴禄，原是贵妃，因她容貌美丽，举动端庄，咸丰帝十分宠爱；那穆后死了以 后，便把钮钴禄妃升做皇后，宫中都称她东后。这位东后十分俭朴，平日在宫里总 穿布衣，那帘幕帏帐都不绣花的。她生平最恨用洋货，说它好看不中用。自己穿的 绣鞋和妃嫔穿的，都督率着宫女们做；自己每年必亲自做一双皇帝的鞋子。外面有 进贡来的衣服首饰，她都叫宫女拿出去退还。常对一班妃嫔说道 ：“臣子多一分 贡献，便是百姓多费一分钱财；倘然收了他们的贡献，便是暗暗地教他们做贪官去。 因此，万万收不得 。”孝贞后一举一动都识礼节，她在大热天气从不肯赤身露体， 便是洗澡，也不要人伺候；她每一次见皇上，总是穿着礼服。她最恨的是轻狂的样 儿。有一个荣妃，身材娇小，十分俊俏，她穿着空心靴底，刻着梅花瓣儿，里面装 着香粉；走一步，那梅花粉印儿便印在地上。孝贞后见了大怒，说她有意勾引皇帝， 立刻把荣妃传来，打了一顿，去关在冷宫里。咸丰帝原也是爱风流的，见这皇后如 此严正，却也十分敬重，便取她一个绰号，唤她“女圣人 ”。要知后事如何，且 听下回分解。